Маг. Точка Омега

Когда Глеб щелкнул ногтем по короткому — в локоть длиной, клинку, тот в ответ издал тихий шелест. Нет, это точно не металл, а скорее всего — что-то вроде необычайно твердого пластика или даже стекла. В рукоять неизвестный мастер вплавил продолговатые кристаллики — четыре штуки. Каждый — длиной чуть меньше мизинца. Прикосновение к ним сразу прибавило сил, при этом блестящие украшения заиграли всеми цветами радуги. Почему-то расставаться с подарком молодому человеку не хотелось, и он повесил оружие на пояс.

— За такую шпагу в Равновесном мире можно купить не меньше десяти тысяч хороших рабов! А тут еще и четыре кристалла...

— И что, ты так просто подарил столь ценную вещь? — недоверчиво спросил Глеб.

— У меня есть лучше, — засмеялся черный, погладив рукоять своей сабли. — Тебе нужен накопитель. Резерв слишком мал, поэтому без таких артефактов не обойтись, — пояснил черный. — Истинное зрение. Попробуй!

Мир поплыл, став неожиданно ярким — очертания окружающих предметов размазались, а вокруг сидящего на корточках Арциуса появился ореол. В этом имеющем форму кокона образовании мерцали какие-то структуры, постоянно меняющие форму. Да и в самом теле смутно просматривалось множество разноцветных пятен, разбросанных повсюду...

Откуда-то Глеб знал, как войти в это состояние, и что удивительно — первая же попытка оказалась успешной. Немного ошарашенный увиденным, молодой человек молча работал челюстями, вспоминая историю о мудреце, которому снилось, что он — бабочка. Или наоборот — бабочке снился мудрец. В общем, эти двое так и не решили, кто из них настоящий, а кто — порождение больной фантазии. Похоже, сейчас — именно такой случай.

Даже при наличии фактов разум все еще пытается объяснить происходящее самым простым способом. Остается только проснуться или признать, что мир совсем не такой, каким раньше его воспринимал молодой человек. Почему-то просыпаться совсем не хотелось.

— Очень хорошо. Используешь не форму, а взаимодействуешь с аурой напрямую, — кивнул черный.

— А ты точно человек? — подозрительно спросил Глеб.

Он подумал, что два пульсирующих сгустка в груди черного скорее всего являются сердцами. К тому же форма черепа у архимага тоже далека от привычной, а рост явно превышал два метра — слишком круто даже для баскетболиста. Вертикальные зрачки красноватого цвета больше подошли бы киношному вампиру... на первый взгляд странности не бросались в глаза, но специалист точно заметит отличия.

— Примерно три тысячи лет назад был человеком, — усмехнулся архимаг. — С тех пор я значительно улучшил свое тело.

— А почему я вижу такой ореол... ну вроде как пламя вокруг тебя!

— Твоя оболочка теперь выглядит точно так же, только в разы меньше размерами. В общем, я передал тебе частицу божественной сущности, способности мага, ну и еще кое-то по мелочи.

— Больше похоже на шизофрению, — откликнулся Глеб, положив ладонь на рукоять шпаги.

— В мои планы это не входило, но так получилось, — продолжил Арциус. — Возможно, ты теперь самый сильный маг этого мира — конечно, после меня. Не думаю, что здесь найдется еще один обладатель божественной крови и бессмертный...

— Да? — недоверчиво сказал Глеб. — Что, реально бессмертный?

— Как и все обладатели частицы божества. Я не знаю никого из Великих магов, кто умер бы своей смертью. Совсем недавно обезглавил двоих; по-другому их развоплотить сложно. Хотя ваши коротышки придумали страшное оружие, — ответил чернокожий ткнув пальцем в двустволку.

— Даже не знаю, что тут сказать, — помолчал молодой человек. — И за что мне такие подарки?

— Ты оказался подходящей кандидатурой. Остальное — стечение обстоятельств, — последовал неопределенный ответ. — Со стороны выглядит, как вмешательство божества, но в вашем мире их нет.

Теперь уже Глеб не сомневался в существовании магии, пришельцев и высших существ. И это полностью перекраивало стройную картину мира в голове молодого человека. Ведь еще вчера он считал магию выдумкой для облегчения кошельков доверчивых идиотов. Ну, вроде нанотехнологий, коллайдеров и глобального потепления — их тоже никто не видел, зато суммы на это дело тратились просто астрономические...

— И что теперь мне нужно делать — убить другого Черного Властелина?

— Нет, — серьезно ответил Арциус. — Переведем наши отношения в плоскость "учитель — ученик". Без моей помощи тебе будет сложно стать полноценным магом. Так что заключим сделку — ты поможешь мне, а я — тебе!

— Звучит достаточно честно, — согласился новоявленный ученик.

— Моя цель — убраться отсюда! Твоя — стать сильнее, получив как можно больше знаний. Ты переход в Изначальный мир не переживешь — слишком слаб, — продолжил черный. — Видишь ли, твой мир — закрытый. Он слишком далеко от Источника — с магией здесь проблемы. Развитие идет медленно, энергии мало...

— Почему?

— Это — позже. Просто прими к сведению — здесь твои возможности ограничены. — Архимаг помолчал, неохотно добавив: — Впрочем, как и мои. Развитие наших миров двигалось разными путями. Вы сделали упор на механизмы...

Арциус презрительно скривился, указав на револьвер.

— А мы — на искусство, — он картинно поднял мускулистую руку.

С пальца сорвался крошечный шарик и с шипением ударил в потемневшую кору. На древесном стволе появилось отверстие, а через несколько мгновений оно увеличилось в несколько раз. Края раны почернели, а Глеб заворожено смотрел, как невидимый яд убивает могучий дуб. Когда ветви начали осыпаться засохшей листвой, молодой человек признал — магический удар гораздо эффективнее пули. Ясно одно — чернокожий архимаг крут, а сердить гостя из другого мира чревато серьезными неприятностями.

— Что, я тоже так смогу?

— Нет. Сейчас ты знаешь только четыре стихийных формы. Да и они пока недоступны — запас энергии и возможности по ее накоплению слишком малы.

— Ясно. И зачем они нужны?

— С их изучения начинают все маги, — пояснил Арциус и со скукой в голосе процитировал: — Вода гасит огонь, огонь кипятит воду. Земля сдерживает воздух, воздух разъедает землю. Это первое что вдалбливают в головы ученикам. Правда, некоторые настолько тупы, что осваивают только одну стихию...

— Вроде все логично.

— Эти простые формы спасут тебе жизнь, если попадется элементаль. Они уязвимы к противоположным стихиям...

— С элементалями понятно. Огненных тварей мочить водой, а водяных жарить огоньком — это у нас каждый ребенок знает, — сказал молодой человек. — А как стать сильнее?

— Начинаешь думать, как маг, — усмехнулся черный. — Сейчас ты похож на личинку, только что покинувшую кокон. Но скоро оболочка придет в норму и начнет накапливать энергию. Тебе сильно повезло получить божественную кровь. Я в свое время потратил на формирование ауры двадцать лет. Позже вытащу из шпаги пару кристаллов и вживлю в твое тело, это заметно расширит возможности.

— Как-то не очень хочется, — замялся ученик.

— Не будь глупцом! — сказал Арциус. — За такую операцию смертные готовы на все. Не каждый маг Жизни гарантирует результат. В твоем случае все проще — аура еще формируется, так что вживление пройдет успешно. Я уже проделывал такое — думаю, резерв увеличится в несколько раз...

— Ну, тогда ладно. А почему только два, а не все?

— Твоя оболочка не способна переварить больше. Но когда она вырастет... Скажем вдвое — можешь попробовать вживить еще один накопитель. Пока это предел. Еще можно поставить несколько печатей-рун. Они полезны для того, кто занимает ритуальной магией или творит артефакты...

— Ясно. А что такое формы?

— Заготовки, которые придумали другие — необходимо только наполнить их энергией. Ничего сложного. Твое оружие предназначено для создания форм воздуха, — архимаг кивнул на шпагу и усмехнулся: — Молнии, вихри и тому подобное — хозяйке эта вещь больше не понадобиться... хе-хе!

Глеб кивнул — в его памяти имелась детальная инструкция по созданию форм, и он тут же попытался вызвать искру на кончике шпаги. Безуспешно — запаса силы в накопителях оружия оказалось недостаточно, а своим запасом энергии юный маг пока не располагал. Он решил повторить попытку, когда оболочка окончательно сформируется — учитель обещал, что это случится скоро.

— Эффект определяет количество вложенной энергии. Ты уже знаешь все необходимое, а самостоятельно изучал бы одну форму несколько месяцев. Или лет — мне в свое время потребовалось три года на простую форму Воды. Со временем сможешь создавать что-нибудь посложнее — плетения например... — продолжил Арциус.

— А это что такое?

— Комбинации нескольких форм. Ты знаешь всего четыре стихийных, а всего их известно шесть сотен. Но больше ничего в твою голову вложить не смогу — магия разума плохо действует на тех, кто носит часть божественной сущности. Сначала я собирался поставить тебе печать подчинения, но теперь это невозможно. Участь раба или слуги тебе не грозит! — засмеялся черный.

10

— Почему маги это умеют, а все остальные — нет? — поинтересовался ученик, нехорошо подумав об учителе.

"Печать подчинения" — звучало достаточно зловеще, а становиться чьим-либо слугой молодому человеку очень не хотелось.

— Хороший вопрос, — усмехнулся Арциус. — Окружающий мир наполнен энергией, а маги способны брать ее...

Пояснения быстро поставили все на свои места. Как понял Глеб, энергетическое поле Земли крайне слабое — именно поэтому магия здесь не прижилась. Слишком короткая продолжительность жизни тоже имеет значение — люди просто не успевают раскрыть свой дар.

Оказывается маг — живой аккумулятор, использующий энергию для создания форм, плетений, конструктов и артефактов. Все манипуляции осуществляются оболочкой — аурой, которая со временем укрепляется. А если активно перекачивать через нее силу (то есть пользоваться способностями мага) — аура растет быстрее. Что позволяет запасать больше энергии и экономнее расходовать ее на различные полезные действия.

Энергии мало не бывает, поэтому маги пользуются "костылями" — различного рода накопителями и усилителями. Маги способны заливать силу в кристаллы, а особо ценные артефакты вроде живых камней сами способны вытягивать энергию из окружающего мира без вмешательства владельца. Учитель вытащил из сумки и продемонстрировал пару невзрачных булыжников чуть больше кулака размером, сообщив, что эти камни бесценны — ведь их свойства можно менять, превращая в оружие или защитные артефакты.

— Магами не рождаются, ими становятся! — продолжил Арциус. — Оболочку можно сформировать у любого — есть методики. Но, как правило, на это уходит вся жизнь. У других есть способности — это одаренные. Имеющийся дар еще нужно развить. У одних на это уходит вся жизнь, другим требуется инициация — помощь сильного мага. Иногда люди погибают или сходят с ума, неспособные справиться со своим даром. Есть еще те, кто принимает сущность демона или другого магического существа в обмен на его помощь. Полноценный маг могущественнее таких недоучек — он рассчитывает только на свои силы. Это тебе повезло получить божественную кровь...

— Уже слышал. Божественная кровь — это очень круто! — на всякий случай согласился Глеб и спросил: — А причем тут она?

— Частица высшего существа не сделает тебя богом. Но теперь ты больше, чем просто маг — большой резерв, невосприимчивость к некоторым видам магии. Ну и бессмертие — хе-хе... — оскалился Арциус. — Заметь, я сказал бессмертие, а не неуязвимость, присущая богам. Отныне прикончить тебя сложно — тело восстанавливается гораздо быстрее, чем у смертных. Вплоть до того, что отрубленные конечности рано или поздно отрастут. Конечно, исключая совсем запущенные случаи...

— Что ты имеешь в виду?

— Если ты, к примеру, потеряешь голову... или, скажем, прыгнешь в жерло вулкана. Тут уже никакая божественная кровь не поможет!

— Нет, не хочу прыгать в вулкан, — поморщился Глеб.

— Так покончил с собой один из Великих магов, разочаровавшись в жизни. После тысячи лет существования глупец заявил, что окружающий мир — его сон и захотел проснуться. Впрочем, он всегда был немного не в себе... — засмеялся черный. — Но не забывай: за все нужно платить! Враги могут узнать, что ты носишь в себе. Они захотят забрать частицу. Именно поэтому я попал в твой закрытый мир...

— Понятно. И что будет, когда моя аура сформируется?

— Ты займешься ритуальной магией, — ответил Арциус. — У тебя остались здесь незаконченные дела? Обязательства, клан, служба?

— Нет, — последовал честный ответ.

После неожиданных подарков все остальное потеряло смысл — во всяком случае, так считал новоявленный обладатель божественной силы и магического дара. Хотя сейчас Глеб не ощущал ничего такого, черный заверил, что ему достался самый перспективный за последние три тысячи лет ученик.

Арциус имел в виду развитые мыслительные способности, коими люди Изначального мира похвастаться не могли. Глеб догадывался, в чем разница: средневековые крестьяне всю недолгую жизнь проводили, ковыряясь в земле — ведь тогда не было книг, глобальной сети и телевизора. Современный человек — совсем другое дело. На него постоянно обрушивается огромное количество разнообразной информации, заставляющей мозги работать...

— Но все вопросы — позже! — оборвал размышления ученика черный. — Сейчас меня интересует информация. Я должен разобраться в устройстве мира, где оказался. И не лги! Я способен распознавать правду!

— Что тебя интересует, о, могучий и прозорливый учитель? — покосившись на уменьшающуюся кучку продуктов, спросил Глеб.

— Прежде всего — название этого мира!

— Земля, — рассеяно ответил ученик, делая сложный выбор между маринованными огурчиками и шпротами.

Организм требовал еще и еще. Но теперь стало понятно, куда уходила вся эта энергия. "Надо кушать побольше, чтобы эта аура выросла, как у архимага!" — подумал молодой человек, решительно сдернув кольцо с жестянки. Рядом своей очереди ждали две банки с икрой — красной и заморской, баклажанной.

— Глупое название, — заметил Арциус, поковыряв грязь носком ковбойского сапога. — Какова причина агрессии местных жителей?

— Эмм... — замялся маг, отправляя в рот сразу трех освобожденных из плена маленьких рыбок. — Видишь ли, ты сильно отличаешься от нас. Я имею в виду цвет кожи и одежду...

— Вы придаете значение цвету кожи? — изумился архимаг. — Это же варварство!

— Мне все равно, — честно ответил Глеб. — Наверно, кому-то это не понравилось. А ты не мог бы стать немного... побелее?

— Это исключено, — отрезал гость из иного мира. — Я долгое время работал над своим телом. Теперь оно совершенно, а любые изменения заметно уменьшат потенциал.

— Ну ладно, — сказал молодой человек. — В общем, одну проблему можно решить. Нормальную одежду подберем — так ты не сильно будешь выделяться. От зверя придется избавиться — медведи у нас сейчас не в моде. В моего "Козлика" он не влезет, да и внимания привлекает. Тебе он нужен?