Чёрные руины

— Он не болен?! — поразилась Марина и глубоко вздохнула, когда слёзы подступили к глазам. — А я столько всего передумала, пока шла! Так испугалась!

— Нет, не болен, — успокаивающе повторил Шемар и тряхнул головой, убирая с лица лохматые пряди.

Он снова вызвал огонь на пальцах и пошёл впереди Марины.

Сначала она нерешительно постояла на месте — в темноту же ведёт! — а потом последовала за парнем. И за метр до скамейки и в самом деле разглядела её, обрадовалась. Шемар выждал, пока сядет она, и сел рядом.

— А как вы...

— Это просто, — сказал драко. — Примитивным приёмам мы все обучены, на первом курсе нам просто дают теорию, как происходит энергетический переход, и навыки более сложной передачи энергии. Так что, пока мы сидим, ваш биллим оживёт.

Он улыбался, и Марина успокоилась.

— А вам, леди Марина, не страшно было идти в тёмный лес?

— Страшно, — доверчиво призналась девушка. — Место незнакомое, а уж в темноте...

Она внезапно прикусила язык: "место незнакомое"! А ведь она учится здесь уже два курса! Но драко понял всё иначе.

— Да, вы же почти не выходите из общежития. Места для вас и в самом деле незнакомые. Иногда нужен вот такой не всегда приятный толчок (он кивнул на Биллима), чтобы решиться куда-то выйти.

— Сначала мне было страшно, — напрягшись от собственной неожиданной наглости, сказала Марина, — а потом я встретила вас, Шемар, и мне стало завидно. Ведь чтобы разыскать моего любимчика в тёмном лесу, нужен свет. А я ничего не умею.

— А вы хотели бы научиться? — удивился Шемар. — И чему же? Энергогностике или магическим приёмам?

Девушка, помедлив, пожала плечами.

— Пока сама не знаю. Идея пришла недавно, когда я шла к лесу... — Она взглянула на Шемара с виноватой усмешкой. — Темно. И колени подгибались от страха. Умей я вот так, как вы, вызывать огонь — мне было бы комфортней. А в последнее время мне это очень нравится — узнавать что-то. Например, я неожиданно для себя заинтересовалась рунами и теперь жалею, что раньше не записывала лекции Кар Карыча.

— А почему вы не попросите... — начал драко и мгновенно заткнулся.

Марина поняла. У неё есть официальный жених, которого можно попросить.

— Мы мало общаемся, — коротко сказала она, взглянув в сторону кампуса. — И... Ему некогда. Он слишком занят, чтобы обучать меня.

— Ну, что ж, попробуем, — не настаивая, сказал Шемар. — Только начнём с самого простого. Забирайте своего зверя. Вот так. Одну ладонь ему на живот, другую — на холку. Придётся некоторое время быть очень сосредоточенной, чтобы выполнять этот приём. Что вы делаете: держите руки так, как я вам сказал, и одновременно представляете себе, что от них идёт энергия в биллима. Надо придумать что-то вроде прозрачной воды, чтобы ощутить передачу этой энергии. Ну а если проще — услышать пульс.

Марина, сама того не замечая, насупилась, прислушиваясь к коже своих ладоней. Пролетело несколько секунд, прежде чем она ощутила толчки подсказанного пульса. Видимый в свете огонька, Шемар одобрительно кивнул... А потом Марина вспыхнула от радости: Биллим зашевелился!

— Шемар, а вы можете определить, кто, как вы говорите, выкачал из Биллима энергию? Неужели в окрестностях академии есть звери... — Она остановилась, затруднившись с определением, а потом выдохнула: — Звери, которые питаются так?

Биллим с усилием поднял голову — и Марина, забыв о вопросе, с неожиданной для себя радостью ладонями обняла его мордаху, заглядывая в его еле открытые глаза, которые от слабости он то и дело закрывал.

— Биллим, миленький!

— Давайте его сюда, — сказал драко. — Я опытней и быстро приведу его в сознание.

Глядя, как под руками Шемара Биллим словно просыпается, Марина взволнованно спросила:

— Как вы думаете, можно будет оставить его у себя, в комнате? Я приберегла еду для него в холодильнике. Как проголодается — сразу накормлю!

— Наверное, можно. Я провожу вас до общежития, — предложил Шемар.

Но сидели они ещё некоторое время. Дорвавшаяся до собеседника, с которым легко и хорошо общаться, Марина закидывала его вопросами, а чтобы драко не удивлялся некоторым проскользнувшим вопросам, довольно странным, якобы смущённо обмолвилась, что у неё, наверное, небольшие провалы в памяти, поскольку она кое-что из жизни до падения с лестницы помнит очень хорошо, а кое-что смутно. Посочувствовав, драко поинтересовался, что говорит врач. Марина сказала, что врач в курсе и обещает, что пропавшие из памяти моменты должны вот-вот восстановиться. Одно было правдой: врач академии уже несколько раз посетил её.

Забирая у Шемара ожившего Биллима, Марина мельком отметила: драко оценивающе и даже недоверчиво смотрел, как всё ещё слабый и вялый зверь пробует закинуть длинные тонкие лапы на её плечи. Кажется, Шемар до сих пор не мог поверить, что официальная невеста ведуна, известная до сих пор как рохля и довольно равнодушный ко всем и всему человек, вдруг приручила зверя, да ещё заботится и беспокоится о нём... Девушка помогла Биллиму обнять её за шею и так, в обнимку со зверем, пошла с Шемаром к общежитию.

У входа они распрощались, договорившись с утра перейти на "ты", и драко ушёл в темный вечер, слегка разбавленный в кампусе лишь одинокими жёлтыми пятнами старинных фонарей. Луна давно спряталась за растянутыми ветром по тёмному небу серыми облаками.

... На развилке нескольких дорожек вокруг главного академического корпуса Шемар остановился. Немного подумал, испытующе приглядываясь к зданиям общежитий, и, сам не заметив привычного жеста — быстро пропустив сквозь пальцы лохматые волосы, поспешил к общежитию некромантов. В отличие от других, пятиэтажных зданий кампуса, в трёхэтажке почти все окна либо светились, либо были раскрыты, зияя в стенах здания чёрными провалами. Некроманты любили время сумерек, медленно переходящее в полную ночь.

У входа Шемар снова остановился и некоторое время смотрел на дверь критическим и в то же время прикидывающим взглядом. И, наконец, вошёл. Вестибюль был маленьким, очень тёплым из-за горящих по стенам свечей и не очень рассчитанным на долгое ожидание посетителями, хотя студенты и здесь редко-редко, но появлялись в поле зрения только что вошедшего. Но Шемар уверенно дошёл до широкого подоконника сбоку от двери и уселся на него. Застыл, снова глядя отсутствующим взглядом в пол.

Видя его сосредоточенное состояние, с ним поздоровались раз, другой, но, учитывая, что он явно связывается с кем-то, не навязывали своё общество. Шемар только отстранённо кивал знакомцам — среди драко тоже были изучающие некромантию. Наконец появился тот, кого он "вызвал". Староста третьего курса факультета некромантии не спеша спустился по лестнице и подошёл к знакомцу.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — усмехнулся Трифон (не выговариваемые другими расами имена драко заставляли тех брать вторые имена — общефедеративные. Предпочтительней были землянские, особенно те, что на слух выглядели основательными) вместо приветствия. — Помнится, ты не любишь места, подобные здешним. Значит, ты пришёл по делу.

— Есть такое, — в том же насмешливом тоне откликнулся Шемар, но его глаза стали серьёзными, когда он понял, что староста готов выслушать его. — Несколько минут назад я помог студентке с факультета общего ознакомления. У неё есть полуручной биллим. Он приходил к ней каждый день — и она делилась с ним своей едой. На сегодняшний ужин он не пришёл, и она отправилась в лесок за скверами кампуса, чтобы найти его. Биллим умирал, потому что с него полностью стащили энергетическую оболочку. Не появись я рядом, минут через пять он погиб бы. С такими вещами работают только некроманты. И такие опыты запрещены на живых существах. Впрочем, не мне это говорить тебе.

— Ты хочешь, чтобы я нашёл их.

— Хочу. Или мы разбираемся с нарушителями сами, или мне придётся идти к ректору. Такими вещами не шутят. Это слишком серьёзно, чтобы оставлять без внимания.

— Я соберу группы, — решил некромант-драко. — Первые курсы звать не буду. Они пока в этом не разбираются.

Четыре группы некромантов собрались в маленьком читальном зале общежития. Студенты уселись за столами читалки, а Шемар остался за столом дежурного библиотеки. Не вставая, а только поздоровавшись, он снова коротко пересказал основные точки события, которые заставили его встревожиться.

Но первый отклик был не таким, какого он ожидал.

— Ты говоришь о моей невесте, — с видимым безразличием сказал Рассветный Шторм. — О Марине. Почему ты оказался рядом с ней?

Шемар, с трудом скрыв изумление, всё же не сразу оправился от шока: ведун — спрашивает у него о взаимоотношениях с его невестой? Именно — спрашивает? Почему он сам не посмотрит прошлое и настоящее леди Марины? Остальные студенты тоже с немым вопросом уставились на Шторма, который, казалось, ничего не замечал.

— Я оказался рядом не с леди Мариной, а рядом с девушкой с факультета общего ознакомления, — спокойно сказал драко и почти без паузы добавил, не дожидаясь нового, личного вопроса от ведуна: — Девушка шла без света. А все наши маги и энергогностики умеют вызывать огонь. Шла неуверенно, вглядываясь и в дорожку, которую плохо видела, и в ближайшие к ней дома кампуса. Поэтому я понял, что неизвестная с факультета общего ознакомления. Я решил, что, возможно, она пошла погулять и заблудилась в темноте. И хотел помочь её выбраться к свету.

— Ты и раньше к ней лип, — равнодушно отметил ведун, хотя его лицо слишком отчётливо закаменело от сдерживаемых эмоций.

В читальном зале стало тихо, будто все дружно встали и ушли.

Шемар с трудом удержал личный огонь, взяв свои чувства в кулак. Успокоившись, он встал и раскрыл все свои защиты.

— Считывай, — велел он, тут же криво ухмыльнувшись, когда ведун подался к нему всем телом, пристально изучая его прошлое и настоящее, связанные с Мариной. — Я не липну к леди Марине. Мне просто симпатична девушка, которая оказалась в полном одиночестве и даже в некоторой изоляции от других.

После небольшого гула неудовольствия и нетерпения, прокатившегося по маленькому читальному залу, встал Трифон и спокойно напомнил Шторму:

— Мы здесь собрались не из-за твоей девушки. Наша тема — претензии к некромантам. Я слышал, Шторм, вас с Буклихом вызвали к декану. Может, объясните, ребята? Не связан ли этот вызов с происшествием, о котором рассказал Шемар?

Шемар, снова полностью заблокировав личное энергополе, сел на место, но устроился сбоку, чтобы видеть всех студентов.

— Не думаю, — тонким голосом, привычным присутствующим, отозвался Буклих. — Сегодня мы делали лабораторную. Под конец работы, когда были ликвидированы остатки использованных ингредиентов и их влияния, а записи мы привели в порядок, Шторм сказал, что последние эманации смерти, посланные им в коллектор, ушли как-то странно. Как будто он слишком мало потратил на них сил.

— Обычно они улетали так, как будто я стрелял ими, — добавил Шторм. — Но на этот раз я даже заметил хвосты уходящих эманаций. Но я решил, что это моя небрежность. Думал сходить в коллектор послезавтра, в выходной, и выяснить, в чём дело, но декан Баз каким-то образом узнал о том, что случилось. Так что мы с Буклихом уже договорились сходить в безопасную зону и проверить, всё ли нормально в коллекторе. Завтра.

— Думаешь, это из-за коллектора? — с недоумением спросил Трифон.

— Его чистили, вообще-то, очень давно, — задумчиво сказал парень с шестого курса. Он сидел с единственной девушкой-драко с того же курса. Шемар, глядя на двух некромантов-шестикурсников, только вздохнул. — И, если что, придётся предупреждать преподавателей, иначе мало ли какая нечисть поползёт оттуда.

— Насколько я понял, смерть биллима произошла не из-за опытов некромантов, — вмешался Шемар. — Думаю, в таком случае моё присутствие здесь больше не нужно, особенно если Шторм и в самом деле уже завтра выяснит всё необходимое.

— Нет, ты заварил эту кашу, тебе придётся подождать, — покачал головой Трифон, и Шемар сел на место, только вопросительно вскинул брови.

— Всё правильно, — сказал шестикурсник — кажется, его звали Гауди. — Если Рассветный Шторм с Буклихом идут завтра проверять коллектор для отбросов от наших лабораторных, то неплохо бы нам посмотреть биллима леди Марины. Возможно, удастся найти след того существа или явления, которое стянуло с него оболочку живого.

— Мне леди Марина показалась довольно эмоциональной девушкой, — сказал Шемар, глядя на всё-таки насупившегося Шторма и пожимая плечами. — Вряд ли она захочет отдавать вам зверя, который ей дорог и который едва не умер на её руках. Если только провести осмотр при ней.

— Нет, так не пойдёт, — вмешалась девушка-шестикурсница. — Если эта леди Марина эмоциональна, она начнёт беспокоиться о звере, и её эмоции перебьют все ментальные и магические следы на биллиме. Надо придумать что-то другое.

— Завтра у факультета общего ознакомления всего одна пара, — хмуро сказал Рассветный Шторм. — Потом на авто они едут в город за покупками. Несколько часов назад я сделал Марине замечание. Она просто должна будет поехать в город, а биллим останется в нашем распоряжении. Драко, почему ты смотришь на меня... так?

— Мне почему-то кажется, что леди Марина не настолько... — Шемар запнулся: не навредит ли он следующими словами девушке? — В общем, леди Марина поехала бы, выполняя твоё распоряжение, не будь у неё биллима, который только-только спасся от смерти. Но сейчас... Нет, она не поедет. Почему-то я в этом уверен.

— Ты!..

— Шемар, ты так хорошо понимаешь леди Марину, — взмахнув рукой, жёстко перебил рассвирепевшего ведуна Трифон. — Почему бы тебе не оказаться рядом с нею в тот момент, когда ей скажут, что она должна ехать? В конце концов, получается, что ты единственный, кому она сможет доверить зверя.

В читальном зале опять стало тихо. Студенты уже не сердились, что их заставили слушать личную перепалку, а даже улыбались, глядя то на озадаченного Шемара, то на угрюмого Шторма, которого рывком усадил на место Буклих.

— Шемар, — нетерпеливо позвал староста третьего курса, — ты согласен?

— Да, — уже раздражённо сказал драко, — согласен. Но в таком случае — при условии: я буду рядом с биллимом, когда вы будете его осматривать.

— Реверансы какие-то, — с досадой пробормотал кто-то от группы пятого курса. — Неужели нельзя просто попросить эту леди об одолжении?

— Проси свою девушку! — огрызнулся Рассветный Шторм, дёрнувшись на голос. — К моей нечего соваться!

Шемар отметил, что у всех ребят-некромантов глаза явно повеселели. Ещё бы! Такое редкое зрелище — разъярённый ведун! Даже в истории Веды это событие. И главное — из-за кого? Из-за официальной невесты, которую Шторм раньше в упор не замечал! Или ему просто не нравится поневоле повышенное внимание всех к Марине?

Драко кивнул Трифону и поднялся уходить, пока некроманты вполголоса начали обсуждать, что могло стать причиной медленной смерти лесного зверя. Шемара это обсуждение уже не волновало. Он сам с факультета боевой магии и энергогностики, и некромантия ему век не нужна.