Профессорская служка

Я прибежала к нише на лестнице, передала заждавшемуся профессору одежду и поинтересовалась, куда умчался Ганс.

— В горящих каминах дымоходы перекрывает для правдоподобности. Запах гари чувствуете?

— Еще как... Хорошо сработано. — И вздохнула свободнее, все-таки дворецкий свой уровень энергии не преувеличил. Вот теперь можно не сомневаться ночная гостья в пожар поверила, как и я. Одежду я правообладателю принесла, осталось решить лишь один небольшой вопрос, как освободить ванную в его покоях: — А не подскажете, чего леди боится?

— Огласки, — ответил Лесски, срывая с себя несвежую рубашку, — ее она боится больше чем пожарища.

— Спасибо!

Я умчалась наверх, уже точно зная, как поступлю.

Стучаться голыми руками в дверь, неожиданно покрывшуюся металлической чешуей, было боязно. Схватив кочергу от камина, я заколотила ею:

— Леди! Леди-и-и, выходите немедленно, сюда едут пожарные... — из ванной ни звука, быстро смекнула, что только из-за спасателей она оттуда не выйдет, и заголосила громче: — А с ними пресса и маги из патруля НВН!

Не зря я упомянула службу Несанкционированных Всплесков и Нападений. Их сотрудники не ходят по комнатам с просьбой: 'Откройте, пожалуйста', а сразу вышибают двери и окна, спасают людей. Далее идет лечение, допрос, составление протоколов, задержание или суд и почти все это на глазах у кровожадной прессы. С моих слов, для металлисты королевских кровей ситуация складывается не из приятных. Аббревиатуру не успела озвучить, а дверь уже распахнулась.

— Кто-кто едет? — в ванной Эвения облачилась в длинный халат и теперь нервно теребила его отвороты. — Служба НВН?

— Да.

Она бледнела, смотрела на горящую комнату за моей спиной и не двигалась с места. А время бежит!

— Не волнуйтесь. На заднем дворе есть карета, никто вас не заме...

Моих слов она уже не слышала, с места сорвалась, побежала, не разбирая дороги. Ни огромного спасибо, ни короткого пожалуйста, она обошлась даже без: 'Где Дейр? Жив ли он? Здоров ли?' Истинная леди королевской крови вспомнила лишь о том, как дорога ей эта кровь. А я поняла, как сложно быть всепрощающей, и раз уж я отдаю Эвении профессорский экипаж, то его халат вправе оставить. По мановению моих пальцев воздушные потоки перенесли огонь с лестницы на полы халата, и быстро распространили его по темно-синим нитям и золотым рисункам.

Далее последовали писк, визг, судорожное разоблачение из горящего халата, поиски сапог и шубы, на удивление завершившиеся скоро и удачно, хлопок дверей и ржание убегающих лошадей. Когда экипаж уехал, я легко сбила с платья последние язычки пламени и громко сообщила:

— Ганс, пора гасить!

И бушующее пламя замерло, игриво загибая золотисто-рыжие язычки и издавая протяжное 'Ву-у-у-у-у-у-р!', а затем, вздохнув печально, нерешительно поползло со стен по деревянному полу к моим ногам, все уменьшаясь и уменьшаясь. Огненное кольцо стало тоньше кружевной ленты и у самого подола моего платья, всколыхнулось обиженно вякнув: 'Пфя!', и бесследно исчезло.

— Уже ушла? — вторично за это утро удивился профессор. Девятый спускался по лестнице, на ходу поправляя манжеты.

— Да, — ответила я.

Он небрежным движением поправил шейный платок, лежавший и без того идеально. Профессор в темном стальном пиджаке, белой рубашке, темно-бордовом жилете черных брюках и черных сапогах, смотрелся чуть вольно и в то же время строго. Да, тетушка была права, у меня прекрасный вкус.

— Так быстро?

— Да.

— И опять в одной лишь шубе, — неуловимый дворецкий бесшумно опять оказался рядом, прищурился, тихо вопрошая: — Не стыдно?

— Отнюдь. Эта пакость заслуженная, и вы участвовали в ней, как сообщник. — Я кинула взгляд на бесстрастное лицо Ганса, и уголки его губ дрогнули.

— О чем шепчемся? — профессор подошел с улыбкой.

— Ваш экипаж угнали! — почти правда, но рядом со мною все равно раздался наглый хмык.

— И кто это был? — не понял Лесски.

— Кто-то с аппетитно большой и голой...

— Совестью, — закончила я фразу якобы сдержанного огневика. — Экипаж вернут к полудню. А пока... — прищурилась на Ганса и он понял, хохотнул, исчезая.

— Слушаюсь! Новый экипаж будет заложен через минуту.

А я, посчитав свою миссию выполненной, извинившись, удалилась на кухню. Завтрак еще никто не отменял.

6.

Дом сэра Лесски оказался большим и вовсе не старым. Пять спальных комнат с ванными, три гостевые с одним санузлом, кухня, столовая, холл, кабинет и смежная с ним библиотека. Последняя была двухэтажной и если я не ошибаюсь, верхняя ее дверь вела в хозяйский гардероб. Все это я осмотрела в поисках кухни, которая на удивление удобно расположилась не на первом этаже, а в подвале. Вторая дверь из нее выходила на небольшую площадку, с которой хорошо просматривался задний двор и крошечный благоустроенный садик, а дальше виднелся темный лес и белые холмы. Снежно и красиво.

Я смотрела вдаль, с трудом представляя, каким образом дверь из подвала вывела меня на поверхность.

— Здесь, наверное, склон, — прошептала я вслух. — И часть дома стоит на его возвышении, а часть на его подножке...

— Именно так, — тихо подобравшийся дворецкий с прищуром смотрел на меня. — Желаете позавтракать, Ирэна?

— Да, благодарю.

— Одну секунду, сейчас накрою.

Приятное обращение, созерцая снежные холмы и темные вершины деревьев, я запоздало вспомнила, что не являюсь гостьей в доме профессора. Закрыла двери и вернулась на кухню.

— Ганс, я помогу.

— Не стоит. После того, что вы проделали я в неоплатном долгу перед вами. — С виду мощный и тяжелый дворецкий порхал по кухне, как мотылек, не задевая громоздких чанов, кастрюль и сковородок, что грелись на плите. Он скоро выложил на тарелки жаркое, кашу, жареное мясо и яблочный пирог, нарезал фрукты и аккуратно разложил их на блюде.

— К тому же у матушки Агафьи крайне ревностное отношение к кухне и кладовой, она не любит, когда к ее кастрюлям прикасается чужой.

— У нее прекрасное чутье на чужаков? — я с удивлением смотрела на уверенные движения дворецкого, не веря, что наблюдаю за мужчиной.

— Я бы сказал нюх и весьма посредственный для оборотня. Но для готовки изысканных вкусностей его хватает. — Произнеся это, он залил фрукты карамелью и выудил из кладовой мороженное в деревянном ведерке.

И не успела я подробнее разузнать об оборотне, как удивилась другому обстоятельству:

— Мне чудится или это действительно лакомство королевского двора? — к слову очень изысканное и дорогое, и оттого известное простому населению лишь по снимкам в газетах.

— Да оно, — подтвердил он с серьезным лицом, а в голосе слышится улыбка, — господа были слишком заняты вчера, поэтому мы съедим его сегодня.

— Ганс, но разве, разве профессор и повариха не хватится?

Услышав мой вопрос, дворецкий неожиданно улыбнулся, от чего черты его вдруг приобрели живость, а в глазах полыхнуло пламя. Это было, как вспышка молнии на грозовом небе, мужчина стал чрезвычайно красивым и притягательным, улыбайся он чуть дольше, я бы потеряла покой.

— Что вы, Ирэна, — укоризненно покачав головой, вновь стал сдержанным джентльменом.

А быть может, мне просто показалось, я повела плечами, сбрасывая оцепенение:

— Имеется в виду, что это баснословно дорогое лакомство, и статус слуг не позволяет нам его расходовать...

— Дорогая наша служка, — его улыбка вновь мелькнула, он смущенно кашлянул и вкрадчиво продолжил, — вы себе и представить не можете, как устои этого дома отличаются от прочих. Дейр Лесски — стихийник и по сути своей редкая личность, которая ищет столь же редкое окружение. Фактически же его постоянно тянет на экзотов, и, думаю, вы понимаете, о чем я говорю.

Веселый взгляд дворецкого заставил вспомнить металлистку и ее большую голую совесть.

— Так к чему я веду, — Ганс ложкой выкладывал мороженное поверх фруктов, не забывая посыпать его сладко пахнущей белой стружкой, — в доме профессора работают: камердинер василиск, повариха оборотень, две горничные вампирши, кучер... он простой человек с интересной судьбой, конюх гном, а дворецкий огневик.

По мере объяснений мои удивление росло в геометрической прогрессии:

— Как такое разнообразие рас уживается под одной крышей?

— Все просто, здесь нет слуг и господина, — Ганс заварил ароматный чай и достал чашки с блюдцами, — мы равны и просто работаем под одной крышей. А теперь к нам примкнули вы и надо сказать очень вовремя.

— Почему?

— Профессор отбыл на три недели, а в доме должен быть хоть кто-то.

— Вы оставляете здесь одну меня?

— Ну,... для исполнения своих обязанностей служащие будут здесь появляться день ото дня, но, в принципе, да. Весь дом будет в полном вашем распоряжении. Едой вас обеспечат, насчет охраны не волнуйтесь, если кто и ворвется, то он получит сполна...

— Как мисс... Даная этим утром? — прищурилась я.

— Она вошла случайно, — отмахнулся дворецкий и, прихватив поднос вышел из кухни, я следом за ним.

— Допустим, но у нее были ключи...

— Ирэна, каюсь, ее нечаянно впустил я, — и он тут же дал обещание. — Подобное более не повторится.

Ганс накрыл в столовой, идеально оформил маленький круглый столик, украсил его букетом из огненных язычков, разложил приборы, тарелки и, выдвинув стул, помог мне сесть. Мы завтракали в тишине, каждый глядя в свою тарелку и лишь взявшись за мороженное я, словно бы очнулась от забытья.

— Ганс, а что мне все это время делать?

— На ваш счет распоряжений не поступило.

— Значит ли это, что я могу занять сама себя и найти подходящую работу?

— Вполне, — он посмотрел на меня и произнес с хитрецой: — только не переусердствуйте. После сегодняшнего утра, я даже не представляю, с чем еще вам придется столкнуться.

Недоуменно воззрилась на мужчину и даже забыла о королевской сладости — мороженом.

— Но вы все воспринимали так спокойно, что я право, решила, будто бы это утро ничем не отличается от других.

И вновь улыбка-молния мелькнула на его лице, чтобы бесследно скрыться.

— Хвала Всевышнему, это первое такое за двенадцать с лишним лет!

* * *

После завтрака Ганс все самостоятельно собрал, помыл, заодно показав, что и где должно лежать на кухне и в кладовой, а затем отбыл. Я быстро разложила вещи в комнате, написала сестрам и отправила послание по домашней магпочте из все еще неубранного кабинета профессора, затем нашла библиотеку и большую часть дня провела за просмотром имеющихся в доме изданий. Выбор оказался колоссальным, в большинстве своем развлекательного характера: дневники путешественников, детективы, юмористические опусы, романы, исторические заметки и лирические сборники стихов. Так же пара весьма пыльных энциклопедий о флоре и фауне соседних государств, и жизнеописаниях природоведов их составивших. И ничего о магии...

Профессор он или не профессор? И возникает вопрос, а является ли Лесски стихийником, ведь у таких людей библиотеки должны быть научного характера, просветительского. Закралась мысль, а вдруг в Академии МагФорм у него есть личные лаборатория и библиотека, в этом случае идентичные помещения в доме не нужны совсем. Я приуныла. Если так, то проводить обучение в домашних условиях не получится, придется договариваться с девятым, и уповать на его доброе отношение.

Занятая размышлениями о том, как подвести его к данной нелегкой теме, я приняла ванную, облачилась в ночнушку, расстелила кровать и присела к зеркалу, чтобы расчесать волосы и завершить приготовления ко сну.

Как вдруг дверь в мою комнату открылась, и из нее ко мне шагнул профессор, всклокоченный с развязанным шейным платком и с каким-то браслетом в руках, явно женским украшением.

— Вы? — мой возмущенный выдох вырвал его из размышлений. Лесски поднял голову и удивленно оглянулся.

— Проклятый Всенижний! — поймав мой изумленный взгляд, он тут же спохватился, пробормотал: — Простите, Ирэна, попал не туда...

Я кивнула и потянулась за халатом, совсем забыв, что могу его приковать воздушным потоком к стене. А он уже шагнул за дверь и закрыл ее со щелчком.

Успела завязать пояс, как вдруг открылись двери моей ванной, и разозленный мужчина появился на пороге.

— Опять не туда... Да что это такое?! — он раздраженно фыркнул и хлопнул дверью.

Это может быть шутка, может быть недоразумение, а может быть и спланированное нападение с введением в заблуждение. Так я и дамся! Спасибо, но меня не к одному лишь правообладателю явиться угораздило. Я призвала силу и для надежности в руки взяла статуэтку, что стояла на камине, и, отступив за кровать, подальше от дверей, приготовилась к бою.

Интуиция не подвела, он опять ворвался в мои покои только на этот раз через двери гардеробной комнаты.

— И снова, здравствуйте... — вздохнул он с сожалением. — Ирэна, простите за то, что вломился в вашу комнату... трижды.

— Без стука, — напомнила я, отлеживая его скупые движения.

— В следующий раз обязательно постучу... — правообладатель нахмурился, посмотрев через плечо, и процедил сквозь зубы. — А впрочем, подобное более не повторится.

Я проследила за его взглядом и с удивление отметила, что там находится отнюдь не моя гардеробная, а совсем другая комната и, судя по балдахину над кроватью, к работе она была не приспособлена.

— Мне нужно в лабораторию, — хмуро сообщил профессор, — но я, как назло, забыл, как строить портал в подвалы. Давно не пользовался, знаете ли.

— Да-да... — ответила так, словно бы знаю. Я о порталах лишь читала, но не пользовалась ими никогда.

Он вопросительно посмотрел на меня, а я на него недоуменно.

— Простите, вы что-то хотели?

— Прощаю, — улыбнулся кривовато, — я хотел узнать, могу ли пройти через ваши покои?

— Д-да, конечно, это же ваш дом.

— Благодарю, — он закрыл дверь в гардероб и широким шагом пересек мою спальню, уже выходя в коридор, сообщил непреклонно, — уходить буду так же через ваши угодья.

— Хорошо.

Когда звук его шагов удалился на достаточное расстояние, я рискнула подойти к ванной, а затем и гардеробной и со вздохом сожаления отметила, что за дверьми остались привычные взору комнаты, а не чья-то чужая спальня.

Получается, что он строит порталы и использует для прохода двери. Удобно. Захлопнул створку — закрыл портал, и нет необходимости поддерживать его, теряя силы. А еще он пришел сюда с женским браслетом, чтобы что-то в лаборатории проверить... Лаборатории!

Статуэтка была мною отброшена на кровать, потоки стихии отпущены и я побежала за девятым.

— Профессор, стойте!

— Ну что еще? — донеслось раздраженно-уставшее с нижнего этажа.

— Вы говорили о лаборатории, она домашняя, да? — спускалась стремительно, вполне возможно быстрее Эвелины, а потому вывернув на новый лестничный марш, чуть не снесла профессора.

— В какой-то мере домашняя, — выдохнул сдавленно, когда я в него со всего маха врезалась.

— Ой...

Он покачнулся, но устоял и меня удержал от падения, правда, удержал в недопустимо крепких объятиях.