Я молчу. Вот сейчас прогонит он меня из кабинета — и весь разговор.
— Ты же умный ребёнок, сам посуди, как Хоу может нас убить?
— Когда папа поведёт войско к Остагару, в замке останется мало солдат. Головорезы Хоу нападут и убьют нас... всех, — чёрт, по ту сторону экрана эта ситуация воспринималась со скучающим зевком "ну вот, очередное "Враги сожгли родную хату"".
— Ну так ведь "головорезы" Хоу тоже уйдут к Остагару! — кажется, Брайса эта ситуация искренне забавляет.
Так, я не предсказываю, а строю предположения! Не забывать, ни в коем случае не забывать!
— Ну, может быть... Хоу скажет, что его отряд опаздывает на место сбора? Что они придут в Остагар позже? Деда, ну ведь может такое быть, может!
— Хм, — Брайс откинулся в своём кресле, сложил руки за головой и потянулся, — ну давай пофантазируем. Предположим, что коварный замысел коварного злодея Хоу полностью удаётся, и он получает... что?
— Земли и титул?
— Именно! Новые владения. В самой глубокой камере форта Драккон. Хотя за такой подвиг Кайлан может и голову снести, — Брайс смеётся. Интересно, Шепард перед Советом Цитадели себя так же чувствовал?
— А если... если Кайлан... в битве с порождениями тьмы... погибнет?
— Избави нас Создатель от такой судьбы! — а вот на эту тему дед шутить не хочет, — Но если, не приведи Андрасте, такое действительно случится... Думаю, Логэйн или Эамон созовут Собрание Земель, которое выберет нового короля. Но даже в этом случае убийце не поздоровится.
Не поздоровится. Вот только Кусландам от этого не легче.
Брайс помолчал и добавил:
— Ты утверждаешь, что Рендон хочет нас убить, рассчитывая на смерть Кайлана в Остагаре?
Мдя. Представляю, как это выглядит с его стороны. Маловероятное сочетание маловероятных событий.
— А если...
Я замялся. Ну как сказать, что Кайлана предаст Логэйн? Лучший друг Мэрика? Герой реки Дейн? Победитель орлесианцев? Абсурдна сама мысль о том, что тейрн Гварена отправит на смерть своего зятя. Чёртовы сценаристы биоваров!
— Орен, тебе нравится эта картина? — спросил дед, не дождавшись моего ответа.
Батальное полотно. В синем небе кружит величественный дракон. Непропорционально длинная шея, кожистые крылья, рогатая голова и струя пламени из пасти. Художник молодец — он как-то умудрился передать необузданную мощь и... красоту этого зверя.
А внизу, в тени крыльев, безумствует иной зверь. Человек.
Нет, никаких натуралистичных подробностей, тут всё-таки не фотография, да и платят художнику не за это. Но оскаленные лица, беснующиеся кони, окровавленное оружие и покорёженные доспехи дают понять, что от таких ситуаций лучше держаться подальше.
— Впечатляет. Битва у реки Дейн?
— Да. Начало Века Дракона. Мы подловили этих напыщенных шевалье на переправе. Нас было меньше, мы были хуже обучены и вооружены. Мы победили.
Брайс ненадолго замолчал.
— Но так было не всегда. На протяжении шестидесяти лет Ферелден находился под властью Орлея. Некоторые аристократы примкнули к Тейринам и потеряли свои владения. Некоторые предпочли сотрудничать с узурпатором Мегреном. Так было проще, безопасней, удобней. В их числе были и Хоу. Эрлы Амарантайна, их род восходит ко временам Каленхада. Тарлетон Хоу был верным сторонником Мегрена.
Ещё одна пауза.
— Рендон пошёл против отца. Он присоединился к восстанию, когда армия Мэрика была лишь жалкой кучкой бунтовщиков, если не сказать — бандитов. Река Дейн — это кульминация войны, её поворотная точка. До этого было немало сражений, иногда победных, чаще — разгромных. Например, битва у Белой реки, — Брайс усмехается, — да, признаю, эрл Хоу не самый обходительный собеседник. Но нас тогда выжило пятьдесят человек. В том числе — Леонас, Рендон и я. Знаешь, чтобы заполучить Хайевер уже тогда, Рендону стоило всего лишь проявить чуть меньше героизма и самопожертвования. Ещё вопросы?
— Люди меняются, — а что я ещё могу сказать?
— Люди меняются, стержень остаётся.
Чёрт, последняя карта. Притом не козырь, а, скорее, шестёрка.
— А если Рендон заподозрит нас в контактах с Орлеем? — хоть убей не помню, была такая информация в игре, нет? Как-то ведь Логэйн оправдывал наше убийство перед Собранием Земель?
— Ох уж эта твоя фантазия, Орен! Ну какие ещё контакты с Орлеем? Иди, мне работать надо.
Финиш. Абзац. Картина Репина "Приплыли".
* * *
Элайна про свои цацки говорить умеет и любит. Особенно когда находит благодарных слушателей, а я слушатель очень благодарный.
— А вот это моя любимая пара. Сильверитовые. Заточка — во! Большим пальцем лучше не касаться, порежет. Видишь клеймо? Сам Микаэль Драйден ковал!
Микаэль Драйден — это тот кузнец, что сделает Стражу меч из метеоритного железа? Вроде, да. Интересно, почему в игре не было таких кинжалов? Эля не успела их захватить, или особенность геймплея? По идее, у Кусланда снаряжение должно быть получше, чем у Броски или Табриса.
— А для повышения убойности их можно каким-нибудь ядом смазать? — очень актуальная информация, очень.
— Конечно! — с энтузиазмом отвечает тётя и достаёт сундучок с какими-то пузырьками, — я сама не великий специалист, но сделать экстракт из корня смерти могу. Смотри, только не открывай! Он и через кожу действует, не так сильно, правда.
Я осторожно беру флакончик и любуюсь сквозь иссиня-черную жидкость на пламя свечи. Точнее, на полное отсутствие этого пламени.
— А как оно действует?
— Вживую не видела, — судя по тону, Элайну это обстоятельство слегка расстраивает, — и не уверена, что сварила правильно. Теоретически должно парализовать повреждённую конечность. А если попасть в корпус или после боя не принять лечебное зелье, то можно и концы отдать.
— А поубойнее ничего нет? — возвращаю Эле её собственность. Ничего, теперь я знаю, где лежит эта милая вещица.
— Ну я же волчонок, а не ворона, — разводит руками тётя, — у мамы спроси, она же из Антивы приехала.
Ага, все антиванцы — наёмные убийцы (особенно леди Жозефина Монтилье!), а все русские играют на балалайках и танцуют с медведями. Интересовался уже... ненавязчиво. Увы, Ориана не имеет к знаменитой гильдии никакого отношения. Или, как крайне маловероятный вариант, не признаётся.
— Хотя... можно гниющую плоть изготовить. Если получится, — размышляет вслух потенциальная героиня Ферелдена, — пригодится в грядущей заварушке.
— А ты точно к Остагару пойдёшь?
Элайна с размаху садится на кровать.
— Да теперь и не знаю. Хочется, да. Но отец юлит. Как я поняла, он решил меня на хозяйстве оставить.
— А что, бабушки не достаточно?
— Да мама лучше меня справится, она в этих вопросах мабари съела! Просто я "должна учиться управлять замком" — прогундосила Эля, зажав нос, — нет, папа прав, конечно, но так обидно!
— Ага, королеве такой навык не помешает.
— Да брось ты, племянничек, — тётя раздражённо машет рукой, — то была глупая девчачья мечта, я давным-давно от неё отказалась!
Ну-ну.
— Но научиться вести хозяйство ты всегда сможешь, а когда ещё на войну попадёшь? — что я творю?! Куда толкаю молодую девушку?
— Орен, не трави душу, а? Самой хочется! Я засиделась в этом замке. Мне хочется... опасности. Чтобы кровь бурлила в жилах, чтобы смерть плясала на расстоянии клинка, чтобы тело в бою выкладывалось по полной, чтобы новый день приносил радость: я — выжила, враги — нет! Понимаешь?
Нет.
— А если не справишься? Погибнешь?
— А ты что, собираешься жить вечно? — улыбка. Шалая, безрассудная.
Ну, если смотреть на вещи таким образом...
— Нет, но твоя жажда подвигов...
— Жажда опасности, племянничек. Подвиги приложатся. Наверное. А нет — так нет. Но вот просыпаться и знать, что следующий твой сон может оказаться вечным — это кружит голову не хуже... — тётя осеклась, покосилась на меня и вздохнула, — а, всё равно этого не будет. Буду сидеть в замке и копаться в бумагах.
Да, из Элайны получится великолепная Героиня Ферелдена. Что называется, без страха и упрёка. Такая и в Амгаррак попрётся, будучи королевой. Мдя. Та задумка... Сегодня самый раз для неё. Вот только нехорошенькая она такая, подленькая. Но альтернатива хуже. Ладно, может, и не получится ничего.
— Элайна, — тётя вынырнула из угрюмых мыслей и уставилась на меня, — не понимаю.
— Чего, Орен?
— Ты рвёшься сражаться с порождениями тьмы. Слухи о Море тебя только радуют, опасность — бодрит. Почему же ты боишься деда?
— Брайса? В смысле — "боюсь"?
— Почему ты не наплюёшь и не отправишься на войну против его воли?
— Но он же отец...
— Он страшнее орды порождений тьмы? Что он тебе сделает, отругает?
Было видно, что Элайна растеряна. С такой точки зрения на проблему она явно не смотрела.
— Он расстроится... И мама расстроится. И Брайс наверняка прикажет страже не выпускать меня из замка.
Пожимаю плечами.
— А ты не говори. Записку оставь, или что-то в этом духе. Когда вся эта армада в поход пойдёт, до одного человека никому дела не будет. Папу проводишь, а потом следом выскользнешь.
Элайна вскочила с кровати и принялась нервно ходить из угла в угол.
— А ведь может выгореть... Увяжусь за братом, он меня в свой отряд примет. Отец скажет, что роду грозит опасность... ерунда! Ты ведь останешься в замке, в безопасности, — ага, — Родители огорчатся. Но переживут! Землями управлять и позже можно научиться. Когда за Хоу замуж выйду, на Амарантайне потренируюсь. Решено! Спасибо, Орен. И почему такая идея мне и в голову не пришла?
Потому что сюжетные рельсы.
Хм, теперь у Элайны есть все шансы погибнуть под Остагаром. Ничего, Хоук(и) выжил(и), Авелин выжила, неужели тётя не справится?
— Эля, только умоляю, — немного запнулся на непривычном обороте, — во имя Андрасте, осторожнее!
— Ха, не учи учёную!
— Учти, что при Остагаре порождения тьмы и победить могут!
— Ничего, прорвёмся.
— И пожалуйста, запомни мои слова! Ради Создателя, не вступай в орден Серых Стражей!
— Хм, и почему же? — чувствовалось, что Эле эта тема не больно интересна. Наверняка в эту минуту свою экипировку обдумывает. Чувствуется, ещё пара минут — и она выгонит меня из комнаты.
— Я много книг читал, — и в игры много играл, — и там про Стражей разное пишут. В том числе не очень хорошее. Уверяю тебя, ты про Стражей не знаешь и малой толики того, что знаю я, а я знаю далеко не всё.
Если решит уточнить, что рассказать?
— Хорошо, Орен, — безразлично кивает Элайна, — я запомню.
* * *
За несколько лет можно подготовиться ко многому. Проблема в том, что к концу этого периода мне исполнится шесть с половиной годочков. И изменить этот факт не получится никоим образом.
Время шло, ничего не придумывалось, и мне в голову всё чаще и чаще лезло нечто нехорошее, радикальное и уголовно-наказуемое. Сколько там уголовный кодекс за умышленное убийство даёт?
Есть Хоу — есть проблема. А нет Хоу...
Но.
Не всё так гладко. Первая трудность заключается в том, что моя прошлая жизнь была мирной. Я даже курицу ни разу не резал, что уж про человека говорить! Так что мысль об убийстве Рендона Хоу была... неуютной. Некомфортной. Пугающей.
Но с этим ещё можно было что-то сделать. Как-то накрутить себя. Убедить в том, что Хоу — гнида, не заслуживающая жизни, что он — не человек, а плод сумрачного канадского гения. Вторая проблема была куда значительней.
Не так-то просто шестилетнему ребёнку убить взрослого мужчину. Магии нет, великого уравнителя полковника Кольта нет, ничего нет. И что мне делать на этой планете Шелезяке?
Родители ждут Рендона, и он приедет. Точно приедет. Жаль, что в последние два года он у нас в гостях бывал лишь урывками, организовать тёплую встречу не получалось никак... Не отвлекайся, голова, целее будешь!
Если Хоу останется ночевать, это сразу даёт кучу вариантов. Но на такую удачу рассчитывать не стоит. К деду в эти дни куча вассалов приезжала. Кого в большом зале встречали, кого в кабинете. Пригласит ли Брайс Рендона к себе наверх? Чёрт, не помню эту сцену из игры, тогда на другое внимание обращал. Но вроде бы винтовых лестниц там не было... Значит, встреча состоится в зале. Так себе источник информации, но других нет.
Значит, Хоу предупредит деда о задержавшемся отряде, обсудит матримониальные планы... и что? Останется ночевать? Ой, вряд ли! Скорее, отправится к своим. Значит, всего времени у меня будет — один короткий разговор. И как тут задумывать преступление?
Мабари? Идеальный вариант. Но послушается ли меня Джек? Не знаю, не знаю. Элайну бы послушался. Ладно, оставим в качестве запасного варианта.
Арбалет? Стащить... можно. Теоретически. И даже зарядить теоретически можно. А дальше что? Мало того, что я могу промахнуться. Так там такой тугой и "длинный" спуск, что не промахнуться не получится! К тому же — по движущейся мишени. Да и по неподвижной... Вдруг по Брайсу попаду? Или по Элайне, которая к ним подойдёт невовремя? Ой-ой-ой, арбалет пролетает!
Кинжал? Стащить ещё легче, чем арбалет. Можно спрятать в рукаве. Подойти и... что? Хоу наверняка в кожаной броне будет, если не в кольчуге. Повезёт, ежели поцарапать смогу. Ударить в уязвимое место? Ага. В горло. В прыжке. С разворота. Спасибочки, если решусь, то бить буду в спину и только в спину. "Rogues do it from behind". Бесчестно, но хоть какие-то шансы есть. Идею с кинжалом надо ещё обмозговать.
Яд? Ммм... Если ухитриться, можно стащить у тёти пузырёк-другой... И что дальше? Вряд ли Хоу задержится у нас на обед. Да даже если задержится... Как подлить яд в нужную посуду? Если правильно помню, на средневековых пирах иногда гостям подносили специальный "почётный" кубок... Мдя, мне этот вариант не светит. И я ни разу не антиванский ворон и даже не Ричард Окделл из "Отблесков Этерны"! В зале ничего не получится, а действовать через кухню — отравлю деда и ещё половину присутствующих! Не, не вариант.
Хотя, если совместить яд и кинжал... Но тут вылезает третья проблема.
Предположим, удар достиг цели. Хоу падает замертво с отравленным кинжалом в сердце, а я стою рядом весь такой героический... Так, урезать осётра, до сердца я физически не дотянусь! Хоу, раненый отравленным кинжалом, с криками валяется по полу, а я стою рядом весь такой героический. Что дальше, меня погладят по головке и назовут спасителем Кусландов? Щазз. Посадят под замок, если не убьют. Хотя... убивать вряд ли станут... но вот всё остальное — в ассортименте. Сильно раненого Хоу начинают лечить, и... Сохранит ли Брайс свою беспечность? Ммм... сомневаюсь. Беспочвенное нападение внука хозяина на гостя... тут любой обиду затаит. Пусть даже сто раз боевой товарищ — осадочек останется. А тут ещё задерживающийся отряд Рендона, а тут ещё истерические крики внука "Он хотел нас убииить!!!". Или Кусланд бдительность удвоит, или Хоу атаку отменит. Всяко лучше канона.
Но вот потом... Нападение на гостя! Кусланды убивают своих вассалов! Ладно, это спишут на дитё, малолетнее, неразумное и невменяемое. А потом в Ферелдене такое начнётся, что попытка убийства вассала пойдёт по категории "прочие неприятности". А со мной как поступят?
