Звериная колыбельная

-Рад знакомству, миледи, — поприветствовал меня юноша ничуть не хуже Тинора. Определенно, воспитание Сеймур и Вивьен давали детям хорошее. Нет ничего удивительного в том, что наследника старшего рода отправили жить в такую замечательную семью. Я не сомневалась, что эта пара вырастит из детей достойных, честных и благородных людей.

-Гайтана, — девочка с веночком, очень сильно походила на Тинора и так же мило краснела.

-Девочка младшая сестра лорда Тинора, — пояснил Дидан, снова заставляя меня содрогнуться. Я уже собиралась хотя бы окинуть лорда гневным взглядом, когда обратила внимание на Сеймура. Средний лорд смотрел на выходки Дидана с неодобрением, но молчал. Я отвернулась, возвращаясь к детям, пусть лорды сами разбираются между собой. Признаюсь, если Сеймур поговорит с Диданом раньше меня, мне станет гораздо легче. Я откровенно страшилась начинать такой разговор, не зная, куда он нас заведет.

-Гай, Орис и Дэйтон, -кажется именно эти рыжие макушки я заметила в домике на дереве. Мальчикам-близнецам можно было дать от силы лет восемь. Проказники хитро улыбались, когда отворачивались родители и с тоской посматривали в сторону домика. Как же я их понимала, в свое время меня из домика мог выгнать только отец.

-А это Брит, — Сеймуру пришлось повернуться и, потянув за руку выставить донельзя смущенного мальчишку. Ребенок был немного полным, чего очень стеснялся и старался не попадать мне на глаза.

-Брит, сын Годвина из среднего рода Зорких. Годвин с женой погибли несколько месяцев назад при нападении Отчаянных, -Дидан попытался еще что-то сказать, но я поспешно отошла в сторону, словно хотела рассмотреть детей поближе. Сеймур одобрительно улыбнулся на мой шаг.

-Меллиса, — девочка тонкая как тростинка, с черными волосами до колен.

-Эймина и Лилия-представил Сеймур двух малышек с забавными короткими, светлыми косичками-девочки из среднего рода Синеоких.

Сеймур сам представил девочек, пояснив, из какого они рода, тем самым лишил возможности сделать это Дидана. Барс был явно недоволен такой инициативе. Я начинала смотреть на лорда Сеймура с благодарностью. Не то чтобы мне был не приятен Дидан, скорее наоборот, когда я почувствовала его близость, мое тело испытывало незнакомые ощущения волнами накатывающие от низа живота. Ноги слабели, а дыхание сбивалось. Никогда прежде со мной не случалось такого, поэтому новые чувства меня пугали. А еще это было неправильно, я не могла никак понять, почему вдруг Дидан, советовавший мне быть осторожной в общении с мужчинами, вдруг сам позабыл свой совет.

-Что же мы стоим здесь? Пройдемте в дом миледи, я как раз приготовила обед, — Вивьен оказалась вдобавок еще и мудрой женщиной. Поняв, что пауза может затянуться, она нашла выход из ситуации. Мы все вместе вошли в дом, где уже царил запах свежей выпечки и аппетитные мясные ароматы. Дом изнутри выглядел просторно и светло. Стены и пол были обделаны светлым деревом, что позволяло пространству расшириться. Большой холл с лестницей на второй этаж, справа обеденный зал, за ним кухня. Слева гостиная со шкафами для книг, плетеные ковры на полу в большом количестве. Видимо семья барсов любит поваляться на них вечерами, в компании книг и потрескивающего камина. Картина живо встала у меня перед глазами, все в этом доме и в этой семье напоминало мне дом, по которому я безумно скучала. Вивьен показывающая мне дом, поняла мое состоянии и усадила в большое кресло, как я поняла принадлежащее Сеймуру, а сама села рядом прямо на коврик. Моя рука была крепко сжата ее рукой, и тепло исходившее от этой удивительной женщины успокаивало меня.

-Можно мы поговорим на довольно личную тему, миледи? — спросила она несколько неуверенно.

-Леди Вивьен, мне будет очень приятно, если вы с вашим мужем будете называть меня Арверис, а лучше Арви, так звали меня родные.

-Это честь для нас. Но только наедине, при посторонних все будет, как положено, — согласилась Вивьен, и ее лицо озарила нежная улыбка. Я купалась в лучах этой нежности и чувствовала себя уже значительно лучше. Чувство страха и одиночества сменилось спокойствием и комфортом. — Я не знаю, как это происходит у вас волков, но не думаю, что вы в человеческой ипостаси сильно отличаетесь от нас. Но я все же расскажу все, как будто вы моя дочь. Дело в том, что в определенном периоде молодая девушка созревает, ее тело дает понять, что готово для продолжения рода.

Тут я почувствовала, как мои щеки начинают гореть. Мой взгляд метался от одного предмета к другому, лишь бы не смотреть на взрослую женщину, объясняющую мне, то, что я знала с четырнадцати лет. Мне было неудобно прерывать ее, поэтому пришлось слушать.

-Думаю, ты давно знаешь то, о чем я сейчас тебе рассказываю. Но мне необходимо начать с самого начала, чтобы ты ничего не упустила и поняла, есть ли различия между нами. Так вот, когда девушка созревает, ее тело начинает издавать определенный запах заранее до начала кровотечений. Его трудно различить на расстоянии, но все же можно при близком контакте. Мужчины реагируют на этот запах, так как заложено природой. А если быть честной, ты все-таки взрослая девушка, тот, кто учует твой запах, уже не сможет реагировать на тебя спокойно. Его будет тянуть к тебе, несмотря на отношение и появится желание, постоянно находится рядом, обостриться собственнический инстинкт и инстинкт защитника. Рядом будет, потому что когда у тебя начнутся Особые дни, он должен будет первым оказаться поблизости. Нежелание видеть тебя с другими мужчинами будет расцениваться как соперничество, а постоянная опека вызвана тем, что барс всегда защищает особенно яростно самку, которая может принести ему потомство. Это на уровне наших инстинктов и тут ничего уже не исправишь. Но это еще ничего, беда начнется, когда наступят Особые дни, то есть кровотечения. Вот тогда-то все мужчины, учуявшие твой запах, который усилится во сто крат, начнут сходиться с ума от одного желания. Желаний удовлетворить зовущую плоть. Ты сама знаешь, какие ощущения появляются эти дни. И если твое тело будет томиться от желания, то они будут попросту сгорать от него. Это сейчас опасно для тебя. Я не знаю, как с этой проблемой справлялся твой отец, когда ты жила у себя в клане, но здесь пока ты в статусе невесты, природа будет играть против тебя. У женатых мужчин на этот запах уже есть иммунитет. Женатый барс чует только запах своей супруги. Этому способствует свадебный обряд. Подростки тоже не способны реагировать должным образом, запах для них будет выделяться среди остальных, но не более. Но все не женатые мужчины, которые живут в замке, будут штурмовать твои двери. Ты уже видела реакцию лорда Дидана. Сегодня первый день и запах еще слишком слаб, но лорд стоял к тебе довольно близко и почувствовал его. Теперь он сам не осознает свою реакцию на тебя. Я не сомневаюсь в выдержке лорда Дидана в ближайшие дни, но когда придет время, тебе нельзя будет находиться с ним рядом. Боюсь, желание будет сильнее рассудка. И если случиться беда, Правитель вызовет лорда на поединок. Надеюсь, я все объяснила понятно. У тебя есть какие-нибудь вопросы ко мне?

А я сидела в полном шоке, не в силах вымолвить и слова. Дома, я была укрыта от всех проблем и забот отцом и старшим братом. Мне никогда не приходилось задумываться над такими вопросами. У волков есть Альфа, как он прикажет, так и будет. Знаю, что когда у нас с Ирмой наступали эти Особые дни, отец просто приказывал находившимся поблизости волками приглушить обоняние. И у мужчин не возникало с этим никаких проблем. Волки приказы выполняют безукоризненно.

-У нас дома Альфа приказывал мужчинам глушить обоняние. Могут барсы сделать так? — осторожно поинтересовалась я.

Вивьен задумалась, но после покачала головой:

-Я не слышала о таком. Видимо, подчинение Альфе у вас выработано до такой степени, что он может влиять и на ваше тело. Это очень интересно. Но у нас такого нет. Поверь даже очень сильные, волевые барсы не смогут устоять перед запахом течки.

Больше мы о такой деликатной теме не говорили, так как пришло время обеда. Я не смогла в должной мере насладиться вкусной пищей по двум причинам. Из головы не лез наш разговор и перед глазами вставали ужасающие картины. Например, как я иду по коридору, и из каждого угла на меня выпрыгивает очередной горящий страстью мужчина и я, подхватив юбки, бегаю от них по всему замку. Или как я ложусь спать, а среди ночи в мою спальню заваливается толпа барсов и начинает драться между собой. Я упорно гнала от себя глупые видения, потому что надеялась, что все не так плохо как считает Вивьен. Я витала в своих наивных облаках ровно до того момента, как под столом по моей ноге поползла меховая змея. С трудом удержавшись от визга, я немного отодвинулась на стуле и обнаружила хвост. И хвост этот принадлежал сидящему рядом со мной Дидану. Возмущению моему не было предела, но вместо того, что бы закатить скандал лорду, я с наслаждением наступила на разгулявшуюся конечность. Сбоку мужчина зашипел от боли и хвост тут же исчез в неизвестном направлении. Когда я подняла глаза, то наткнулась на взгляд леди Вивьен. Понятно, значит надеяться на легкий выход из этой ситуации нет смысла.

Дети вели себя безупречно за столом, только малыши изредка нарушали спокойную атмосферу веселым смехом. Мужчины разговаривали между собой и иногда вовлекали в беседу и меня. Но так как говорили они о том, чего я не знала, отвечала я односложно и частенько теряла нить разговора. Вивьен же рассказывала мне о детях, их достижениях и успехах. Подали десерт и дети, быстро распарившиеся со своими порциями, попросили позволения у отца удалиться. За столом остались только взрослые, поэтому я решилась задать вопрос, мучавший меня на протяжении всего обеда.

-Я правильно поняла, что ваш дом-это что-то вроде приюта для детей?

-Да, все верно, -улыбнулся Сеймур.-Мы с Вивьен всегда хотели большую семью и до того, как нам в голову пришла идея создать приют, а Правитель ее одобрил, я был наставником молодых воинов. У меня хорошо получалось ладить с детьми, они меня слушались и ходили со своими проблемами. После того как умер мой друг, отец Тинора и Гайтаны, я не смог остаться в стороне. Родственники детей стремились к власти любыми путями, и я всерьез опасался за их жизни. Поговорив с Правителем, мы пришли к выводу, что детям будет лучше и безопаснее жить с нами до совершеннолетия, которое наступит через три года. Потом Тинор станет новым главой дома Чернохвостых. Мальчик вырос достойной заменой своему отцу, и я не сомневаюсь, что он сможет навести порядок в этом гадюшнике. Конечно не без помощи Правителя. Как я слышал, Правителю дядя Тинора и так стоит как кость в горле. Он будет только рад приструнить этого напыщенного индюка. Простите, миледи, за выражения.

-Ничего. Я и не такое порой слышала от Феликса. Краем глаза я заметила как Дидан заметно напрягся и если до того как я заговорила, он сидел как натянутая струна, то сейчас лицо немного покраснело а руки сжались в кулаки. Реакция Дидана не скрылась и от Сеймура, который заметно нахмурился.

-Лорд Дидан, держите себя в руках, -посоветовал он.-Я не собираюсь смотреть как вы собираетесь загубить жизнь миледи Арверис и свою в том числе. Вы уже не сопливый мальчишка, который не в состоянии следить за собой и своей реакцией. К тому же вы пугаете девушку.

Дидан медленно, казалось, с огромным трудом повернулся ко мне и посмотрел своими желтыми глазами. Мужчина плотно сжимал губы, которые от такого натиска уж побелели. Я действительно была немного напугана происходящим, но скорее не из-за Дидана. Почему-то я была уверена в своем друге. Мне скорее пугала реакция других мужчин, раз уж не смог удержаться он.

-Дидан, в чем дело? Что тебе не понравилось?-осторожно поинтересовалась я так тихо, чтобы не услышал никто кроме него. Барс все так же не спускал желтых глаз с меня, но уловив что-то не ведомое мне, выдохнул и отвернулся. Плечи мужчины поникли, а руки теребили салфетку, грозя изорвать ее на части.

-Давай поговорим по дороге домой, — прошептал он и уже более громко добавил, — Спасибо за гостеприимство и заботу о леди Арверис. Но нам пора возвращаться в замок.

Сеймур и Вивьен провожали нас с улыбками и приглашениями, посещать их любое время. Сеймур уверил, что мы еще увидимся и не раз в замке. Мне было тяжело уезжать из этого гостеприимного и светлого дома в гнетущий и пугающий замок, но впереди еще ждал разговор с Диданом, который казался мне сейчас самым важным событием за день. Я видела, как мужчина много раз пытался подобрать правильные слова для начала разговора, и решила взять все в свои руки.

-Вивьен рассказала мне о некоторых твоих трудностях, возникающих рядом со мной. Мне очень жаль, что тебе приходится это пережить. Дома у охраны не было таких проблем из-за наших особенностей. Даже не представляю, что тебе сейчас приходится испытывать.

-Когда я прибыл в замок, просчитал все варианты развития событий. Учел все детали, разработал план действий. Но ты и все что связанно с тобой... Это буквально выбивает почву у меня из под ног. Я чувствую себя юнцом, который впервые в жизни заступил, а службу и еще такой зеленый, что каждый раз попадает впросак. Я не могу, как следует выполнить свои обязанности. Думаю, будет лучше, если Правитель назначит тебе в охрану более достойного кандидата.

Я не удержалась и вскрикнула от неожиданности. Не может быть. Он хочет меня бросить? Не заметив как в эмоциях, я положила руку на бедро мужчины, поняла только когда услышала болезненный стон. Попыталась отдернуть руку, но ее уже крепко сжимал в своей горячей ладони Дидан и смотрел на меня совсем безумными глазами. Тело начало наполняться тягучим жаром, я умоляюще взглянула на барса, и тот отпустил, наконец, мою руку. Потом долго ехал молча, глядя только на опустевшую ладонь. Я стыдилась своего опрометчивого поступка и реакции своего тела на прикосновения друга. Ему и так должно быть тяжело, находиться рядом со мной, а я еще и руки свои распускаю. Глупая и эгоистичная девчонка! Я была уверена, что после этого Дидан точно уйдет и сидела совсем тихо. По щекам стекали слезы, не заметные из-за опущенной головы.

-Твой запах намного сильнее прочих-раздался голос, я дернулась и поспешила незаметно вытереть слезы.-Всего-то первый день, а я уже готов вдыхать его вечно, каждую секунду, как воздух. И мысли о другом мужчине...Ррррр...Я даже представить не могу, что ты пойдешь вечером на ужин и будешь сидеть там наедине с Правителем. Ведь он тоже учует твой аромат и возможно, не будет так сдержан как я. Ты его будущая жена и он может позволить себе некоторые вольности. Лучшим вариантом было бы вернуться сегодня же на границу. Но ты ведь не простишь меня, если я так позорно сбегу и оставлю тебя на растерзание этим монстрам?

-Нет, нет, Дидан. Я не обижусь на тебя, если ты решишь уехать, — я замолчала, глотая непрошенные слезы. — Я не хочу, чтобы ты страдал. Теперь у меня есть Сеймур, может быть он согласиться заменить тебя. Ему ведь ничего не грозит рядом со мной.

Я говорила с каждым словом все тише и тише. Кажется, последнюю фразу я прошептала. Может быть, так действительно будет лучше. Я не понимала, что на самом деле чувствую к своему другу и возможность того что наши дружеские чувства со временем перерастут во что-то другое, ужасала. Я чужая невеста и не умею права полюбить другого мужчину. Выйти замуж за Правителя, рожать ему детей и на самом деле любить другого, это будет кошмаром. А что если и Дидан полюбит меня? Я не могла и представить, что может сделать Шердаш, узнай он это. И что тогда? Дидан будет страдать, зная, что я все равно не достанусь ему. Буду принадлежать другому мужчине. Меня бы это точно убивало медленно, но верно. Я бы не смогла жить, зная что любимый обнимает другу женщину.