Саул

За ужином я приглядел парочку подавальщиц посвежее и правильно отреагировал на их ужимки. Кто-то из них обязательно придёт ко мне в номер...

Всё-таки я идиот. Или на меня так действует личность Саула. Да, подавальщицы пришли, но пришли обе и практически одновременно. И вместо того, чтобы потерять девственность этого тела, я мужественно до полуночи улаживал конфликт. Своих денег у меня не оказалось, что с одной стороны странно — ведь у тэна они в принципе были, с другой стороны закономерно — мне же и в голову не пришло перед поездкой озаботиться этим вопросом. Так что был выдернут из своего номера тер Магор. С укоризной в карих глазах и с глубоким неудовольствием в них же он выдал по рубу девушкам и по рубу моим гвардейцам — за беспокойство. Так как они радостно слетелись на скандал. Все шестеро. И совершенно естественно, после этого учитель, взяв меня под локоток, увёл в свой номер промывать мозги, а гвардейцы, подхватив моих девушек под... нахалы, я бы тоже так хотел, увели их, я подозреваю, на 'сеновал'. Зуб даю, все шесть рубов к утру перекочуют к подавальщицам. Я, конечно, безумно рад за девиц, но что-то надо делать с этим идиотом. С личностью Саула, я имею в виду. Пока я не перейму его привычки, исключительно для того, чтобы со временем их исправить, мне приходится часто выпускать ЭТО на поверхность. И результат подобного действа налицо. На моё причём.

Я был зол. Тер Магор был зол. Ещё бы — я чуть не уронил достоинство семьи правителя. Хорошо ещё на этаже, кроме нас с магом и гвардейцев, постояльцев не было. Не сезон, как и для фруктов. Но я рад не сезону. Хоть свидетелей моей глупости не оказалось. Хозяин постоялого двора не в счёт — ему тоже приплатили.

Маг прочитал мне большую лекцию по эээ... этикету. На пару часов. Мне оказывается с простолюдинками спать можно, но не столь демонстративно. Только чтоб никто не знал. Или что я тэн или что она простолюдинка. С аристократками и того хуже. С девицами до свадьбы нельзя, а после... до свадьбы я категорически дело доводить не желал. С замужними... морочно. С вдовами? Можно, но я тут сам не особо рвусь. Мало ли сколько им лет и как они выглядят. Остаются специальные дома для свиданий. А тут жаба душит. Чтоб я покупал любовь? Хреновый я тогда бог любви. Хотя и девушки из постоялого двора не задаром старались... Магор меня настолько заморочил, что я, только вернувшись в номер, сообразил — всё, что он мне сообщил, простые страшилки. Действовать надо по обстоятельствам. Нагло, но аккуратно. Обещаний никому не давать и по возможности щедро откупаться от любых поползновений на мою свободу. Но судя по сегодняшнему, будет всё это ещё не скоро.

Утром в придачу к недосыпу все были помятые. В смысле, даже гвардейцы мага. И вот это почему? Я озадачился. Не могли же они все десятеро развлекаться с двумя подавальщицами? Разве что были подтянуты внутренние резервы. В смысле, финансы гвардейцев мага и остальные подавальщицы. А может они просто бухали, молчаливо поддерживая товарищей, я на этот раз специально не принюхивался — приглушил обоняние, ибо и от постояльцев разило основательно. В итоге в минусе остался я один. Тер Магор и тот глядел благостно, видимо понравилось читать мне нотации.

Позавтракали тем, что боги в лице трактирщика послали, и поехали дальше. На обед не останавливались. Вернее, не останавливались в трактирах и постоялых дворах. Перекусили на природе всухомятку припасами, что маг распорядился взять с собой. Трактирщик расстарался, добавив от себя небольшой бочонок неплохого красного вина. Видимо, счастлив был, что мы свалили. Эх, и что же я такой неудобный для всех? И в замке радовались моему отъезду и на постоялом дворе...

Третий и последний день пути прошёл в молчании. Тер Магор за эти дни наговорился на месяц вперед, и мы оба периодически впадали в дрёму. Карета, благодаря то ли техническому прогрессу, то ли магии, везла нас мягко и плавно. Что, безусловно, способствовало здоровому сну. К столице подъехали ближе к вечеру. Взгляду открылась высокая каменная стена. Дорога упёрлась в открытые ворота с двумя сторожевыми башнями по краям. Перед самими воротами дорога расширялась, справа образовалась очередь из обозов. Пешеходы, всадники и кареты с гербами следовали через ворота без проверки и оплаты, а с обозов видимо брали таможенные пошлины или налоги на въезд. Решил пока не уточнять. А вот о другом мага спросил.

— Тер Магор, а почему большинство народа никак не проверяют и денег за вход не берут?

— Почему не проверяют. Ворота, это один большой артефакт. Он не пропустит нечисть, нежить и нелюдей. Нечисть и нежить будет уничтожена, а с нелюдей возьмут пошлину и наденут специальный браслет-маячок. Без таких браслетов из нелюдей по столице могут ходить только посольские. Но у них на одежде должны быть нанесены специальные знаки. Магические. К тому же для подстраховки в башнях находятся дежурные маги. И наряд стражников.

Я напрягся. С одной стороны я немного нечисть, а с другой откровенная нелюдь. И вообще я демон — нежитью меня считать можно? Вопрос философский... Посмотрел в безмятежное лицо мага и чуть не хрюкнул от смеха. Вот будет потеха, если меня ворота не пропустят! А про оплату он мне так и не ответил... видимо вход в город платный только для товаров.

Ворота нас пропустили. Поскольку я решил не экспериментировать и выпустил наружу сущность бога. Богов, надеюсь, тут уничтожать не собираются? Не собирались, и мы спокойненько двинулись к дворцу.

Глава четвёртая. Воссоединение семьи

Столица Этрарии носила гордое название Таркона. Проживало в ней около двухсот тысяч разумных. То есть, в государстве толерантно относились к нелюдям и полукровкам. Однако учёт им вели. Чему свидетельством была обязательная регистрация на входе в столицу, да и в остальных городах порядок был такой же. Столичная центральная улица по ширине позволяла разъехаться двум каретам, имелись тротуары, общая планировка, насколько я определил, была решётчатой, насколько это позволяла местность. Спросил мага и он подтвердил. Да город был заложен ещё Древними и, хотя он много раз перестраивался, строгость планировки нарушена не была. Город рассекала практически пополам не слишком широкая, но судоходная река. На одной стороне, считавшейся правой, располагались мастеровые кварталы, порт, склады и торговые кампании. На левом берегу жила аристократия и находилась резиденция кэрли, очень удачно расположенная в излучине реки. Мы въехали с правой стороны, и перебраться на левую должны были по мосту. Мостом тер Магор заслуженно гордился. Он был сплавом технологии и магии. Строили его приглашённые горцы и академические маги. Принял в строительстве участие и молодой тогда маг тер Магор. Именно в процессе стройки он был замечен тогдашним дворцовым магом, приглашён в ученики и со временем сам занял сию ответственную должность. Как ни странно, старый маг был жив до сих пор, он просто уступил свою должность талантливому ученику, а сам занялся исследованиями вальдской магии. По словам тера Магора, это было его давней мечтой.

Я аккуратно поинтересовался возрастом сего достойного старца. На что удивлённый учитель сообщил мне, что двести пятьдесят лет для мага не возраст, с чем я, несомненно, согласился — сам не мальчик. Заодно выпытал возраст моего учителя. Ему оказалось чуть больше восьмидесяти лет. Для мага его уровня, тем более придворного, совсем немного.

Мост оказался разводным по типу петербургских или скорее замковых подъёмных, поскольку вся механика располагалась в четырёх башнях-опорах и мало чем отличалась по принципу от аналогичной замковой привратной. Разве что своими размерами. Дополнительно полотна подвижных частей опирались на центральный бык-опору. Думаю, что тут и одной механики хватило бы, но, при наличии магов и магии обслуживание моста упрощалось, а надёжность возрастала. Хотя разводили его не так уж и часто. Порт располагался ниже моста по течению, а с верховьев движение не было интенсивным. Проезд по мосту, особо торговых повозок, был платным. Естественно, к магам, военным и высшей аристократии это не относилось. С пеших тоже денег не брали.

Я с опаской отнёсся к проезду по этому сплаву магии и техники, но всё обошлось, и вскоре мы приблизились к королевской резиденции. Хоть и располагалась она на практически острове — ещё с одним подъёмным мостом — была обнесена каменной стеной. Не слишком мощной на вид, но тер Магор объяснил, что там ещё применена защитная магия, так что резиденцию сложно захватить. Из его слов я понял, что всё-таки можно, но история подобного не знает. Может из-за того, что Этрария давно не вела войн, а когда вела, до взятия столицы дело никогда не доходило. Перевороты в истории хоть и бывали, но всегда происходили через предательство изнутри. Так что в осаде и взятии штурмом королевской резиденции нужды до сих пор не было. Надеюсь и при мне ситуация не изменится.

Непосредственно перед крепостной стеной и до самого русла реки находилось голое плато, лежащее под значительным уклоном. Стена же стояла на возвышении — естественном или насыпном. Или внешний и внутренний нижние уровни стены просто напросто различались. Растительность здесь невысокая — трава или кустики и ни одного дерева, видимо, чтобы не было укрытия нападающим. Перешеек речной луки перекрыт рвом, а перед ним — вал вынутой земли. Замок и главные ворота ориентировались по отношению к дороге через перешеек таким образом, что пришельцы всегда обращены к замку правым боком, не прикрытым щитом. Эти знания всплыли из моей памяти, как только я увидел всё. Похоже, Саул интересовался данной темой. Непонятно зачем, его-то фамильный замок был устроен значительно проще и нападения он не опасался. Он и сам понимал, что никому не нужен.

К крепостной стене замка вёл мост, перекинутый через ров. Сам мост, кроме последнего фрагмента — привратного, каменный, довольно изящный, а последний фрагмент сделан из дерева и подвижен. В вертикальном положении он закрывает собой ворота. Мост как и принято приводится в движение механизмами, спрятанными в стене над ними. От моста к подъемным машинам в стенные отверстия уходят массивные цепи. Очень похоже на строение разводной части моста через реку. Скорее всего, автор или авторы здесь одни и те же.

Дворец же, на мой взгляд, особыми архитектурными изысками не блистал. Стены постройки сложены из красивого серого камня, поверхность которого блестела отполированными плоскостями. Некоторая неоднородность рисунка и цвета свидетельствовала, что эта порода являлась разновидностью известного мне гранита. Крепостную стену я уже поминал. Стоит только отметить, что материал здесь использовался другой — очень похоже на известняк. Зато поражала толщина стены, она позволяла пройтись по верхушке даже конному. Каждые метров через сто из ровной поверхности выпирали округлые сторожевые башенки. Надвратная же башня имела прямоугольное строение.

Проезжая внутрь, я отметил ещё большую толщину стены в этом месте. Двустворчатые ворота сделаны из металла, но возможно это и оббитое металлом дерево. Я не стал углублённо изучать материал, ведь передо мной не стояла задача штурмовать этот дворец, я вроде бы домой возвращался. Коридор длиной метров десять заканчивался массивной решёткой. Хоть она и была поднята, но ряд острых, металлических, четырёхгранных кольев, торчащих из потолка, не оставлял сомнений в её наличии.

Сразу за внешней стеной через полосу мощёного плиткой двора следовала вторая, внутренняя стена, гораздо ниже и тоньше внешней. За ней высились верхушки деревьев дворцового сада. Ворота внутренней стены были раскрыты, в них мы и проследовали, затем проехали через сад и дворец открылся перед нами своим парадным фасадом.

Общий вид здания намекал на древность постройки — оно имело башню-донжон, от неё каменная галерея вела в основное здание. Собственно, дорога вела именно в него, в центральную его часть, а два крыла отходили назад и образовывали внутренний двор. Как помнил Саул, там имелись парк с фонтанами и оранжерея. Дальше, вплоть до замковой стены располагались казармы, конюшни и хозяйственные постройки. Левое крыло соединялось с донжоном, оно принадлежало семье кэрли, в донжоне хозяйничал тер Магор. Толстые стены башни одновременно обеспечивали безопасность и секретность — в лаборатории мага могло случаться что угодно. Правое крыло отводилось гостям. Центральную часть я бы назвал офисной. Там располагались малый и большой тронный залы, кабинеты советников и самого кэрли, жилые покои советников и служащих, библиотека, оружейная, а в подвалах сокровищница и как ни странно тюрьма. Ещё одна темница имелась под донжоном, но там распоряжался тер Магор. В общем, для меня всё смотрелось достаточно мрачненько, не спасали кокетливые зубцы по краям крыш и балкончики на основном здании.

Я не сильно волновался перед встречей с семьёй Саула. Предполагал, что это произойдёт не сразу по приезде. Так и получилось. Оставалось только позавидовать выдержке правящей семьи — сын и брат только-только оклемался от смертельной болезни, чуть восстановившись сразу же примчался к родным, а его встречают начальник охраны и главный дворцовый распорядитель. Как мило! Покопавшись в памяти, восстановил информацию, что так здесь принято. Подражая вальдам, правящая семья изображает отменную выдержку и сдержанность чувств. Ну и ладненько — мне же лучше! Увижусь с семьёй Саула завтра за завтраком.

Естественно, у меня тут были покои, в них меня и препроводили. Никаких особых отличий от покоев в моём замке, то есть замке Саула, я не обнаружил. Разве что здесь всё было ещё необжитие. Не баловал тэн дворец своим присутствием. Тер Магор потерялся по пути к моим покоям, буркнув, что он обязательно зайдёт ко мне перед сном. Ну, кто бы сомневался! А пока я остался один. Однако особого желания исследовать место жительства у меня не оказалось. Что я здесь не видел? Память Саула уже настолько крепко засела в моей голове, что я, если не напрягаться, больше не отделял её от своей собственной. Даже обследовать тайники не было желания. Я помнил, что там лежало, и чувствовал, что содержимого никто не тронул. Так что я прилёг на диванчик в гостиной и принялся ждать прихода мага. Незаметно я заснул и разбудил меня громкий стук в дверь. А вот и мой учитель пожаловал! Я крикнул приглашение войти.

Да, это был он — придворный маг и мой сообщник. Вид его свидетельствовал, что маг значительно приободрился. Оглянувшись, учитель совершил руками характерные движения, произнёс короткую формулу, и вокруг нас замерцала призрачная сфера молчания.

— Так, Саул, я встречался с твоим отцом и изложил ему нашу версию произошедшего. Ты же встретишься со своей семьёй за завтраком. Или не встретишься... я ещё не решил, что лучше. Ты-то как — готов к встрече?

— А что поменялось? Этого ведь не избежать. И разве я даю повод заподозрить подмену? Правда, я помню, что тэн никогда не любил семейные трапезы, а завтракать предпочитал в своих покоях.

— Да, ты прав и будет подозрительно поменять привычки. Значит, завтрак ты пропускаешь, но вот обед... кроме твоей семьи будет много посторонних людей. Не все из них доброжелательны к тебе. И будут рады разглядеть в тебе слабину.