Продолжение

— Именно. То есть если второй приказ был, то принял его полковник не от красного плаща, а это уже совсем за гранью разумности. Если бы полковник выжил, можно было говорить о предательстве, но полк погиб в полном составе. Это сомнению не подлежит. Да и курьер при доставке приказа пробовал кровь полковника — полностью верный Элуру офицер. То есть, за каких-то десять минут полковник должен был радикально изменить свои взгляды, придумать план предательства и осуществить его, при этом погибнув. Я в подобное поверить не готов.

— И каковы предварительные итоги расследования?

Геннадий отвел глаза, наткнувшись на требовательный взгляд Александра, а затем решительно их поднял и четко проговорил.

— Исключая все мистические варианты остается лишь саботаж.

— Саботаж, значит..., — Александр нарочито медленно поднялся и зашел за спину армейского офицера после чего положил руки ему на плечи и придавив одной рукой вампира к стулу, второй рукой коснулся его уха.

Мгновенная вспышка памяти крови и... 'Все по плану'. А ведь план вампиров никаких значительных поражений не предусматривал. Странная фраза брошенная офицером в самом начале совещания стала более понятна алукарду после того как он попробовал крови подчиненного.

Оказывается, всего за пару недель войны в Армии успело зародиться и созреть недовольство необходимостью управлять человеческими военными подразделениями, и все потому, что люди требовали более активного участия в войне и защите Элура. Было предложено дать им такой шанс, показав тем самым, что человеческие элурские полки ничего не стоят и как военная сила использоваться не могут.

Правда в данном конкретном случае ничего подобного командование Армии не планировало, и офицер был полностью уверен, что все сложилось столь удачным образом само, и вампирам не пришлось подставлять людей, они сами полезли в пекло и сами показали всем свою никчемность. Вот только Александр слишком давно был на вершине власти, чтобы верить, что подобное могло произойти само по себе и никто не приложил к этому свою руку.

Достав кинжал, алукард резанул им мочку уха офицера и получив на лезвие пару капель крови вампира поднес кинжал к лицу Геннадия, а после того как тот попробовал предложенную ему кровь, наклонился к уху друга и тихо прошептал.

— Похоже, у нас появилась инициативная группа, которая решила, что их планы по управлению элурской армией лучше, чем у воеводы. Найди мне дебилов, организовавших это поражение.

— Так может нам стоит вернуть воеводу? — также тихо, буквально одними губами прошептал Геннадий, — Это его офицеры и он быстро вправит им мозги.

— Воевода сейчас там, где он нужен. А с дебилами я и сам разберусь. Тебе нужно только назвать мне их имена.

* * *

*

— Они ничему не учатся.

— Не скажи. Фургоны видишь? Явно же они поставили их так специально, чтобы закрыться от ближайшего леса.

— А толку, если три остальные стороны открыты?

Ответа не последовало и два вампира продолжили наблюдать за небольшой деревенькой, или, скорее, большим хутором, в которую утром зашел небольшой отряд светоносцев и вместо привычного грабежа и убийств стал обустраиваться. Именно этот факт и привлек внимание воздушной разведки, после чего деревеньку подвергли магической разведке через 'око', а затем к ней выдвинулись и наземные силы в лице двух диверсантов, что принялись ожидать своего часа лежа прямо в открытом поле.

Лежать пришлось долго, до самого утра, но это нынче было привычно, чай не первые дни когда цели буквально сами лезли в руки вампиров. Тогда диверсии собрали обильную жатву из магистров и высокопоставленных священников, что десятками гибли под внезапными ударами спецназа вампиров. Пришедшие на смену погибшим были куда более осмотрительны. Старшие маги, офицеры и священники перестали передвигаться в богатых каретах, занимать лучшие дома и старались как можно меньше времени проводить на открытом воздухе, где их могли легко поразить снайперы. Наиболее умные или трусливые перестали выходить за пределы армейских лагерей, но были и те, кто все еще предпочитал комфорт или его подобие, а также те, кто не желал жить рядом с солдатней. Так что целей для диверсантов по прежнему хватало, пусть их иногда и приходилось долго ждать.

В этот раз высокопоставленный светоносец появился ближе к обеду. Невзрачный полностью крытый тарантас охраняли слишком много солдат, и даже самый дремучий крестьянин легко мог сообразить, что внутри него передвигается важная персона. Сидящие в засаде вампиры довольно потерли руки и заключили небольшое пари на тему будет ли их новой жертвой маг или священник. Когда остановившийся тарантас окутался всполохами огненной завесы, что была доступна лишь жрецам Демура, один из вампиров молча полез в карман и, достав оттуда небольшую плоскую фляжку, передал ее другому. Второй вампир также молча принял подношение, не спеша отвинтил колпачок, сделал один глоток, блаженно зажмурил глаза от удовольствия, степенно закрутил крышку и вернул фляжку владельцу.

— Хороший букет.

— Личный сбор.

— Как будем убивать гаврика? — вампир кивнул на опасливо вылезшего из тарантаса священника.

— Снайперкой. Удобства здесь на улице, хочет наш клиент или не хочет, а посещать мэжэ он будет.

— Прошлый клиент в горшок гадил из комнаты не выходя.

— Так всего пару первых дней, пока запах позволял, — улыбнулся вампир, — Потом сам вылез, даже выкуривать не пришлось.

— Не хочу я тут два дня выжидать пока человек по ветру побежит.

— Два дня не придется или ты не обратил внимание, что сортир тоже обустраивали? Клиент пуганый, но не трусливый. Спорю на глоток, что еще до вечера башки лишится.

— Принимаю.

Вампиры осторожно поползли по полю от деревеньки и добравшись до леса немного пробежались по нему до организованного ими тайника, откуда достали весьма необычно выглядящую винтовку с очень длинным прямоугольным стволом и просто гигантским оптическим прицелом.

— Чур я стреляю.

— Хорошо, только в этот раз стабилизатор активировать не забудь.

— Да я и без него..., — строгий взгляд напарника заставил говорившего замолкнуть, — Ладно, активирую.

Вернувшись на позицию вампиры быстро разместили снайперскую винтовку в заранее подготовленное для нее место и принялись ожидать. Молча и не двигаясь. Впрочем, долго это не продлилось. Сразу после ужина священник ничего не опасаясь направился прямиком к деревенскому сортиру, перед дверью которого его и настигла пуля вампиров, разорвав голову человека на кучу ошметков. После этого события ритуал с передачей фляжки и глотком из нее повторился и диверсанты, переждав волну паники и беготни у охраны тихо отползли к лесу и растворились в темноте. Лишь на базе они узнали, что ликвидировали целого кардинала, да не простого, а личного посланника нового Наместника, прибывшего разбираться с причинами почему армия Светлого похода забуксовала прямо в приграничных областях Элура.

* * *

*

— Мы уперлись в хорошо укрепленные графские города, подобный, в каждый из которых нелюди ввели дополнительные войска. Обойти нереально. Штурм будет кровавым и результат не гарантирован.

— Много войск?

— Минимум полк в каждый из городов, подобный. При этом Орслеу дополнительно подпирается всей мощью Западной Элурской армии, а Ланго силами Южной армии. Вампиры оставили нам лишь один выход: удар всей нашей мощью по Траносу с дальнейшим выходом на Мутал и к Великой. Для этого удара мы сейчас и копим силы. Успешное завершение этой операции позволит нам практически разделить Элур на две части, и тогда мы сможем бить проклятых нелюдей по частям, что несомненно ускорит достижение целей Светлого похода.

— Разделение Элура это сказка, подобный, — тут же выступил вперед один из моложавых кардиналов, прервав доклад старого легата, — Левый берег Великой не менее населен чем правый. Я бы даже сказал, что он куда более развит и потому...

— Помолчи, — веско проговорил Наместник, продолжая разглядывать карту Элура, на которой легат показывал ему нынешнее положение дел в Светлом походе, — Почему бы нам не направить удар сразу на Касию? Тут прямой путь на лагеря их Западной армии и у вампиров не выйдет в очередной раз избежать сражения.

— К сожалению, подобный, крепости на границе с Ородом крайне хорошо укреплены и в них много войск и припасов. Взять их с ходу невозможно, а если же попробовать их обойти, оставив небольшой гарнизон для блокирования, они легко его сомнут и ударят нашей армии в тыл. Мы окажемся между молотом и наковальней.

— Так оставьте большой гарнизон.

— У нас нет на это солдат, подобный. Потери последних дней значительны.

— Тогда почему не двинуться вдоль побережья на Рем и Мираи? Эти порты нам очень даже пригодятся.

— Сейчас Ночное море безраздельно принадлежит вампирам, подобный, и порты нам никак не помогут, в то время как нам придется приложить крайне много сил на овладение ими. Это может негативно сказаться в будущем.

— А потратить эти силы на захват Мутала значит можно?

— Все территории Элура сильно завязаны на Великую и передвижение грузов по ней. Элур будто бы одет на эту реку и существует вокруг нее. Захват Мутала сильно обескровит силы Светлого похода, в этом сомневаться не приходится, но и вампиры потеряют многое, лишившись возможности передвигаться по Великой. Именно поэтому, подобный, я и выступаю за штурм Траноса, а не какие-либо иные варианты.

— Мы потеряем множество солдат под стенами Траноса и Мутала, а затем нам во фланг ударят элурские армии и уничтожат, — вновь подал голос кардинал, — Это явное предательство. А ведь у нас только-только стало что-то получатся!

Жестом прервав священника, Наместник вновь принялся рассматривать карту. По всему выходило, что Светлый поход не просто забуксовал, он абсолютно остановился. Нескончаемая череда диверсий и саботажей полностью лишила армию каких-либо ударных возможностей. Постоянные ночные нападения на лагеря медленно, но верно истощали человеческие ресурсы, а пополнения... Факт удаленности Элура от империи играл на руку вампирам и быстро восполнять потери было невозможно, особенно на фоне отсутствия контроля над Ночным морем, где хозяйничал флот проклятых кровопийц.

Атаковать укрепленные города, как это предлагали наместнику генералы было самоубийством. Стоять на месте выманивая на себя силы вампиров, как это предлагали многие священники, медленным умиранием. Отступить значило признать, что предыдущий наместник был прав. Выхода нет.

Или все же вознести молитву Всесветлому и направить воинство его на штурм укрепленных городов? Если на то будет воля Демура и все получится... Нет! У вампиров есть свои нечестивые боги, и Мур в мерзости своей вполне может помешать Всесветлому оказать детям своим помощь. А значит рассчитывать надо только на себя. И что делать?

Взгляд наместника упал на Сахию, одинокий остров, отделенный от империи проливом. Там сейчас тоже шли бои против вампиров, и они были даже более удачны, чем в Элуре. И в Сахию так легко перебрасывать войска... Жаль, что придется тем самым следовать плану предыдущего Наместника, но если таково испытание Всесветлого, ниспосланное верному слуге, то он с честью пройдет его.

— Снимайте осаду городов и отводите от них войска. Усильте набор новых солдат в Ороде и Гарне. Их должно быть минимум в пять раз больше, чем сейчас. Всех имперских солдат направлять в Сахию. Остров должен быть нашим в самое ближайшее время. Войска должны полностью зачистить его от вампиров. Также обучите всех молодых священников противостоять вампирам и подготовьте планы войны на следующий год с учетом тех ошибок, которые мы допустили в этом году. Весной мы начнем все с начала.

* * *

*

— Из Гнезда сообщили, что имперские войска массово направляются к восточному побережью.

— Разве это по плану?

— Нет. Это совсем не по плану, хотя и не противоречит ему. Просто нам придется больше сражаться.

— Тогда чего ты страдаешь? Ты же любишь сражаться.

— Ты не поймешь.

— Я дружу с тобой уже добрую сотню лет, и я не пойму? Ты бредишь, генерал.

Каларгон бросил хмурый взгляд на Фушона и, насупившись, отвернулся.

— Не поймешь.

— А ты попытайся.

— Они слабые.

— Опять?!

— Не опять, а снова, друг. Но я был прав — ты не понял.

— Извини и продолжай, — но Каларгон упорно молчал, — Рассказывай уже, не заставляй меня предлагать тебе обменяться кровью.

— Нечего рассказывать, дружище. Ты ведь все знаешь. Всю жизнь я любил воевать. Боевой конь, верный меч, лихая атака. Мне ничего больше было не надо. Почести, звания, карьера... Все это лишь для того, чтобы иметь возможность возглавлять атаку на врага. Да я вампиром стал только ради того, чтобы делать это вечно! А тут... Такие слабые и хрупкие люди, что ни разу мне не соперник.

— Раньше это тебя не останавливало.

— А теперь останавливает! Доволен?

— Ты знаешь, да, доволен.

Каларгон перевел недоуменный взгляд на друга и застыл с немым вопросом в нем.

— Просто маленький мальчик по имени Каларгон вырос. Раньше он любил направо и налево размахивать мечом, и в такие моменты на его лице застывала мечтательная улыбка. Теперь мальчику надоело бегать с мечом. Он вырос. Повзрослел. И сидит хмурый на берегу озера, оплакивая свое счастливое детство и беззаботные мальчишеские игры.

— Ты же в курсе, что мне больше ста лет?

— А детство оно в душе, а не в возрасте. Или я не прав?

— Прав, — хмуро буркнул Каларгон.

— Так может придумаешь себе новые развлечения и прекратишь страдать?

— Это не интересно, ведь тогда я не увижу 'наседку Фушона', что учит меня жить, — неожиданно бодро произнес Каларгон и широко улыбнулся

— Так ты специально? — внезапная догадка пронзила Фушона.

— Естественно, друг, естественно, — рассмеялся Каларгон, — Все я понял, еще тогда, на берегу, но слабость людей меня все еще раздражает. Эмоции так и прут! А знаешь, что самое важное?

— Поделись.

— Я действительно чувствую, что стал старше... и мне это не нравится.

— Что будешь делать?

— То что умею лучше всего. Наваляю имперцам по самые гланды. Пусть забудут дорогу в Сахию.

— А потом?

— Потом... Потом я продолжу делать то, что умею лучше всех: возглавлю Армию и наваляю любому, кто будет косо смотреть на вампиров. И буду делать это в любом месте столько раз, сколько понадобиться. Вечно.

— Слова не мальчика, а мужа.

— Ха! Ты же мне поможешь дружище?

— Конечно. Куда я от тебя денусь?

— Вечно?

— Вечно, друг, вечно!

Конец десятой книги

январь 2021 — 30 декабря 2022 Санкт— Петербург.