Право помнить

— Нужно успеть. Успеть, пока он не положил глаз на какую-нибудь юную красотку. А до этого дня осталось недолго, ведь так?

— Госпожа моя...

— Я знаю его. Знаю, как он бывает голоден до женского тела, уж поверь. И я никогда его не прощу.

— Это ваше право, госпожа.

— Не прощу, но не того, о чем ты думаешь. Он брал меня силой, как делал со всеми прежде, как будет делать потом, но тут боги ему судьи. Я не собираюсь прощать будущее. То, как он однажды выставит меня за дверь. Мое дитя получит все, что не достанется мне. Пусть чарами, если не законом.

— И все же я должен предупредить об опасности, госпожа моя.

— Я не дорожу своей жизнью.

— Это старое заклинание. Можно сказать, древнее. А древняя магия своевольна, она часто выбирает свой собственный путь.

Снова дребезг. И на сей раз в треснутом зеркале времени картинка смазана уже до полной неразборчивости. А потом все начинается сначала, с самого первого видения.

Эти двое... Должно быть, они из-за упомянутых чар и сохранились в памяти разлома. И магичили где-то здесь, в доме, если прилив так бушевал. Но я все еще не вижу, какая неведомая опасность могла...

Эй, это же его сумка!

В самом углу гостевого зала, всего в ладони от стены. Надорвавшаяся по швам, раскрывшаяся и почти вывалившая свое содержимое, словно брат зачем-то вдруг взял и швырнул ее прочь от себя со всей возможной силой. Эх, если бы разноцветные поплавки разлетелись, я бы заметил ее раньше. А так, среди останков мебели, почти под пыльной портьерой... Нет, не может быть.

Это мне кажется.

Чудится.

Бредится.

Неужели он взялся за посох только из-за тех мутных картинок свихнувшейся женщины и потакающего ей мага? Чем они могли помешать и кому?

Понятно теперь, почему брат так упорно отказывался от предложения старосты. Зная его трепетное отношение к чужим тайнам, легко понять, что произошло. Решил схлопнуть разлом, чтобы похоронить прошлое там, где оно и должно оставаться. Только могила сама выбрала, кого принимать в свои объятия.

Брат, брат, брат, ну как же ты так?

Надо было плюнуть на все это и забыть. Да какая разница, опасные секреты остались в особняке или никчемная чушь? Сюда все равно никто не пришел бы раньше королевских магов, а уж они придумали бы, что делать, тем более, женщина обмолвилась о каком-то короле. Раз король, пусть придворные заботятся о сохранности его тайн. Тебе-то зачем было сюда влезать?

Кто оценит твои верноподданнические чувства? Даже спасибо не скажут. А попробуешь рассказать, не поверят и рассмеются в лицо. Потому что ни один лоцман в мире не возьмется за дело, пока не будет уверен в оплате. Конечно, брат легко мог получить заказ так, чтобы я ничего не знал. Может, оно и случилось. Но риск ожидался слишком большой, и разумнее было бы...

Да, пожалуй, Борг прав. Меня хотели уберечь. Знать бы еще, от чего.

А, гадать все равно без толку. Если заказчик был, он либо рано или поздно объявится с вопросами, либо решит: лоцмана нет в живых, значит, не надо и старую память бередить. А по мне без разницы, будет так или иначе. Да, наниматель мог что-то утаить, в чем-то обмануть, но главную ошибку брат совершил не в тот момент, когда принял заказ, а здесь и совсем недавно.

Брат, брат, брат...

И посох еще теплый. Впрочем, он и будет теплым целую вечность, если оставить его здесь. Сохранит следы твоих пальцев и твою последнюю...

Нет. Это совсем бессмысленно. Я ведь не останусь у твоей могилы, так зачем сооружать святилище? Лучшей памятью о тебе станет кое-что другое.

Я просто закончу начатое тобой.

Заводь только кажется средоточием покоя и забытья. Да, она вполне безопасна даже для обычного человека, тот же староста мог бы пройти ее вдоль и поперек, не обронив и волоска. Но в здешнем треснутом сердце прячется буря.

Поговаривают, что кое-кто из диких магов платит полновесным золотом за одни лишь сведения о таком месте. И в другое время можно было бы польститься, выбрать выгоду, а не долг, но...

Где-то в глубине спящих волн наверняка осталось воспоминание и о моем брате. Короткое, мимолетное, но слишком болезненное, чтобы доверить его кому-то чужому. Я и сам не хотел бы его проживать. Незачем. Пусть покой остается покоем.

Но сначала грянет буря.

Узорчатое переплетение стальных нитей умеет звенеть, поначалу тонко и нежно, а потом срываясь на истошный визг. Только мне не нужны звуки, достаточно пульса под пальцами.

Непосвященный считают лоцманский посох чуть ли не живым существом, по крайней мере, хитрой магической поделкой, когда на самом деле это просто точный расчет. Узоры двенадцати сфер нарисовал несомненный гений, но он был не магом, а всего лишь первым из лоцманов. Первым из породы людей, слышащих волны.

Странно сознавать, что пространство — не единое целое, а тысячи струй, обычно слитых друг с другом, но способных легко разделиться, если на пути окажется что-то, имеющее особую форму. И как можно проложить новое русло для обычной реки, так можно поколебать и течение незримого прилива.

Требуется для этого от каждой волны немного. Струйка, не больше. Правда, сначала нужно найти самую свободную, а потом заманить ее в дебри стального узора, и тут уж будь добр не отвлекаться ни на вздох, если хочешь, чтобы волна родилась снаружи, а не внутри тебя.

Большинство и для поисков использует посох. Я предпочитаю чувствовать волны кожей. Да, бывает больно, со ссадинами, ожогами и прочими удовольствиями того же рода, зато как-то сразу понимаешь, твоя или не твоя. А уж когда нащупаешь, остается только подвести смутьянку, выбившуюся из стаи, к входу в узорный лабиринт. Струйке понадобится какое-то время, чтобы крепко увязнуть в расставленной ловушке, но едва она скользнет внутрь, можно начинать заниматься следующей.

Самое опасное — пытаться собирать воедино струи из воображаемых узлов некой правильной и гармоничной фигуры. Многие на этом попадались и заканчивали свой бренный путь. Так что нужно наоборот, отодвинуть в сторону все правила и законы, которые знаешь, все рисунки, которые когда-либо видел, и просто искать. Искать, не жалея времени и сил. В итоге, когда все струи обнимут друг друга в недрах посоха, красота возникнет без усилий, сама по себе и останется определить только одну-единственную точку в окружающем тебя мире.

Устье.

Это даже легче, чем ловля струй. Вся штука в смене фокуса. Там тебе нужно было пространство, наполненное движением, а тут должна отыскаться полная и кромешная пустота. А дальше — проще некуда. Всего один удар посоха. И волны ринутся туда, где ничего не было и не будет, сминая реальность, пока все до последней капли не канут в бездну, находящуюся где-то за пределами даже мира приливов.

Тут-то и можно сложить голову, если не был достаточно внимательным и умелым охотником. Если же все сделал правильно, пойманные струи укроют тебя, как дерево своей кроной, рассекут созданный тобой прилив и увлекут за собой, прямиком в устье, пока не иссякнет и он, и они.

А потом и мне будет пора на покой.

* * *

— Всю ночь тут сидел?

Хотя, можно было не спрашивать: Борг оторвался от спинки кресла с видимым напряжением, явно боясь перегрузить затекшую спину.

— А что если и так?

Да ничего. Запретить не могу, разрешать, судя по всему, не требуется.

И моя спина, кстати, чувствует себя не лучше. Совсем тюфяк промялся, его бы перетряхнуть и перенабить, тогда послужил бы мне еще дней эдак... То есть, ночей. Ночей, которые я проведу где угодно, только уже не здесь. И даже 'спасибо' этому дому не сказать, чтобы прозвучало от чистого сердца. Всяко-разно в здешних местах случалось, но дурного больше, чем доброго.

— На тебе одежда прямо горит, — заметил верзила, глядя на то, как я проверяю швы очередной рубашки и тянусь за следующей.

— Ага. Вроде того.

— А я-то все думал, что ж тебя брат одевал хуже прислуги. Теперь понятно.

— Много ты думаешь, дяденька. Поди, больше заняться нечем?

Наверное, разозлить Борга было невозможно никакими силами, потому что в ответ он только усмехнулся:

— Не поверишь, но сейчас точно нечем. И в ближайшие дни тоже.

— А что хозяин твой об этом скажет?

— А он мне больше не хозяин.

Значит, нет у меня законных поводов выпереть верзилу отсюда? Ну и ладушки. Сам отвяжется, когда надоест играть в мамки-няньки. Я дверь запертой держать не стану. Да и неудобно за замками жить: то сидишь боишься, что кто-нибудь недобрый вломится, то встаешь и идешь открывать, когда постучат.

Или не идешь, если ждать тебе больше некого, а вестей получать не хочешь.

И пусть они стучат хоть день напролет.

— Любезнейший сударь Йерен!

И пусть голосят с крыльца до хрипоты, мне все равно.

— Позволите войти?

Не имею ни малейшего желания.

— Мне нужно передать вам кое-что и...

Борг принял очередное решение за меня и распахнул дверь перед человеком, которого, похоже, ничуть не огорчила недавняя гибель нанятого работника. Конечно, приличий ради староста скорчил скорбную рожу, но в искренность не стал даже играть: быстренько обшарил взглядом комнату и направился ко мне с листком пергамента наперевес.

— Ваш брат оставил это для вас.

Вот именно так, не свернув, не запечатав, а просто сложив пополам? Хотя, вполне в его духе. Доверяй перу не больше, чем можешь доверить человеку, и тогда не придется бояться, что кто-то узнает твои тайны — этому ты успел меня научить, брат. Но сколько всего оказалось безвозвратно отложено на потом, а? Сколько разных вещей, мудрых и смешных ты еще мог бы мне рассказать, если бы...

— Вы не станете читать?

— Не к спеху.

Как ни странно, мое равнодушие обрадовали старосту, и тот, нервно потирая ладони, тут же сменил тему.

— Позвольте выразить свое восхищение вашим вчерашним замечательным... — Уж не знаю, что именно вертелось у него на языке, но в конце концов изо рта вылетело чересчур восторженное: — Деянием!

Если бы староста являлся хотя бы малой частью причины гибели Сорена, нам сейчас было бы не до разговоров. Вернее, он бы уже никогда никому и ничего не сказал. А так... Пусть живет. Когда-нибудь все равно нарвется на кулак поувесистее моего.

— И что же замечательного вы увидели?

— Ну как же, как же! То, что вы сотворили... Это невероятно! Но гораздо удивительнее...

Эк его распирает. В самом деле, разве случилось что-то из ряда вон? Не думаю. Способ вполне обычный, разве только редко применяющийся. Потому что, начни лоцманы схлопывать разломы один за другим, и работы бы у них не осталось. Правда, лишь на какое-то время. Может, поколению хватило бы с рождения и до смерти, в самом удачном случае. А скорее, мирных лет набралось бы десятка на три, не больше. Хотя, многим из бедолаг, спасающихся от приливов, наверняка и десяток покажется несбыточной мечтой.

— Я взял на себя смелость лично посетить и убедиться... Ровное поле, словно ничего с ним и не случалось!

Вот-вот, того же старосту взять. Даже если вдолбить ему, что это все не навсегда, толка не выйдет.

— Скажите, любезнейший Йерен, и так вы можете поступить с любым местом?

— Если уточнить кое-какие мелочи.

— Сударь мой, это лучшая новость за всю мою жизнь! Я готов предложить хорошую цену за ваши услуги!

— Никаких цен. Никаких услуг.

— Да, я понимаю, что вам нужен отдых и... — тут он все-таки замялся. — И время, чтобы почтить память вашего брата. Но я ни в коем разе не тороплюсь сам и не тороплю вас! Вы вольны оставаться здесь столько, сколько захотите!

— Сколько захочу?

— Разумеется!

— Тогда — ни одной лишней минуты.

— Сударь мой, не извольте сомневаться, оплата будет настолько щедра, насколько это в моих силах!

Не всегда отказывать бывает приятно, особенно когда выполнение просьбы тебе вполне по силам. Но на такие случаи, как этот, у меня есть очень хорошая причина, с которой не поспоришь.

— Даже за все золото королевства я не смогу вам помочь.

— Но, сударь мой, неужели вы приняли так близко к сердцу... Я вынужден был лишь исполнить свои обязанности, и поверьте...

Ой, да верю-верю! И было ему мучительно больно устраивать судилище, и обидеть он никого не хотел, и все такое прочее. Ну конечно. Но тем приятнее улыбнуться и сообщить:

— Я пока еще не получил лоцманскую марку.

Лицо старосты судорожно перекосилось и вытянулось одновременно, а сбоку раздался смешок Борга.

— Любезнейший...

— Не смею более удерживать вас от ваших обязанностей.

И сам не стану задерживаться, пожалуй. Что мне надо? Кинуть в сумку смену одежды да кошель, куда брат складывал все, что хоть чего-нибудь стоит. Ну а потом беспечно пройти мимо ошеломленного старосты и вдохнуть полной грудью утренний туман.

* * *

— Строгие порядки у вас, да? — спросил Борг, пристраивая свой широкий шаг к моему.

— Строгие.

— И без марки ты действительно не можешь...

— Могу. Только права не имею.

А погода заметно испортилась. Или разлом вчерашний подгадил напоследок, или просто не везет. Вчера солнышко светило, сегодня с утра хмарь и чуть ли не морось. Плащ, что ли, раскатать?

А кое-кому закатать кое-что, чтобы не зудел над ухом своими расспросами:

— Кому есть дело до права в такой глуши?

Странный он. Наверняка знает больше, чем спрашивает, а ухитряется выглядеть совсем-совсем бесхитростным. Хотя, может и впрямь интересуется. Искренне. Всякое бывает.

— Королевскому землемеру.

— А ему-то с чего?

— Например, взять здешние разломы. Они в реестр занесены либо давным-давно, либо со дня обращения в гильдию. Значит, раз в год непременно жди визита. Конечно, малая или не очень малая мзда может застить очи, но лично я бы не пробовал. Опасная затея.

— А как же та штука, которую ты в комок скатал?

— Тот разлом оплачен смертью, и в уложении на сей счет имеются особые правила. С меня скорее спросили бы, если бы оставил все, как есть. А вот если лоцман пропал только один, а комков, как ты сказал, хотя бы вдвое больше, вопросы возникнут очень даже серьезные. По сравнению с цеховым судом старостино представление — просто забава.

— Сурово, — оценил верзила.

— Есть немного. Но справедливо. Потому что если здешний разлом закрылся, вскоре где-то еще обязательно жди беды.

— Где-то?

— Ага. В любом месте. И заранее нипочем не угадаешь.

Новая подробность заставила верзилу умолкнуть надолго. Мы уже успели выйти за границы селения, когда он задумчиво подвел итог своим размышлениям:

— Как-то сложно все это.

Да чего сложного? С одеждой то же самое: только в одном месте заплату поставишь, другое прохудится. По крайней мере, со мной всегда так случается.

— Так и не прочтешь?

— М?

— Письмо.

Которое я сжимаю в кулаке всю дорогу? А помялось-то оно...

— Там должно быть что-то важное.

Важное говорят лично, глаза в глаза. А это всего лишь отговорка. То есть, отписка.

— Я бы прочитал.

Чем бы его занять еще на пару часов раздумий? Жаль, подходящей темы не подворачивается, и придется все-таки расправить листок.