Служба безопасности "Рейнджера" -2

Лейла ждала его там, успев освободить внутри максимум пространства.

— Мне кажется, теперь уместятся все, — сообщила она, когда Росс сгрузил тяжелое тело капитана прямо на пол. — Давай считать. Ты принес всех?

— Да, — подтвердил Росс и, обернувшись, на мгновение растерялся. Что-то было не так среди сваленных вповалку тел, что-то настойчиво вызывало тревогу. Росс внимательно оглядел пустые равнодушные лица, и внезапно забыл, как дышать. Джонни среди них не было.

— Быстро, — процедил он, осознав, что у него очень мало времени. — Извини, всеми повреждениями займешься после. Сейчас важнее сохранить им жизнь.

Лейла не протестовала. Она споро помогала ему переносить людей, не слишком бережно сгружая их внутрь челнока. А потом, коснувшись на удачу его носа, задраила за собой люк. Росс устало прислонился лбом к холодному металлу и резко обернулся, почувствовав чужое присутствие. Перед ним в нескольких метрах стоял Джонни, бессмысленно пялясь куда-то сквозь Росса. В его вытянутой руке был зажат забытый в медотсеке бластер.

— Джонни, — одними губами выдохнул Росс, но на безвольном лице не мелькнуло и тени узнавания. Сознание словно раздвоилось. Одна половина холодно просчитывала варианты: бластер против полуразряженного парализатора, который, если стрелять в руку или плечо, окажется совершенно бесполезен. Бластер же представлял угрозу даже для такого, как он. Полный заряд в сердце или в голову — и не спасет никакая регенерация. Нечему будет восстанавливаться. Значит, стрелять нужно наверняка. Даже в парализующем режиме излучатель может оказаться смертельным оружием, если знать, куда целиться. И тогда Джонни умрет, не успев причинить ему вреда. Джонни умрет.

Вторая часть сознания вспоминала. Сумасшедший бой в Космопорте, и молодого мужчину с разбитым в кровь лицом, упрямо поднимающегося на ноги. В его глазах не было страха, только яростная решимость стоять до конца и несгибаемая воля. Росс тогда подумал, что подобное упорство достойно жизни, и прошел мимо, так и не нанеся последнего, рокового удара. Странное решение. Только потом он нашел мужество признаться себе: ему просто хотелось увидеть его еще раз. Человека, который его не боялся.

Наверное, еще и поэтому он выбрал именно "Рейнджер", хотя его дальний полет, безусловно, являлся основополагающей причиной. Он забавлялся, наблюдая, как Джонни роется в файлах. Сначала Россу было только любопытно, но вскоре добавилось иное, незнакомое ему чувство. Джонни пытался его понять, увидеть ситуацию его глазами, не осуждая, не испытывая брезгливости или отвращения. Он снова его не боялся.

Россу нравилось его дразнить, нравилось провоцировать и наблюдать за его реакцией, нравилось, как он смущается, хмурит брови и прикусывает губу, нравилось касаться его щеки — той самой, которая обретала чувствительность только под его пальцами. Джонни так забавно вздрагивал, не доверяя собственным ощущениям, но не отталкивал его. Не из страха. Чужой страх Росс ненавидел.

Джонни видел в нем человека. И это было дороже всего.

Один выстрел — один шанс.

Парализатор против бластера. Как там Джонни его назвал? Метательное оружие?

Реальность со щелчком встала на место. Росс одним слитным движением сместился влево, одновременно швырнув в Джонни излучатель, который тот сжег на лету. И с нечеловеческой быстротой развернулся к приближающемуся Россу.

Выстрел пришелся в лицо, словно в насмешку опалив правую сторону. Росс моментально ослеп на один глаз. Боль пронзила голову, стекла в позвоночник, взорвалась снопом искр в животе. Кровь горячо толкнулась в венах, спеша восстановить обугленную плоть, но Росс сумел преодолеть несколько разделявших их шагов. Дуло бластера тут же уперлось ему в грудь. Джонни поднял голову, равнодушно глянул на него, и Росс ясно понял: не вышло. Внутри не дрогнул ни единый нерв. Даже боль затаилась где-то на задворках сознания, царапая огненными когтями кожу. Страха не было. Сожалений тоже. Немного неприятным оказалось осознание, что он не выполнит обещание, данное Лейле. За нее саму, впрочем, он не беспокоился. Ши знала, что делать.

— Я солгал тебе, — тихо, едва шевеля губами, произнес Росс, глядя в широко открытые, бездушные глаза. — Ты спрашивал про чужие гены, и я сказал тебе, что это просто причуды разума. Это не так. Я чувствую их в себе каждую минуту. Но только с тобой я ощущаю себя человеком. Помни об этом.

Он был готов к боли, вспарывавшей живот, однако бластер внезапно дрогнул и сместился в сторону всего на несколько сантиметров, но этого хватило. Огонь обласкал бок, сожрав форменную куртку и кусок кожи размером с хорошую ладонь. Росс, не издав ни звука, локтем ударил Джонни в горло, опрокидывая навзничь, а потом, на всякий случай, приложил его головой об пол. Джонни захрипел, вцепился в него скрюченными пальцами, раздирая и без того пострадавшую ткань, а потом закатил глаза и отключился, так и не разжав хватки. Росс, с трудом переведя дух, опустился рядом с ним и прикрыл глаза. Его мутило.

Пахло паленым мясом и чем-то кислым — тело отторгало пораженные ткани, выращивая новые. Отчаянно кружилась голова, правый глаз будто пронзили раскаленной иглой, на голове запеклась кровь, коркой стягивая волосы. Видел Росс все как в тумане, но времени на передышку не было. Он с трудом поднялся на ноги и принялся подтаскивать Джонни к стойке со скафандрами. Перегружать его в челнок уже не представлялось возможным. Для пущей надежности он пристегнул скафандр страховочным тросом к креплению стойки, а потом, подумав, еще и обмотал им его два раза. Джонни не приходил в себя. Росс чуть коснулся пальцами стекла, будто извиняясь, а потом опрометью бросился в технический отсек, где располагался нужный ему блок.

Разобраться в хитросплетениях проводов и контактов оказалось проще, чем он думал. Росс переключил несколько реле, повернул переключатель, а затем, не колеблясь, соединил разомкнутые провода. Сигнальная лампа засветилась красным.

— Аварийный режим, — сообщил бортовой компьютер по общей связи. — Персоналу и техникам надлежит покинуть корабль. Повторяю: аварийный режим. Персоналу и техникам надлежит покинуть корабль.

— Не дождешься, жестянка, — пробормотал Росс и, пошатываясь, поднялся на ноги. Правый глаз безумно чесался, но уже начал различать свет и тень. Бок саднило, под кровавой коркой активно нарастала живая, розовая кожа, и одновременно с этим накатывала усталость. Превозмогая себя, Росс двинулся обратно в лабораторию.

Холодало. Ледяной воздух пощипывал лицо и руки, но Росс все равно скинул с себя остатки куртки, которая казалась ему насквозь пропахшей мертвечиной. Лучше любой одежды его грела рукоятка бластера, намертво зажатая в ладони. Он прекрасно помнил про оставшуюся на столе пробирку и готовился спалить там все дотла. Может, хоть это чему-нибудь научит Алана? Росс распахнул незапертую дверь и с непередаваемым наслаждением нажал на курок. Ему уже не было холодно, хотя заледеневшие пальцы едва слушались. В глазах то темнело, то ненадолго прояснялось, а потом снова возвращалась темнота. Но только когда бластер устало замигал индикатором истраченного заряда, Росс позволил себе опуститься на пол и привалиться спиной к стене. Так его и нашел Джонни.

Часть пятая.

Тело, до этого весившее почти тонну, внезапно снова обрело легкость и подвижность. Джонни едва не заорал от радости и затрепыхался в скафандре, пытаясь освободиться. Страховочный трос держал жестко.

— Росс, скотина, не мог оставить резак! — сдавленно прошипел Джонни и вывернул руку под совершенно немыслимым углом, едва не потеряв сознание от боли. Получилось! Ему удалось дотянуться до панели управления и расстегнуть скафандр. Под одежду тут же пробрался ледяной воздух, и Джонни поежился, подумав, что несколько поторопился с освобождением. Что там устроил Росс?

Выпутавшись из скафандра, Джонни первым делом бросился к люку челнока и отчаянно забарабанил по нему, не задумываясь о том, как глупо выглядит со стороны.

— Лейла! Эй! — заорал он, надеясь, что та, если и не услышит его, то поймает мысленный импульс. — Вы живы? Кажется, все прошло! Эй, кто-нибудь! Вы в порядке?

Шлюз зашипел пневмоприводом, разгерметизируя челнок, и Джонни, не помня себя от радости, отступил назад, освобождая свободное пространство. В нос ему тут же уперлось дуло излучателя.

— Какие у тебя ощущения? — строго поинтересовалась Лейла, высовываясь из челнока. Джонни сглотнул, расширившимися глазами следя за оружием в ее руках.

— Ты меня пугаешь, — честно признался он. Лейла одобрительно кивнула, опустила излучатель вниз, шагнула из челнока и неожиданно порывисто обняла Джонни, почти повиснув у него на шее.

— Слава вашим богам, — прошептала она. — Слава Ле и Шарите. У него получилось.

Джонни сглотнул, давясь противным комом, застрявшим в горле, и крепко прижал к себе девушку, успокаивающе гладя ее по плечам.

— Это же Росс, — преувеличенно бодро произнес он, стараясь не думать о том, в каком состоянии тот уходил из стыковочного отсека. — Лейла, мне нужно к нему. А ты освободи остальных, если они тоже пришли в себя. Справишься?

Лейла отстранилась от него, лукаво сверкнула глазами, а потом сдула воображаемый дымок с излучателя как заправский ковбой из старых фильмов.

— Спрашиваешь, — с легкой полуулыбкой ответила она. — Иди, ты ему нужен.

Росс обнаружился у дверей лаборатории Алана, от которой теперь мало что осталось. Джонни только покачал головой, оглядев выгоревшие стены, и опустился рядом с Россом, с болью отмечая поджившие следы глубоких ожогов. Правый глаз выглядел просто кошмарно.

— Почему ты позволил мне это сделать? — спросил он, не решаясь прикоснуться к Россу. Тот с трудом повернул голову и уставился на него здоровым глазом. — Ты должен был выстрелить первым. Это было кошмарно, Росс! Я все видел, все понимал, все слышал! И не мог ничего сделать! Я знал, куда стрелять, чтобы убить тебя, и — видит Бог! — я собирался это сделать! Ты псих? Тебе не дорога жизнь? Зачем ты позволил мне выстрелить? Как я бы жил с этим потом?

— Крайне недолго, я полагаю, — прохрипел Росс, едва разлепляя спекшиеся губы. Выглядел он неважно. — Без меня эта пакость вас бы просто сожрала. Так что не стоит переживать из-за несостоявшихся угрызений совести. К тому же, ты промахнулся. Не подскажешь, как тебе это удалось с расстояния не больше ладони?

— Ты не поверишь, — покачал головой Джонни. — Помнишь, ты сказал мне, что у каждой ситуации свои правила? И то, что не работает в реальности, может сработать, например, в игре? Я и решил, что это такая игра. И, раз я не могу воздействовать на свое тело, то, может быть, получится повлиять на паразита? Я представил себе, что это он хочет опустить бластер. Я так усиленно об этом думал, что даже не сразу заметил, что у меня получается. Я просто долбанный гений!

— Впечатляюще, — Росс усмехнулся и устало прикрыл глаза. — А что касается выстрела, то... Считай, что я дал тебе шанс отыграться за Космопорт. Теперь мы квиты, не так ли?

— Придурок, — Джонни со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, отчаянно борясь с желанием пнуть Росса. — Псих ненормальный. Квиты, да? Да пошел ты! Я себя тут поедом жру, а он... Сиди тут, скотина! И даже не надейся, что я потащу тебя в медотсек! Ты же улучшенный экземпляр, один шанс из шестисот! Вот и лечи себя сам! Ненавижу тебя, — добавил он, закидывая руку Росса себе на плечо и помогая подняться на ноги. — Пошли к Лейле, я собственноручно облеплю всего тебя пластиком. И рот тебе заклею к чертям собачьим. Квиты мы, понимаешь ли...

Он ворчал, не переставая, всю дорогу до медблока, и не видел дурацкой улыбки, не сходившей с лица Росса. А тот, не добравшись до места всего несколько шагов, толкнул Джонни к стене, уперся руками по обе стороны от его лица, уткнулся носом ему в макушку и замер, вдыхая запах волос. От Росса пахло гарью и потом, а еще усталостью и кровью, которая у него оказалась такой же красной, как и у всех людей.

Джонни был первым, кто понял это. Но, судя по взгляду подошедшей Эллис, не последним.

Спустя четыре года и одиннадцать месяцев.

"Рейнджер" стоял в небольшом космопорте окраинной захолустной планеты, куда опустился по странной прихоти капитана, решившего во что бы то ни стало проверить тормозные блоки. Лин уверял, что с ними все в полном порядке, а если даже и нет, то корабль в состоянии дотянуть до космопорта Звездного флота, но Хилдс заупрямился и настоял на незапланированной посадке. Теперь механик с близнецами ползали на брюхе на самой нижней палубе, производя экстренную проверку. Экипаж недоумевал, Хилдс хранил молчание, Джонни внезапно сделался мрачнее тучи.

Росс прекрасно понял намек — время его пребывания на корабле подошло к концу, "Рейнджер" вернулся к обитаемым планетам, а значит, больше не мог позволить себе укрывать разыскиваемого преступника. Да и в планах самого Росса наступал переломный момент — вскоре заканчивался цикл спячки для остальных четырех членов его отряда. А значит, их было можно разбудить, не причинив вреда. Анна, Гайет, Волк и Адам. Они ждали его, не теряя надежду даже в холодном сне, так похожем на смерть. Он не мог их подвести. Надо было уходить.

Сначала он собирался оставить на комме Джонни несколько слов, но потом решил, что это лишь усугубит ситуацию. Поэтому, он уходил тайком, прячась, так же как и пришел сюда почти пять лет назад.

— Попрощаться не думал? — нагнал его негромкий окрик, когда Росс уже почти покинул шлюзовой отсек. Он медленно выпрямился, повел плечами, пытаясь избавиться от умостившейся на них невидимой тяжести, и только потом повернулся к Джонни. Тот подпирал спиной стену, старательно изображая равнодушие. — Или ты всегда сваливаешь по-английски?

— Не надо ерничать, — одернул его Росс, чувствуя во рту горький привкус. — Ты прекрасно знаешь, почему я ухожу. Не надо меня задерживать.

— Я и не собирался, — огорошил его Джонни и, мягко оттолкнувшись от стены, показал глазами на стоявшую у ног небольшую сумку. — Я иду с тобой.

— Что? — растерялся Росс. — Ты в своем уме?

Джонни медленно, крадучись, подошел ближе и, встав вплотную, обнял за шею.

— В своем, — негромко произнес он, щекоча дыханием горло. — Я иду с тобой и точка. Мне плевать, что будет, слышишь? Я не хочу без тебя. И пусть нас ищет весь Звездный флот, мне все равно. Понимаешь?

— Понимаю, — глухо отозвался Росс, вплетая пальцы в его волосы и бережно поглаживая затылок. — Понимаю... Ты прости меня.

— За что? — удивился тот, и Росс, стиснув зубы, сильно надавил нужную точку. Джонни, не успев охнуть, обмяк в его руках.

-За это, — тихо произнес Росс, опуская его на пол и бережно накрывая своей курткой. — Тебе, может, и все равно, но мне-то нет. Здесь тебе будет лучше.

— Я тоже так считаю, — донесся до него голос капитана, и Росс стремительно повернулся к нему, принимая боевую стойку. — Господи, я не собираюсь драться — в мои-то годы. Я просто пришел проследить, чтобы кое-кто не наделал глупостей. Вижу, вы позаботились об этом за меня, мистер Росс. Спасибо.