Змеепоклонник

— пойми меня правильно Тэо, я мог бы рискнуть для тебя жизнью, но ты просишь покинуть отряд, и идти мстить за твоих родных которым уже не помочь. А со своим полком, мы можем помочь живым. К тому же ты знаешь, что мне осталось отслужить всего несколько месяцев, и я вернусь к учебе, или возможно займусь магической практикой. А ты просишь отказаться от мечты, ведь даже если мы выживем, нас выгонят по меньшей мере с позором как дезертиров. А скорее всего — казнят. Так что прости, но я не пойду с тобой. Постараюсь отмазать в ставке, как получится. Но не стану ничего обещать.

— я понимаю, и, спасибо Иль, за все. И. Мне все равно, что будет потом. Так что можешь просто сказать, что я ушел.

— мне не все равно, и остальным из группы думаю тоже. Ты главное не торопись умирать.

Тогда я лишь кивнул. Слова уже ничего не значили. Иль ушел переходом тем же вечером. Я постарался похоронить родных как смог. Выкопал могилу недалеко на лесной поляне. Приволок туда же несколько огромных валунов. Потратил на это почти всю ночь. Но сон даже с утра не шел. Впрочем, тогда я боялся спать. Понимал, что мне будут снится они, те, кого я только что похоронил. Утром я отправился в погоню за вражеским отрядом. Двигался я споро. А уж как определить колдуна я уже знал. Иль пояснил, как повлиять на глаза что б активировалось магическое зрение. Это было не трудно.

Не смотря на меняющуюся погоду двигался я почти не останавливаясь, спал урывками, и нагнал вражеский отряд на третий день. Не смотря на жажду мести, нападать сразу не стал. Решился отдохнуть чуть больше, иначе возрастал шанс ошибки, которая в моих условиях стала бы последней, но что хуже, они останутся живы. Эти сволочи действовали грамотно. Не зря я дождался ночи, и осматривался, в том числе магическим зрением. На ночь караулили по двое, меняясь каждые три часа, и колдун вечером как то формировал следящую сеть, небольшую, метров 40 в диаметре, и ее мне чуть ли не хватило. Но повезло, заметил, и не влез-таки. Часть ночи потратил на подбор путей отхода. Когда закончил, уже вскоре начало светать.

Лагерь по-тихому поднимался, когда где то половина отряда была на ногах, следящая сеть рассеялась, и вышел вражеский маг, в магозрении он светился даже ярче костра, и это притом, что внешне одеты все почти одинаково. Это была хорошая возможность, я ее упускать не собирался. Еще когда разговаривал с Гиссори, он посоветовал скрепить вместе пару, а то и все зачарованные наконечники, это наверняка пробьет защиту даже стационарную, которую к слову с собой никак нести не могли, пусть и всего на мгновение, которого хватит свалить мага вплоть до мастера. Стрела вышла громоздкая, и довольно тяжелая в наконечнике, но на расстоянии в 60-70 метров с моим опытом это не играло никакой роли. Удар вышел просто на загляденье, колдуна одновременно расплющило, подожгло и снесло всех стоящих рядом в радиусе десятка метров волной духовной силы, пусть лишь контузило, но мне было жаль только, что чародей не мучился. Однако он был опасен, он имел все шансы меня остановить. А остальные в лесу, где я провел большую часть жизни лишь дичь, добыча, на след которой уже вышел охотник.

Я убил их всех за две недели, и уже глубоко во вражеской территории. Загонял в стороны от населенных и охраняемых территорий. Они наверно так и не поняли, как близко были от дома. Просто знали примерное направление. Ловушки, обманки, засады. Я был постоянно на лезвии ножа. Но я отомстил, а легче не стало. Когда убил последнего, с меня будто выдернули стержень. Часто проскакивали мысли убиться как-то. Но жена бы не поняла, да и за время службы подобные склонности выбили отцы командиры. Пробрался обратно через границу назад на базовый лагерь нашего отряда. Меня встретили с радостью в отряде, но сразу же был арестован как только доложили наверх о моем возвращении. Меня никто не пытал. Приезжали дознаватели с баронских войск — допросили. Позже, спустя несколько недель пришел приказ доставить меня к барону. Дорога прошла спокойно, встретили меня с прохладцей. Барон, мужчина уже в возрасте, и, явно военной выправки, задал мне всего один вопрос: ты и правда убил весь отряд в налетчиков в одиночку? — На что я лишь молча кивнул. На этом моя аудиенция у него закончилась.

За произошедшее меня наградили стальной звездой. Вот только обычно их получают родственники, за подвиг падшего героя. И, конечно меня выгнали со службы с позором, ведь даже мои действия на благо родных краев, не отменяют факта, что я покинул место службы, то бишь, дезертировал.

Позже уже промышлял охотой, некоторое время работал на орден борцов с нечистью на Сером пределе. Но и там смерть не нашла меня, а приступы фантомной боли от ритуала, стали немного чаще. Я обращался к Ильниру за помощью, пробовали снизить такие побочные эффекты, но удавалось лишь отчасти. Он обучил меня некоторым приемам развития магических сил, но все же ритуал давал силы быстро, а за скорость нужно было платить. Осел лет семь назад в здешних лесах, периодически помогая местным жителям в таких вот проблемах как те две твари, что пытались приготовить из тебя, мальчик, отбивную с кровью. Вот такая вот у меня жизнь вышла. Вроде и попутешествовал, и повоевал, и семью заимел. Но остался без всего, что было дорого. А воспоминания чаще приносят боль, а не радость. Увы...

* * *

Рассказ Тэодора вышел мрачноватым. Я не перебивал его до момента, пока он, наконец, не выговорится, это было нужно старику, просто чувствовалось в голосе. Хоть и не все мне было понятно, я не торопился задавать рой вопросов образовавшихся у меня в голове. Мы просто сидели у костра и слушали, не затихающий уже который час, дождь.

— давай поедим, и будем отдыхать — предложил Тэо, — завтра дойдем до места, которое я сейчас зову домом. Потом решим, как быть дальше. Там же и отдохнем, и ты утолишь свое любопытство. Уж я то вижу, как сонм вопросов, так и висит у тебя на языке.

Эта отповедь заставила меня немного. смутиться, видно все было написано на моем лице. Поужинав, мы разместились у костра, пока не задремали. Ночью нас никто не потревожил, так мы и спали до утра, и дальше в путь... Мне необходимо место, где я смогу набраться сил и залечить руку, да и информации мне не хватает, а этот старик, явно ходячая энциклопедия.

* * *

Отступление

Где-то...в междумирье...

Молодая, на вид, женщина неторопливо шла по заброшенной когда то земле, можно даже сказать как то вальяжно. Сейчас она заходила в оставленный давным-давно замок, который, с недавних пор, вновь обрел хозяина. Пока что вид угнетал. Правда, эту молодую особу, такие пейзажи волновали мало. За свою жизнь она творила разруху гораздо более серьезную, хоть и в других слоях реальности. Все так же величаво, она добралась до тронного зала, который потихоньку восстанавливался, причем сам. Прислуги, даже немертвой, не было. В данном зале произошло много событий, но сейчас на каменном троне, со вставками из темной бронзы, что делало его более массивным, восседал истинный хозяин этого оплота. Высокий, мускулистый мужчина, почти... От него веяло скрытой силой, спящей до поры, когда она потребуется хозяину. В одном из миров, таких как он, называли наагами, или дословно "пришедший с другой стороны". Издали могло показаться, что это обычный человек, но лицо его было скрыто под капюшоном, и лишь два тусклых вертикальных огонька на месте глаз говорили против этого.

— Приветствую Ура, Серого лорда этих земель — сказала женщина, слегка поклонившись, при этом с ее лица не сходило язвительной усмешки.

Мужчина, сидевший на троне, перевел взгляд на собеседницу, при этом стало заметно его скривившееся лицо, будто лимон съел.

— Ты не изменилась, Неразза, все столько же яда в любом слове, и это прозвище... ты же знаешь, что оно мне не нравится. Кстати убери своего шипастую образину, пока я не изготовил из вас обоих жаркое.

Женщина лишь улыбнулась, показав два ряда мелких острых зубов, облик ее стал плыть, волосы из иссиня черных осветились и стали огненно рыжими, надо лбом, как бы нехотя проявились рога. изящно закрученные назад, тело стало более притягательным, и вместо красивого вечернего платья остались лишь небольшое количество кожаных полос, которые не сколько прикрывали тело, сколько лишали сознание возможности пофантазировать над скрытыми изгибами суккубы.

— ну я же темная — как-то невинно проинформировала Неразза, — не могла же я не попробовать.

В практике местных было забирать силы возможных конкурентов. Это был как раз подходящий случай. Хозяин этого замка, не смотря на свой статус, долго отсутствовал, и мог стать слабее, и пока женщина отвлекала его праздным разговором, ее фамильяр попытался подкрасться к мужчине со стороны. Неразза не планировала вступать в бой, все же демоны соблазнения не лучшие бойцы, но проверить стоило. Однозначно стоило. Ведь оспоривший силу Лорда, имел право на часть его силы. Хотя такого и давно не было...во многом из-за местного хозяина...

— тебя долго не было, даже по нашим меркам 2500 лет немалый срок — произнесла рыжая.

— там где я был, прошло чуть более тысячи, но мне пришлось вернуться, по своим причинам.

— дай-ка я угадаю, стали иссякать силы? Возникли проблемы с переходами?

— возможно — лишь сухо ответил мужчина — какова обстановка?

— Все как всегда, темные восстают, светлые защищаются и наоборот. С твоим приходом весы вновь покачнутся, значит скоро быть новой войне.

— ты же знаешь, что мне это не интересно. Я в их разборках участия не принимал. Мне равно кто кого поимеет в этот раз.

На эти слова суккуба лишь томно улыбнулась, проведя раздвоенным языком по полным красноватым губам. — в этот раз ты вмешаешься по своей воле, или нет. Осколок Светоча больше не хранится в твоем храме, его выкрали фанатики светлых около 450 лет назад. Так что рано или поздно, но ты вмешаешься. И темные будут готовы.

Мужчина лишь вновь скривился, но ничего не ответил.

— в любом случае я рада тебя видеть живым, старый друг. Без тебя было скучно — теперь уже вполне искренне, насколько это возможно для демона средней руки, сказала Неразза, после чего подошла и поцеловала перстень в виде поедающего самого себя змея на правой руке своего лорда. — с возвращением господин — после чего встала по левую руку, и рядом с ней проявился ее фамильяр, помесь хамелеона и дикобраза, чей образ слегка рассеивался, только светящиеся зеленым иглы притягивали взгляд.

Сразу после этих событий замок мелко задрожал, некоторые переходы, которые ранее были завалены стали восстанавливаться быстрее, пыль по замку поднялась небольшим смерчем, и понеслась на выход. Цитадель оживала, ведь хозяин вернулся, он снова собирает соратников, и замковый хранитель начал то, для чего его сотворили, восстанавливать и усиливать оплот своего владыки, ведь силы начали прибывать — Серый Лорд снова дома.

* * *

Глава 6. Новые знания и старые воспоминания

Как и говорил Альвани, добрались мы до его лесного домика примерно за дневную часть дня. Весьма уютное местечко. Большая хибара, построенная вплотную к исполинскому дереву, которое напоминало раскидистый каштан, только с темными листьями. Внутри было просторно как для домика лесника, имелась пара пусть и маленьких, но комнат с общим обогревом виде каменной печи, больше напоминающей старые русские печи. И отдельно, рядом с домом, что-то вроде баньки, что меня несказанно обрадовало. Еще рядом бил маленький подземный ключ. Прям рай для лесного отдыха. Чем была покрыта крыша непонятно, что-то вроде смолы с дерева, но на ней же, преспокойно рос лесной мох. Судя по сухости в помещении, держалась достойно. В одной из комнат был плотный соломенный топчан, небольшая тумбочка, да и все больше то ничего не надо. В другой же, как ни странно, находился простой деревянный станочек с кругом для заточки, набор инструментов, а так же разные средства для смертоубийства разумных, и не очень, существ. От ножей до двухзарядного х-образного арбалета в углу. На мой вопросительный взгляд Тэо сообщил, что времена были разные, вот и поднакопилось. Там же было несколько шкафчиков, причем один из них к моему удивлению был вроде холодильника со встроенным амулетом, где охотник положил некоторые из добытых им реагентов. После чего сказал с усмешкой: — а еще у меня ледник есть в подполе...

К вечеру перекусили уже кашей с мясом из запасов старика. Там-то, он и позволил мне задавать вопросы вдоволь, иногда удивлялся моему незнанию некоторых вещей, впрочем, особо не обращал на это внимания, понимая, что никакого образования у меня не было. Бродяга-беспризорник все-таки.

С чего бы начать... Мир этот называли Тарасса, в честь бога его сотворившего, по поверьям, во всяком случае, сейчас ему уже не молятся, скорее, часто используют его имя в ругательствах. Материк, где мы обосновались, назывался Великий, да пафосное название, но уж на какое хватило фантазии предкам. Известно, что есть еще один далеко на юге покрытый льдами, вроде земной Антарктиды, и еще малый континент, где то на востоке, названный, как ни странно — Отшельником. Город, где я раньше обитал, Речной, относился к свободным баронствам, это я и так знал. Свободными они, правда, были условно, тут нет ничего, что могло бы заинтересовать две империи расположенные с севера, Файрос и юго-востока — ЮжныйКайден(Северный уже влился по праву сильного). Ни залежей ископаемых, ни каких либо особо ценных ресурсов, да и людей тут немного, а проблем часто валом. Нормальных дорог нет, речное судоходство развито слабо, да и не нужно оно особо местным, исключением является портальная арка в городе магов, но туда еще нужно добраться, и еще, что бы пропустили. Тут больше люд живет, которому надоела постоянная грызня между империями. Баронства идут вдоль западной границы империй и прилегают к так называемому Княжеству Айлери, городу-государству магов. Во многом, это соседство и останавливает империи от притеснения баронств, им неохота иметь неподконтрольных магов под боком, а так частично отсечены баронствами, и все условно довольны. Были попытки захватить и баронства и Княжество, но заканчивались они плачевно, а учитывая многие другие факторы, что всплывали при военных действиях, еще и недешево для любой из империй, без гарантий, так сказать, принести плоды в будущем. Так, например, события, которые были описаны Тэодором о летучих террор отрядах из Файроса, были пресечены Князем Айлери лично. Как-никак единственный известный маг-человек, переваливший за девятьсот лет жизни, и по идее внимания архимага всех известных направлений магии желательно избегать. Так или иначе, он заявился во дворец императора Файроса, где и пообщался с ним по душам. Все отряды файросцев были выведены из баронств и окраин Княжества в течение 3-4 дней после этой встречи. В общем, фигура так сказать, весомая. И это не смотря на то, что сложивший полномочия император северной империи является и сейчас лучшим магом-артефактором среди живущих. Даже сам Айлери в этом направлении уступает бывшему императору. Возможно, именно это позволило избежать лишних жертв в дальнейшем и прекратило нападки на баронства. Но, увы, семье Тэо это не помогло.