Танец снежинок

И если, в случае с кровной враждой, у клана был аргумент в виде нескольких десятков замороженных фигур — эдакой кровавой дани с Умино, то вот с гарантиями их преданности были определённые проблемы, впрочем, как и с их перевоспитанием, потому как Юки нужен был именно клан шиноби, а не пиратская шайка. Способов, обеспечивающих лояльность, было не так уж много. Наибольшей популярностью пользовались печати на верность и ментальные техники. Оба этих варианта были Юки недоступны, потому как в этих областях клан себя никак не проявлял, а нанимать кого-то со стороны для такого дела слишком рискованно... да и накладно.

Решение, вернее идею, как это решение можно было бы реализовать собственными силами, подкинул Катсуро, задав вполне резонный вопрос: есть ли у отца какой-нибудь яд отсроченного действия, не дающий никаких симптомов до истечения срока и противоядие к нему? Такого яда не оказалось, но направление было признано верным — обеспечить послушание медицинским путём, что заставило Тоширо буквально ночевать в своих лабораториях.

Одновременно с посещением совещаний Катсуро продолжал заниматься с Осаму, улучшая свои навыки в обращении с хьётоном. Мальчик был полон энтузиазма поскорее восстановить свою боеспособность, подточенную утратой возможности контроля над футоном и суитоном, потому как собственная беззащитность его нервировала, да и на миссии уже не походишь. Поэтому наследник трудился изо всех сил, оттачивая уже изученные техники и пытаясь придумать новые. Последнее даже получалось — на манер Водяного Ядра ему удалось создать Сферу Льда, которая уже не промораживала противника насквозь, а, как более привычный для Юки хьётон сковывала его прочной ледяной коркой, способной обездвижить на несколько секунд даже сильного шиноби. Последнее было проверено на живых противниках, после того, как Тоширо заверил, что здоровью 'подопытных' ничего не угрожает. Так генин сравнимой с Катсуро силы оказался заморожен на восемь минут, Осаму ледяной покров удерживал около минуты, а одного из отцовских телохранителей техника не смогла сдержать и десяти секунд. Впрочем, в реальном бою даже несколько мгновений запинки противника могли решить исход поединка.

Время шло, Умино, как про себя охарактеризовал их положение Катсуро, 'отъедались на казённых харчах', глава клана проводил исследования, попутно следя за тренировками сына, а компетентные люди из числа старейшин разрабатывали методики контроля и перевоспитания бедового клана, судьба которого ещё не была решена окончательно. Долго такое положение дел длится, не могло, но оно и не продлилось — у Тоширо произошёл прорыв.

* * *

Лишь спустя три месяца заключения в темнице крепости Юки, Умино Рока предстал пред Советом клана не в качестве пленного, приведённого на допрос, а как глава клана Умино, которому предстояло выслушать решение главы Юки, относительно судьбы своего клана. Условия заточения пусть и были более чем приемлемыми, но для свободолюбивого Умино, неволя сама по себе была той ещё пыткой, а потому происходящее он воспринял с облегчением. Так или иначе, но скоро всё закончится.

На этот раз его провели не в зал для совещаний, а в большое помещение, предназначенное для провидения различных церемоний и официальных мероприятий. Длинный зал с деревянными полами и колоннами, в дальнем конце которого на возвышении восседал Юки Тоширо. По обе стороны от него двумя параллельными линиями расселись старейшины. Катсуро, как обычно, был ближним справа. Охраны видно не было, но наличие неосвящённых мест по углам и под потолком, что называется, намекало.

Рока подвели поближе, после чего тот поклонился и так и остался сидеть на коленях, напротив главы Юки.

— Я принял решение, — прервав молчание, произнёс Тоширо. — Клан Юки соглашается взять клан Умино под свою руку, защищать и поддерживать его.

Он замолчал, давая собеседнику осознать услышанное. Рока не дожил бы до своих лет, если бы был дураком, а потому терпеливо ожидал продолжения, понимая, что сейчас последует большое и жирное 'НО'. Что и случилось.

— В связи с не вызывающей доверия репутацией клана Умино, — дипломатично продолжил Тоширо, — мы будем вынуждены принять некоторые меры предосторожности, а так же ввести некоторые ограничения.

Подобный поворот не стал для Року неожиданностью. Как правило, среди шиноби союзы, держащиеся на одном честном слове, долго не длились. До первых же пересечений интересов кланов, так сказать. А потому полное подчинение одного клана другому за счёт 'введения ограничений' любым доступным способом было вполне обычным делом. Конечно, каждый изворачивался как мог, потому старый шиноби надеялся, что 'ограничения' Юки не окажутся какими-то особо... изощрёнными.

— Во-первых, абсолютно все дети, включая рождающихся, по достижении четырёхлетнего возраста будут обучаться у Юки. Во-вторых, любые действия, способные нанести вред как клану Юки, так и его репутации, будут караться смертью. В-третьих, в качестве сдерживающего фактора, ныне уже ступившим на путь воина Умино будет поставлена Печать Льда, которая не позволит избежать кары никому, кто решиться пойти против клана Юки. Так же, для налаживания более тесных связей между кланами, мной лично были отобраны девять девушек, что станут жёнами воинов нашего клана. Уточняю — именно жёнами, а не наложницами. Так же возможно заключение браков между будущими поколениями кланов с вхождением молодожёнов в клан Юки. Остальные условия, такие как место вашего проживания, обмен знаниями и совместные тренировки, будут оговорены позже. Так же отдельно обговорим наши взаимные обязанности. Все вышеизложенные условия обязательны и обсуждению не подлежат. Вы либо принимаете их в полной мере, либо — нет.

О том, что последует в случае отказа, старейшина старался не думать. И без того было понятно, что клан Умино перестанет существовать, а отдельные его представители, преимущественно малого возраста, станут какой-нибудь побочной ветвью Юки. Условия же были... приемлемыми. Во всяком случае, никаких ограничений на работу с чакрой или копания в мозгах не предвиделось. Ну а эта таинственная Печать Льда казалась Рока хоть и коротким, но вполне обычным поводком. Куда меньше ему понравилось условие с воспитанием детей среди Юки, где они не смогут впитать в себя клановые традиции, но, видимо на это и был сделан расчёт. Дети воспитываются среди Юки, находят себе друзей и подружек среди Юки, в отдельных случаях сами становятся Юки через брак. Это было разумно, так как исключало в будущем множество проблем взаимодействия между кланами, только вот что оставалось Умино, если все перспективные молодые шиноби будут на контроле у Юки, которые наверняка сведут их с кем-то из своего клана? Этот вопрос и озвучил Рока.

— Это всё дела будущего, — произнёс Тоширо, — очень отдалённого будущего, когда сомнений в лояльности Умино у нас не останется, когда отпадёт надобность в Печати Льда, а следующие поколения вашего клана будут самостоятельно воспитывать своих детей, но уже по нашим стандартам. Мы настроены на долговременный союз, а потому постараемся привить вам принципы, которые не позволят вам вновь поставить собственный клан, а заодно и наш тоже, на грань вымирания, — прямо ответил он.

— Я, от имени всего клана Умино, соглашаюсь со всеми вашими условиями и требованиями, — сказал Рока то, что от него требовалось.

Он сделал свой выбор ещё давно, когда сидел в гроте, понимая, что очень скоро их придут убивать. Тогда, как пусть и временный, но глава, он решил покориться. Было ли это решение во вред, или на благо клана — покажет будущее, до которого Рока может и не дожить.

Глава 7

Неказистый, но добротный кораблик, больше напоминающий плот с бортами, надстройками, и большим квадратным парусом на единственной мачте, споро рассекал морскую гладь. За несколько дней морского путешествия Катсуро успел и с пафосным видом на носу судна постоять, и на мачте посидеть, и за руль подержаться, так что теперь он, лениво облокотившись на перила, без особого энтузиазма смотрел вдаль, на простирающуюся до самого горизонта гладь воды. С момента его первой морской миссии, которая пусть и закончилась провалом — груз то доставлен не был! — но имела весьма впечатляющие последствия, прошло уже чуть больше двух лет. За это время генин успел выполнить множество самых разнообразных миссий и набраться опыта, как непосредственно боевого, так и опыта командной работы. Но теперь всё было иначе. Ему предстояла особая миссия, справиться с которой мог лишь наследник клана!

Началось всё с того, что в обитель клана Юки прилетел орёл. Орёл не обычный, довольно крупный, принёсший в лапах свиток с незнакомым символом клана, и... чрезвычайно разговорчивый. Призывной. Как выяснилось из свитка, а на оставшиеся вопросы ответил орёл, молодому лидеру клана Фума из далёкой Страны Дождя резко поплохело. Что сказать — удар смазанной ядом катаной в плечо здоровья не прибавляет. Глава метался в горячке, но, благодаря целителям своего клана, отправляться на встречу с шинигами пока не спешил. Тем не менее, состояние его постепенно ухудшалось, и надо было что-то делать. Младшая сестра пострадавшего, временно заменившая его на должности главы, приняла решение обратиться к сторонним специалистам.

Надо отметить, что кланов, славившихся своими целительскими техниками, всегда было мало. А ближайший к Стране Дождя всего один — великий клан Сенджу, связываться с которым себе дороже. Нет, они, конечно, помогли бы, но и цена оказалась бы соответствующая. Терять независимость и становиться вассальным кланом Сенджу дураков не нашлось — небольшой клан Фума очень быстро оказался бы перемолот жерновами бесконечной войны между Учиха и Сенджу. Потому было принято решение обратиться к более надёжному варианту в виде Юки, тщательно поддерживаемая репутация которых позволяла надеяться на квалифицированную помощь и адекватную оплату.

Единственным минусом данного выбора было расстояние, ибо от Снега до Дождя путь неблизкий, пролегающий через море и несколько стран. И если с морской частью пути особых проблем не предвиделось — Умино таки доказали свою полезность в качестве опытных мореходов — то о сухопутной такого не скажешь. Маршрут, проходящий через занятые противоборствующими группами шиноби земли, мог преподнести множество неприятных сюрпризов и даже обещанный Фума эскорт не особо спасал положение.

Тем не менее, миссия была принята и доверена наследнику клана, как особо важная с точки зрения дипломатии и политики. Хотя у Юки были не настолько раздутые аппетиты, как у тех же Сенджу, продешевить они не могли. Поэтому-то выбор и пал на Катсуро, который был не только одним из лучших медиков клана, но и имел некоторое представление о дипломатии, совершенно достаточное, по мнению отца, чтобы стрясти с Фума цену адекватную спасению жизни главы клана, который даже наследника оставить не успел, и заключить какие-нибудь не особо значимые договора. Именно 'какие-нибудь', потому как их полезность будет впоследствии рассмотрена Советом клана и оценена. Проще говоря, для наследника эта миссия являлась проверкой его целительских, дипломатических и лидерских качеств. Лидерских потому, что собранная группа была обозначена делегацией клана Юки, руководил которой именно Катсуро. Но это уже по прибытии на место, потому как в пути фактическое руководство осуществлял недавно произведённый в джонины Осаму, личный наставник и командир группы наследника. Остальных членов группы, а именно генинов Дзиро и Генке, так же участвовавших в событиях двухлетней давности, тоже решено было взять. Кроме команды Осаму в полном составе, в делегацию включили Юки Хару, опытного чунина-разведчика из отряда Киоши-сана, и Юки Каеде, молодую куноичи, что считалась в клане экспертом по ядам, правда преимущественно в практическом их применении. Тем не менее, было решено, что лишними её знания не будут.

И вот, делегация, состоящая из шестерых Юки во главе с наследником клана, преодолевала первую, морскую, часть пути. За прошедшее с принятия Умино в качестве вассалов время, Катсуро не часто пересекался с членами этого клана. Во всяком случае, со взрослой его частью. Он прекрасно помнил торжественно обставленную церемонию, задача которой заключалась в том, чтобы вселить в Умино уверенность в завтрашнем дне под мудрым руководством Юки, разумеется, и отогнать мрачные мысли, навеянные Печатью Льда, что была нанесена им заранее. С этой 'печатью' у наследника так же были связаны определённые воспоминания, потому как именно он ассистировал отцу в её 'нанесении'.

Наблюдавший за тренировками сына Тоширо в один прекрасный момент просто подумал — зачем извращаться с ядами, либо какими-то способами пытаться перекроить функции организма, с целью получить над ними контроль, если можно использовать хьётон? Вскрыть грудную клетку, разместить около сердца кристаллик льда, созданного из чакры, и способного изменять форму по желанию того, чья чакра была использована, удалить следы операции и чакрой же выжечь на левой стороне груди 'пациента' иероглиф 'Лёд' в окружении нескольких непонятных символов, должных создать впечатление сложной фуин-печати. И контроль над этими 'печатями' был лишь у двух человек, непосредственно осуществляющих вживление льдинок, созданных ими совместно. Причём Тоширо, как автор техники, имел непосредственный контроль над льдинками, в то время как Катсуро пока просто не знал для этого необходимых ручных печатей, о чём совершенно не печалился, понимая, что поводок должен находится в руке полноправного хозяина.

Сами же Умино за прошедшее время ещё ни разу не попытались проверить границы своей свободы — старик Року держал своих родичей в узде, прекрасно понимая, что первый же нарушитель договорённостей долго не проживёт, и не потому, что Юки такие жестокие, а ради соблюдения порядка в дальнейшем, ибо нет ничего лучше наглядного примера, и Юки скорее сразу продемонстрируют возможности Печати Льда в полной мере, чем позволят игнорировать собственноручно установленные правила.

Теперь, спустя время, Умино смогли убедиться, что Юки могут быть не только строгими, но и щедрыми хозяевами. Для клана был выделен участок берега рядом с портовым городком Тохо, где на средства Юки построили причалы, парочку ремонтных доков, складские и подсобные помещения, а так же непосредственно поместье. Так у клана шиноби-моряков появилась Своя Гавань, как они сами прозвали территорию клана. Так же на них возлагались обязанности по обеспечению морской безопасности и миссии по охране торговых маршрутов. Конечно, людей не хватало, а потому, Умино выполняли в основном лишь функции моряков, да и то хватило их лишь на четыре неполных экипажа, в то время как основными боевыми силами служили пока воины Юки.

На взгляд Катсуро, подобное взаимодействие несло пользу обоим кланам хотя бы тем, что установилось некое подобие взаимопонимания, что было немаловажно при условии, что один клан был причиной больших потерь среди воинов другого. Конечно, косые взгляды и умеренная ненависть никуда не делись, но ситуация хоть и медленно, но верно выходила на более доверительный уровень межклановых отношений. К тому же большие надежды главы двух кланов возлагали на новое поколение Умино, воспитанное среди Юки, тем более, что среди детей, которые проживали и обучались в Снежной Крепости был и будущий глава Умино, внук Рока. Возвращение детей в родной клан предусматривалось только после их становления в качестве воинов, то есть в тринадцать-четырнадцать лет, что было приемлемо для обеих сторон. Умино успевали обучить пополнение морскому делу, а Юки, присутствовавшие практически во время каждого выхода кораблей в море, контролировали этот процесс, следя, чтобы из воспитанников не готовили очередных пиратов.