Темная золушка

— От тебя это зависеть не будет.

— Это ты так думаешь.

— Митя, — укоризненно начал Анджело, словно разговаривает с ребенком. Такого Матвей уже не стерпел. Резко отстранился и встал с кровати. Прежде, чем Анджело встрепенулся, кот успел достичь двери. Взялся за косяк и обернулся через плечо.

— Встретимся на карнавале, — сказал он и вышел, оставив Анджело изумленно таращиться на опустевший проем двери. Вот и поговорили. А дальше-то что?

На карнавал они отправились порознь. Хотя каждый из них искал другого глазами, обида была слишком сильна, чтобы просто подойти и помириться. К тому же, Анджело так и не выцепил взглядом фигуру своего кота, потому что инстинктивно пытался увидеть в мельтешении чужих лиц облик мужчины, в постели которого провел несколько последних дней. И не сразу осознал простой и очевидный факт — на Карнавал Матвей мог заявиться только в той своей ипостаси, в которой Анджело увидел его впервые. Поэтому именно Баюн первый нашел того, кого искал. Ведь кроме всего прочего он сумел заполучить самый выгодный пункт наблюдения. А именно, балкон, опоясывающий огромную залу, где собрался весь цвет темного общества Венеции. Кружились в танце хладнокровные пары — вампир-русалка, русалка-вампир и множество других комбинаций. Ведь кроме представителей двух наиболее многочисленных рас, издревле обитающих в городе на воде, здесь присутствовали и расовые меньшинства.

Матвей нашел Анджело стоящим чуть в стороне от танцующих в компании кардинала братства Клыка и Маски и его свиты. Юноша даже улыбался своему навязчивому спутнику, кивал в ответ на его реплики, позволял хватать себя за руки, но сам постоянно искал кого-то взглядом в толпе. Матвей удовлетворенно усмехнулся. Хороший мальчик, верный. Осталось только донести до него простую мысль, чей он теперь и... дело в шляпе? Ответить себе на этот вопрос кот не успел. К нему подкрались сзади.

— С трудом нашел тебя в этой ипостаси. Хорошо замаскировался, котэ, — произнес над ухом голос, узнав который кот непроизвольно выпустил когти. Но сразу втянул их вновь. С Лордом венецианских вампиров он был на короткой ноге. Дело было в инстинктах. Коты, действительно, были времена, охотились на клыкастых тварей. И весьма преуспели в этом деле. Но в нынешний просвещенный век...

— Благодарю за комплемент, — сдержанно отозвался Матвей и принял из рук вампира высокий хрустальный фужер с темно-красным, особым вином. Пригубил, отсалютовав знакомцу и нанимателю, и снова вернулся к наблюдению за бальной залой. И одним конкретным мальчишкой, который оказался слишком упрям. Мог бы, и сразу сдаться, нет? Весь в папочку!

— Странно, что мой мальчик так и не обзавелся парой. Хотя, мне сказали, что он все же выбрал кого-то для себя, — прокомментировал Лорд, встав с котом плечом к плечу.

Оперся изящной, узкой рукой на перила балкона, нашел глазами младшего сына. Тот конкретно в этот момент позволил кардиналу наклониться к себе и прошептать что-то смешное прямо на ухо. Потом рассмеялся и повертел в пальцах бокал, который ему только что передал один из прихвостней кардинала. Кажется, нынешнего главу этого идиотского братства напыщенных юнцов звали Фредерико. Интересно, что скажет Лорд, если Матвей попросит в качестве платы за свои услуги жизнь этого недовампира? Ладно-ладно, до такой откровенной борзоты он, конечно, не опуститься. Ревность ревностью, но голова, же не просто так дана. Уф! А так хотелось. Какая жалость! Засунуть бы, куда подальше эти чертовы принципы! Вон как лыбится плотоядно, еще и за руку Анджело взял. И почему мальчишка не пошлет эту клыкастую тварь куда подальше? Что, изменить надумал? Со счетов сбросить решил и прощай? Он так завелся, что ответил Лорду жестче, чем собирался.

— Думаю, тебя удивит, его выбор, — хмыкнул кот и уже собирался, как примерная золушка отправиться к своему принцу, как на балконе вместе с ними очутился Лучиано. И был так взволнован, что не сразу осознал, что рядом с однокурсником стоит сам Лорд.

— Ты почему все еще здесь? — Набросился он на кота, как только обрел плоть после того, как появился в виде бестелесного тумана. — Почему не присоединишься к нему? Они же что-то в вино подмешали. Что-то человеческое! — выпалил юный вампир, тряся кота за грудки. А потом взгляд его слегка сдвинулся, когда он зацепился краем глаза за темную фигуру позади парня, и голос резко сел до священного шепота, — Лорд...

Старший вампир вопросительно выгнул тонкую черную бровь на породистом, бледном лице. Лучиано шумно сглотнул. Он не ожидал подобной встречи. Но тут его отцепил от себя окончательно взбешенный кот.

— Мы в ссоре. Он может делать все, что сочтет нужным. Или ты думаешь, что он не почувствует подмешенный в питье наркотик? Хорошего же ты мнения о друге!

— В ссоре? Но... что произошло? — Окончательно растерялся младший сокольничий.

— Я предложил ему супружеский союз. Но он отказался дать мне однозначный положительный ответ.

— То есть, однозначного отрицательного он тоже не дал? — Подал голос Лорд, сделав безрезультатную попытку положить ладонь на плечо кота и развернуть мальчишку к себе лицом. Но тот легко увернулся и вспрыгнул на перила. Посмотрел на обоих вампиров сверху вниз. Криво усмехнулся. Не спеша под изумленными взглядами обоих, снял очки, наклонился и оставил их на широких каменных перилах. После чего театральным жестом раскинул в стороны руки.

— Говоришь, спуститься к нему? Ну, вот сейчас и спущусь! — Рыкнул кот на прощание и пал вниз. Легко перевернулся прямо в воздухе и мягко, по кошачьи, приземлился на обе ноги в окружении танцующих пар. Никто и бровью не повел. В среде темных обитателей Венеции подобные прыжки и полеты были делом обычным. Никого не пришиб, вот и славно.

Кот решительным шагом направился к Анджело, который, наконец, увидел его и застыл, вертя в руке бокал, вино из которого так и не пригубил. Уже подходя, Матвей услышал, как юный дампир отвечает на реплику Фредерико.

— Если твоя маленькая золушка так и не явится, я мог бы... — начал, было, кардинал.

— Уже явилась, — мягко отсалютировал ему вином дампир и демонстративно разжал пальцы.

Бокал полетел на пол. Разбился. Вызов? Определенно. Глаза вампира сузились. Темный приготовился к тому, чтобы полноценно задействовать зов. Преданный Лучиано, судя по всему, так и не раскрыл своему патрону всех секретов полукровки. Но прежде, чем вампир успел открыть рот, рядом с Анджело наконец, оказался Матвей. Улыбнулся и без предупреждения зарылся пальцами в роскошные волосы юноши. Заставил того к себе наклониться, совсем немого привстал на цыпочки — в этой ипостаси он был ниже дампира, и с наслаждением впился в упрямо сжатые губы. Еще не прощен, но уже допущен к телу. Считай, что победа в кармане. Вот только убрать бы с дороги всяких клыкастых. А дальше... вряд ли суровый дампир, страшащийся серьезных отношений, сумеет оказать сопротивление. Хоть бы не сумел. Хоть бы ответил согласием. Да-да, вот прямо сейчас! И чужие губы поддались его настойчивой ласке. Анджело обхватил тонкую талию сокурсника одной рукой и ответил на поцелуй. Умница, мальчик!

Когда они с трудом оторвались друг от друга, кардинал, который никуда не ушел, брезгливо скривился и объявил:

— Не сомневаюсь, что твой нежный мальчик увлечет тебя на время, но очень скоро ты поймешь... — что он собирался сказать дальше, так никто и не узнал. Потому что в этот момент весь зал заволокло туманом.

Лампы притухли. Музыка оборвалась. С балкона вовремя спустился Лорд и присоединился к Анджело и Матвею, окинув их живописную пару вопросительным взглядом. И хмуро воззрившись на Фредерико. Тот отступил. Из-за плеча Лорда выглянул Лучиано и даже попытался улыбнуться и подмигнуть Анджело, но в этот момент, наконец, явились те, кто столь своеобразно предупредил о своем приходе.

Морской владыка со свитой, в которой шли старший сын Лорда вампиров и его нареченная. Принцесса Фаэлья была хороша. Тонкая фигурка, длинные, изящные ножки. Темно-зеленое платье, оттеняющее матовую кожу, расшитый жемчугом лиф платья, пышная юбка которого спереди едва доходила до середины бедра, а сзади превращалась в спадающий до пола хвост. Босоножки на широком ремешке без пятки. Несколько изящных золотых браслетов на щиколотке. Распущенные, ниспадающие на плечи пепельно-русые волосы, с вплетенными в них нитями жемчуга и кораллов. И, наконец, главная достопримечательность этого Карнавала — крупный рубин, который не знал оправы, поэтому, был оплетен темно-зелеными нитями, сплетенными из морских водорослей, и теперь с вызовом мерцал кровавыми гранями в вырезе платья морской дивы.

— Как удачно, — прокомментировал Лорд.

Анджело весь подобрался и почти неосознанно схватил своего кота за руку, но тот лишь криво усмехнулся, высвободил конечность и начал действовать еще до того, как морской владыка поприветствовал своего такого же хладнокровного, но клыкастого побратима.

Откуда кот извлек бархатный мешочек на завязках — осталось загадкой. Но момент, когда невысокий, субтильный паренек со странными глазами вытряхнул себе на ладонь черный камень, отсвечивающий на тщательно отполированных гранях драгоценным глянцем, запомнили все. Потому что сразу за этим наступил момент истины. Те, кто знал историю двух камней, а здесь их было подавляющее большинство, застыли в ожидании мрачного чуда, но... оно не произошло. Сердце матери, которое якобы висело на шее юной принцессы, не заговорило. Зато заговорил кот, плавно перетекая из одной ипостаси в другую. Теперь перед шокированной публикой стоял не мальчик, а взрослый мужчина с серыми глазами и в чем-то грубыми чертами лица. Он смотрел на Роберто и улыбался.

— Я думаю, дорогой принц, что вам подсунули в невесты мавку. Любимую, безусловно, дочь, но не чистокровную, увы. А сердце матери пообещали только ради приманки.

— С чего ты взял? — Вмешался Анджело, и пока все остальные отходили от этого известия, шагнул к Матвею и дернул за руку.

— Все просто. Я подумал об этом после того, как посетил твоего отчима. Твоя мать была мавкой в третьем колене. То есть твоя прабабка когда-то родила девочку от кого-то из хладнокровных. У нас в России для таких детей есть свое название, и наши ундины признают их своими. Но ваши русалки слишком высокомерны для этого, поэтому за малышками закрепляется ярлык грязнокровок. Большинство из них даже не знают, чьи они дети на самом деле и чью кровь они передают потомкам. В твоей матери кровь проявилась особенно ярко. Помниться ты сам еще вчера признался мне, что у нее всегда были холодные руки. Так что по косвенным признакам моя теория подтверждается.

— Но причем тут моя дочь? — Высокомерно вопросил владыка моря, явно не собирающийся сдаваться без боя.

Кот прищурился и холодно посмотрел на него. А потом снова повернулся к Анджело, словно разговаривал только с ним одним, хотя в гробовой тишине его слова могли слышать все собравшиеся.

— Она задурила твоему отчиму голову особым даром. У чистокровных русалок такого отточенного и узконаправленного Плача Моря не получается. Они слишком сильны, вот и заклятье это, случись кому-нибудь из них его применить, распыляется по всей пристани и под него попадает любой, кому не посчастливилось оказаться поблизости. Мавки же так слабы, что могут влиять на разум только одного человека, но в их исполнении Плач работает узконаправленно. Думаю, это можно сравнить с глубоким гипнозом, который позволяет частично откорректировать личность. Что твоя мать и проделала с отчимом. При этом ей приходилось регулярно обновлять заклятье. Но в этом не было ничего сложного, как и любая мавка она была женщиной темпераментной, и нет ничего лучше, чем заклинать стонами наслаждения. — Кот хмыкнул и продолжил, на этот раз, повернувшись к старшему сыну Лорда, который все еще стоял рядом со своей нареченной и крепко держал девушку за руку, не позволяя улизнуть. — На твоем брате было опробовано схожее заклятье, вот как я это вижу. Его владычество, конечно, обожает дочку, но вот беда, отдать легендарную реликвию морского народа мавке — разгневать море. Поэтому пришлось выкручиваться. А девочка просто влюбилась в твоего братца, как кошка, вот и попыталась заполучить желаемое самым прямым и доступным способом — надавив на папеньку.

— Это все полный абсурд! — Вскричал владыка. Но кинуться на кота не рискнул. Быстро понял, кто перед ним.

— А мне кажется, во всем сказанном есть рациональное зерно, — недружелюбно прокомментировал Лорд вампиров.

Но тут вмешался Анджело.

— А я считаю, что Матвей ошибся. — Неожиданно заявил дампир и шагнул вперед. Оба властелина посмотрели на него с интересом. Матвей же нахмурился. Но теперь сам взял мальчишку за руку, чтобы понять, что происходит. И ощутил, какими холодными, словно озябшими, были его пальцы. Как они дрожали. Что это, страх? Нет, скорее, нервное напряжение. Не привык мальчик выступать перед столь серьезной публикой. И все же решил взять слово, значит, есть что сказать.

— И в чем же? — Мягко уточнил у него кот. Он не любил признавать собственные ошибки и скажи ему об этом кто-то другой, он бы только рассмеялся обидчику в лицо, но это был Анджело. Его солнечный мальчик, как он начал называть его, когда как-то проснулся с рассветными лучами и увидел, как золотит солнечный свет кожу и рыжие волосы юноши, разметавшегося по постели.

— Когда ты ушел, я расспросил Лучиано об этих сердцах. Ты так и не объяснил мне, что тот сын, что убил мать, был как раз сыном русалки. И после того, что он совершил, море так прогневалось, что теперь от союза человека и русалки могут рождаться только девочки. Но это еще не все. Сердце матери темнеет, если оказывается в руках парня. Поэтому оно переходит у русалок от матери к дочери. Никак иначе.

— Все верно. — Подтвердил Лорд вампиров, внимательно глядя на младшего сына. Тот глубоко вздохнул, крепче стиснул руку Матвея и продолжил, обращаясь как раз к коту, но косясь на старшего брата, который точно так, же стискивал ладонь девушки:

— Просто это мальчик, а не девочка. Любимый младший сын владыки моря, только и всего.

По залу прокатился взволнованный ропот. Роберто резко повернулся к Фаэлье. Та в мгновение око отвела взгляд. И Анджело решил закончить свою обличительную речь словами, адресованными брату:

— Это тоже узнал для меня Лу, парнишку зовут Кораллом, потому что у него розово-рыжие волосы — необычный даже для русалок цвет. И он, похоже, действительно, влюблен, как кошка. Но, зная тебя, решил сначала привязать покрепче, а уж потом, как говорится "стерпится-слюбится", потому и дурил голову с помощью сводной сестренки-мавки, которую регулярно тайно протаскивал на ваши свидания. Не потому что опасался, что ты не увлечешься им без магии, а просто не хотел, чтобы кое-кто раньше времени под юбку забраться попытался.

А дальше действовать начал уже сам старший сын Лорда. Если кто-то думал, что после такого светского скандала, он демонстративно откажется от нареченной, то сильно просчитался. Вампир вдруг закатил глаза и зашептал на незнакомом языке. Услышав его, несостоявшаяся невеста попыталась вырваться, но не преуспела. Потому что через мгновение вся бальная зала погрузилась в полумрак. Светлым осталось лишь пятно, в котором стояли вампир и русалка. И в этот же момент позади Фаэльи или Коралла появился деревянный круглый столик на гнутых ножках. Юная принцесса что-то вскрикнула, но вампир, схвативший ее и приподнявший над полом, не обратил на возмущение девушки никакого внимания и резким рывком усадил ее на этот самый стол. В тот момент, как девушка соприкоснулась со столешницей, под ней из тонкой прослойки тумана соткалась белоснежная скатерть.