На третьих ролях. Пролог. Главы 1-13

Таира быстро стащила Беатару с койки, усадила в кресло возле себя и велела пристегнуться. Совет оказался не лишним: минут через пять после начала движения, когда "Амальтея" миновала внутренний радиус, их резко вдавило в кресла.

— Не слабо, — Беатаре показалось, что она вот-вот завалится вместе с сиденьем.

— Арданис почти всегда так стартует, — откликнулась Таира.

Заскочив к себе в каюту и наскоро переодевшись, Арданис поспешил на мостик, а придя туда — приступил к проверке готовности систем корабля. Киларэ уже давно была здесь.

— Что у нас? — поинтересовался он.

— Погрузка затянулась.

— Сколько ещё?

— Ребята просили дать им пятнадцать минут.

— Гм... Ладно.

Арданис вывел на монитор основные показания систем корабля.

"Ну, что, приступим? — проговорил он. — Внешний корпус?" — "В норме". — "Оперение?" — "В норме". — "Щиты?" — "В норме." — "Топливо?" — "В норме". — "Дэран, как у тебя? Реактор?" — "В норме". — "Ядро эффекта массы?" — "В норме". — "Двигатели?" — "В норме". — "Джанек, что с электроникой?" — "Внутренняя проверка ВИ завершена — компьютерные системы в норме".

На мостике раздался синтетический голос:

— Подтверждаю, ошибок в работе бортовых систем не обнаружено. К работе готов.

Арданис продолжил:

"Командир, подтверждение цели". — "Подтверждаю: пункт назначения — Туманность Полумесяц, Тарита". — "Арданис, — подала голос Киларэ, — Ник доложил, что у них всё готово". — "Принято. Задраить люки. Отключение внешнего питания". — "Отключение прошло успешно, — подтвердил Дэран. — Все системы корабля переведены на автономный режим".

После проверки систем Арданис отчитался Феразии:

— Командир, корабль к вылету готов.

— Вылетаем.

— Диспетчер, "Амальтея" запрашивает разрешение на отстыковку.

— "Амальтея", отстыковку разрешаю.

Послышался тихий низкий лязг и скрежет: огромные лапы, фиксирующие корабль, медленно отошли в сторону.

— "Амальтея", ваш коридор до внешних маяков — 5-31, за внешними маяками — 71-214.

— Вас понял, диспетчер.

Судно качнулось, начало продвигаться между "щупалец" Омеги, понемногу увеличивая скорость. Скоро внутренний радиус остался позади. Двигатели взревели, резко переводя корабль на гиперсвет. "Амальтея" взяла курс на ретранслятор.

— Иллиния, — Арданис вызвал штурмана, — мне нужен маршрут движения до Полумесяца.

— Передаю.

— Маршрут принял. А почему четыре прыжка?

— У ретранслятора в Бездне Шрайка крупные разборки между бандитскими кланами — весь трафик направлен по обходным траекториям. Местами из-за этого возникли пробки.

— Будь они неладны... — Арданиса явно не прельщала перспектива толкотни возле ретрансляторов. — Времени и без того мало.

Судя по голосу, штурман обиделась.

— Делаю, что могу, — буркнула она.

— Я знаю, — Арданис понял, что опять срывается, извинился. — Это не в твой адресс, — и уже общему каналу объявил: — Внимание всем по кораблю! "Амальтея" вышла на заданный путь. Расчётное время пребывания в полёте — 43 часа. Пока всё.

По громкой связи прозвучал голос Феразии:

— Добро. Теперь... Команду высадки жду через полчаса в кают-кампании для тактической проработки операции. Арданис, тебе там тоже стоит появиться.

— Кают-кампания — это где? — спросила Беатара.

— По лестнице вверх, на "полуторный этаж", — ответила Таира. — там только два помещения: налево — кают-кампания, направо — командирская каюта.

Беатара уже собралась уходить, но едва только открылась дверь, как в неё заглянул Алексей. Азари косо оглядела его уделанный комбинезон и перчатки, взъерошенные волосы, хмыкнула, но от комментариев воздержалась.

— Таира, мы всё перетащили и убрали в холодильные камеры.

— Температурный режим не перепутали? — губы Таиры насмешливо изогнулись.

— Ну, сколько можно попрекать? Мы дважды всё перепроверили.

— Хорошо. Спасибо.

Алексей заметил турианку, перешагнул через порог.

— Здрасте!

Беатара не проронила ни звука, только сдержано наклонила голову.

— А-э-э... — парень вопросительно посмотрел на Таиру. Получив утвердительный кивок, пробормотал: — Ага, ясно. Громов Алексей, можно просто Алекс, — представился он и, сняв перчатку, протянул руку. — С нами, значит, пойдёте?

— Беатара Фабэриум, — она осторожно пожала ему руку. — Да.

— Хорошо. Извиняйте, потом поговорим. Мне надо привести себя в порядок: скоро "тактичка".

— Да, собственно... — Беатара не успела окончить фразу: Алексея уже и след простыл.

Пожав плечами, она вышла в коридор. Интересно, а ей следует переодеваться из гражданской одежды в свою повседневную армейскую? В отличие от Арданиса, она не одевала на Омеге брони, предпочитая "гражданку" — обтягивающие тёмно-серые брюки и серую же, с тонкими бежевыми вставками, куртку. По всей видимости, вряд ли, ведь данный корабль не относился к их военному флоту.

* * *

Феразия сидела за столом в кают-кампании и ожидала прихода остальных. До назначенного времени оставалось ещё минут десять, когда она покинула БИЦ и пришла сюда. Нельзя сказать, что она отличалась железной пунктуальностью, но сейчас её снедала нервозная внутренняя суетливость, пригнавшая её сюда раньше срока. Нужно успокоиться, время пока есть. Состояние медитации пришло быстро, благотворно действуя на эмоциональный фон. Нервозность пошла на спад.

Столь же быстро Феразия очнулась, когда открылась дверь и вошла Беатара.

— Разрешите?

— Проходи, — Феразия сделала широкий жест, приглашая турианку выбрать место.

Беатара огляделась, проследовала к правому дальнему углу стола, присела на стул. Почти сразу же за ней на пороге показался саларианец. Феразия мельком глянула на часы — точен, как всегда. Джанек изумлённо уставился на турианку, вопросительно посмотрел на командира. Ничего не говоря, Феразия, так же, как и минуту назад, — жестом, велела ему присаживаться. Следующим пришёл Ник, не меньше Джанека удивившись, увидев за столом турианку. И, как и он, занял своё место, не задавая вопросов, нутром чуя, что сейчас для них не самое подходящее время. Зато Беатаре стало неуютно под изучающим взглядом уже двух незнакомых ей субъектов.

Далее, буркнув нечто похожее на извинение, ввалился Брант. Алексей, также с извинениями, заявился последним, но настолько быстро, что Феразия даже не успела прореагировать на его приход, как он уже устроился почти посерёдке стола, аккурат напротив дальнего экрана.

— Все собрались? — проронила, наконец, Феразия. — Где Арданис?

— Он сказал, что задержится, — ответил Алексей. — Ему там что-то необходимо "доконтролировать".

Феразия нахмурилась. Не сказать, что Арданис всегда приходил во время — скорее наоборот. Но почему именно тогда, когда она специально просила быть всем и не опаздывать?

Однако пора было начинать, как они выражались, "тактичку". И началась она с того, что Феразия представила всем собравшимся Беатару. Кто-то, кто уже успел с ней познакомиться, ограничились кивками, а Ник и Джанек, подошли к ней, поздоровались, назвали себя: "Джанек Мирдон." — "Ник Бренан."

Когда формальности закончились, Феразия перешла к основным вопросам и предложила Джанеку ознакомить остальных с данными, полученными с украденных у "Затмения" носителей: во время штурма, за отсутствием времени они выломали из центрального компьютера и унесли твердотельные диски с несколькими терабайтами информации. Уже вернувшись на "Амальтею", Джанек начал её расшифровку и сейчас уже обработал около двух третей всего объёма. Оставшаяся треть, по его предварительной оценке, представляла собой данные технического характера, любопытные прежде всего для него самого, но малоинтересные для остальных.

Выбрав нужный файл, Джанек вывел над столом объёмную голограмму поверхности планеты в интересующем их секторе, привычно затараторил, описывая общие особенности. Данные по местности в радиусе десяти километров, взятые им из географического атласа планеты, он совместил с полученными с дисков планами базы "Затмения" на Тарите. В результате получилась весьма наглядная и удобная схема.

Отметив необходимые детали, он умолк, вернулся на место.

— Спасибо, — поблагодарила Феразия. — Итак...

Звук открывшейся двери прервал её.

— Разрешите? — Арданис задал вопрос скорее автоматически: он уже успел войти, когда Феразия согласно кивнула. Проходя мимо Джанека, он задержался, положил ему руку на плечо, благодарно сжал.

— Ну, что? Всё получилось? — спросил тот.

— Да. Всё отлично.

— Хорошо. Но, вообще-то, Арданис... — поймав на себе пристальный взгляд Феразии, Джанек осёкся. — Ладно. Я тебе потом всё выскажу.

Арданис поднёс к груди руку, склонил покорно голову, давая понять, что в любой момент готов смиренно выслушать любые упрёки и нотации.

— Вы закончили? — сухо спросила Феразия. — Можно продолжить?

— Прошу прощения, командир, — Арданис опустился на свободный стул. — Виноват.

— А раз виноват и раз уж пришёл, обсудим время и место высадки. Когда мы там будем?

Арданис сказал приблизительное время прибытия, порекомендовал место высадки — в десятке километров к северо-западу от цели, на дне крохотного каньона. Обсуждение возможных вариантов продолжалось минут двадцать, после чего Феразия перешла к марш-броску до базы и выходу к её внешнему периметру.

За исходную позицию Брант предложил взять скальные насыпи вдоль южного края болота. Там должна была быть густая растительность, дававшая возможность лишний раз всё осмотреть без риска обнаружения.

Наметив и записав основные пункты до проникновения внутрь, на что ушло ещё около полутора часов, Феразия объявила перерыв. Команда разбрелась. Алексей быстро ушагал в направлении камбуза, почти сразу же вслед за ним направились Брант и Ник. Джанек остался за столом, раскрыл ноутбук и углубился в изучение инфомации по электронным защитным системам. Сама Феразия удалилась к себе. Арданис также собирался последовать за Алексеем, как вдруг заметил, что Беатара не спешить покидать своё место. Что-то, похожее на угрызения совести, засаднило внутри и вынудило вернуться. Нужно было как-то заставить её отвлечься. В голову пришла идея. Покопавшись в недрах барных шкафчиков, он извлёк оттуда бутылку с нежно-салатовой жидкостью, наполнил два стакана и подошёл к Беатаре.

— На вот, держи, — Арданис протянул ей один из них.

— Что это? — она подозрительно понюхала напиток.

— Попробуй.

Беатара сделала глоток, улыбнулась.

— Нессенновый (3) тоник. Палавенский.

— Я знал, что тебе понравится, — Арданис с довольным видом облокотился на барную стойку.

Она вздохнула и, снова погрустнев, проронила:

— Помнишь нессенновую рощу на той стороне реки, в заболоченном старом русле?

— Помню. Нам запрещали ходить на староречье без взрослых, но мы всё-равно собирали там ягоды.

— Да уж, а потом за это крепко получали.

Не смотря на её попытки отшучиваться, Арданис видел, насколько ей тут неуютно.

— Как тебе первое впечатление?

— Сложно сказать. Прежде мне не доводилось состоять в столь разнорасовых группах. Да, мы часто пересекались по службе с азари, саларианцами. Но люди? Кроганы?

Беатара скептически фыркнула. Арданис попытался её подбодрить:

— Я тоже долго осваивался. Ничего. Как часто говорила моя тётка — "образуется".

— Не знаю. Честно сказать, я не думаю оставаться здесь надолго.

Стакан громко звякнул о поверхность стойки.

— Мы уже обговорили, — с нажимом бросил Арданис, — не захочется — доставим, куда потребуешь. Кстати, в соседней системе расположен Инвиктус. Но я бы серьёзно подумал.

— Ты не умеешь серьёзно думать.

— Тари!

— Ладно, — Беатара покосилась на саларианца, — обсудим потом.

Добравшись до камбуза, Алексей вынул из холодильника щедро сдобренный шоколадными сливками фруктовый салат и принялся его уминать. До ужина оставалось совсем немного, но отказать себе в удовольствии было выше его сил. Свежие фрукты на космическом корабле — роскошь. Они заканчивались через пару дней, а перелёты без высадок на планетах порой продолжались неделю и больше. Приходилось обходиться замороженными, либо сублимированными полуфабрикатами. Но пока ещё фрукты были в наличии, и Алексей перед началом обсуждения приготовил себе угощение с тем, чтобы было чем подкрепиться в перерыве.

Брант также принялся полдничать, правда уже вырезкой. Ник ограничился чаем, которым, равно как и кофе, старался запасаться при каждом удобном случае, когда они высаживались в человеческих колониях. Существовавшие азарийские, если можно так сказать, "аналоги" ему не особо нравились, зато человеческий кофе пришёлся по вкусу Таире и ещё нескольким азари из их команды, вследствие чего убывал с фантастической скоростью.

Обычно всегда завязывавшаяся беседа сейчас не клеилась. Люди перебрасывались одиночными фразами, кроган молча поглощал мясо.

Пришла Таира, попросила освободить ей место.

— Опять вы мне тут всё перепутали, — проворчала она, открыв холодильник.

— Извини, — виновато развёл руками Алексей.

Почти сразу же появилась Нитайя, чаще других помогавшая ей на камбузе. Мужчин вытеснили в столовую.

— Вот так всегда, — вздохнул Ник.

— Вы же всё-равно ничего не делаете, — сказала Нитайя, — только место занимаете.

— Ну да, он особенно, — кивнул Алексей в сторону Бранта.

Кроган с шумом выпустил воздух из лёгких, но ничего не сказал. В столовой снова стало тихо.

Перерыв между тем заканчивался, и народ потянулся обратно. На вторую часть Арданис уже не пошёл — до момента обсуждения отлёта с планеты необходимость в его присутствии не существовала.

— Следующий этап, — продолжила Феразия, когда все собрались, — проникновение в комплекс.

— Я перепроверил защитные системы взятой базы, — сказал Джанек, — "Затмение" так и не обновило прошивку электронных замков — дыры те же остались.

— Хорошо. Теперь по передвижению внутри комплекса. Кстати, — Феразия обратилась к Беатаре, — мне надо будет завтра рассказать тебе про основные связки у нас в группе.

Далее, вернувшись к основной теме, она пустилась в долгие тактические рассуждения. От входного шлюза до лестниц на нижние уровни, от спуска до серверной, оборона серверной до момента изъятия, либо уничтожения данных. На последнем варианте настаивал Джанек, и в результате многочисленных доводов "за" его предложение было принято. До начала отхода они не добрались: по внутренней связи Таира позвала всех на ужин.

Феразии особо есть не хотелось. С трудом заставив себя проглотить несколько кусков, она поднялась, зашла на камбуз, достала банку с энергетиком и залпом выпила.

— Аккуратнее, — скорее для порядка проворчала Таира.

Феразия только отмахнулась:

— У меня сегодня ещё дел невпроворот.

— Я всё понимаю, но настоятельно прошу тебя не засиживаться долго. Тебе необходимо выспаться. Медитация — хорошая вещь, но и спать тоже нужно.

— Ты мне лучше скажи, как новенькая?

Таира поняла, что её хотят увести от темы, но на вопрос ответила, тем более что ей было, о чём рассказать.