Служба безопасности "Рейнджера"

Часть пятая.

Завидев его, Эллис, вкинула голову, и в ее глазах появилось отчаянное, безнадежное выражение.

— Вальтер? — одними губами шепнула она, и Джонни отрицательно качнул головой, со злостью разглядывая свежую ссадину на ее лице. Комбинезон на ее правом плече был обуглен, обнажившаяся кожа вспухла волдырями от ожога, но девушка держалась с небывалой стойкостью. Нажим шею сделался сильнее.

— Вы еще успеете наговориться, пока мы ждем челнок, — сказал Росс, успевший освободить его от оружия и комма, а затем дулом излучателя подтолкнул к поваленным деревьям. От злости зазвенело в ушах. Внезапно стало наплевать на оружие в чужих руках, ярость и обида полностью поглотили встрепенувшийся было инстинкт самосохранения. Джонни развернулся, сжал руку в кулак и слепо, почти не целясь, ударил Росса в плечо. А потом отчаянно, все еще не веря в поражение, нажал кнопку на пульте. Ничего не произошло. Росс выпрямился, улыбнулся, плотно сжав губы, и демонстративно потянулся, показывая, что нисколько не скован в движениях. Джонни покачнулся.

— Решил сменить убежище? — только чтобы не молчать, поинтересовался он, чувствуя себя голым без призрачной защиты, которую давал парализатор. — Не надейся, никто из нас не станет помогать тебе. Ты же не думаешь, что я вызову сюда Амира?

— Ты говорил, что проблем не будет, — нахмурился командир пиратов и с силой впился пальцами в раненную руку. Лицо Джонни исказила гримаса, но он сумел не издать ни звука, несмотря на страшную боль, пронзившую локоть. — Эй, парень, здесь с тобой не шутки шутят. Я могу очень сильно разнообразить досуг твоих друзей.

Он с ухмылкой кивнул в сторону Эллис и Грега, и Джонни бросило в холодный пот от одной только мысли о том, что им всем придется пережить. Но позвать сюда Амира означало лишь отдать корабль и остальной экипаж на растерзание. Когда пираты получат свое, вряд ли они станут церемонится. Так погибнут трое, в противном случае — все. Если бы можно было предупредить капитана...

— Полегче, — внезапно вмешался Росс, скидывая руку пирата с его плеча. — Заложники нужны живыми. На "Рейнджере" далеко не дураки, неужели вы думаете, что они откроют челнок для чужаков? Вы уже поторопились один раз и получили вместо корабля груду бесполезных железяк. Не мешайте мне, и все будет хорошо.

— Ладно, — нехотя согласился МакКейдж, потеребил ухо и, окинув Джонни полным сомнений взглядом, отступил на шаг. — Хорошо. На ночь остаемся здесь — уже смеркается, а идти через болота в темноте — настоящее самоубийство. Но если завтра не будет челнока — сделка отменяется.

— Не беспокойся, — тоном, от которого стыло нутро, успокоил его Росс. Его взгляд сделался колким, как острие ножа, и Джонни на мгновение показалось, будто он видит в его глазах красноватые отблески. МакКейдж, однако, ничего не заметил и, удовлетворенно кивнув, повернулся к своим людям.

— Возьмите этого и отправьте к остальным, — велел он. — И свяжите покрепче, а то прыток не в меру. Ставьте шатры и приготовьте что-нибудь пожрать, наконец.

Повинуясь его приказу, к Джонни тут же двинулись двое — один высокий, очень худой, которого Кьюсак про себя окрестил Тощим, и второй — приземистый и широкоплечий, получивший прозвище Верзила.

— Я сам, — Росс бесцеремонно отстранил обоих и без всякого усилия развернул Джонни к себе спиной, а затем ловко скрутил его запястья медицинской лентой. Умный пластик, коснувшись кожи, моментально затвердел, лишая Джонни возможности пошевелить руками. Больной локоть затопило болью. Не обращая внимания на перекошенное лицо, Росс толкнул его в спину, вынуждая идти вперед. — Без глупостей, понял? Вы нужны мне для антуража, но, поверь, я справлюсь и без вас. Так что сидите тихо, если хотите прожить подольше.

— Сукин сын, — с ненавистью процедила Эллис, взмахом головы откидывая назад слипшуюся от грязи и крови челку. — Все равно у тебя ничего не выйдет. Джонни не вызовет челнок, даже если нас будут резать на части. Ты плохо знаешь, что такое верность своим друзьям.

— Девочка, — необычайно мягко, совсем несвойственным ему тоном, ответил Росс, присев на корточки прямо напротив Джонни. — Ты даже понятия не имеешь, как хорошо я это знаю. Именно поэтому я и делаю то, что делаю. Четверо самых близких мне людей в данный момент находятся в креосне, как в тюрьме. Цикл длится две тысячи дней, а это, как ты легко можешь подсчитать, немногим больше пяти лет. Будить их раньше окончания цикла нельзя, поэтому я должен прятаться. Я — их единственная надежда. И я сделаю все, чтобы они стали свободными. Вы — просто разменная монета, которой я за это плачу. А эти парни, — он повернул голову и, прищурившись, посмотрел на суетившихся у костра пиратов, — всего лишь мои инструменты. Ничего личного, как говорится. Просто вы попались под руку.

Ответить на это было нечего. Росс поднялся на ноги, в задумчивости покачался с пятки на носок, а потом, наклонившись, дотронулся до горла Грега, который так и не пришел в себя.

— Прошу, — снова попыталась Эллис, заглядывая ему в глаза. — Дай мне ему помочь. Ты же сам сказал, что мы нужны живые!

— А еще я сказал, что обойдусь и без вас, — напомнил ей Росс и выпрямился. Эллис стиснула зубы. — Ему лучше. Организм справился с ядом. Скоро придет в себя.

И, отвернувшись, направился к костру. Эллис выдохнула с облегчением и придвинулась поближе к Джонни, который молча провожал взглядом Росса, пытаясь справиться с глухим отчаянием. Идиот... О чем он только думал, соглашаясь высадиться на планету вместе с непредсказуемым уродом, для которого чужая жизнь не стоила и гроша? Как, как они могли уверовать, что их защитит его слово и дурацкая бесполезная игрушка, вживленная под кожу? Росс, словно почувствовав его взгляд, обернулся и едва заметно подмигнул, а потом снова потерял к пленникам всякий интерес.

— Джонни... Что случилось в лесу?

— Я пытался догнать Вальтера, — Джонни оперся спиной о бревно и устало прикрыл глаза. Завернутые за спину руки болели нещадно, и он поерзал, пытаясь найти более удобное положение. — Но потом на меня напал волк, я упал в болото и увяз. Росс меня нашел и вытащил. Сказал, что вы в безопасном месте, я и поверил. Дурак. А что произошло у вас?

— Мы с Грегом остались на дереве, а Росс кинулся было за тобой, но в этот момент появился МакКейдж со своими людьми. Выстрелили в меня, попали в руку. Росс малость придушил одного из них, а потом предложил МакКейджу сделку. Их было слишком много, Джонни. Я тебя подвела.

— Глупости, — покачал головой Джонни. — Если кто всех и подвел, так это я. Росс прав, хреновый из меня безопасник. Лучше бы мне не выходить из той больницы.

— Теперь ты говоришь глупости, — мягко улыбнулась девушка и прижалась к его плечу. — Мы еще живы. Значит, нельзя падать духом.

Каждая минута ожидания растягивалась на маленькую вечность. Рук он уже почти не чувствовал от онемения, шею невыносимо ломило, а в голове не осталось ни одной идеи по поводу спасения. Ближайшее будущее представало в чрезвычайно мрачном свете. Росс вряд ли блефовал — наверняка он уже придумал, как вызвать челнок и заставить Амира открыть двери. Если бы знать его план... Джонни попытался пошевелить руками и едва не завалился на бок. Дурак. Даже если Росс выложит ему все на блюдечке, что он сможет сделать? Но попробовать стоило.

К этому времени пираты уже собрали два небольших шатра, в один из которых переместили пленников. Из узкой щели Джонни было видно немногое, только мелькавшие в свете костра силуэты и широкую спину Росса, сидевшего на земле. Тот не принимал участия в суете и молча, пристально смотрел в огонь. На его висках играли рыжие всполохи, и Джонни вдруг пожалел, что не может видеть его лицо. О чем он думает? О своей команде?

Вскоре к Россу подошел МакКейдж. О чем они говорили, Джонни разобрать не мог, но тон не оставлял сомнений — капитан был недоволен. Росс отвечал ему спокойно и сдержано, но напряженная линия плеч казалась красноречивее любых слов. Он был похож на сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент, и Джонни недоумевал, почему МакКейдж не видит этого. Вскоре тот, бросив напоследок что-то резкое, отошел к своим, а Росс поднялся на ноги и лениво, словно сытый кот, потянулся всем телом.

— Гаденыш, — с тоской прокомментировал, Джонни, больше всего на свете желая последовать его примеру. Росс тут же обернулся и быстрым шагом направился к их шатру. — Черт! Что ему тут надо?

— Что? — Эллис, изо всех сил пытавшаяся задремать, подняла голову. — Зачем он сюда идет?

— Не знаю, — скрипнул зубами Джонни. — Но, надеюсь, что он споткнется и сломает ногу.

— Я все слышал, — сообщил им Росс, поднимая полог шатра. — Где твое человеколюбие, Джонни?

— Потерял в болоте, — немедленно отозвался тот. — Что тебе надо?

— Мне — ничего, — пожал плечами Росс, опускаясь рядом с ним на землю. — А вам надо поесть. Я освобожу вам руки, но не обольщайтесь и не глупите. Хорошо?

— Хорошо, — за обоих согласился Джонни, понимая, что выбирать не приходится. Развязанные на время руки и еда — это было просто верхом щедрости. Росс не слишком бережно приподнял Эллис, не обращая внимания на приглушенный вздох, и легко порвал прочный пластик. Девушка, закусив губу, прислонилась спиной к опоре шатра и безвольно опустила руки вдоль тела. Джонни содрогнулся, представив, как сильно ломило теперь мышцы, в которых восстанавливалось нормальное кровообращение. В следующую минуту он сам был готов кусать губы от боли, выламывавшей руки от запястья до плеча. Росс укоризненно покачал головой.

— Наша девочка держится лучше тебя, — с отеческим упреком заметил он. Джонни мысленно представил себе, как он берет Росса за горло, и ему немного полегчало. — Так, я не буду держать за вас контейнер. Кто не успеет управиться за полчаса — останется голодным.

— А Грег? — немного придя в себя, спросил Джонни. Росс выложил перед ними два пайка из тех, что они прихватили с "Рейнджера", а себе распаковал третий, очевидно собираясь поужинать вместе с ними.

— Ему сейчас лучше спать, — ответил он, покачав головой. Джонни покосился на Эллис в поисках подтверждения, и та, поколебавшись, кивнула. — О, ты думаешь, я настолько мелочен, что зажал ему парочку консервов?

— Я тебя не понимаю, — признался Джонни и, почувствовав, что руки снова его слушаются, подтащил пакет к себе. — Ни твоих целей, ни мотивов. У нас был уговор, ты его нарушил, но при этом не дал нас убить. Заключил сделку с этими отморозками, от которых тебя воротит. Чем они лучше нас? Почему ты на их стороне?

— Я только на своей стороне, — резко оборвал его Росс, и Джонни словно окатили ледяной водой. — Мне наплевать на них, но у МакКейджа есть то, что мне нужно — небольшой корабль. Я мог бы взять себе "Рейнджер", но что делать с этим гробом? В одиночку я не смогу увести его в гиперпрыжок. Вообще-то я думал про "Аврору", но эти идиоты не смогли захватить корабль, не повредив его. Да, кстати, ваши друзья мертвы. Полагаю, это огорчит капитана Хилдса.

— На "Авроре" было восемь человек, — тихо произнесла Эллис, не глядя ни на кого. — Тех, о которых ты говоришь с таким пренебрежением. Неужели это ничего не значит?

— Они умерли, и их больше нет, — равнодушно отозвался Росс. — Хоть какое-то значение имеют только живые. На твоем месте я бы не слишком беспокоился за других.

— Но ты не на моем месте, — холодно парировала Эллис. К еде она так и не прикоснулась. — А я, слава богу, не на твоем. Мне было бы противно там находиться.

— Никакой благодарности, — неискренне посетовал Росс, выуживая из своего пакета сухарь. — А ты, Джонни? Ты бы хотел быть на моем месте? Ты ведь много думал обо мне, признайся. Читал мое досье, смотрел репортаж из суда. Пытался понять? Зачем?

Кусок моментально встал поперек горла. Джонни поперхнулся, закашлялся, ошарашенный вопросом, а потом поднял на Росса недоуменный взгляд. Тот выразительно поднял бровь.

— Рылся в комме, — догадался Джонни, вспомнив, как легко Росс взломал его пароль. — Я просто хотел знать, с чем столкнулся. Ничего такого.

— Помнишь, ты спросил, почему я оставил тебя в живых? — напомнил Росс. Эллис посмотрела на Джонни как на сумасшедшего, и тот почувствовал себя очень неуютно под ее взглядом. — Чего ты ждал в ответ? Что я тебя пожалел?

— Нет! — заплетающимся языком выкрикнул Джонни. — Я... Я... Я ничего не ждал! Было просто интересно.

— Интересно... — подразнивая его, повторил Росс. — А еще тебя интересовало, почему я спас Грега, хотя только что собирался его убить. И зачем вытащил тебя из болота, хотя мог просто оставить там. Зачем принес вам еду, которую вы так глупо игнорируете. Почему вернулся на Землю, после того, как расстрелял кучу людей. Ты все время думаешь об этом, и знаешь, почему?

— Почему? — смертельно боясь услышать ответ, спросил Джонни. Росс улыбнулся, и от его улыбки пробрало до самого нутра. Джонни чувствовал себя препарированным, раскрытым как на ладони, будто в его душе не осталось сокровенных мест. От биения пульса звенело в ушах и ломило виски. Взгляд Росса обласкал его с ног до головы, а потом остановился, словно прицел, на горле.

— Потому что ты хотел оправдать меня, — неожиданно тихо произнес Росс, и Джонни задохнулся. — Ты хотел поверить, что я не больной ублюдок с манией убийства, а человек... попавший в сложную ситуацию. Ты пытался найти причины, обстоятельства, извинения... Не буду спрашивать, удалось ли тебе это, — он внезапно подался вперед, и Джонни, не удержавшись, опрокинулся на спину, успев, однако, опереться об землю локтями. Росс навис над ним, болезненно кривя губы, а потом осторожно, как и в каюте, провел подушечками пальцев по его щеке. Кожу обдало огнем.

— Я лучше спрошу, понимаешь ли ты, зачем делал это? — донеслось до Джонни, тщетно пытавшегося остановить кружившуюся перед глазами палатку. Его затошнило. — Понимаешь... В глубине души ты все понимаешь. Не бойся. Ты здесь не умрешь. У меня еще есть на тебя планы.

Прикосновение исчезло, унося с собой дурноту. Джонни сел, борясь с головокружением, а Росс, как ни в чем не бывало, уже занялся Эллис, снова связывая ей руки — на этот раз впереди. Через минуту он молча поднялся на ноги, быстро замотал Джонни запястья и, не оборачиваясь, вышел из шатра. Воцарилось тяжелое молчание.

— Эллис, — негромко позвал Джонни через несколько минут. Девушка молчала. — То, что он сказал, это не так. Я... не оправдываю. И я...

— Тебе он интересен, — перебила его Эллис. — Ты действительно читал его файлы?

— Да, — со вздохом признался Джонни. — Я пытался понять, кто он такой. Почему он такой. Это... Это не нормально?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Ты сам как думаешь?

Джонни крайне затруднялся с ответом. Эллис, не дожидаясь его, подползла к Грегу и, просунув руки за ворот комбинезона, нащупала его пульс.

— Ему действительно много лучше, — сообщила она, оценив состояние укуса и ровное, мерное сердцебиение. — Хоть это радует.

Джонни промолчал. Он был очень занят — аккуратно запихивал в рукав небольшое, но очень острое лезвие, выпавшее из кармана Росса, когда тот опрокинул его на землю. Невероятная удача. Может, еще не все потеряно? Первый раз за весь день Джонни воспрянул духом.