Лорийская гидра

— Почему же? — наконец ответил он. — Вы правы, это отвечает и моим интересам.

— Вот и замечательно, — улыбнулся король Марко. Улыбка делала его обаятельным просто до неприличия. — Тогда все сообщения передаем друг другу через лорда Ланца. Вот уж кто будет счастлив заполучить вас в качестве преподавателя.

— Да уж, — усмехнулся туранец. Его улыбка была не столь хороша, но тоже довольно искренняя. — Надеюсь, что ваш ректор умеет держать язык за зубами.

— Он его даже проглотить согласится, если это будет отвечать интересам вверенного ему учебного заведения, — уверил его собеседник. — Кстати, он вам может и жилье в преподавательском корпусе выделить.

— Я подумаю. Возможно, лучше его снять где-нибудь поблизости. Меньше вопросов будет возникать.

— Что ж, вам решать. Главное, что мы смогли договориться по основным моментам. А все эти незначительные вопросы легко решаемы уже в процессе.

— Вы правы. Не буду отнимать больше ваше время.

Инор Хэмптон ушел, а король Марко еще долго смотрел на дверь, за которой скрылся его гость. Честно говоря, он совсем не ожидал, что их встреча пройдет настолько спокойно, все же слухи, ходившие о его собеседнике, оказались не более правдивы, чем о гареме из орчанок. При этом воспоминании Марко передернулся. Да, слухи слухами, а обещание, данное Верховному магу, надо выполнять, а, значит, встреча с иномирянками неизбежна. Да, он как монарх обязан отвечать за все глупости, устроенные его подданными, но какие же это неприятные обязанности. Но король даже не подозревал, насколько они будут неприятными, до того самого момента, когда входя в здание, отведенного Магическому Совету, где и поселили в настоящее время девушек, услышал доносящийся со второго этажа голос.

— Не, ну че за дела? Мне сказали, что ваш королек жениться хочет. Я как дура, согласилась, все бросила. И че? Че, я тебя спрашиваю? Где он? И почему здесь еще куча этих?

— Вас же предупреждали о том, что здесь будет отбор, — послышался обреченный голос.

— Какой еще отбор? Ты че, глухой? Я же сказала, что согласилась, и, значит, отбор уже закончен.

Да, Марко еще никогда не был так близок к тому, чтобы развернуться и позорно бежать. Но все же он был король, а, значит, пришлось свои желания и страхи засунуть подальше и храбро шагнуть внутрь здания.

Глава 7

Когда утром принесли одежду, подходящую, с точки зрения местных жителей, для представления королю, Юля буквально впала в ступор. Подобное она видела исключительно в исторических фильмах, как это нужно носить, а, главное, надевать, она понятия не имела. Единственное, с чем не возникли вопросы — это панталоны, но надеть такое даже под страхом смертной казни девушка бы не согласилась.

— Такой кошмар даже моя прабабушка не носила, — возмущенно заявила она Марио, который и принес этот предмет женской одежды вместе со всем остальным. — Вы что, думаете, это кто-то из нас наденет?

— А что вам не нравится? — осторожно уточнил маг, который выглядел весьма удивленным. — Натуральный шелк. Кружева. Вышивка.

— Кружева. Вышивка, — передразнила его девушка. — Как такое вообще носить можно? Это же жутко неудобно.

— Жутко неудобно — это перед королем в таких штанах появляться, которые сейчас на вас, — сухо ответил Марио. — И вообще это такая вещь, которую дамы скромно прячут под платьем, а не трясут перед носом у малознакомых мужчин.

— Извините, я не подумала, что это может вас шокировать, — смутилась Юля. — Возможно, будет лучше, если я ничего из этого надевать не буду и вообще не пойду на встречу с этим вашим королем.

— Если у вас и появляются такие мысли, то советую о них забыть. На все подобные мероприятия вы будете перемещаться в назначенное место вне зависимости от того, хотите вы или нет. И даже — одеты вы или нет. Магический контракт, понимаете ли.

— О-о, — только и смогла протянуть Юля. — Это что получается, и из душа могут выдернуть?

— Именно, — подтвердил маг. — Только будет ли заклинание выдергивать вас из душа, зависит исключительно от вас, поскольку обо всех мероприятиях вы будете предупреждены заранее. Такое появление будет, конечно, эффектно, и привлечет внимание, только мне почему-то кажется, что вы совсем в этом не заинтересованы.

— Да, в чем в чем, а в привлечении внимания вашего монарха я точно не заинтересована, — Юлю аж передернуло.

— Значит, одеваетесь в принесенную одежду и становитесь где-нибудь в сторонке. А это, — Марио ткнул пальцем в предмет одежды, так и удерживаемый девушкой, — можно и не надевать. Все равно под платьем не видно.

Юля расстроенно промолчала. Одеваться в какой-то антиквариат и идти знакомиться с туземным корольком. Бред какой-то! Сгребя в охапку принесенную одежду, она направилась к Ксюше — все же вдвоем легче будет разобраться. Та уже, хихикая, вертелась перед зеркалом в местном варианте нижнего белья, и ее не смущали ни кружева, ни вышивка.

— Ты знаешь, — немного смущенно призналась она подруге, — я всегда мечтала хоть недолго поносить что-нибудь подобное. И сейчас у меня такое чувство, что я попала в исторический фильм.

— А у меня такое чувство, что я попала в дурдом, — проворчала Юля. — Будем надеяться, что сегодня невеста определится, и нас отправят по домам.

— А ты не боишься, что тебя выберут? — хитро спросила Ксюша.

— Ну не может же быть настолько глуп местный король, — ответила ей Юля. — Хотя, если учесть его способ подбора жены, то ожидать можно чего угодно.

— Да уж, интересно, почему он среди местных девушек жену не нашел.

— Нас с Ваней Марио вынудил слово дать, что не расскажем, но поверь, стремиться за него замуж может только полная идиотка.

— Он настолько страшен?

— Понятия не имею, как он выглядит. Дело совсем в другом. Да мне даже Кристину будет жалко, если она станет его женой.

— Понятно, значит, он садист.

— Да нет же! — Юля была в растерянности, как объяснить подруге и при этом не проговориться. — Марио им восхищается, если ты не заметила.

— Тогда я совсем ничего не понимаю, — честно призналась Ксюша. — Не урод, не садист, но никто не хочет за него выходить. Думаю, если бы он был голубым, то все равно нашлись бы желающие заполучить корону на таких условиях. А он был женат?

— В точку, — отметила Юля. — Только вот ты об этом можешь спросить Марио, а то здесь как раз начинается запретная тема.

— Значит, был, — заключила Ксюша. — И скорее всего, не один раз. И что же случилось с его женами, если он такой весь из себя белый и пушистый?

— Давай лучше одеваться будем, — жалобно предложила Юля. — А то этот гадский Марио предупредил, что на встречу, если мы не успеем, то нас выдернут в том виде, в котором мы будем. И если мои джинсы еще ничего, то на твой эффектный вид точно обратят внимание. А у меня проблема с этим костюмом. Я-то никогда в исторический фильм попасть не мечтала.

И девушки занялись самым естественным женским делом — примеркой выделенной им одежды. Ругаясь себе под нос, Юля все же сумела под руководством подруги затянуть корсет, так как без него принесенное платье носить нельзя было никак. От так потрясших ее воображение панталон она все-таки отказалась, хотя не могла не признать, что в сочетании с корсетом это смотрелось очень правильно. Но надеть на себя такое? Бр-рр. Достаточно того, что на ней сверху это жуткое старомодное одеяние, в котором ни нагнуться, ни повернуться нормально нельзя. Выяснилась еще одна неприятная особенность данной одежды. К надетым платьям совершенно не подходила ни короткая ксюшина стрижка, ни юлины кудряшки до лопаток. Девушки с сожалением пришли к выводу, что к таким вещам нужна соответствующая прическа. Но так как обольщение местного монарха не входили в их планы, то они просто махнули на это рукой и отправились к Лизе — себя показать и на подругу посмотреть, ну, и помочь, если у нее вдруг тоже проблемы возникли.

Но у Лизы никаких проблем не было. Платье лежало на ней так, как будто шилось столичным портным с многочисленными примерками. Но соответствующую прическу она делать не стала, хотя длина ее волос вполне такое позволяла. Лиза просто заплела косу, а сейчас сидела перед зеркалом, размышляя, не нарисовать ли себе круги под глазами.

— Идея, конечно, интересная, — заметила Ксюша. — Но только мы не знаем, какой тип женщин нравится этому "жениху". Может как раз такой, замученный.

— А можно вообще стать за шторкой, — предложила Юля. — Формально контракт мы не нарушим, я думаю.

— Достаточно будет сесть где-нибудь сзади. А то вдруг этот контракт выдернет из-за шторки и выкинет прямо перед королем. А так за Кристиной он нас точно не заметит.

Да, Кристина однозначно привлекала к себе внимание. Ее густо накрашенное лицо навевало мысли о Диком Западе и индейцах, вышедших на Тропу Войны, что в некотором роде, вполне отвечало действительности — на Тропу Войны девушка вышла сразу после попадания в этот мир. В конце концов, шанс выйти за короля выпадает не каждый день, и она собиралась использовать его полностью. Кристина затерроризировала не только соперниц, стремясь по максимуму превратить их в "общипанных куриц", но и магов, ответственных за содействие прибывшим. Уж она-то не согласилась на первое попавшееся платье, ей предложили, как минимум, десять вариантов, и только убедившись, что в местной моде совершенно не приняты короткие платья и даже разрезы на юбке считаются чем-то из ряда вон выходящим, она все-таки милостиво согласилась принять принесенное. Девушка попробовала соорудить разрезы самостоятельно (ну ведь надо же привлекать внимание как-то) и убедилась, что ткань обычным ножницам не поддается, пришлось ей удовлетвориться опусканием выреза на лифе как можно ниже. Все это привело ее в ужасное настроение, которое не смогло исправить даже то, что она села прямо напротив кресла, предназначенного монарху, а все остальные "невесты" постарались устроиться от нее подальше. Да, Кристина сидела, как настоящая королева, только вот короля пока не было...

— Не, ну че за дела? — выразила свое возмущение девушка. — Мы уже час здесь сидим, и где ваш король?

— Не преувеличивайте, инорита, — пожилой маг был сама вежливость. — Вы сидите не больше пяти минут.

— И че? Я-то уже здесь, — резонно возразила Кристина. — Значит, и королю вашему пора появиться. А то ведь я и уйти могу.

На лице мага появилось выражение "Какое это было бы счастье", но вслух он только сказал:

— Король подойдет к оговоренному времени. Не волнуйтесь, инорита.

— Я не Рита, я — Кристина. Мог бы уже запомнить, как меня зовут.

— Инорита — это вежливое обращение к девушке, принятое в нашей стране.

— Тогда ладно, — милостиво махнула рукой Кристина, вживаясь в королевский образ. Иногда подданных нужно уметь прощать, особенно, если они не виноваты.

— Кажется, она уже уверена в том, кого выберет король, — со смешком сказал Иван подруге, рядом с которой он устроился в ожидании венценосного "жениха". — Думаю, такой выбор устроил бы всех. Главное, чтобы эта хрень побыстрее закончилась.

— И тебе ее совсем не жалко будет? — осуждающе поджала губы Юля.

— А вот ни капельки, — тихо ответил парень. — Может, на нее еще это проклятие не сработает. А король точно заслуживает именно такой жены, чтобы там про него Супер Марио не говорил.

На деле король оказался весьма приятным мужчиной лет тридцати пяти. Темноволосый, черноглазый, с замечательной улыбкой. Правда, монарший подбородок был несколько тяжеловат, но это Марко не особо портило. Во всяком случае, при первом взгляде на него не возникало желания прибить его прямо на месте, вынуждена была признать Юля. После краткого приветствия, король несколько смущенно сказал:

— Я должен принести извинение за действие моих магов. К сожалению, об их инициативе я ничего не знал, в противном случае такая ситуация была бы невозможна.

— Так, — грозно сказала Кристина, привставая с места и пытаясь привлечь остальных девушек. — Че за дела? Это он жениться отказывается, че ли? Он нас за дур держит?!

— Инорита, успокойтесь, пожалуйста, я сейчас все объясню. Жениться я не отказываюсь, но, боюсь, после того, что я вам расскажу, у вас пропадет желание выходить замуж.

— Валяй, — успокоилась девушка.

Марко недоумевающе-вопросительно посмотрел на Верховного Мага. Ведь тот же утверждал, что одним из критериев отбора было наличие ума. Лорд Фоти только смущенно отвел взгляд в сторону, он уже сам неоднократно ругался со Скарпой из-за этого "подарка" его учеников.

— Спасибо за разрешение, — язвительно сказал король. — Так вот, дело обстоит следующим образом...

И Марко подробно описал ситуацию, возникшую с его семейной жизнью. Некоторое время все девушки молчали, пытаясь понять, как же им на это реагировать.

— Это че? — наконец выдавила из себя Кристина. — Если я выйду за него, то не проживу и года? Ну нет, мы так не договаривались! Возвращайте меня назад!

Впервые за все время нахождения в этом мире, остальные девушки поддержали ее согласным хором.

— К сожалению, это невозможно. Заклинание составлено так, что покинуть этот мир до моей женитьбы или смерти вы не можете. А жениться я не буду до тех пор, пока не выяснится, что же все-таки случилось с моими женами.

— Смерти? — Кристина так задумчиво посмотрела на сидящего перед ней мужчину, что телохранители того невольно придвинулись ближе.

— Умирать я тоже не собираюсь, — заметил монарх. — Поскольку вы задерживаетесь здесь на неопределенное время, мы постараемся обеспечить вам нормальные условия проживания, а из казны будет ежемесячно выплачиваться некоторая сумма. Желающие могут поступить в наш Магический университет. Какие будут вопросы и пожелания?

— Так, — сказал Кристина, — хочу ездового дракона. И эльфа.

— Тоже ездового? — насмешливо поинтересовался Марко. — Давайте не будем просить невозможного. Драконы никогда не соглашаются никого катать ради развлечения.

— Но к эльфам-то мы ее можем отправить, — нагнулся к уху монарха Верховный маг. — Они нам как раз услугу должны.

— Боюсь, что после выполнения подобной просьбы, должны будем уже мы, причем столько, что за столетие не расплатимся, — так же тихо ответил король. — Ну и шутники эти скарповские ученики. Пусть он только попробует у меня теперь что-либо попросить.

— И че теперь? — не унималась Кристина. — Получается, мы как дуры будем здесь торчать непонятно сколько? И ни эльфов, ни драконов не будет? Ну хоть вампира-то можно?

— А зачем он вам? — девушка сумела-таки поразить Марко. — Они же людей, в некотором роде, едят.

Девушка снисходительно посмотрела на короля. Весь ее вид, казалось, говорил, "Может, они кого и едят, но пусть только попробуют это проделать со мной".

— Так давайте девушку к вампирам отправим, если она так этого хочет, — воодушевленно сказал Верховный маг. — Вдруг удастся наладить дипломатические отношения.

Короля так и подмывало сказать "Пришлют посла со словами "Мы согласны на любые условия, только заберите от нас это"?", но положение обязывало, поэтому он ограничился: