Калиан. Бегущая по краю судьбы

— Когда твоего хозяина загрызет медведь, я буду ждать тебя.

И мне на безымянный пальчик было надето колечко с агатово-черным камнем. Благодарно и почти влюбленно взирала на повелителя. Меня отпустили. Я шла к Дэну с диким сожалением и все более усиливающимся желанием остаться здесь. Подошедшую меня решительно взяли за руку и быстро повели прочь. Шла нехотя, едва переставляя ноги и сокрушаясь над несправедливостью жизни.

Какое-то время топали молча, но, чем дальше мы отходили от стоянки, начали твориться странные вещи. Меня мутило, к горлу подкатывала тошнота, ноги стали ватными. Дэн заметил мое состояние, остановился, схватил за волосы на затылке, запрокидывая мне голову, и заставил отпить из фляжки, зажал нос, интуитивно сглотнула.

Я долго стояла, держась одной рукой за дерево, меня раз за разом выворачивало. Дэн находился рядом и участливо поглаживал по спине, придерживая волосы. Наконец мне полегчало, и в мозгах будто прояснилось, и я, словно вынырнув из затяжного ночного кошмара, уже вполне осознанно посмотрела на своего спутника. Тот подцепил пальцем мой подбородок и внимательно вгляделся в глаза.

— Ну, наконец-то! — с облегчением выдохнул он.

Образ прекрасного вождя в моей голове угас. Я нахмурилась.

— Магия? — предположила я.

Что-то не припомню, чтобы дикие кочевники обладали хоть какой-то магией.

— Нет, — отозвался Дэн, — скорее приворотная ягода с добавлением ударной дозы феромонов.

Я с подозрением прищурились на своего новообретенного 'хозяина'. В ответ тот как-то невесело усмехнулся и ответил:

— Не практикую.

— Как ты нашел меня?

— По следам шел. Я хороший следопыт.

Забыла совсем. Он же охотник, воин. Мой отец тоже с легкостью мог определять зверя по следам. У меня так ловко не получалось.

— Спасибо, — нехотя, но искренне поблагодарила я.

Да, снова Дэн меня вытаскивает, не хотелось бы оказаться в должниках. А то мало ли что он потребует в оплату. Воин склонил голову к левому плечу, пронзительно-голубые глаза внимательно изучали мое лицо, в тщетной попытке что-то там отыскать. Не найдя искомого, Дэн устало спросил:

— Зачем ты убежала?

Мне даже стыдно стало, но тем не менее я честно ответила:

— Не люблю магов.

Воин недоуменно вскинул бровь:

— Но я же не...

— Твой брат маг. Я его боюсь, — разоткровенничалась я.

Смешок. Дэн пожал плечами и сказал:

— У Криса резерв почти на нуле. Да он же не чернокнижник, чтоб его опасаться. Хороший он парень, злится от беспомощности, только и всего.

— Вот именно. Злится, — уточнила я, — плохое состояние. Поступки даже обычного человека со зла бывают неадекватными, а уж от мага и вовсе не знаешь, чего ожидать.

На меня как-то с сочувствием посмотрели. В ответ гордо задрала нос и ушагала по тропинке. Некоторое время просто молча шел за мной, потом Дэн как бы между прочим произнес:

— Крис выход из леса нашел.

Резко обернулась и неверяще уставилась на голубоглазого воина, затем негодующе воскликнула:

— Ну что ж мы так медленно идем! Стемнеет скоро! Веди быстрее!

В ответ мой спутник искренне рассмеялся. Хорошая у него улыбка, добрая, светлая. Не смогла сдержать ответной. Внезапно Дэн оказался совсем рядом и крепко обнял. Я опешила. Не поняла, это что значит?! Аккуратно попыталась высвободиться, меня неохотно отпустили. Опасливо покосилась на парня, но ничего такого на его лице не обнаружила. Парень невозмутимо развернулся и зашагал дальше по тропинке, я потянулась следом.

С Крисом встретились на самом краю леса. Парень без слов протянул мне черный бархатный шипящий комок. Я улыбнулась уголком рта и прижала к груди котенка, ругая себя за безголовость, как я могла его маленького бросить. А еще арбалета жалко было, остался там где-то в глуши.

* * *

По обе стороны дороги тянулись бесконечные распаханные поля. Кое-где уже зеленели озимые всходы. Солнце садилось, заполнив торжественным кровавым заревом половину горизонта. Невольно оглянулась на оставшийся за спиной запретный лес, что темнел черно-фиолетовой полосой вдали. От туда тонкой струйкой потянулся рой летающей пробужденной нежити. А может это просто вороны, потревоженные большой хищной тварью. В лесу ночь наступает раньше. Я поежилась.

— Замерзла? — тут же отреагировал Дэн и накинул мне на плечи свой плащ.

— У меня есть свой, — попыталась возразить, но парень поплотнее укутал меня да еще тесемочки повязал.

Отвыкла я уже от такой заботы. Да и не принято это у нас. Забота о ближнем смешна и унизительна, единственным исключением из правил был мой отец, который всегда беспокоился о нас с мамой. Стало грустно. Бедный папа, знал бы он, какой дорогой я отправлюсь, никогда бы не отпустил. Увижу ли я их когда-будь?

К поселку мы подошли уже в глубоких сумерках. Завыли дворовые псы, ну эти хоть не умертвия, не страшно. Постучали в крайний дом у дороги. На шум вышел бородатый мужик в ушанке и меховом тулупе, отозвал собак и гаркнул:

— Кого там демоны на ночь глядя принесли?

М-да, неласковый прием, но деваться нам некуда, сумерки сгущались, и необходимо было поскорее укрыться. Слово решил держать Дэн, как старший в группе.

— Хозяин, — спокойным голосом проговорил воин, — пусти переночевать, — и сразу добавил: — мы заплатим.

Мужик потоптался у калитки, словно обдумывая важную мысль, затем вопросил:

— Сколько?

— Нас трое, — ответил Дэн.

— Сколько заплатишь, спрашиваю, — начал злиться дядька.

— А-а, — многозначительно протянул мой попутчик и сказал: — золотой.

— С каждого, — озвучил свою цену старик. — И будете спать в сенях на полу, девка на лавке ляжет.

Сглотнула. Да это же цена за ночь в столичной гостинице, он в своем уме?! Оглянулась на парней, может нам стоит поискать приют в другом доме? Но в следующий момент я поняла, почему хозяин запросил столько. На небе стали зажигаться мертвенно-белые немигающие звезды, и вторая луна уже показалась над крышами. В одно мгновение резко похолодало, а из темноты потянулся густой серый туман.

— Решайте, — мужик был явно хозяином положения.

Крис, стоявший справа от меня, со злостью заскрежетал зубами, но Дэн принял решение за нас всех:

— Согласны, — и первым ступил за ворота, едва старик, усмехнувшись в бороду, посторонился.

Вслед за парнем вошла я, последним маг. Собаки обнюхали нас со всех сторон, но лаять не стали. Хозяин запер дверь, приложил ладонь к замку, и от калитки, по забору и дальше пробежали голубые искорки. Дух-хранитель активировал защиту, и над домом и двором мягко замерцал охранный купол. Я перевела дух.

В сенях прямо на пол был небрежно брошен соломенный тюфяк, видимо для мужчин, а на лавке и вовсе никакой даже рогожки не наблюдалось. Я совсем загрустила. Мало того, что на этой лежанке, что постелью даже стыдно назвать, все бока в синяках будут на утро, так золотого жаль очень, это ж сколько всего можно было за него на рынке купить. Села на лавку, пригорюнилась. Пока братья разбирались с хозяином, решила провиант свой проверить, полезла в рюкзак, в следующий момент, вскрикнув, отдернула руку, на пальце остались кровоточащие отметины от зубов. А в глубине вещмешка раздалось шипение, и наружу высунулись навостренные бархатные ушки, затем открылись изумрудные глазки, моргнули вторыми веками, и мне широко оскалились во все свои многочисленные клычки. Ну как на такого злиться? Погладила короткую шерстку, посасывая укушенный палец, извлекла своего питомца из мешка. Ну, так и есть, этот троглодит все мясо мое подъел, так что будем теперь голодать вдвоем. Вздохнула. Но, зато будет у меня теперь живая охранка в рюкзаке сидеть, и никакой карманник, вздумавший полезть за кошелем, мне не страшен.

Скрипнула дверь, вошла невысокая худенькая, но глубоко беременная женщина и без слов робко протянула мне плошку с похлебкой и кусочек черствого хлеба. Поблагодарив, я приняла угощение. Женщина низко опустила голову и тут же ретировалась. А похлебка оказалась очень вкусной, почти как у мамы. Остатками поделилась с котенком, тот с удовольствием вылизал миску и стал совсем по-кошачьи умывать мордочку. Я рассмеялась.

Кто-то кашлянул. Резко вскинув голову, узрела своих попутчиков в сопровождении прижимистого хозяина, последний хмуро взирал на моего котара.

— Если ты скажешь, что за животное тоже надо платить, я тебе бороду оторву, — не выдержав, произнес Крис.

Мужик злобно прищурился на него. Ситуацию спас Дэн.

— Уважаемый, нам бы умыться с дороги, — перевел тему в безопасное русло парень.

Дядька немного помедлил и крикнул в глубину дома:

— Вилька, таз воды подай, да поторапливайся.

Появилась уже знакомая мне девушка с большим кувшином и полотенцами. Попыталась аккуратно поставить сосуд на столик, но из-за огромного живота неловко оступилась, и немного воды пролилось на пол.

— Вот, квера неповоротливая, — с досадой выплюнул мужик. — Чай господам лордам прислуживала справно, а у меня уже и простой работы по дому выполнить не в состоянии, — срывал зло на женщине дядька.

Бедняжка вздрогнула, испуганно взглянула на хозяина. Дэн нехорошо покосился на него. Я подскочила и помогла беременной с кувшином. Женщина благодарно улыбнулась мне украдкой и поспешила уйти.

— Мужик, ты полегче с женой, — высказался Крис.

— Не жена она мне, — хмуро ответил старик, — сестра непутевая. Вот приютил бестолковую, когда стала на раздувшуюся кадку похожа, да господа из замка выкинули за непригодностью к употреблению.

На скулах у обоих братьев заходили желваки, и кулаки сжались. Мужик прокашлялся и видимо решил, что стоит лучше убраться, быстро скрылся за дверью хозяйских покоев. Я, вздохнув, поплелась подышать свежим воздухом на крылечке, пока парни будут совершать омовение.

Стало совсем грустно. Вот наглядный пример, какая судьба меня ждет, если убежать не сумею. Я теребила в руках свой спасительный маячок и невольно обратила внимание, что второй мой кулон, который я выудила из золотого озера, вроде бы теплее на ощупь стал. Но не успела я удивиться по этому поводу, на крыльце появился Дэн, огляделся и присел рядом со мной на лавочку. Подвинулась, освобождая ему место. Парень вздохнул.

— Странный здесь народ — нелюдимые, молчуны, — начал он. — К кому ни обратишься, либо шарахаются, либо намеренно дают ложную информацию. А про отношение к женщине вообще молчу, — возмутился Дэн.

Я пожала плечами:

— Каждый сам за себя.

Воин в ответ покачал головой.

— М-да, — и замолчал.

Я решила полюбопытствовать:

— Тот медальон, ты назвал его брачным...

— А-а, — протянул Дэн и усмехнулся. — Просто импровизация, у многих народов существует культ принадлежности, который строго соблюдается, — мне подмигнули голубым глазом. — Но мне нравится ход твоих мыслей, — и широко улыбнулся.

Я смотрела на него округлившимися глазами.

— Откуда вы? — слова вырвались сами.

Парень сузил глаза и долго рассматривал каждую черточку на моем лице. Я даже потерла нос, решив, что успела где-то вымазаться. Наконец некоторые все же соизволили высказаться:

— Не буду пока говорить, прости.

Дернула плечом, фыркнула, мол, как хочешь. Интересно, конечно, но не настолько, чтобы выпытывать.

— А ты сама-то почему из дома убежала? — задал в свою очередь вопрос парень.

Я поморщилась, не хотелось эту тему вообще поднимать, но все же ответила:

— Меня ждала участь, подобная Вилькиной.

Дэн внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения, но его не последовало. Распрощавшись с надеждой на подробный рассказ о моей жизни, парень, вздохнув, поглядел в небо и протянул:

— Да-а, все здесь не так, даже небо.

А что с небом? Оно что, где-то другое? Тоже задрала голову, внимательно вглядываясь в темно-лиловый небосвод, видимый сквозь полупрозрачный защитный купол, по которому изредка пробегали фиолетовые разряды. Ничего особенного я там не углядела. Обычное небо, белые мертвые звезды, и две луны в наличии, купол приглушает ночные звуки, поэтому тишина стоит мертвая, что меня вполне устраивает, в общем, все как обычно. Пожала плечами, решив не обращать внимания на странности этого воина. Ну, может ему голову в каком-нибудь бою повредили, бывает. Беспокоило меня совсем другое. Я осталась без арбалета и кинжала тоже нет, и существует острая необходимость посетить оружейника, нужно в город идти, но очень страшно быть обнаруженной. Что делать?

Решив, что жалеть себя дело совсем не продуктивное, пошла обратно в дом, а там меня ждал сюрприз. Посередине комнаты стояла большая деревянная бадья с водой, от которой поднимался пар, и ширма имелась, и мыльный корень, и стопка полотенец. Это что, мне? Удивленно оглянулась на вошедшего за мной Дэна? Тот смотрел в мои округлившиеся глаза и улыбался.

— Крис постарался, пока мы с тобой на крыльце сидели, — прояснил ситуацию парень и добавил: — Мойся спокойно, мы снаружи покараулим.

С благодарностью взглянула на него. Как же мало иногда нужно человеку для счастья! Так приятно просто расслабиться в теплой воде, особенно после долгих дней пеших походов.

Братья вернулись, когда я уже досыхала, полностью переодетая, сидя на своей лавке, кстати перинку для меня все же маг выторговал у жадного хозяина.

— Крис, — осторожно обратилась я, — как твоя магия?

На меня посмотрели, выгнув бровь.

— По-прежнему мизер, первый раз так медленно восстанавливаюсь, — был ответ и вслед вопрос: — А что?

— А твоего резерва на иллюзию хватит?

На меня продолжали внимательно смотреть, склонив голову к правому плечу, и я сочла молчание ответом. Разочарованно вздохнула и попыталась подняться. Что такое? Что за незнакомый шуршащий звук? Опустила глаза и замерла. На мне было платье! Да что там платье, настоящий королевский наряд для приемов на балу! Провела рукой по гладкой струящейся ткани, коснулась лифа, отделанного мелким жемчугом и капельками драгоценных камней, погладила идеальную вышивку на рукавах. Удивительное платье, я такое только на картинках видела. Ощущения настолько реальные, даже не верится, что просто иллюзия. Подняла глаза на братьев — оба с восхищением смотрели на меня, я смутилась.

— Сними с меня это, — тихо попросила.

Морок мгновенно рассеялся, оставив почему-то частичку грусти на сердце. У меня никогда не было платьев, тем более таких потрясающих.

— Могу экранировать твою ауру, резерва хватит, и сделаю частичные иллюзии на нас всех, надо? — тихо спросил маг.

— Да! — выдохнула я.

Наконец стали укладываться. Я долго ерзала на своей узкой жесткой лавке и даже перинка не спасала. К слову сказать, она была довольно прохудившаяся со сбитыми перьями внутри, я боками отчетливо ощущала каждый ком. Братья тоже не спали, им на полу, должно быть, было еще хуже.

— Кали, — шепотом позвал Дэн, — от кого ты скрываешься, кто идет за тобой?

— Никто, — отозвалась я.

Парень помолчал, но оставить меня в покое не пожелал и продолжил:

— Расскажи. Может мы с Крисом сможем помочь тебе.

Я вздохнула.

— Никто мне не поможет.