— Не я один решил, мы все решили. Все, кого я перечислил, сейчас на своей земле 'хэдхантеров' в известность ставят. Нам идея младших самим не нравится, но войны между 'князьями' не будет, оно нам не в жилу. Опять же, ты понимать должен: за вас в открытую никто впрягаться не будет, вы все же не по пиковой масти, а совсем наоборот... Но мы с вами не враждовали, и Чухлому хорошо помним. Не хотим, чтобы при оборотке от вас и нам прилетело, до кучи и за компанию. Вот и предупреждаем: мы под этот блудняк не подписывались.

Ай да молодцы старшие 'князья', ай да выдумщики! Со всех сторон прикрылись, и при любом раскладе — в шоколаде, уж простите за убогую рифму. Схарчат нас младшие — и фиг с нами, но в процессе мы им кровушки все равно пустим от души. А старшие — силы сохранят. Хватит нас на то, чтоб зарвавшимся и слишком много воли решившим взять пиковым отпор дать — снова старшие в этом лично участия не принимали, снова они не при делах, даже предупредили заранее... И в обоих вариантах — чужими руками жар загребли. Красавцы какие! Но — предупредили, этого не отнять. В противном случае нас всех по одному — по двое тихой сапой к ногтю б взяли... Тоже без стрельбы не обошлось бы, но при 'броне' и скопом ничего не подозревающих одиночек давить — не так уж сложно. Впрочем, я уже сказал: чем серьезнее мы огрызнемся, тем выгоднее таким, как Гвоздь. Им излишняя самостоятельность младших — тоже не по нутру. Этак, глядишь, те сначала нас изничтожат, а потом, силу свою осознав, и про возможность передела самых жирных кусков задумываться могут начать. И оттого, что мы их забуревших младших ослабим, старшим сплошная польза. При любом раскладе. И для этого мы должны быть готовы к скорому удару в спину.

— Я тебя услышал, Николай Дмитрич, благодарю. А теперь, уж извини, пойду я. Сам понимаешь — дел и забот у меня внезапно прибавилось.

— Еще одно, — уже у дверей притормаживает меня Гвоздь. — На земле тех, кого я тебе назвал, за жизнь свою можете не опасаться. 'Убежища политического' мы вам дать не можем и в разборки из-за вас встревать не станем, но свободному быстрому проходу мешать — не станем.

Кивнув вместо ответа, я выхожу в коридор. Дел у меня теперь, и правда, полно.

— Так, Кенни, подъем! — негромко, но очень серьезно скомандовал я, едва подойдя к занятому Боровковым столу в кабаке.

— Да брось, Сань, присядь, пивка еще выпей, сколько не виделись-то?

По голосу судя, основательно захмелеть бывший прапорщик еще не успел, и это хорошо.

— Соберись, Игорь, все хреново. Нужно 'Набат' объявлять. Так что — вскочил и побежал.

По лицам вижу, 'подмастерья' Игоря ничего не поняли, видно, не дошли еще до этой темы в своей учебной программе курса будущего 'хэдхантера'. Зато Боровков протрезвел мгновенно.

— Какой 'Набат'?! — Игорь аж со стула подскочил.

— Присядь и не шуми, не привлекай внимания. Значит, слушай...

Уже через десять минут я быстрым шагом шел в сторону дома Павлова. Не того, что в Сталинграде, а того, в котором живет здешний купец Павел Иванович Павлов, жену и грудного сына которого я в свое время от похитителей спас. Правда, и Иваныч мне совсем недавно подсобил очень крупно. И тот самый вечный долг, что он мне объявил, после того, как жену обнял, я сам считаю полностью погашенным. Но 'Набат' — это уже совсем другое.

То, что рано или поздно 'князья' нас попробуют взять к ногтю, понятно было изначально, в тот самый день, когда мы в Чухломе мир заключали. Правда, чем больше лет проходило, тем сильнее хотелось верить в то, что этого никогда не случится. Но готовиться мы продолжали. И вот, оказалось, что не зря. За семь лет охоты на убийц и насильников, бандитов с Пустошей, сопровождения торговых караванов и прочего нелегкого труда наемных стрелков, мы неминуемо обрастали связями, обзаводились знакомствами, заводили друзей. Пока 'князья' собирали дань и демонстрировали крутость, мы доказывали людям, что нам можно верить. Среди тех, кто был нам многим (зачастую, так и жизнью) обязан, люди встречались самые разные: старосты небольших деревень и хуторов, хозяева гостиниц, постоялых дворов и кабаков, торговцы и наемные караванщики... Объединяло их одно: у этих людей была связь друг с другом. Кто-то держал контакт через посыльных, кто-то — по радио, на коротких волнах, радиолюбителей все же до войны было немало. В нескольких местах я даже голубятни с голубями-почтарями видел. Да, эта связь в большинстве случаев была не такая быстрая и доступная, как довоенные сотовые сети, но зато разветвленная и надежная. И сейчас мы с Кенни по своим каналам, я — через Павлова, он — через какого-то своего знакомого на ярмарке, запустили в эту сеть короткий сигнал: 'Набат'. И по этому 'сарафанному радио' он пойдет от человека к человеку по всей Вологодчине. И каждый находящийся рядом со знающим человеком 'хэдхантер' о нем узнает и поймет: для нас наступили черные дни. Нужно уходить из Вологды на юг, в заранее оговоренную точку и ждать, когда соберутся остальные. Да, дойдут не все. Но все же 'княжьи дружинники' по лесам да болотам рыскали редко, разве что когда крупные банды с Пустошей гоняли. Но такое не так уж часто и далеко не везде случалось. В остальное время они либо оброк с поселков собирали, либо базы свои сторожили, ну, может, еще в патрули катались. Но все — по дороге. А для охотника за головами лес, как терновый куст для того Братца Кролика — дом родной. Лови нас там. Так что, если сигнал пройдет вовремя, потери большими быть не должны. А вот собравшись мы и устроим слишком до фига о себе возомнившим младшим вологодским 'князьям' жесткий правеж в лучших традициях спецподразделений, в которых мы когда-то служили. Но сначала нужно собраться вместе, растопыренными пальцами во врага не тычут, его безжалостно мордуют крепко сжатыми кулаками, круша ребра и челюсти.

Но на душе было муторно. Вроде, и готовы мы к подобному варианту развития событий, но внутренний 'вещун' ноет, будто чувствует позади уже наступившей беды еще одну, куда более страшную. Знакомое чувство, очень знакомое.

За семь лет до описываемых событий.

— Поживей, граждане, поживей, встаем в автобусах плотнее, на сидячие места — детей и стариков. До аэропорта меньше получаса, даже устать не успеете...

— Молодой человек, а почему нам нельзя взять багаж? — обращается ко мне пожилой загорелый мужик с толстой золотой цепью на шее и дорогими часами на запястье, тоже, понятно, золотыми.

— Уважаемый, проводится экстренная эвакуация, вывозим ЛЮДЕЙ, а не шмотки. В аэробусах толкотня, словно в автобусе в час-пик, каждый килограмм веса на счету. К тому же ваш багаж в аэропорту просто некому грузить, персонал давно разбежался. Самолеты дозаправляются нашими военными, которые аэропорт охраняют. Берите только самое ценное и важное: документы и деньги.

— Но у меня дорогие вещи,— пытается спорить он.

— Послушайте, — я понемногу начинаю терять терпение, таких как этот бодрый и явно не бедствующий дед у меня сегодня не один десяток уже был. — Вам что дороже, голова на плечах или ваши брендовые шлепки и шорты? Исламисты вот— вот в курортную зону прорвутся, а вы тут ерундой страдаете!

— Может еще и не вор...

— Так! — взрываюсь я. — Тихо!!! Пальбу все слышат?! Так вот это местные арабские 'шариковы', что очень хотят все ваше 'взять и поделить', попутно изнасиловав ваших жен, дочек, и сыновей возрастом помладше! Не прорвутся?! Вы когда последнего полицейского перед отелем видели? Позавчера? Так вот они все или там — оборону совместно с нашими десантниками держат, или разбежались давно! Так что, документы и кошельки в зубы, маленьких детей — под мышку, и бегом на посадку в автобусы, нам еще одну гостиницу вывезти нужно!

— А может, тогда сначала нас отвезете, а потом за теми вернетесь? — буквально в прыжке переобувается гражданин с дорогими часами. — А то мало ли что...

— Вот потому что 'мало ли что', мы прямо сейчас туда и выдвигаемся. Там тоже наши, русские люди. Все, закончили прения! В автобус все. И плотнее, плотнее там. У нас еще сорок три человека из 'Оазис Ресорт'...

А автоматно-пулеметная стрельба — все ближе. Прямо какое-то нехорошее дежа-вю, почти как в Душанбе, разве что без артобстрела. И пока без танков... Тьфу-тьфу, не сглазить бы, не нужно нам тут танков. И правда, пора. А то ведь еще один рейс уже можем и не успеть. В аэропорту наша десантура сидит хорошо, с налета не выбить, но туда еще доехать нужно. А мы пока не всех туристов забрали...

Собственно, из-за событий в Душанбе мы тут и оказались. Несмотря на жалобу господина чрезвычайного и полномочного, проведенную мной операцию по эвакуации персонала посольства признали успешной. Даже к каким-то наградам представили и нас, и погранцов, но пока не вручили ничего. До сих пор по высоким штабам бумаги гуляют, заблудились, похоже. А когда внезапно и остро встал вопрос организации вывоза наших туристов с египетских курортов, кандидатов долго и не искали. 'Стрижи' в прошлый раз справились? Вот их и отправим.

А началось все с совершенно невероятного — с ядерных взрывов. Самых настоящих. Сначала под Старопетровском рванул ядерный фугас, а буквально через несколько часов другой, но по мощности сходный, бахнул у сопредельных прибалтов. Невероятно? Ага, я тоже сначала не поверил. Знаете, странное такое ощущение было: врубаешь телевизор, а там — выпуск новостей. Обычный, с бегущей строкой и логотипом телеканала, все как положено... Только перекошенная картинка на экране в сознании не укладывается. Не может голова поверить в реальность медленно развеивающегося ядерного гриба на тонкой кривой ножке. Нечто подобное со мной было, как сейчас помню, в тот сентябрьский день двухтысячного, когда в Нью-Йорке пассажирские авиалайнеры башни-близнецы Всемирного торгового центра на таран брали. Тоже, помню, смотрел и поверить не мог, все казалось, вот-вот скажут, что это кадры из очередного нового голливудского блокбастера... Не сказали. И сейчас, к сожалению, не скажут.

Самая хорошая среди плохих и очень плохих новостей была об относительно невысоких потерях. С нашей стороны. Но была и сторона противоположная, не могло ее не быть. Ядерные фугасы сами по себе не гуляют И если оба прошлых раза пресса, что наша, что иностранная, широко вещала о бандитах неустановленной принадлежности, то сейчас 'четвертая власть' хранит гробовое молчание. И причина, на мой далеко не самый осведомленный взгляд, могла быть только одна: 'те, кому положено' у нас наверху отлично знают, кто и по чьим указаниям совершил нападение. А те, кто все это устроил, как в том дурацком присловье, знают, что мы знаем. И думается мне, что все запросто может закончиться нехорошим. Сложно ждать адекватных поступков от свежеизбранной госпожи Президента Соединенных Штатов. Эта безумная ведьма еще в пору своей предвыборной кампании во время дебатов всерьез похвалялась перед прессой тем, что при желании может развязать ядерную войну с Россией за четыре минуты. Ну, до полномасштабной войны дело, вроде, не дошло, но и в двух мини-Хиросимах, одна на территории России, вторая — под боком, тоже ничего хорошего.

В 'Оазисе' управились практически мгновенно. Стрельба была уже не просто слышна — шальные трассеры со стороны линии соприкосновения над головой огненными росчерками сверкать начали. Пока еще самые первые, 'заблудившиеся'. Но признак откровенно плохой. Времени у нас теперь не просто в обрез, его практически не осталось.

Перепуганный менеджер с ресепшена начал что-то неуверенно тараторить в микрофон сбиваясь с относительно сносного русского на вполне приличный английский... Но, будем честными, многие ли наши туристы хорошо говорят по-английски? В общем, пришлось брать ситуацию под личный контроль. Забрав микрофон из рук бледного от испуга парня, я громко прокашлялся, отчего засвистели-зафонили ближайшие к нам динамики внутренней системы оповещения, и выдал:

— Внимание, в отеле проводится эвакуация. Гражданам республик Советского Союза необходимо в кратчайшие сроки собраться перед центральным въездом на гостиничную территорию, где вас ждут автобусы. Не забудьте свои документы и денежные средства. Внимание! Вывоз багажа в связи с чрезвычайными обстоятельствами производиться не будет.

Вот ей-богу, начал бы я по памяти перечислять: Российская Федерация, Белоруссия, Башкортостан, Молдова... Да сам бы запутался и забыл кого-нибудь. А так — все сразу ясно и понятно: всем бывшим советским гражданам — аллюр три креста, хватай мешки, вокзал отходит. По выданному мне в оперативном штабе списку все собрались меньше чем за десять минут. На всякий случай устроил перекличку, убедился, что 'наши все дома' и скомандовал выдвижение назад, в аэропорт.

Если честно, даже хорошо, что стреляют уже так близко. Даже у самых 'альтернативно одаренных' и упертых граждан внезапно врубился ранее отключенный за ненадобностью инстинкт самосохранения, и к площадке с автобусами народ мчался на максимальной скорости. И это очень хорошо. Не пришлось, как в первых двух-трех отелях, самим, со списком в руках, ходить по номерам, собирая людей в кучу. И дело даже не в потерянном на это времени. Дело во всех остальных постояльцах... Что-то мне подсказывает, что глаза этих людей мне в кошмарах до конца жизни сниться будут. Приказ у нас однозначный: вывозим только граждан почившего в бозе 'союза нерушимого республик свободных'. Больше ни на кого посадочных мест внутри прилетевших из России 'бортов' просто не хватит. И так едва ли не половина самолетов, вывозящих сейчас из Египта туристов — это военно-транспортная авиация. Уже не до жиру — успеть бы всех вытащить, хоть тушкой, хоть чучелом...

Все иностранные авиакомпании полеты в Россию прекратили в тот же день, когда на границе между Россией и Прибалтикой один за другим поднялись в небо пусть и небольшие, но самые настоящие ядерные 'грибки'. Объяснения? А какие еще нужны объяснения? 'В интересах безопасности'... А на дворе — начало сентября, туристический сезон еще не закончился, пусть самый пик и прошел уже. И наших отдыхающих где только нет. Радует хотя бы то, что с детьми народа не так много, как еще месяц назад — учебный год начался, увезли детвору по домам... Вот когда я себе мысленно плюсик поставил за быстрый 'срыв' с Родоса. Ведь мог точно так же застрять. Да, на греческих островах любителей джихада нет. Но сам факт. Это пока ты турист при деньгах, тебя за границей все любят, а вот стоит деньгам закончиться... Как в том анекдоте: 'Ты туризм с эмиграцией не путай'. А уж если ты даже не эмигрант, а просто приблудный нищий иностранец... В общем, рисковать не стали, начали вывозить людей домой. Поначалу казалось, что и силами своих авиакомпаний справимся, в крайнем случае — МЧС подсобит. Но тут началась внезапная, но уж очень согласованная буча в Египте и Тунисе. Исламисты будто с цепи сорвались... Пришлось работать на опережение. Нам, и псковской десантуре.

И вот сейчас мы вывозим самых последних своих. А 'не свои' — остаются. Брошенные правительствами своих стран на убой, на растерзание религиозным фанатикам. Кроме нас, я сам видел, эвакуацией сограждан занимаются какие-то американцы, причем не 'маринз' или 'Дельта'*, а тоже какие-то 'частники' вроде нас. Правда, вывозят они своих не в аэропорт, а на базу египетских ВВС. Она тоже рядом, от аэропорта буквально километра четыре по прямой (по дороге, понятно, немного больше), но все же — отдельно. И периметр там отдельный, который они, похоже, собственными силами и охраняют. Вообще я 'коллег' видел издалека, эмблемы на машинах или шевроны на рукавах не разглядел. Опознал исключительно по 'прикиду': черные рубашки-поло и того же цвета тактические штаны, бейсболки... В общем, униформа для наемников-'контракторов' стандартная, даже у нас — почти такая же, разве что светло-оливковая. Не удивлюсь, если там сейчас те же 'Росомахи' работают. Впрочем, не до того сейчас.