Overlady_part.8

— Х-хватит уже говорить об этом, — приказала покрасневшая Луиза.

— И я встретила Тёмную Королеву Тёмных Эльфов, — добавила Генриетта, которая явно расслабилась после того, как её успокоила Джессика. — Нам пришлось побегать за её маленькой призывательницей демонов, до того, как та успела бы переловить всех демонов в магический камень, который она протащила контрабандой внутри своего плюшевого мишки...

— Постой, что? — переспросила Джессика, изрядно занервничав.

— ...и, Луиза-Франсуаза, я считаю, что она может быть полезна нам в виде потенциального союзника.

Сжав руки, Луиза пожевала губу.

— Потом, — решила она. — Я сейчас не могу думать про это. Только не со всем этим. — Она сделала глубокий вдох. — Я бы хотела поблагодарить К-к-ка... сахар, сахар, сахар, я постоянно заикаюсь, когда пытаюсь проговорить мою речь. Я её выучила, но всё идёт неправильно и...

— Погоди-ка, — сказала Джессика. — Лу, есть у меня кое-что для тебя. — Она порылась в кармане и выудила маленький закупоренный фиал с прозрачной жидкостью. — С этим тебе будет проще.

Луиза взяла его.

— И что это?

— Зелье уверенности. Выпей его, и оно расслабит твои нервы.

Второй рукой Луиза сумела вытащить пробку. Принюхалась к ней. Она почти ничем не пахла.

— Оно безопасно?

— О да. Сто процентов. Оно создано демонической магией, чтобы увеличить силу воли и уверенность в себе.

Луиза залпом выпила его. Вкус был сладковатый. В любом случае, она чувствовала, как в ней растёт уверенность в себе. Она сможет! Она чувствовала себя великолепно! Она может пойти туда и показать им, и никто не посмеет ничего сказать! И она совсем не будет заикаться, и она прекрасно помнит свою речь.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Джессика.

— Я собираюсь пойти туда и вырезать их, — прорычала Луиза, выходя из двери.

— Погоди! — окликнула её Джессика — Ты же ещё не одета!

...

В конце концов, Луиза была, наконец, готова и вылетела в дверь, полная энергии и напора. Оставшаяся в раздевалке Генриетта уставилась на Джессику.

-Что?

Генриетта продолжала смотреть.

-Что!

— Дай угадаю, — прищурившись, начала Генриетта. — Это просто вода с сахаром, и потом ты ей скажешь это, и она поймет, что сила и уверенность в себе была в ней самой?

— Интересная идея, — произнесла Джессика.

— Так я права?

— Что? О Небеса, нет, — ответила искренне обиженная Джессика. — Я не собираюсь рисковать такими вещами, делая ставку на её уверенность в себе. Если она там сломается, то всё пойдет в задницу. Нет, конечно же, это было настоящее зелье уверенности. В смысле да, я собираюсь ей сказать, что это была просто вода, и что сила была в ней самой, бла бла бла, но это всё потом.

Генриетта обдумала это.

— А разве это этично? — переспросила она.

— Конечно нет, я же демон, — нахально заявила Джессика. — А теперь кыш отсюда. Тебе нужно занять свое место! Все должны тебя там увидеть! Я так тяжело трудилась над этим остеогенным некромансерским нарядом. И если публика не окостенеет после такого, то я облажалась!

...

Церемония награждения была в разгаре. Низкие и никчемные представители демонического общества сидели в большом зале Кабала. Всё внимание было сосредоточено на сцене, где носительница бога-паразита Капетаала нёс на себе также бремя ведущего, представляя тех, кто будет вручать награды.

— ... к сожалению, Темный Дракон Император Ли Катайский не смог присутствовать в связи с внутренними проблемами в стране, — сообщила ведущая, демонические черви ползали под её кожей. — Я бы хотела выразить благодарности Кабала Стальной Деве за то, что она с такой готовностью и в кратчайшие сроки согласилась занять его место. И вот она выходит, чтобы вручить награду "Лучшему Новичку" в этом году.

В зале Генриетта заломила пальцы и прикусила губу. Она про себя прошептала молитву, желая подруге удачи.

Заиграл оркестр, повелительница явилась публике. Во тьме вне конуса света на сцене она была невидима — и причина этого стала ясна. Отказавшись от своего обычного полного доспеха, вместо него она надела длинный плащ с капюшоном, созданный из жидкой ночи, который обвивался вокруг неё и льнул к ней. Под плащом было надето несколько архаичное длинное тёмно-багровое платье самого консервативного покроя — хотя его вырез был достаточным, чтобы продемонстрировать безупречную белую кожу. Умелая швея сумела подчеркнуть её узкую талию, а аккуратно вставленные элементы брони привирали насчёт некоторых объёмов. Конечно же, она надела свой характерный шлем, и её левая рука была сжата тёмной силой её проклятой перчатки. Её уши были проколоты, и зачарованные серьги позволяли Джессике шептать ей на расстоянии.

Генриетта счастливо вздохнула. Луиза-Франсуаза выглядела просто чудесно, правда. Джессика выложилась на все сто. Они обе так и не сумели запихнуть повелительницу во что-то чуточку более рискованное, но похоже, что в этом не было нужды.

— Я хотела бы поблагодарить Кабал за эту честь, — начала Луиза, её чистый голос звенел, как колокол. Усиливающая магия делала её голос разборчивым по всему залу, даже у драконов, которых рассадили там, где они никому не загораживали обзор. — Пусть я и не сумела выиграть награду Лучшего Новичка в прошлом году, я хотела бы считать, что это всё же некоторое признание за моё удачное похищение принцессы Генриетты Тристанийской, вместе с моим дерзким ограблением королевской сокровищницы.

— Такая чудесная подруга, — прошептала упомянутая принцесса.

— Я смотрю и вижу перед собой злобнейшие силы во всем мире, — воскликнула Луиза, глядя на толпу. — Я вижу жестоких, мстительных монстров! Я вижу совершенно неисправимых тварей, которые скорее пнут котенка, чем погладит его. Я вижу худших из худших, что может предложить Бездна!

Силы Зла дружно приосанились от таких комплиментов. Такие описания презлобнейше питали их эго.

— Но конечно же, все мы должны опасаться благословенного влияния Сил Добра. Они безустанно работают, чтобы разрушить наши планы. Они планируют и замышляют в разных светлых местах. Они шлют своих агентов, чтобы срывать наши планы и устраивают заговоры, чтобы убивать нас! — Голос Луизы упал до шепота. — Собственно, они могут быть прямо в этом зале. Кто знает, сколько демонов обрели искупление за взятки Небес и шпионят на ангелов? Кто знает, сколькие из тех, кто считается злодеями, на самом деле являются Героями и присутствуют прямо здесь, замаскировавшись? — Она выдержала многозначительную паузу. — Кто знает, сколько тёмных ангелов втайне продолжают служить Небесам, строча доклады своим хозяевам?

— Взгляните, что сейчас происходит в Амстрелдамме, — закончила повелительница. За её спиной зажужжала магическая машинерия, начав демонстрировать прямую трансляцию из Главного Зала университета. Из аудитории раздались шокированные вздохи, а демоны-родители попытались прикрыть глаза своим детям, чтобы они не видели того, что показывают.

Сиротки пели веселые зимние песни. Там были красные и зелёные украшения, которые не были ни кровавыми, ни сгнившими. Гудел дружелюбный огонь, и там была разбросана белая стружка, изображающая снег, но при этом она не была такой неприятно холодной.

— Светлый культ проводит священные ритуалы в главном зале университета, превращая весь комплекс зданий в святое место, — продолжала Луиза, повысив голос, чтобы заглушить перешептывание. — И из этого мы можем сделать единственный вывод, что тёмный ангел Баелоджи была слугой Небес всё это время! Они вползла к нам в доверие, чтобы контролировать Амстрелдамм, место, которое служило целям Зла! Кто может верить темному ангелу, позволяющему такие праведные деяния в месте, которое она контролирует?

Со своего места в зале Генриетта со злорадством смотрела как Ате превратился в темную тучу и умчался.

— Продолжай! — прошептала она.

— Я боюсь, что если оказалось, что один тёмный ангел был слугой Небес всё это время, то могут быть и другие. Вот чего мы должны опасаться! Кому мы, существа Зла, можем верить, если падшие ангелы могут восстать? Как мы можем полагаться на тех, кто ранее был добрым? Настало время усилить чистоту Бездны, глубоко опираясь на злобность и направив её на нашего величайшего врага — тех, кто недостаточно привержен делу Зла! Я клянусь, что в следующем году я буду охотиться на тех, кто просто притворяется Злым, и я прошу всех вас присоединиться ко мне в этом деле!

Луиза прервалась, чтобы сделать вдох, сложив руки на груди. Кабал бурчал, но по крайней мере, никто не казался особенно злым на неё.

— Но увы, я должна поблагодарить Кабал за его злобность, что меня не прервали, хотя я, быть может, заняла немного лишнего времени, — сказал она после напоминания Джессики. — Итак, продолжаем. Номинации на Лучшего Новичка в этом году сильны, и это будет очень конкурентный год, хотя, — сообщила Луиза под нервный смешок, — лично я не думаю, что они так же сильны, как прошлогодние. Первой является Тиффания, Тёмная Королева Тёмных Эльфов...

...

Сделано. Она вручила награду победителю — темноэльфийской девушке, — и её часть в плане была завершена. Несмотря на то, что её нервы были охвачены эйфорией, Луиза сумела спуститься со сцены, не свалившись, и затем сползла по стене с безумной улыбкой на лице. Она сделала это! Всё закончено! Ате вылетел, и теперь ей просто нужно убрать мадам де Монтеспан — это если её сам Ате не уничтожит! Что, да, означало бы, что она не сумеет отомстить лично, но "уничтожена тёмным богом, с которым ей хватило глупости связаться" было уместно справедливым, и Луиза не собиралась жаловаться.

Она воспользовалась шансом, чтобы соответствующе захохотать.

— Эй! Звиняйте, леди, но мы тут, типа, пытаемся вещи перевезти, — сказал громоздкий демон, толкающий полную тележку глиняных кувшинов. — Милочка, не могли бы вы посмеяться где-нибудь ещё?

У Луизы мелькнула мысль сжечь его, но она решила не портить себе настроение. — Дерзкая прислуга! — огрызнулась она, упорхнув прочь. И это у неё получилось! Она готова была танцевать, но это потом. Но зато ей больше не надо будет произносить никаких речей!

— Джессика, я сделала это! — шумно похвастала она, влетев в свою раздевалку. — Я сделала это! Я почти не заикалась! Это зелье уверенности сработало и...

— У нас проблема, — негромко сообщила Джессика со своего места, где она смотрела всё по кристаллу. У неё выросла бородка, а её темные глаза горели таким огнём, что у Луизы зачастило сердце.

Спустя секунду её желудок рухнул вниз.

— Что значит "у нас проблемы"? Почему у нас проблемы? Что за проблемы у нас? — залопотала Луиза, чей голос стремительно повышался до визга.

— Ну, эм...

— Почему у нас проблемы? У нас не должно быть проблем!

Джессика влепила ей пощечину.

— Ай.

— Заткнись уже и прекрати повторять слово "проблемы", и я всё тебе расскажу, — рыкнула Джессика, потирая руку. — Тёмные боги, зачем я врезала тебе по шлему? Но не важно! Смотри! — Она указала на сложный набор маленьких каменных статуй, которые смутно напоминали шахматы.

Одна фигурка упала. Она выглядела полурасплавившейся, словно обсосанный леденец.

— Что это? — спросила Луиза, у которой возникло неприятное чувство в животе.

— Следящий за темными богами и демон-лордами алтарь, — любезно пояснила Джессика. — Когда тёмного бога побеждают, их иконы и храмы рушатся и всё такое, ага? Ну вот, каждая из этих статуэток — это крохотная нечестивая икона. И принадлежащая Ате только что расплавилась.

— Что... что это значит? — спросила Луиза, чей рот внезапно пересох.

— Это означает, что Ате победили, — пояснила Джессика. — И... и она изменяется. В женскую форму.

— Но... — Луиза удивленно моргнула. — Он же тёмный бог.

— И что? Тёмных богов постоянно убивают.

— Руками моей матери, да, — мрачно подтвердила Луиза.

— ...ну, есть и другие люди, которые могут это сделать, но да, — ответила Джессика. Она пробежалась руками по голове, потирая рога. — Их убивают или отбирают их силу. И... могучий тёмный ангел не слишком-то отличается от темного бога. Так что. Эм. Думаю, она его прикончила.

— Значит... Баелоджи победила Ате, — проговорила Луиза, расхаживая туда-сюда. Она потёрла руки, замерзнув отнюдь не от адской погоды. — Мне нужно попасть в Амстелредамм прямо сейчас, — заявила она, её желудок скрутило.

— Прямо сейчас? Но если...

— Слушай, вспомни кто такая моя мать! Я знаю про убивание тёмных богов! Это мне на ночь рассказывали, когда я была маленькой! — рявкнула Луиза. Она сделала глубокий вдох. — Важно убить нового тёмного бога, пока они только формируются! Потому что она всё ещё ... всё ещё переваривает добытую силу! Она никогда больше не будет такой уязвимой!

— Дай я только...

— Сейчас не время! Это я виновата! Мне нужно всё исправить!

— Но ты же даже не в своем доспехе и...

— Не важно! — От силы хватки на черном металле посоха костяшки Луизы побелели. — Джессика? Почему ты еще тут?

— Потому что...

— Доставь меня на поверхность!

— Но...

— Немедленно.

Джессика поспешно выскочила наружу. Луиза убедилась, что дверь закрыта, и затем рухнула на пол, сдёрнула Перчатку и орала в сжатый кулак, пока ей не стало легче. Смесь страха и ярости, наполняющая её вены, была странно возбуждающей. И ужасающей, конечно же. Она скоро совершит что-то очень-очень глупое. Поколения крови де ла Вальер бунтовали в её венах, вопия, что она сейчас ведёт себя идиотично-геройски, и что ей нужно обманом заставить каких-нибудь олухов избавиться от новорожденного тёмного бога, чтобы она могла забрать его силы себе. И верно, часть её ума, собственно и придумавшая этот план, уже размышляла как украсть эти силы себе.

Луиза потрясла головой, чтобы избавиться от этих мыслей, игнорируя слабое беспокойство насчёт того, как хорошо у неё получалось... ну, быть плохой. Её кровь может просто заткнуться. Она только наполовину де ла Вальер. А вторая половина пришла от её матери. И это не оставляет ей выбора насчёт того, что ей делать дальше. Она должна остановить Баелоджи. Это её вина. Она планировала стравить темного ангела и Ате. И её план удался. Удался лучше, чем в самых диких мечтах — или кошмарах.

— Да чтоб их всех, — пробормотала Луиза в кулак. — Дурацкие, слишком уж успешные планы.

Part 3

— Это трагедия нашего вида. Не важно, чего мы желаем, мы должны оставить мир смертных и действовать только издали. Этот мир для них, и мы должны только вдохновлять — и никогда не пытаться контролировать. Баелоджи видела страдания жизни в мире внизу, возжелала улучшить её и пала. Сошал желал равенства для всех и осознал, во что он превратился, только когда его руки покраснели от крови. Ате пытался не допустить того, чтобы кто-то из нас почернел из-за соблазна обожествления — и сам был испорчен властью.

— Dei.

Раскрылся обрамлённый огнём портал и изрыгнул из себя повелительницу с несколькими миньонами, которые таились на заднем плане как бесчестный почётный караул. Небо Амстрелдамма было расцвечено фиолетовым пламенем, формируя огромный антициклон. Столб черного света бил в небеса, открывая некий разлом. Между тучами били красные молнии. Яростный ветер забивал снег в каждую щёлку, а сугробы покрылись маслянистой плёнкой.