Не кричите в тёмном лесу [в работе]

— Лицо. Светлая тонкая кожа, почти сиреневые глаза, вьющиеся белые волосы — и всё это при восточном типе лица. На взгляд рядового землянина, очень странная наружность. Я раньше встречал ваших сородичей, но это совсем другое ощущение. Да не столько во внешности дело, сколько... Ты правда очень не похожа на тех людей, с которыми мне доводилось сталкиваться в рабочей сфере, в близком контакте. Всё это, в сочетании с необычным типом лица, придаёт какой-то мистичности. Я же говорю, ты очень похожа на горный ручей — тонкий, хрупкий, прозрачный, но непредсказуемый. Когда тает снег, такой ручей может превратиться в нечто чрезвычайно грозное.

— Кхм, — тихо кашлянула я, потому что дар речи временно пропал, и растерянно глянула на по-прежнему задумчиво-невозмутимого Юрия. — А ты, оказывается, поэт. Так и не скажешь...

— Я просто очень много читал в детстве, — обезоруживающе улыбнулся он в ответ.

На некоторое время нам стало совсем не до разговоров: мы выбрались в грузовой отсек и принялись за ревизию. Если в двух словах, нам снова невероятно повезло, потому что еды было много и еда эта была разнообразной. Присутствовали даже некоторые в полном смысле слова деликатесы и редкости — питательные, полезные и дорогие. Соблазн полакомиться был велик, но мы его преодолели. Конечно, чтобы выжить, нужно нормально питаться, но наглеть-то не стоит, тут и без экзотики есть чем подкрепить силы. Вот если мы съедим всё остальное и другого выбора не останется...

Впрочем, очень надеюсь, что до этого не дойдёт. Двоим такого количества припасов хватит на несколько стандартов, а я бы предпочла, чтобы нас нашли значительно раньше. Очень надеюсь, что Юра правильно угадал по поводу планеты...

Плотно пообедав саморазогревающимися пайками, отдать им должное — весьма вкусными, мы продолжили скучать в кабине. Заняться было решительно нечем, пейзаж за окнами почти не менялся, только светило удручающе медленно ползло к горизонту: сутки на планете оказались по прикидкам раз в пять длиннее стандартных земных (почти, к слову, равных суткам Лооки). Выходить наружу мы себе строго запретили, и из развлечений осталась только информация в терминалах — какие-то книги, логические игрушки и прочая чепуха — и разговоры. Последние доставляли куда больше удовольствия, но трещать без умолку несколько часов кряду не могла даже я, а Юра заметно уступал мне в болтливости.

Разговаривали мы о какой-то совершенной ерунде. О кулинарии и курьёзах во время учёбы, о космических телах и перспективах прогресса, о дальних колониях и необычных животных — всего и не упомнишь. Но я всё больше проникалась уважением к тем, кто подобрал нас в пару, и симпатией к самому землянину.

По молчаливому согласию разбрелись спать, когда светило всё же скатилось за ровную линию горизонта, полыхнув напоследок зеленоватым закатом, больше похожим на северное сияние. По корабельному времени сейчас было время ужина, и прожорливый пилот оказался не прочь подкрепиться перед сном. Я посидела с ним за компанию, а потом устроилась в тесной каюте, свернувшись калачиком.

Комбинезон снимать не стала. Всё равно на таких кораблях нормального душа нет, только ионное недоразумение, удовольствие от процесса я не получу, а острой необходимости в нём не было, костюм помогал сохранять чистоту. Длинные волосы в рейсах тоже проблем не доставляли: я собирала их в несколько кос, укладывала вокруг головы и фиксировала одним хитрым составом. В таком виде они не путались, не пачкались и могли без особых проблем просуществовать десяток-другой дней, а больше обычно и не требовалось.

Заснула быстро: койка, занимавшая добрую половину крохотной каморки, удобно подстраивалась под тело и не доставляла неудобств, а сознание с радостью воспользовалось передышкой. Тот факт, что я не впала от встречи с жевакой в истерику, да и потом неплохо себя контролировала, совсем не значил, что встреча эта далась легко. Я видела останки тех, кому повезло гораздо меньше, забыть увиденное не могла до сих пор и не смогу уже никогда, хоть и умудрилась тогда не проблеваться. Сложно было не прокручивать в голове эти картины и не холодеть от мысли, что мы были на волоске от подобного исхода.

Закономерно, что, уснув, спала я урывками и то и дело просыпалась от невнятных сумбурных кошмаров: разум переваривал переживания дня. Обнаружив себя в тесной тихой каюте, я каждый раз быстро успокаивалась, поворачивалась на другой бок и засыпала снова.

В какой-то момент меня разбудил короткий оклик по имени, и в первое мгновение я спросонья подумала, что это была часть сна. Но тут комната озарилась рассеянным тусклым светом, а стоящий в проёме двери Юра вновь окликнул меня и спросил:

— Лу, на корабле есть оружие?

— Что?! — уточнила я сонно, села на койке, растирая глаза. — Что случилось, какое оружие?

— Есть или нет? — требовательно повторил он.

— Нет, откуда! Это же обычный грузовой аппарат, ты же читал характеристики...

— Я имею в виду ручное оружие.

— Нет, — окончательно растерялась я. — По инструкции не положено, да и толку от него? Опять же, с ним ещё уметь обращаться надо...

Глаза более-менее привыкли к свету, и я сумела наконец рассмотреть пилота. И увиденное мне не понравилось.

— Плохо, — коротко проговорил он. — С ним было бы спокойней.

— Да что случилось, ты можешь мне рассказать?! — Я торопливо поднялась с койки.

— Пойдём, сама увидишь, — отмахнулся мужчина и широким шагом двинулся к рубке. Я, естественно, поспешила за ним, на ходу пытаясь угадать, что происходит.

Мысли, что Юрию приснился кошмар и у него вдруг разыгралась паранойя, я даже близко не допускала, не тот человек. Может, я плохо знаю его и его биографию, но что-то подсказывало: очень сложно вывести моего пилота из равновесия, а сейчас он был весьма встревожен. Не паниковал и даже, наверное, не боялся, но явно ожидал чего-то очень плохого и готовился с этим бороться. С оружием в руках.

Самым вероятным мне представлялся вариант, что на поверхности планеты с закатом появилось нечто более внушительное и опасное даже на вид, чем те шарики, но дальше фантазия пасовала. Я просто не могла себе представить живое существо, способное всерьёз угрожать нашей амфибии. А даже если бы смогла, точно не поняла бы, как в борьбе с ним может помочь ручное маломощное оружие.

Но всё оказалось иначе.

Ночь на этой безымянной планете мало уступала в яркости дню: небо пересекала широкая полоса, дававшая почти столько же света, сколько здешняя звезда. Судя по всему, с белым карликом я угадала, и за орбитой "нашей" планеты располагался протопланетный диск, который отражал очень много света. Ума не приложу, как мы могли не заметить его вечером.

Но это всё мелочи. Главное, в свете этой полосы в нашу сторону вдоль береговой линии двигался... двигалось нечто. Продолговатый серебристый объект по-настоящему циклопических размеров, по меньшей мере в пару километров длиной, на первый взгляд кажущийся совершенно монолитным. Он неторопливо плыл на высоте в несколько десятков метров с лёгкостью и грацией облака, закрывая горизонт, надвигаясь неотвратимо и... да, по-настоящему жутко.

Разноцветные шары продолжали флегматично перекатываться по поверхности, равнодушные как к смене дня и ночи, так и к новым гостям. Неизвестный объект же, напротив, проявлял к ним повышенный интерес, и то один, то другой шар взмывали вверх, бесследно исчезая в серебристом чреве, а остальные соседи полностью игнорировали пропажу.

Жертвы выбирались на первый взгляд бессистемно, разных цветов и размеров. То забирались несколько рядом, то пропускались плотные скопления. И всё это плавно, размеренно, даже как-то рутинно.

Я догадывалась, о чём думает сейчас напарник, и полностью разделяла его мысли. Почему-то казалось несомненным, что мы разделим участь пасущихся на пляже существ, и представлялась эта участь незавидной. А хуже всего было то, что мы не могли сопротивляться: повреждённая амфибия не могла сдвинуться с места без посторонней помощи, а бежать некуда. Даже если оно нас не заметит, мы просто не сумеем дожить за пределами гавии до прибытия помощи.

Всё-таки ожидание и осознание собственного бессилия много хуже смерти как таковой.

Бросив задумчивый взгляд на напарника, я опустилась в собственное кресло: сидя ждать развития событий было значительно удобней. Юрий на несколько мгновений оторвался от созерцания приближающегося объекта и последовал моему примеру. Я почувствовала, что он запустил проверку систем двигателя — жест отчаянья, за время нашего сна ничего не изменилось и измениться не могло.

— Как думаешь, что это? И кто? — Я наконец не выдержала тишины.

Уже не вызывало сомнений искусственное происхождение громадины: на поверхности виднелись выемки, борозды и наросты слишком геометрически правильной и разной формы. Пирамидки, цилиндры, штыри...

— Может, какая-то колония, с которой была потеряна связь? — с расстановкой проговорил землянин, но, судя по голосу, и сам в это не верил.

За всё время развития геонавтики люди так и не встретили пресловутых "братьев по разуму". До сих пор хватало энтузиастов, которые упорно искали их следы, и вроде бы даже попадались подлинные артефакты чужих цивилизаций, но всё это существовало на уровне слухов. Возможно, большие секретные шишки знали куда больше и чаёвничали с какими-нибудь многорукими хвостатыми гуманоидами, но обыватели довольствовались сказками и условно-реальными историями. Никакого "контакта" не случилось, никто не вёл с нами дипломатических переговоров, не пытался торговать и не рвался делиться совершенными технологиями.

Не исключено, что с разумом таким мы встречались, но не опознали его: я придерживалась популярного мнения, что возникший в принципиально иных природных условиях разум будет, скорее всего, настолько иным, что никакого контакта не сможет случиться, мы банально не сможем воспринять друг друга и будем существовать параллельно.

Некоторые считали, что нам очень повезло ни с кем не встретиться. Если немного дать волю фантазии и интерпретировать в подобном ключе кое-какие находки, подобное мнение казалось особенно справедливым.

Человечество действительно находило разнообразные артефакты и сооружения, похожие на следы древних цивилизаций. Многие из них представляли собой мегалитические каменные конструкции и до странности напоминали древние сооружения Земли. Например, одной из достопримечательностей Лооки является огромная скала, обточенная в форме правильной пирамиды явно не водой и ветрами. Вот только происхождение таких творений, в отличие от земного наследия, оставалось огромной тайной: вокруг них не попадались даже совершенно одичавшие, примитивные аборигены.

Сотню стандартов назад много шуму наделала небольшая планетка, открытая исследовательской миссией. На ней имелась вода, воздушная атмосфера, но не было ровным счётом никакой жизни, даже бактерий. Полная стерильность. Зато нашёлся материал, похожий на янтарь, огромные залежи мела и другие вещества, которые в человеческом представлении имеют органическое происхождение. А ещё там нашлись пресловутые мегалиты.

Что за катастрофа уничтожила жизнь, явно существовавшую на этом небесном теле, учёные гадали до сих пор, версий имелась масса, но ни одна пока не подтвердилась.

Сейчас я смотрела на медленно летящее вдоль береговой линии нечто, и во мне крепла неприятная уверенность, что я знаю ответ на эту загадку.

— Интересно, нас банально сожрут, препарируют или попробуют сначала поговорить по душам? — мрачно уточнила я.

— Истории ходят разные, — уклончиво ответил землянин. — А жалко, что я не согласился тогда на твоё предложение. В той тренировочной капсуле.

— Ты серьёзно? — я вытаращилась на него с, подозреваю, весьма ошалелым видом.

— Нет. — Он усмехнулся. — Просто пытаюсь разрядить обстановку. Всё равно бы ничего путного не вышло.

— Да ладно... Говорят, настоящий мужчина не может считаться импотентом, пока у него есть хоть один палец, — заметила я, с готовностью подхватывая тему. Пустопорожняя фривольная болтовня определённо приятнее мыслей о неизбежной скорой смерти. И полезней, что уж там. Очень не хотелось впадать в ничтожество и терять от страха человеческое лицо, а если в тишине представлять себе всевозможные картины зверской расправы жутких тварей над людьми, удержаться от этого трудно.

В ответ на моё высказывание Юрий расхохотался.

— Интересная мысль.

— Да ты что, это же древняя шутка, — хмыкнула я чуть растерянно. — Небось, ещё с Земли родом.

— У нас сейчас об этом не шутят.

— За это бьют морду и смертельно обижаются?

— Нет, почему? Просто не смешно, — он слегка пожал плечами.

— По тебе заметно, как не смешно, — съехидничала я.

— В твоём исполнении и именно сейчас получилось удачно, — пояснил он.

— Погоди, я знаю! У вас с головой проблемы, а не с противоположным местом! — предположила я.

— Не понял.

— Ну мораль очень строгая. Настолько строгая, что до свадьбы прямо ни-ни, и всё это ещё химически контролируется. А тебя дома ждёт женщина, которой ты поклялся хранить верность. Впрочем, есть ещё одна мысль, но она мне ещё сильнее не нравится: женщина эта умерла, а ты больше ни с кем и никогда... Надеюсь, не угадала? — насторожилась я, потому что напарник смотрел на меня уж очень странно.

— Кхм. Нет. Ты книги сочинять не пробовала? У тебя получится!

— Ты думаешь, я сама это придумала? Нет, как раз почерпнула из разного рода развлекательной литературы, — с облегчением ответила ему. — Точно никакой трагической истории с бывшей женой нет?

— Точно, — спокойно проговорил Юрий. — Обошлось. Я вообще женат не был: у нас редко женятся поспешно и потому редко разводятся.

— То есть у тебя или совсем не было женщин, во что мне совсем не верится, либо близкие отношения вне брака всё-таки не порицаются, — сделала я логичный вывод.

— Не порицаются. — Пилот усмехнулся задумчиво и как будто немного снисходительно, чуть сощурился, разглядывая меня, и явно собрался что-то сказать, но в этот момент картинка "за окном" резко сдвинулась, и мы оба осеклись, напряжённо уставившись в экран.

Игнорировать нас пришельцы, увы, не стали. Немаленькая амфибия воспарила вверх с той же лёгкостью, с какой до сих пор поднимались разноцветные шары, — и на этом всё кончилось. Точнее, кончились наши перемещения. Снаружи царила непроглядная глухая темень, а приборы показывали несусветную ерунду. Состав атмосферы менялся стремительно и хаотично: то там был разреженный аргон, то электроника утверждала, что мы вмурованы в толщу камня, то выдавала длинные невнятные списки веществ, как будто в случайном порядке выдернутых из какого-то химического справочника. Причём некоторые из них по всем привычным мне законам просто не могли существовать рядом, не вступая друг с другом в реакцию, однако — существовали.

Видимо, корабельная электроника знала те же законы, что и я, или просто не выдержала таких стремительных изменений, и вскоре внешние датчики расписались в собственном бессилии. Не отключились, но раз за разом грустно сообщали, что среда неизвестна.