Vita Seconda "3v"

— Чертова игра. Это начинает переходить все рамки.

Говорила она тихо, но проходивший мимо стражник отреагировал на голос.

— Охотник Флаффи. Вы не поможете нам с волками? Их слишком уж много собралось с южной стороны городской стены. Это вызывает беспокойство.

— Да — стал слышен хорошо различимый скрежет зубов — сейчас подойду.

Удовлетворенный ответом стражник пошел дальше.

— Чертовы стражники. Идиотская система поведения в идиотской игре. Что им не говори, они будут обращаться к тебе "уважительно" используя полный ник. Бесит.

Впрочем, это была злость именно на себя. Веселая идея использовать кличку домашнего питомца в качестве ника уже давно не казалась хорошим решением. К тому же, как девушка не костерила эту игру, отчего-то играть в нее она не перестала.

Свой маршрут она, кстати, так же изменила.

Не смотря на громкий титул "Врат Севера" город не был так уж велик. Безусловно, с территориями порта он своему званию города соответствовал целиком и полностью, но не более того. Поэтому дорога у девушки не отняла много времени.

— Что за шутки, капитан. Где эти ваши волки?

Судя по броне, один из стражников был в чине куда как выше обычного солдата.

Но не смотря на довольно резкое начало разговора, человек отреагировал на это спокойно.

— Твари переместились в дальний лесок. Вон туда, еще южнее. Мы не знаем почему. Это была одна из их "дежурных" стай, она изменила направление, отбежав от стен города. А потом к ней подбежали еще две. Кажется, на подмогу. Мы было подумали, что они захотят штурмовать стены и стоить ждать их хозяев, но они все скрылись в посадке. К тому же ни одного из гигантов еще замечено не было. Только странно, до сих пор оттуда никто из волков не показался. И доносятся странные звуки.

— Может кто-то пытается прорваться к нам?

Капитан скривился.

— Если это так, то бедолаге действительно не повезло. Их было слишком много. Даже без учета того, что остальные группы волков не покидают свои участки, набежавшего количества хватит с лихвой любому путнику.

Он едва успел закончить говорить, как по ушам резанул дикий визг. Не вой и не рык, которых они наслушались вдоволь. Громкий, полный недоумения и обиды, визг.

— Внимание, я что-то вижу — девушка резко сорвала лук и приготовилась стрелять.

Но чем ближе становилась цель, тем сильнее расширялись глаза охотника. Удивление. Рядом с ней, в городскую стену врезался огромный волк. Сила удара была такова, что он даже пикнуть не успел, безвольной тушей упав на землю.

— Это еще что такое? — похоже недоумевала не только девушка.

— Там, еще один — смотревший в лес стражник вскинул меч, указывая направление.

В этот раз охотница не стала ждать. Вскинув лук, она выпустила стрелу.

Еще один волк. Такой же огромный. Он перелетел стену, прокатившись по каменному покрытию дороги. В боку туши торчала стрела, хотя сложно утверждать было ли это причиной смерти, учитывая силу падения.

— Я не понимаю — стражники переглядывались, пытаясь найти объяснение происходящего. То напряжение, с которым ИИ игры пытался решить эту задачу было почти материально ощутимым.

— Пристреливаются — девушка выдернула стрелу из животного.

— Простите?

— Кто бы это ни был, очень похоже, что они пытались пристреляться.

— Волками?!

— Что было под рукой. Мне нравится такой стиль — стоявший рядом стражник отшатнулся. Столь хищная улыбка. Не даром среди жителей севера ходило множество легенд о кровожадности и диком нраве северных охотников.

Пока остальные обдумывали ее слова, она сноровисто разделала тушу волка. Шкура отдельно, большой кусок мяса припрятан в сумку. Остальное — кивок стражнику, и тот благодарно кивнув, потащил тушу.

— И что теперь? — остальные же собирались на стенах.

— Мне кажется сейчас узнаем.

Скулящие волки выбежали врассыпную. До сих пор не было видно того, кто так эффективно и эффектно противостоит им в лесу. Но животные разбегались не хуже тараканов. Некоторые из них выглядели странно. Куски облезлой шерсти перемежались с открытыми кровоточащими участками, словно их облили кислотой. Другие еле могли бежать, у некоторых были сломаны конечности, или им мешали странные шипастые лианы, куски которых так и не были скинуты.

Стражники попытались подстрелить замедленную цель. Получалось это с переменным успехом.

— Побежали жаловаться хозяевам — девушка скривилась. Основная часть волков действительно развернулась в сторону порта и скрылась там. Это значило только одно — неизвестного гостя пойдут встречать сами гиганты. А это опасно. Когда они закончат с ним, вполне могут попробовать прощупать город... еще раз.

— Нужно больше людей. На этому участке может быть жарко.

Внимательно слушавший ее стражник вдруг ни с того ни с сего в удивлении широко распахнул глаза и отшатнулся.

Большой мешок. Он кулем прилетел с той стороны стены и покатился по дороге. Окружившие его стражи не спешили проверять содержимое.

— Чего мнетесь. Не удивлюсь, если пристреливались ради того, чтобы закинуть нам это нечто. Здесь должно быть что-то важное — девушка достала свой кинжал и распорола ткань мешка.

На дорогу выкатились разнообразные корнеплоды, густо переложенные чем-то напоминающим солому, только более плотным. Пусть это не спасло их от падения, но в кашу они тоже не превратились. А что еще нужно голодным людям?

— Еще летит!

Еще две поклажи, в точности схожие с предыдущим мешком, залетели в город.

— Отнесите к туше волка — девушка улыбнулась — и подскажите горожанам, пусть к вечеру собираюсь на площади. Их ждет хороший ужин.

* * *

— Госпожа, вы тут уже полчаса стоите. Все тихо. Пойдите поешьте, пока горячее.

Рядом со стеной города стоял один из стражников. Видимо остальные, кто не дежурил, прислали его, как самого "молодого".

— Спасибо, я не голодна. Волки убежали. Скоро следует ждать их хозяев — охотник по прежнему стояла, вглядываясь в сторону моря. Туда, где скрылись напуганные волки. Периодически ее взгляд перемещался в сторону небольшой лесопосадки. Грустные стоны и вой волков, не сумевших ее покинуть, уже стихли. А виновника торжества все еще видно не было. Но не стоило расстраиваться раньше времени. Это игрок, просто не могло быть иначе, а значит шанс того, что он выжил все еще велик. Кем бы ни был этот рандом, какие цели не преследовал бы, его вмешательство в любом случае позитивно скажется на этом противостоянии.

Город тем временем значительно ожил. Хотя торговый и добытчицкий по сути, он никогда не был тихим, но осадное положение крепко подкосило дух его горожан. Теперь же площадь воспряла. Нехитрый вроде бы скарб в виде небольшого количества провианта поднял дух намного выше десятка битв и побед. Огромные чаны, выставляемые обычно во время ярмарки и значительных событий, опять бурлили и распространяли вокруг приятный запах похлебки. Жители собрались вокруг них, ожидая своей очереди.

Девушка посмотрела на смеющуюся детвору и покачала головой.

— Игра? Какая же это игра. Они хоть понимают, что они создали?

Стоявший рядом солдат воспринял ее мимику несколько иначе:

— Не переживайте, госпожа, мы оставили вам тарелочку. Но лучше поешьте, остынет — будет уже не то.

— Не нужно, у меня есть еще запасы. Отдайте детям.

Что ей хотел ответить парень так и осталось загадкой, потому как резкий окрик со смотровой башни прервал их разговор:

— Идут. Со стороны моря идут! Вижу полдюжины и волки!

К стене стали сбегаться солдаты. Многие вооружались.

Шестеро. Много ли это или мало? Многие могут подумать что-то вроде "один в поле не воин, а шестеро против организованного полка стражи ненамного больше". В общем-то, в чем-то они будут правы. Это если дело касается обычных людей или даже не людей. Но "это" было сложно назвать чем-то обычным.

Рассказы беглых горожан даже в малой степени не отражали той мощи, с которой пришлось столкнуться. Это тот редкий случай, когда легенды не были преувеличением, а скорее преуменьшением. Огромные. Разодетые в кожаные доспехи, усиленные массивными костяными пластинами. Костяные же дубины выступали в роли двуручного оружия. На малочисленных незащищенных участках была видна отливающая голубизной кожа, которая производила впечатление надежности ничуть не в меньшей степени, чем доспехи. Скалящиеся маски, сделанные из очень плотного, темного дерева, выступали и шлемами и средствами устрашения. Появление этих монстров вызвало волну хаоса среди рядов защитников.

— ... откуда доспехи?!...

— ... они не были такими огромными! ...

— Стрелы не пробивают броню!

На последний окрик стрелка отреагировала уже девушка:

— Целься в волков. Они могут доставить проблем не меньше гигантов. Как только те подойдут ближе попробуй попасть в сочленения доспехов. Нужно попытаться снизить их мобильность. Если враг не может по тебе попасть не имеет значения насколько он велик или силен.

Видимо, слушавший ее лучник не был обычным рядовым солдатом, потому как он тут же продублировал команду "атаковать волков" и все стоявшие рядом стрелки сменили свои цели.

— Спасибо за сове...

Лучник не договорил, увидев, что творит девушка-охотник.

А там действительно было на что посмотреть. Она спрыгнула с городской стены, словно это была обычная ступенька. Оттолкнувшись несколько раз от нее же, совершенно невредимой приземлилась на землю.

— Онт, Сэм, Барги! Прикрывайте эту сумасшедшую!

Стрелки отреагировали мгновенно. Кажется, тут даже команды не требовалось.

Приближавшиеся к городу волки увидели жертву. Ближайшие из них рванули к ней наперерез. Но это и было целью охотницы. Живая волна замешкалась, разрываясь и растягиваясь. Часть волков отделилась и растянула основной кулак. Для лучников на стене это было словно тренировка на плацу. Мишени были недалеко и двигались вдоль линии огня. Чего еще можно желать.

Не стоит думать, что Флаффи оказалась в роли жертвы. Загнанные жертвы не ведут себя столь дерзко и уж тем более не выглядят так. Сейчас ее улыбка ничуть не уступала по своей кровожадности оскалу приближающихся тварей. Ближайшие из них, к слову, уже лежали на земле, со стрелами в глазах. Удивительное умение.

Лучница продвигалась к лесу. Раз за разом выпускаемые ею стрелы находили цели. Некоторые волки смогли ее догнать. Они приближались почти вплотную. Но даже теперь не могли подойти, потому как окружить охотницу просто не получалось. Две стрелы, три за раз. Такие трюки Флаффи проделывала даже не задумываясь. Сейчас же она умудрялась не снижая скорости выпускать целый веер стрел. Это не было меткой стрельбой, но даже подранки вносили свою лепту и дарили девушке время.

Так продолжалось до момента, когда к лесу оставалось менее пары дюжин метров. Еще немного и любое из деревьев подарит спасение. Тем более, что сейчас проблему для нее представляли только волки. Гиганты рыкнув пару раз на своих питомцев, все как один развернулись в сторону стен города. Ответом были залпы стрел, раз за разом усыпавшие уязвимые точки. Пока это не приносило успехов, но и приблизится к стене великаны не могли.

Но суть не в этом. Она в том, что после очередного щедрого залпа колчан девушки оказался пуст. Есть только один вариант и одно решение. Нужно попробовать добежать.

Очередной волк жалобно взвыл, когда в прыжке его глаз проткнула стрела. Последняя.

Резкий разворот. Азартный рык за спиной. Еще немного, до цели осталось совсем чуть-чуть.

— Я успею!

Именно в этот момент тяжеленный куль упал под ноги. Один из мелкий, но резвых волков догнал ее. Догнал и не придумал ничего, как кинуться под ноги, сбив и себя и свою цель. Земля, покрытая мелкой травкой, приближалась. Падение и боль в ноге не имела значение. Сейчас подбегут остальные и все закончится.

Вот и первый из них. Коротко рыкнув, средних размеров волк подпрыгнув, на лету оскалив пасть.

Флаффи выставила вперед лук. Тварь тут же вцепилась в него. Под давлением острейших зубов оружие жалобно тренькнуло и переломилось.

Оставалось лишь одно средство защиты — кинжал на поясе.

— Давай, мех! Чем больше я заберу с собой, тем легче будет страже города. Чего стали!?

Загнанная дичь. Кому, как не хищнику знать всю ее опасность. Тем более столь яростная добыча была опаснее вдвойне.

Волки начали окружать девушку. Дело нескольких секунд, когда кто-то из них решит кинутся и остальная свора последует за ним.

— Хоть одного... — кинжал в руке был сжат до побелевших костяшек — ... заберу с собой.

Они не стали медлить. И церемониться так же. Сразу несколько волков прыгнули вперед, пытаясь добраться до шеи жертвы.

Время будто замерло.

*Системное сообщение*

*Игрок "Вереск" предлагает вступить в группу. ДА/НЕТ*

— ДА!!!

Часы возобновили свой ход. Хищники продолжили свою атаку.

И с дикий визгом упали на землю. По серо-зеленой траве покатились темные пятна крови. Их мех окрасился в красный. Раны были видны невооруженным глазом. Изрезанные морды и бока. Один из волков потерял глаз. Все это стало причиной того, что их тяжелые туши со все силы налетели на препятствие. Ветви. Усыпанные шипами. Они были плотными, но эластичными. Гнулись, но не ломались. Клетка — именно это они образовали. Колючая клеть, не для удержания, но для защиты. Окружившие их хищники пытались перегрызть появившуюся преграду, но лишь разорвали себе морды о длинные шипы. Будто подтверждая свою опасность на продолжавших рост стволах распустились алые листья.

— Барбарис — насмешливый голос донесся из тени жиденького леса. — Думаю, этому стоит посвятить целую песню. Нет. Героическую оду. О превозмоганиях, героизме, страшных монстрах и великой победе барбариски над всеми злодеями. Впервые на моей памяти барбарис не только освежает дыхание, но и сохраняет возможность это дыхание поддерживать. Ну да ладно. Было весело. А вот сейчас будет больно...

Тень сформировала силуэт. Ветви кустарников разошлись, больше не скрывая незнакомца. Великаны, штурмующие город. Огромные белые волки, выслеживающие людей. Это ли реальные монстры? В сравнении с тем, что вышло перед охотницей они уже не казались столь существенными проблемами.

— Что ты такое?!

— Оооо!!! Хороший вопрос — именно сейчас все чувства охотника просто вопили о крайней неуместности данного вопроса. Но было уже поздно. — Йа великий наноситель сверх дозы справедливости всему живому. Причинятель равенства и облучатель добра. Хранитель всего зеленого и позеленевшего. Карающий кабачок всех разгневанных огородов и приусадебных участков. Хранитель флоры и уменьшатель фауны, и просто хороший чело...

— Болтун — первая реакция на столь экстравагантную персону прошла, и девушка взяла себя в руки. Северные охотники — это не класс — это состояние души. Их не так просто дезориентировать и застать врасплох.

— Эй! Так! Побольше уважения к героическим появлениям! Не для того дядьки в красных латексных трусах мир спасали по двадцать раз на дню, чтобы такие щеглы носы ворочали.