Последний Квест (Дикая)

-Да-да, понятно.... Хорошо, рискнем. Вперед!

Даже животные приободрились и весело потрусили в замок.

Интерлюдия

Где-то далеко...

— Это странно....

— Что, братец, опять осечка?

— Не спеши злорадствовать, дорогая! Наши гости сменили направление...

— Что?! Но там больше некуда идти! Лес непроходим, кроме той тропы, что ведет...

— Дорогая моя, уж мне-то это известно!

— Они не могли вернуться!

— Да, не могли. Их ищут, но скорее они ушли в вглубь леса.

— Тогда наши люди должны

— Не учи меня, дорогая! Ты прекрасно знаешь, что в лесу нет шансов выжить ни у наших гостей. Ни у наших людей.

— Ты все еще веришь в эту чушь?

— Лесные призраки не чушь! Наш дед....

— Наш дед! Сказки все это!

— А ты, милая сестрица, в сказки не веришь? Тогда почему боишься ее прихода — ведь это тоже своего рода сказка!

— Я и не верю, дорогой братец, но учитываю все возможности, тем более, что в отношении нее многое уже сбылось!

— Так поверь нашему деду, лесные призраки — это то, с чем нужно считаться. Может рассказ деда не точен в деталях, но суть в том, что чем бы и кем бы ни были эти твари, они существуют! И мои воины сталкивались с ними!

— И как же они с ними встречались?

— Те, кто уходил вглубь леса никогда не возвращался живым.

— Ого, неужели они становились живыми мертвецами?

— Тебе, кажется, очень смешно?

— Ах, милый братец, я устала от глупостей, мне нужны результаты!

— Терпение, терпение, моя дорогая! О судьбе тех, кто ушел в лес, всегда узнают. Скоро будет известно и про наших гостей....

— Надеюсь на это, дорогой....

— И все-таки странно, она должна была знать о лесе и бояться его! Почему же они решились на верную смерть?

Глава 8.

Рояль в кустах, ну что вы — это Замок!

Дикой было не по себе. Что-то связано с этим замком, но что? Чем ближе она была к замку. Тем сильнее становилась тревога.... Вот только по поводу чего? Ей казалось, что голова сейчас лопнет от напряженных попыток понять.

— Э... хм, Дикая?

— Да! — она чуть ли не с облегчением повернулась к Хасти, может он что-то понимает? Надежды было, правда мало — вид у ее слуги был испуганно ошарашенный. Однако...

— Это то место, да?

Сердце дикой радостно екнуло, в вопросе Хасти было больше знания, чем в ее мыслях.

— То?

Хасти сглотнул, выпучил глаза и прохрипел:

— Ну, то, где вы это, ну с этими-то.... — и, собравшись с силами, закончил шепотом: — С... призраками леса...

В голове сверкнуло. Дикая чуть ли не вскрикнула от внезапной острой боли, прошившей виски. Ей стало холодно. Тело покрылось испариной.

— Стойте!

Отряд послушно замер. Дикая рванула вперед. Слава небесам, она успела. Пока она пыталась отдышаться, подъехал Даток.

— Что случилось?

— Все в порядке, хорошо, что кроме двух разведчиков никто не успел зайти.

— Нам что, нельзя...

— Нет, пока нет.... Подождите меня.

— Дикая, стой, объясни...

Но она уже направила коня в замок.

Воспоминания окружили ее. Вроде как это с ней было, но в то же время, казалось, что она лишь наблюдала, а не участвовала.

Она плохо помнила, как оказалась здесь, но прекрасно то, что здесь произошло.

"Раны жгло огнем. Ей едва удалось уйти от преследования сквозь этот непролазный лес. Она была более чем удивлена, вывалившись на эту поляну. Странная пустошь. Ни травинки. Сухо, пыльно, ровно. Она понимала, ей нужно вновь оказаться в лесу, на открытой местности она легкая добыча. Обходить пустошь или пойти напрямик? В глазах троилось от усталости. Обходить ее? О небо, да она огромна! Была, не была. Она решила пересечь ее.

Как только стена деревьев оказалась позади ловушка захлопнулась. Как она могла забыть? Ей рассказывали об этом лесе и о его пустошах! Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь прочистить голову и собраться с силами. Выжить ей не удастся, но сдаться без боя?

Через пару шагов все началось. Каждый шаг давался с трудом. Она словно продавливалась через вязкое болото. Какие-то заунывные звуки складывались в жуткую мелодию, время от времени что-то звякало, и появлялись противники. При появлении первого она едва не выронила кинжалы — о святые небеса, да что это за чудища?! Местами полупрозрачные, местами жутко реальные полулюди, полузвери — диковинные, злобные, безумные, сильные.... У некоторых были мечи, у других копья, ей приходилось отмахиваться от стрел, когтей и зубов, у нее лопалась голова от бешеного рева и все той же заунывной мелодии. Дикий хохот, угрожающее шипение, свербящий визг и бесконечная тоскливая мелодия. Какофония звуков, бесконечные нападения. Пот вперемежку с кровью заливал глаза. Ноги подкашивались, руки были налиты свинцовой тяжестью, казалось, что больше она не в состоянии пошевелить и пальцем. Но снова звякало, и она отвечала ударом на удар.

Даже сейчас Дикая не смогла бы сказать, как долго она вела этот бой...

Получив очередной удар по голове, она вдруг подумала о футляре.... Она мотнула головой, пытаясь избавиться от ненужной мысли, но футляр назойливо маячил в мыслях.

Очередной удар все-таки свалил ее с ног. Ящероподобный боец занес над ней свою когтистую лапу. Футляр! Футляр! Он бился в ее голове и она уступила — рванула с пояса добытый таким трудом футляр и открыла его.

Время остановилось. Нападающий словно размылся и с тихим шипением исчез.... Мелодия наконец-то стихла. Не веря в чудесное избавление, она с трудом поднялась, давление воздуха ослабло. Она попыталась оценить свой ущерб, как в вокруг возникли завихрения в воздухе и зашелестели голоса....

— Откуда у нее ЭТО?

— Как ты достала ЭТО?

— Отдай его нам...

— Нет, не отдаст!

— Да, не отдаст...

— Может хоть немного?

— Да, да, чуть-чуть, совсем чуть-чуть!

— Мы просим совсем немного!

— Мы отплатим, да!

— Что ты хочешь за ЭТО?

— Мы многое можем!

— Ты дашь нам немного, а мы тебе...

— Хочешь золота?

— Драгоценности?

— Нет! Таким, как она нужно...

— Да-да! Оружие...

— Доспехи...

— У нас много всякого, есть и волшебные...

— Только дай нам чуть-чуть!

— ТИХО!!! — рявкнула она, совсем ошалев от навязчивого гомона. На мгновение все стихло, и она попыталась заполнить паузу.

— Почему вы хотите... ЭТО? — честно говоря, как назвать содержимое футляра, она сама точно не знала. Ответ не заставил ждать.

— Это нам поможет, да, поможет!

— Совсем чуть-чуть и нам поможет!

— Мы теряем понимание...

— Мы дичаем...

— Очень-очень давно мы дичаем...

— Но это поможет!

— Да, мы нуждаемся в этом...

Она помотала головой, сейчас бы немного ясности в голове не помешало!

— Проклятье! Нуждаетесь, вы убиваете всех кто... — но договорить ей не дали.

— Нет! Мы не убиваем, мы забираем!

— Правило! Мы должны забирать!

— Людям дана тропа!

— Да, тропа, она безопасна...

— А лес — это мы, мы...

— Иначе нельзя.

— Нельзя-нельзя!

— Ты можешь, да!

— Ты можешь, ты — хозяйка!

— Ты можешь, лес принял тебя

— Мы тебя приняли!

— Только дай нам чуть-чуть!

— Совсем чуточку!

Она запуталась, боль во всем теле туманила сознание, но она должна понять, выяснить:

— Что значит "хозяйка" — из-за этого? — слегка приподняла футляр, голоса живо откликнулись:

— Ты храбрая, но мы забрали бы тебя.

— Да, забрали бы, и это стало бы нашим

— Все стало бы нашим!

— Нет, это нельзя забирать!

— Оно должно прийти само,... но она принесла его?

— Нет, мы можем только попросить!

— Да, правило такое!

— Ты дашь нам ЭТО? Мы просим...

— Мы дадим тебе все, что ты хочешь...

— Только дай нам ЭТО, всего чуть-чуть...

От изнеможения у нее стоял звон в ушах.... Итак, этим тварям нужна щепотка сверкающей пыльцы из футляра.... За это ее оставят в покое и дадут все, что бы она не попросила.... Золото, доспехи — она чуть жива! Зачем ей это? Вот если бы здесь было укрепление, жилой дом, крепость... ЕЕ ЗАМОК.... Где она могла бы зализать раны, где была бы еда.... И никто, никто не смог бы достать ее там, проникнуть в него и напасть на нее, ей нужна передышка, безопасность. Она не заметила, как заговорила вслух и поняла это, лишь когда голоса радостно загудели:

— У тебя будет замок-крепость. Он никого не пустит кроме тебя и тех, кого ты приведешь. В нем всегда будет еда и безопасность. Мы заключаем договор. Только всегда показывай нам ЭТО, когда придешь еще.... Да, когда придешь еще, ты должна показывать ЭТО.... Если нет, то все, кто придут, будут забраны. Договор! Договор!

— Договор! — прохрипела она и высыпала на возникший перед ней изумрудный лист щепотку волшебной пыльцы. Лист мгновенно исчез, вокруг нее раздался радостный вздох, и она упала в обморок.

Да, так оно и было. Когда она пришла в себя, то лежала на просторной и мягкой кровати, в той же посеченной броне, сжимая в руке тот самый футляр. Резко вскочив, она судорожно открыла футляр и заглянула в него.... Слава небесам, он полон, почти полон, видать и в полуобмороке она умудрилась закрыть его и намертво сжать в кулаке.... Успокоившись, она с любопытством осмотрелась и замерла от восторга. Эта крепость была небольшой, но чудесной. Толстенные каменные стены, увешанные внутри толстенными теплыми коврами, высокие стрельчатые окна с цветными витражами, добротная крепкая мебель, крутые, но удобные лестницы, большой зал внизу, громадный камин и красивые гобелены с лесными мотивами....

Безопасность и уют — о да, лесные призраки выполнили свое обязательство. Она довольно кивнула и вздрогнула. Медленно подняв руки, она с опаской покрутила головой — вот это да, ни синяков, ни ушибов, только тонкие лучики шрамов остались на память о ее лесной эскападе..."

Дикая подъехала к воротам и вынула свою вещицу, футляр, как теперь она вспомнила с волшебной пыльцой и подняла его так, чтобы солнечный зайчик от него отразился на высоком окне нижней залы крепости. Какое-то время ничего не происходило, потом возникло уже знакомое ей воздушное движение и полупрозрачные тела вышли к ней из крепостной стены. Позади раздался взволнованный возглас. Лесные призраки заговорили

— Мы уже думали, что это не ты!

— Или ты забыла!

— Мы уже хотели забрать твоих спутников!

— Да, мы бы взяли их и тебя...

— Но ты показала это!

— Теперь ты снова хозяйка.

— Дом ждал тебя...

— Пока тебя не было, мы пользовались им.

— Да, удобная ловушка!

— Но теперь здесь безопасно для людей.

— Да, пока ты здесь, твои люди защищены...

— Позови нас, если понадобиться, мы любим общаться!

— Мы придем!

— Да, придем, если позовешь....

Дикая спокойно кивнула, давая знак отряду двигаться. Правда, до тех пор, пока последний из призраков не исчез полностью, никто и не подумал шелохнуться.

Глава 9.

Передышка и Призраки.

Теперь у них был шанс выжить, оправиться и наметить дальнейшие планы. Крепость оказалась настоящим спасением для них. Запасы еды были достаточны, даже пожелай они тут остаться на пару лет. А комфорт и безопасность были просто благословением для отчаявшихся путников. Все выглядели умиротворенными, хотя конечно, это было не так. Даток был весь в заботах. Более того, к его тревогам добавилась еще одна — Дикая, он никак не мог разгадать ее. Конте-яс, оказавшийся в свете происходящего не удел, был страшно недоволен этим. Тенчи — с ней вообще что-то было не так. Дикая чувствовала это спинным мозгом — но понять не получалось. Да и сама Дикая вовсе не была довольна. Она все еще разбиралась с теми воспоминаниями, что нахлынули на нее. Вроде и немало ей стало известно, однако вопросов стало еще больше. Каким образом ей удалось достать футляр? То что немалым трудом и ежу ясно, но зачем он был ей нужен, как она узнала о нем и как потом футляр оказался у Датока. Воспоминания начинались лесом и заканчивались им. Кто ее преследовал, как она выбралась потом и как оказалась в конечном итоге у Эстри? Голова раскалывалась, но просветление не приходило. К тому же Хасти.... Хасти дураком не был и поведение Дикой его удивляло. Она скрипела зубами, но не знала, как поступить. Опять рвануть напропалую или продолжать делать морду ящиком? Все-таки против нее Хасти не пойдет, проклятье, как узнать у него все, не выказывая своей неосведомленности? И ГЛАВНОЕ, ПОЧЕМУ ОНА ТАК СТАРАТЕЛЬНО СКРЫВАЕТ СВОЕ БЕСПАМЯТСТВО?

Временами от подобных ковыряний в мозгу ее спасали внештатные так сказать ситуации. Иногда смешные иногда не очень. Больше всего хлопот было из-за Залинки. Пусть в отряде было три женщины, но воспринимали за оную только Залинку. И то, было бы весело поглядеть на того, кто отважиться подъехать к Дикой, да и Тенчи мало вдохновляла на ухаживание. Вот и обратились взоры уцелевших мужчин на красивую девчушку. И Хасти и Дикая оказались в роли сторожевых псов. Удовольствие от этих свар получала только Залинка — предмет вожделения. Ей приносили цветы — полевые невзрачные, но все же и их было не так просто достать. Выходить из замка было страшновато, и поэтому смельчаки с гордостью преподносили прекрасной даме увядшие колокольчики. Другие пытались произвести впечатление, выказывая себя крутыми бойцами, щеголяя мускулами. Третьи попросту старались улучить момент и затащить ее в темный уголок. Дисциплина разваливалась на глазах и свирепела не только Дикая. Даток изрыгал пламя, жестко карая всех уличенных в глупостях. Вскоре толпа ухажеров ходили с расквашенными носами и цветистыми синяками. Но пыла это не охлаждало. Не выдержав, Дикая заперла Залинку в самой укрепленной башенке замка и приставила сторожить Хасти и Тенчи, что не радовало ни охранников, ни пленницу. Убрав основной источник беспокойства, она способствовала всеобщему унынию и все как-то призадумались о нерадостном будущем, что ждет их буквально за порогом.

Окольными путями узнать что-либо у Хасти не удалось. Дикая, положившись на авось — ничего другого то не оставалось, перестала избегать Датока. Разговор состоялся, но ничего интересного из него она не вынесла, лишь добавила дополнительную головную боль. Этот гад тоже любил задавать вопросы, к тому же нахально настаивал на ответах. Немного поругавшись, они расстались каждый при своем и весьма недовольными. Поскольку больше выуживать информацию было не с кого — ясно Конте-яс не в счет, его она и близко к себе не подпускала, Дикая пошла на то, чего ей не хотелось бы больше никогда испытать....