Зеленоволосая стихийница кивнула и ушла в раздумья.
— Я все хотел спросить по поводу Карла, — неожиданно подал голос целитель.
— Да?
— Он ведь вроде трактирщик, которого когда-то отчисли из Академии... Так почему с ним последние полтора года возится Архимаг Кирстан? Прошел так же слух, что Карл собирается на защиту звания Мастера.
Я тихонько улыбнулась. Да, друг за последние полтора года сильно изменился.
— Не смотря на то, что Карл балбес каких поискать, стоит учесть, что он из семьи потомственных магов, и что Сила течет у него в крови. Отчисли его за неоднократное нарушение дисциплины, но если человек одарен от природы, ему нужно просто дать время повзрослеть и продолжить обучать дальше. Карл один из гениальнейших магов, которых я знаю. Уже сейчас, лишь готовясь к званию Мастера, он придумал несколько новых заклинаний, с наименьшим расходом сил, которые сможет сплести даже первокурсник. И при этом они будут эффективны. Не удивлюсь, если он через несколько месяцев подаст заявку на защиту Магистра. Так что, учитесь, Специалисты!
Специалисты приуныли, осознавая, что степень Мастеров в ближайшее время им не видать как собственных ушей, а уж про Магистерскую и говорить нечего.
— Ваша милость, — трактирщик встретил нас, чуть ли не подметая носом землю, — Рады, ох как мы рады Вас у себя принять.
Я подозрительно посмотрела на блестевшую от усердия и выражения почтения залысину, но ничего не обнаружила. Несмотря на свое положение, я не жаловала такого... подобострастия. Двор уже привык к таким тараканам в моей голове, и не лебезил передо мной, предпочитая подходить строго по делу. Те, кто пытался таким образом 'подружиться' со мной — быстро вылетал из окна. А что, сеть замедлит падение и умереть несчастному не даст. Натаниэль сначала возмутился, но заметив, как переменилось поведение Двора, махнул рукой.
— Нам нужны комнаты...
— Все уже готово госпожа, — перебил меня мужик и, крикнув помощникам, вцепился в наши сумки.
Я только хмыкнула в ответ и обернулась к своим ученикам.
— Значит так. Сейчас расползаетесь по своим комнатам, приводите себя в порядок после дороги, а затем в город. Расспросите жителей о том, что здесь вообще творится. Вечером встречаемся в этом зале и ждем заместителя градоправителя. Посмотрим, что он нам скажет... План ясен?
— Да, — Авиада кивнула и спросила — А нам как, разбиваться на пары или поодиночке ходить? К тому же надо решить кто пойдет с вами.
Я призадумалась.
— Со мной пойдет Морвэн, обойдем благородных.
Зеленоволосая стихийница кивнула.
— Авиада ты с нашим некромантом. На вас ремесленники и просто горожане. Походите по трактирам, поспрашивайте домохозяек, но в первую очередь — мастерские. Проследите друг за другом. Берорн, хватит грозно сопеть, тут боящихся тебя ежиков нет, пойдешь с Атарессом. На вас порт и все что рядом. Не нарывайтесь на драки, и не забудьте показать знак Конклава. Надеюсь, у местных хватит ума не связываться с магами Короны. Все, специалисты, расползлись!
Маги тихо переговариваясь разошлись по комнатам. Я пристроилась следом. Надо из своей уже унесенной предприимчивым трактирщиком сумки пару вещиц взять. Мало ли что.
Морвэн догнала меня, когда я уже выходила за порог.
— Молодец, успела, — похвалила я магичку.
— А если бы не успела? — слегка запыхавшись спросила она.
— Я бы ушла одна.
Стихийница аж дар речи потеряла.
— Но с другой стороны, ты успела, так что беспокоится не о чем, — успокоила я ее.
— Куда мы идем? — наконец проглотив обиду, спросила меня девушка.
— В квартал благородных, — я опасливо покосилась на ворчащие небеса. Неужели гроза? — Согласно отчету инквизиторов первые случаи случились именно там.
— Госпожа Асалиэя!
Нас нагнал десяток городской стражи.
— Ваша Светлость, вообще-то, — криво усмехаюсь я, припоминая этикет.
— Что? — моргнул звавший меня стражник.
— Я баронесса. Соответственно обращаться ко мне следует Ваша Светлость. Если вам так неудобно, можете обращаться ко мне Госпожа Мастер.
Вот прибью Темного и засяду за работу на соискание Магистерсокй степени. Давно уже пора. Наставник все не устает мне об этом напоминать.
— Госпожа Мастер, я десятник городской стражи Маркус Аретт. Мне был дан приказ сопровождать Вас по городу и оказывать всевозможную помощь.
— Благодарю, десятник. Вам известно где впервые увидели несуществующих чудовищ?
— Да, разумеется... Тем более я как раз тогда был на дежурстве.
— Отлично. Тогда проводите нас, а по дороге заодно расскажете...
— Да чего там рассказывать... — десятник, мужик лет сорока махнул рукой.
— Вот что видели то и рассказывайте...
И мы двинулись по улочкам Далвара под подозрительные, а иногда и любопытные взгляды прохожих.
— Это было ночью. Мы как раз заканчивали обход района, когда послышался женский крик. Знаете, в нем столько ужаса было... мы уж думали так кого-то заживо режут, вот только визг все не утихал. Обычно кварталы благородных — самое спокойное место, не считая момента когда тут устраивают дуэли. Богатеи уж очень сильно беспокоятся о защите своих детей и нанимают дополнительную охрану для домов. Ну а улицы, понятно дело, остаются на нас. Потому когда раздался этот крик, мы даже не поняли почти нечего. Прибежали на шум, а там у одного из особняков все суетятся, бегают, кричат. А в раскрытом окне, на подоконнике стоит девушка полуголая. Сама уже задыхается, бедолага, от крика-то, глаза безумные, и прыгать явно готовится. Мы толпу-то разогнали и спросили, не нужна ли помощь. Хозяевам не до нас было, потому отвечал их управляющий. Вот собственно и все. Потом слух прошел, что девушка что-то увидела, но от страха даже онемела.
— Кто хозяин дома? — прервала я молчание. Десятник встряхнулся и ответил:
— Да тоже барон, только разорившийся. Все что осталось — это дом да фамилия. Еле сводят концы с концами. Саверус Тихомирский
— Тихомирский? — я приподняла бровь.
— Да. Вроде как ему раньше принадлежали Западные леса. Тихое место, разбойников нет. Тишь да благодать. По сути отдельный тихий мир, потому так местность и прозвали.
— И что случилось? Почему разорились-то? Ведь лес приносит неплохой доход, — спросила Морвэн.
Я заметила, как на нее поглядывают некоторые молодцы из десятка и пару раз незаметно от остальных показала им кулак. Если девочка сама захочет — пожалуйста. Но никак иначе.
— Не знаю точно, — Маркус пожал плечами, — Слухов много ходит, но то вам лучше узнать у самих хозяев. А вот мы и пришли.
И вправду. Мы остановились напротив старого, давно не ремонтированного, но еще вроде крепкого двухэтажного дома. На фоне своих соседей-домов, сверкающих краской и черепицей, он сильно выделялся. Как старик-ветеран в окружении придворных, разряженных в шелка и драгоценности хлыщей.
— Ничего так... Атмосферный домик...— заметила Морвэн. М-да, плохо я влияю на них.
— Угу... Как раз в качестве убежища для монстра подходит, — согласилась я, под сдержанное хмыканье стражников и подошла ближе.
— Проход запрещен — ткнув мне в лицо копьем, вежливо предупредил неведомо откуда вынырнувший охранник.
— Городская стража! — оттеснил меня в сторону Маркус, — Тут из Конклава и от Короля прибыли. Ее Светлость Асалиэя Эритан, баронесса Шотрольда. Доложи хозяевам.
Меня окинули подозрительным взглядом, такой же взгляд достался и Морвэн.
— Ждите, — наконец буркнул охранник и скрылся в глаз.
— Морвэн, ты заметила? — спросила я специалистку.
— Ну... — девушка еще раз окинула дом взглядом, — Охранка, с которой справится даже выпускник. Ловушки от воров на окнах и дверях. Сам же дом... Нет, не вижу.
— Страх, — откликнулась я вполне довольная анализом магички. — Перейди на ауры. Дом им буквально пропитан.
Мне же не пришлось даже переходить на истинное зрение, что бы почувствовать его. Этот едкий, жутко раздражающий запах шел буквально из всех щелей дома. Захотелось вздернуть верхнюю губу и зарычать. С трудом, но подавив этот порыв, я плотнее закуталась в плащ.
— Проходите.
Тихо скрипнула входная дверь, и нас встретил дворецкий.
— Ваша Свтелость, Ее Светлость Марика готова Вас сейчас принять. Господ стражников прошу подождать на первом этаже.
— Веди к хозяйке, уважаемый.
Этот запах... Страх и ужас. Он просто сводил с ума и доводил до бешенства! Хотелось оскалиться и просто броситься на первого встречного!! Видимо на моем лице отразилось что-то, раз дворецкий развернулся и шустро пошел куда-то на второй этаж, даже ни разу не оглянувшись идет гостья или нет.
— Асалиэя, все в порядке? — тихо спросила меня Морвэн, придержав за локоть.
— Пока да.
Девушка отстала, но продолжала быть на стороже.
— Ваша Светлость, — мне на встречу встала женщина, видимо сама баронесса Тихомирская. Судя по синякам под глазами, она давно уже не спала. А еще от нее несло отчаянием.
— Ваша Светлость. Можете звать меня по имени. Я здесь больше как маг, нежели баронесса.
— Хорошо... Так зачем вы прибыли, госпожа Асалиэя?
— По просьбе Архимага Кирстана, главы Конклава магов Вилара и Его Высокопреосвященства Лорда Ривера, главы Инквизиции. Их весьма озаботила ситуация в Далваре и мне было поручено во всем разобраться. А это одна из моих помощников, Специалист Морвэн Эридор. Госпожа Марика, ваша семья считается первой пострадавшей. Не могли бы Вы рассказать, что все-таки произошло? Слухи ходят различные, но мне нужна правда. Иначе, я не смогу помочь.
Пока я говорила сей спич, даже немного успокоилась. Баронесса тоже успела за это время взять себя в руки.
— Чтож... — наконец собравшись с мыслями начала она, — Слушайте...
По словам Марики это началось где-то неделю назад, после очередного бала устроенного градоправителем. Ее дочь весь день занималась вышиванием, прогулками с подружками, и так по мелочи, помогала по дому. А дня через два она перебудила весь квартал диким криком. Когда девушку стащили с окна, она была вся горячая и красная, а сердце бешено колотилось. Едва придя в себя она просипела что видела какое-то чудовище и упала в обморок. С тех пор она больше времени проводит в беспамятстве. А вчера начала жаловаться на то что, свет ей сильно режет глаза.
— Кто-нибудь мог желать вреда вашей дочери?
— Вряд ли... — Мирика покачала головой, — Мы обнищавший род. Все земли мой муж проиграл в карты, остался только этот дом и некоторые сбережения. Сейчас мой супруг подался ко двору, пытается хоть чего-то добиться а я здесь, с дочкой...
— Может подружка завистливая? Поклонник отверженный?
— Да вроде бы нет... — Марика задумалась.
— Ну а в доме кто-нибудь помирал?
— Это точно нет!
— Что-нибудь странное на кануне происходило? Звуки, запахи, непонятные ведения? — к допрос... то есть, расспросам подключилась Морвэн.
— Не было ничего.
— С вашей дочерью можно переговорить? — задала я последний вопрос.
— Боюсь, она не в состоянии принимать гостей.
Марика подобралась как для схватки.
— Тогда позвольте осмотреть ее. Ваша Светлость, поймите, есть другие пострадавшие. Если мы поймем что с вашей дочерью, то сможем излечить и ее и остальных.
Некоторое время женщина молчала, решая.
— Хорошо, — сказала она, наконец — Я провожу вас.
— Нэя, — ласково погладила по голове дочь баронесса, — Нэя, проснись.
Я огляделась. Просторная светлая комната с малым количеством мебели. Шкаф для одежды, зеркало в полный рост, все в трещинах, да кровать на которой лежала девушка. Ну и еще у самой кровати стояло кресло. И все.
— Вы тут точно живете? — прервала Морвэн тихие причитания Марики над дочерью.
— Да, — баронесса наконец распрямилась. Не смотря на все ее усилия, девушка не проснулась.
Я подошла к кровати и положила Нэи на лоб ладонь. Холод. Девушка была вся холодной. И какой-то непонятный, смутно-знакомый запах...
— Морвэн, проведи диагностику. — Попросила я свою помощницу.
Стихийница кивнула и встала с другой стороны.
Со стороны выглядело так, как будто девушка решила податься к ярмарочным гадалкам. Лицо нахмуренное, что-то бормочет себе под нос и водит руками над телом больной. Я с любопытством следила за работой Специалистки.
— Отравлена, — наконец выдохнула девушка.
У двери изумленно охнула баронесса.
— Чем? — я даже не моргнула, только заострившимся ухом дернула в сторону матери девушки. Все равно под распущенными волосами незаметно.
— Не знаю, — стихийница нахмурилась и в задумчивости прикусила губу.
— Не может быть, — подала голос взявшая себя в руки Марика, — Всю еду дают с начала слугам.
— Отравить можно не только через еду и питью, — задумчиво откликнулась я, разглядывая маленькую вазочку со смутно знакомыми цветами, стоявшую на подоконнике. Из-за штор ее и не заметно сразу, но вот аромат... Аромат чувствуется сразу. Что-то знакомое... Нет, сейчас не вспомню.
— Вы сможете вылечить мою дочь? — прямо спросила баронесса.
— Знать еще от чего... Морвэн, проверь ее легкие.
Девушка вновь склонилась над больной.
Я шла по улице, крутя по сторонам головой. Десяток стражи уже давно потерялся где-то в толпе. Только Морвэн еще держалась, упрямым клещом вцепившись в мой рукав.
Рынок Далвара буквально кипел жизнью. До моего слуха доносились: стук молотов от мастерских, ругань торговцев, говор покупателей, ржание лошадей... Между продуктовыми лотками сновали бродячие собаки, по окраинам копошились крысы, над головой летали городские голуби. Все это сплеталось в невнятный гул — голос города, который разговаривал с каждым, кто его слушал.
— Ой! — от очередного рывка Морвэн, рукав моей рубашки с характерным звуком порвался.
Я мученически вздохнула и завернула в подворотню заканчивающуюся тупиком, уходя из потока людей.
— Что случилось на этот раз? — спросила я девушку.
Та извинилась и вновь нырнула в толпу, выискивая воришку, сорвавшего с ее пояса кошель.
Хэх... Чтож, впредь ей наука будет. Если ты носишь деньги в таком доступном месте, то хотя бы защищай его. Тем более, если сама обладаешь магией.
Появившаяся в подворотне парочка личностей в черных одеждах, тащивших вяло сопротивляющегося третьего индивида, прервала мои философские мысли.
— Работайте, господа, работайте. Не смею вам мешать, — дружелюбно я кивнула им.
Те кивнули в ответ и потащили свою жертву в тупик. Каждый зарабатывает как может. Кинув последний взгляд в их сторону, возвращаюсь к народу и еле успеваю перехватить взбешенную Морвэн за руку. Говорю же, тут кругом жизнь кипит...
— И за что ты собиралась спалить эту несчастную площадь? — весело хмыкнув, спрашиваю девушку.
— Меня обокрали, а потом предложили подработать! — не хуже змеи зашипела взбешенная девушка.
— Кем подработать? И много ли предлагали?
— Ап...
Морвэн замолчала и с удивление воззрилась на меня.
— Так кем тебе предложили подработать? — вновь спрашиваю ее.
— Не знаю. Сказали по профилю.
