Между ударом и надеждой, часть первая.

"Смотри, мальчик".

Люк уставился на завораживающее зрелище. Огромный серый шар, объятый светящимися узорами, сплетающимися в гигантскую тонкую паутину. Тысячи кораблей длинными цепочками беспрестанно стремились к нему.

"Это Корусант", — понял Люк, рассматривая приближающийся шар стального цвета, такой далекий от его родной планеты, такой непохожий на Явин-4.

"Иногда прошлое надо отпускать, чтобы вступить в будущее", — произнес спокойный голос, одновременно знакомый и непривычный.

"Знать бы, какое будущее", — нервно подумал Люк.

"Не волнуйся, ты справишься. Я буду рядом", — произнес отец.

"Я не волнуюсь", — хотел он возразить, но вдруг понял, что это будет казаться для Вейдера очевидной ложью.

"Ты прав, это была бы ложь".

"Как ты это делаешь?"

Люк моргнул, но перед глазами стояла темнота. Создавалось впечатление, будто его изучали.

"Делаю что?" — голос по-прежнему оставался спокойным.

"Ты высказываешь вслух мои мысли..."

"Мы не разговариваем".

Люк захотел повернуться.

"Не дергайся. Расслабься".

Люк спиной почувствовал внимание солдат.

"Тогда что мы делаем?"

Он чувствовал себя странно. Мир казался странным.

"Ты просил научить тебя использовать Силу. Это просто один из способов".

"Ты читаешь мои мысли".

Люк задрожал.

"В основном ты сам мне их передаешь".

"Я?"

Темнота теперь заслоняла все пространство. Он чувствовал себя беззащитным и пытался защититься от этого, оттолкнуть.

"Я не причиню тебе вреда, Люк".

Темнота не пугала, не отдавала холодом. Сейчас в ней чувствовались тепло и безопасность — никакой угрозы не было.

"Сейчас ты можешь прочесть мои", — пришло от отца.

Он напрягся, пытаясь понять, как это сделать.

"Сосредоточься".

Что-то сдвинулась, как будто приподнялась завеса. Люк что-то почувствовал. Что-то смутно знакомое, но чужое. И внезапно все сформировалось в одну простую мысль.

"Тебе непривычно".

Такое простое, но важное знание. Отцу тоже было непривычно, так же как и ему. Непривычно просто от того факта, что есть еще кто-то... Только в отце это чувствовалось сильнее — ему было трудно, но необходимо. Зато не было такого недоверия, как у него. И это было странно. Люк как-то раньше не догадывался, сколько усилий у отца уходило на общение с ним.

"Ты у меня единственный ребенок, и я собираюсь к этому привыкнуть. И тебе тоже советую, Люк".

Сказано было безапелляционно.

"Ты всегда такой?"

"Тебе предстоит узнать это, юноша".

Перед глазами вновь предстал открытый космос.

Вейдер уже повернулся к невысокому человеку с адмиральскими нашивками.

— Адмирал, подготовьте шаттл.

Учитель бы не одобрил, что он сделал это так быстро и в таком неподходящем месте, как многолюдный мостик корабля. Палпатин всегда считал его нетерпеливым. Мальчишку ведь можно было просто спугнуть — не каждый может такое выдержать, а уж тем более держать контакт.

Но с другой стороны, вряд ли в ближайшее время он застанет сына в расслабленном состоянии. Люк ведь даже не понимает, что они сделали, для него это просто урок. Тем не менее, ментальная связь уже образовалась, а значит, он всегда сможет почувствовать сына и больше его не потеряет.

========== Бейл ==========

"Она всегда говорила, что нужно следовать разуму, а не чувствам. Хотелось бы верить, что она поняла бы его. Поняла, но никогда бы не простила", — думал про себя Бейл Органа.

И чье прощение ему нужно?

Падме уже нет, но в своей принцессе он видел именно ее. И так боялся увидеть его. Вот он бы точно не простил. Он не любил предателей, ему было бы плевать на доводы, что был выбор между долгом и народом и родным человеком. Он бы не понял — это для него всегда все было просто. Он был из другого мира, он не понимал политиков, не хотел играть в политические игры, не хотел подчиняться системе. И почему Падме предпочла его? Ведь все могло быть иначе, и сейчас она была бы королевой.

Лея, его девочка, его ребенок. Все говорили, что она похожа на отца, на него, а он боялся, что в его любимой дочери вновь промелькнут ненавистные черты этого джедая. Белые одежды наперекор его черной робе, книги и этикет против его рабского происхождения.

А сейчас он был уверен, что она не простит, и, выступая в имперском Сенате, он спрашивал себя, почему она не сдалась, почему не пошла на хитрость, она ведь могла... Почему пошла наперекор ему? Скайуокер не умел сдаваться. Он шел вопреки, вопреки всему... Предпочитая вечную борьбу.

И, идя по Сенатской аллее, он увидел знакомую до дрожи в ногах фигуру в черном. В синих глазах прочитался укор. Бейл тряхнул головой. Просто обычный светловолосый мальчишка, чем-то похожий на того джедая. Да мало ли таких мальчишек! Подумаешь, просто сынок какого-то политика или банкира. Уж слишком много он думал о Скайуокере, вот и мерещится.

Но в сознании упорно маячила мысль, что тот джедай так бы не поступил... Но Энакин Скайуокер мертв. А он и Лея живы.

— Альдераан не причастен к деятельности принцессы Органа, я не был осведомлен об этом. И, учитывая произошедшее... Лея Органа отныне не является наследницей Альдераанского престола.

Лея остановила запись. Глаза отца говорили: так правильно. Она скинула датапад со стола. Так правильно, говорил он, отправляя ее за планами Звезды Смерти.

Ну почему он сделал так, как правильно, а не как надо? Почему не пошел за ней? Альянс же был его жизнью, он мог уйти вслед за ней!

— По крайней мере, он не отказался от тебя как от дочери, — сказала Мон Мотма, положив руку ей на плечо. Лея повернулась. Она не услышала, когда сенатор успела войти.

— Он отказался от Восстания. Он не пошел со мной, хотя мог.

— Ты должна быть сильной, Лея. Ты символ Альянса.

Лея окинула женщину взглядом. Мотма всегда была примером для нее. Она умела говорить так, что люди верили в ее слова. Она умела воодушевлять.

Но все равно принцессу преследовала мысль, что ее бросили.

— Мы многое потеряли, принцесса, и надо сделать, так, чтобы эти потери прошли не зря.

"Люк".

* * *

Горькое чувство обиды и мысль, что его бросили. Люк встряхнул головой, прогоняя странный морок.

Отец его не бросал, он сам привыкал к самостоятельности. Ему надо быть сильным, чтобы привыкнуть к новой жизни и забыть старую.

Лея... Перед глазами встала девушка в белом. Скайуокер опустил взгляд. Он не мог идти по ее пути, он в него не верил. Оставалось понять, какой у него путь.

========== Новая жизнь.... ==========

Для Люка это было диким и непривычным. Высокое величественное темное здание, возвышающееся надо всеми остальными постройками, кроме разве что Императорского дворца. Дом-крепость.

— Это просто соответствие статусу, — прокомментировал его реакцию Вейдер.

Что-то в этих словах очень не понравилось Люку. Особенно такое слово как соответствие. Ему тоже надо чему-то соответствовать?

— У меня есть еще одни апартаменты. Но тебе сейчас нужно пространство, — продолжил Вейдер.

Люк сглотнул. Ничего себе пространство. Нужное для чего, спрашивается?

Р2 пискнул, сообщив, что они приближаются к посадочной платформе. Отец разрешил Скайуокеру оставить дроида, сказав, что он будет ценным помощником. Складывалось такое впечатление, что Вейдер с этим Р2 явно встречался раньше. Особенно после замечания Вейдера, что у дроида повреждены ракетные установки и убраны некоторые модификации. Плюс ко всему, Скайуокеру иногда казалось, что отец понимал Р2. Но Люк решил все же не задавать пока вопросов. Их и так было достаточно.

* * *

Человек отвел взгляд от очередного отчета. Спокойная гладь Силы нарушилась. Что-то новое, неизвестное. Он никогда не любил покой, предпочитая хаос, непрерывное движение, развитие. Линии вероятности перестроились, преобразовываясь в новые варианты будущего, отметая старые. Интересно, а ученик почувствовал?

Он улыбнулся, вспоминая реакцию Вейдера, когда не последовало ни возражений насчет обучения мальчика, ни предложений о проведении тестов. Просто согласие, как будто это было заранее обговорено.

Пожилой мужчина отбросил отчет и вышел на балкон. Воздух был приятно прохладен, ветер теребил поседевшие волосы. Он закрыл глаза, опутывая Силой пространство вокруг себя, чтобы увидеть истинную картину мира. Он мог бы это сделать, не поднимаясь с кресла, но так спокойнее и легче. Он привык казаться обычным человеком, а привычки остаются надолго.

На лазурном небе Центра Империи застыла едва заметная серая точка. Стандартный имперский шаттл. Такое привычное присутствие ученика, но... и еще кого-то. И тонкая связь между ними. Не такая, как между учителем или учеником. Связь крови, более сильная, нежели все остальные. Он усмехнулся. Кажется, чего-то подобного и боялись джедаи. А он, как ситх, любил использовать их страхи.

Император вернулся в свои покои, взял в руки чашку с чаем и задумчиво отхлебнул из нее. Будущее готовило многое, но главное, что последняя джедайская ловушка разрушена. Или не последняя?

Нити Силы сплетались вокруг мальчишки и Вейдера в загадочный и пока плохо различимый узор. Ему оставалось лишь ждать, а ждать Кос Палпатин умел как никто другой. Как и оборачивать чужие ловушки себе на пользу. Но ему, как человеку, не было чуждо любопытство.

Пока все шло по плану.

* * *

Большую часть замка Вейдера занимали ангары и мастерские, некоторые этажи были отведены под офисы имперских служб, но с основным зданием они не соединялись. Люк должен был признать, что это рационально.

Он с облегчением вздохнул когда заметил, что во дворце отца не было излишней роскоши — все было просто и практично. Дядя говорил, что по обстановке жилища можно узнать характер хозяина дома. Вот только было ли это место домом Вейдера? Люк откуда-то знал, что тот бывал здесь нечасто.

Но коллекция кораблей и спидеров потрясала. Люк потратил много времени, чтобы изучить хотя бы треть ее, и только потом поднялся на жилой этаж. Он с легкостью нашел отца, которому пришлось прервать экскурсию из-за важного звонка. Каким-то образом Люк чувствовал его присутствие. Но как?

* * *

Сын нервно ерзал на стуле и рассматривал кабинет. Сейчас он не был похож на того юношу, с которым Вейдер встретился в комнате для допросов, который посмел заявить, что он, лорд Империи, на что-то не имеет права. Да, Люк тогда выглядел гораздо спокойнее, нежели в данный момент.

Разговор обещал быть серьезным, и, находясь дома, он предпочел провести его в кабинете. Похоже, именно это и нервировало сына.

— Ты должен сменить фамилию, — без предисловий сказал Вейдер.

— Что? Зачем? — тут же возмутился Люк.

Обычно его приказы не обсуждались, но и Люк ведь не являлся его подчиненным. Однако хоть на какое-то послушание хотелось бы надеться.

— Во-первых, чтобы не привлекать к тебе внимания повстанцев; а во-вторых, я сменил свою фамилию по ряду серьезных личных причин. Ты мой сын, и когда об этом станет известно, мое прошлое имя всплывет, чего бы мне совсем не хотелось.

— Я не хотел создавать тебе проблемы, — перебил отпрыск.

Эту фразу Вейдер предпочел проигнорировать.

— В-третьих, у меня слишком много врагов. Ты же не хочешь ходить все время с охраной?

— Я могу себя защитить, — заявило упрямое создание, сидящее напротив.

С Вейдером редко кто спорил, и он не мог отказать себе в удовольствии.

— Докажи, что можешь, — сказал ситх, улыбаясь. Он уже давно хотел проверить одну вещь. Проснулось давно забытое любопытство.

— Докажу, — уверенно ответил Люк.

* * *

Они стояли в центре огромного серого зала. Силовое поле окружило их обоих, отрезая от всего остального пространства. В руке Вейдера активировался знакомый алый клинок. Люк уже видел, насколько главнокомандующий смертоносен с этим оружием. Сцена смерти Кеноби быстро мелькнула перед глазами.

"Что ж, я сам нарвался", — обреченно подумал Люк, активируя собственный световой меч. Он подошел ближе. Лорд не торопился атаковать, выжидающе глядя на "противника". Скайуокер нанес первый удар, нарвавшись на контратаку, и в этот момент у него возникло плохое предчувствие, исполнение которого не заставило себя долго ждать. Вейдер играючи отбил его атаку, нанеся серию молниеносных ударов. Люк изворачивался, как мог. Один из выпадов чуть не задел плечо, и юноша понял — это реальный бой. Темп ускорился, и ему банально начало не хватать воздуха.

Алый клинок совершил дугообразное движение, и клинок Люка рухнул на пол, потухнув.

Скайуокер вытянул руку — меч вяло двинулся по полу. Вейдер же не выключил клинок. Люк уже сам собрался пойти за мечом, как тот неожиданно рванул к нему. Скайуокер тут же поймал клинок, взяв основание в обе ладони.

Только Вейдер все же выключил клинок.

— Хватка правильная, а вот над стойкой надо поработать. Как и над многим другим.

Люк вздохнул:

— Все так плохо?

Несколько секунд, которые он ждал ответа, показались вечностью.

— Тебя учили отбивать выстрелы бластеров. У тебя хорошая реакция, ты не боишься, но, очевидно, для тебя в новинку противник, вооруженный световым мечом. Что ты знаешь о боях на световых мечах?

Люк задумался. Признавать свое полное незнание перед отцом совсем не хотелось.

— Видел, как вы с Кеноби сражались.

Вейдер фыркнул:

— Я бы не назвал это боем. Кеноби толком и не сражался.

— Он ведь специально подставился когда увидел меня, не так ли?

Слова сорвались как будто помимо воли. Он столько мучился с этим предположением, что хотелось уже хоть у кого-то спросить, насколько оно верно, или это просто паранойя.

— Да. Только я слишком поздно это понял.

Вейдер сожалел об этом, понял Люк. Если... Если бы они встретились еще там... Впрочем, над возможным развитием событий ему не дали подумать.

— Я покажу тебе, что такое настоящий бой.

* * *

Люк стоял снаружи силового поля и наблюдал за ним. Для примера Вейдер активировал дроида, вооруженного лишь одним мечом. Хотелось покрасоваться перед отпрыском, показав свои возможности, устроив настоящий поединок с несколькими соперниками, максимально вооруженными, но он понимал, что его желание совсем не соответствовало цели.

Дроид был быстрым и сильным, в его программу входили приемы сотни мастеров фехтования и десяток различных стилей владения мечом. Для Люка он был опасным противником. Но не для него.

Дроид быстро двинулся вперед и нанес удар, целясь Вейдеру в голову.

Он молниеносно блокировал его, и противник снова напал, направив меч в бок Вейдера. Хорошая скорость, но удар снова был отбит.

Третью атаку дроид провел с другой стороны — лезвие сверкнуло, описав большой полукруг. Ну все, демонстрацию блоков и парирования можно завершить.

Вейдер перешел в нападение, нацелив удар в голову дроида.

Противник парировал удар и попятился на шаг, подняв меч над головой острием вниз. Вейдер отступил влево и нанес новый удар в шею дроида.

Защита дроида опоздала на четверть секунды. Каким бы сильным ни был дроид, он не смог противостоять ситху. Противник попытался откатиться назад.