Часть 4 Предвестника близко к концу

Как только сущность Сошедшего начала массово стирать в одной области АБК и САУ, открывших непрерывный огонь гравиударами и пси-импульсами, Сеть нанесла контрудар. Пять потоков магии устремились с противоположной атаке Сошедшего места. Это была квинтэссенция Сети, сверхнадёжное и сверхплотное сплетение всех подсетей, включая даже управляющие структуры Трио.

Мог ли Сошедший отразить подобную "атаку"? Мог. Если бы среагировал вовремя. Однако его скорости не хватило. Пять энергетических струй-структур в один миг пронзили алгоритм-процесс противника, используя его как питательную среду. Под "личным" управлением Трио потоки уподобились стеблям диковинного растения. Во все стороны от них рванулось переплетение РМС-сети, разрушая алгоритм-процесс, создавая подсистемы Сети и модифицируя их от постоянных нападений.

Тем временем, Сошедший не медлил. Он уже осознал, что алгоритм-процесс не спасти и что Сеть закрепилась в многострадальной атмосфере Алтары. Распределив внимание между орбитой, где одна за другой превращались в ничто фабрики и энерголинии и незахваченным пока полушарием планеты, великая сущность устроила локальный Армагеддон. Триллионы мельчайших пси-маги-форм, напоминающих вирусы, но со способностью к самоорганизации, устремились к ширящейся громаде Сети как со стороны Алтары, так и с чистой зоны на орбите.

Это действительно напоминало борьбу организма с болезнью. Нет. Не так. Это напоминало борьбу организма с тысячей заболеваний сразу, причём и "бактерий", то есть свободных форм, способных к размножению, "вирусов", вламывающихся в шифрованные передачи, энерголинии, фабрики, дезинформируя и заставляя производить себе подобных, и, наконец, "раковых клеток", успешно маскирующихся под часть Сети и способных к координации.

На несколько мгновений внутреннего времени Трио растерялось. С ничем подобным оно не сталкивалось в самых смелых предположениях.

"Вероятность поражения — 89%"

"Задействую дополнительные расчётные ресурсы".

"Формирую новые контуры мышления".

"Готовлю новую структуру".

"Найдено оптимальное решение"

"Начат временный распад, код 432-321, отчёт 12:43:247:0001 по внутреннему времени Сети. Старт!"

Что можно противопоставить безграничной управляемой множественности? Конечно, множественность неуправляемую! Если Сошедший мог позволить себе управлять каждой пассивной формой да модифицировать точечными воздействиями полуактивные, подобные "вирусам", то Сеть банально не успевала делать так же. Простейший расчёт показывал что скорость её реакции, даже без учёта времени выбора внутри Трио, слишком медленна. Ну а "разум" Сети скоростью уступал разуму Сошедшего. Сеть сделала самое естественное, что только могла — выпустила процесс собственного роста на волю.

Сначала картина сражения представляла собой огромное войско, методично берущее штурмом не менее большой замок. Войско оснащалось прекрасной разведкой, могло, в отличие от защищающихся, не только забирать строения себе, но и взрывать их или перековывать на ходу в собственных воинов. Войском руководил превосходный полководец, отдающий приказы по рации сразу всем и на ходу модифицирующий вооружение и броню.

Теперь же крепость рассыпалась, будто карточный домик. И войско внезапно оказалось в джунглях. И не простых, а эволюционирующих с каждой секундой. Ядовитые лианы, притаившиеся в ветвях змеи, пауки и муравьи, тигры и враждебные туземцы, чувствующие себя дома — всё это заставило полководца растеряться. Как можно сражаться с ожившей эволюцией? Эти джунгли слишком влажны, чтобы гореть, а на все попытки создать укреплённые пункты отвечают массированной атакой.

Джунгли... По сути, Сеть совершила самоубийство. Единая структура, организм, централизованная система — на Алтаре перестали существовать. Вместо них возникли сотни тысяч процессов и систем, способных к делению, эволюции и поглощению себе подобных. Они не воевали с Сошедшим, нет. Они воевали со всеми. Закон джунглей: каждый сам за себя. А ещё они так быстро менялись, что Сошедший просто не успевал подстроиться. Подобно тому, как врачи придумывают вакцины и сыворотки от эпидемии лишь после многих смертей, так и Сошедший боролся с давно исчезнувшими врагами. На каждый тип защиты, каждый способ атаки джунгли придумывали сотни противодействий. Как и врачи, Сошедший пытался думать наперёд, готовится заранее, придерживал что-то, чтобы ударить в неподходящий, по его мнению момент... Бесполезно. На каждое изменение джунгли реагировали адаптирующим рывком эволюции.

Большую, очень большую цену заплатила Сеть за эту "победу". Атмосфера и твердь Алтары были захвачены бесчисленным множеством эволюционирующих форм. Сошедший же смог оградить самый центр планеты. Сфокусировав свою власть, он мог не опасаться ничего: даже самая агрессивная форма была слабее его воли на два порядка. Уединившись там, он начал подбирать ключи к решению новой проблемы. И вот одна за другой форма становилась на его сторону...Сеть успела. Сошедший потратил слишком много времени на подбор дезактивационного ключа и не догадался, как запустить цепную реакцию.

"18:07:248:0001 по системному времени. Отчёт закончен. Отдаю приказ на деактивацию. Начинаю трансляцию кода на заданных пси-частотах..."

Волна порядка прокатилась по хаосу системы. Все формы, имеющие в себе блоки деактивации — а их было большинство — замерли, чтобы дать РМС-сети совершить победоносный ход. Волна парализации распространялась точь в точь за Сетью, не позволило Сошедшему воспользоваться параличом "джунглей". За километры от контролируемой великой сущностью области Сеть остановила триумфальное движение, чтобы слитно сгенерировать набор высших формул. Те самые, которыми Конрад защитил свой первый межмировой портал. Когда Сошедший подчинил "зверей" около себя, то обнаружил, что дальше лежит неприступный барьер. Он не мог вновь вступить в борьбу, пока Сеть держала зону безмагии. Пат? Отнюдь. Пусть Сошедший и сохранил стокилометровый шар в собственной власти, остальная Алтара принадлежала Сети. А из порталов, открытых за пределами планетной системы, была видна лишь такая же безмагическая зона, неприступной сферой заключившая в себя бывший оплот великой сущности.

Отступление. Три недели назад.

За шагом шаг. За гранью грань. Архимаг Дарья Инис шла вперёд, вытворяя такое, что раньше даже представить не могла. Архидемоны теперь не были серьёзными противниками. Если скопом — то да, но поодиночке...

Прыжок. Уклон. Пустить ослепляющий луч во врага. И всё. Защита просто исчезла, просто перестала быть. Вместе с архидемоном. Просто? Совсем нет. Если бы не эльфы, показавшие, как можно обращаться к Свету, она бы так не смогла. Здесь, на пике адреналина, на острие риска Дарья могла то, что обычно было за пределами понимания. Могла творить. А Свет... Он всегда был рядом. Маленьким солнцем сиял где-то в глубине, внутри неё.

Взрыв! Влево, луч, кинжал, пламя! Ещё раз уклониться, развеять парализующие чары, отклонить ярким щитом Света череду молний. Прыжок назад! Опять ты?!

— Я предлагаю повторно. Дарья Инис, я готов сохранить тебе жизнь и одарить по-царски...

— Пошёл ты!— сосредоточие стихии, маленькая искорка спикировала на надоедливого мужчину, чтобы разорвать в клочья его в клочья, не заметив прекрасных щитов.

Ярость рвалась наружу. С ней играют. Свет даёт ощутить ауру странной силы вокруг. Слишком величественной, слишком глобальной... Она — как микроб на фоне этой силы. Даже микробы способны вредить!

Вспышка! Луч, уклон, перекат, кинжал за плечо, глыбу перед собой, пламя по бокам... Прыжок! Парение, гравиволна, луч, огонь и силовая волна... Уклонится телепортом от нежданного подарка. Удивительно, телепорт стал таким быстрым, достаточно движения мысли... Лёд, кинжал, шипы! Уклонился? Держи гравиволну, от неё не уйдёшь. Вниз, пропустить поток песка, луч, огонь, кинжал... Да что у него за щит?! Вправо, влево, телепорт, ещё один... А так? Словил, да?! Огненная стрела Конрада — это тебе не банальная плазма, там и кинетический удар хорош.

Устала? Ничего. Свет в сердце души — вечный источник силы. Вперёд, только вперёд!

— Долина Акари,— неторопливо повествовал Светар,— одно из красивейших мест Нереальности. И одно из опаснейших,— на вопросительный взгляд пояснил.— Слишком свободные нравы. Стражи,— он указал на приближающиеся точки,— следят лишь, чтобы вошедший не был тварью хаоса и был адекватен,— вновь пояснение.— Нереальность действует на ауру и психику. Новички — редкость, и почти все сходят с ума. Кроме ограничения на вход и запрет на конфликты стражей с остальными, правил нет. Сам понимаешь, что их этого вышло.

— Банды или кланы?— предположил Конрад.

— Отнюдь. В Нереальности иные нравы. Мы все индивидуалисты. Слабые действительно сбиваются в стаи, но редко нападают, даже на одиночек. Любой разумный может оказаться не тем, кем кажется.

— Были случаи?— хмыкнул Конрад.

— Что-то вроде,— архимаг заметил, что некоторая церемонность нового друга исчезала. Маска? Или просто расслабился?— В целом, острова Акари поделена между сильными одиночками и стаями слабаков.

— Острова?— Конрад поднял бровь, невольно вспоминая.— Летающие острова, как в сказках?

— Многие сказки реальности воплотились у нас. А может, наши идеи проникли в реальность,— и не понять, шутит или говорит серьёзно.

Стражами оказались семеро существ, четыре из которых были вариациями на тему медузы, двое — гуманоидами, а последний — шар светло-жёлтого света. Судя по синхронности, когда шестеро взяли пришельцев извне в кольцо, вернее, в октаэдр, это была отработанная процедура. Седьмой, шар, остановился чуть дальше и начал задавать вопросы на неизвестном языке.

Отвечал, естественно, Светар. Обмен информацией шёл с поразительной быстротой, много меньшей скорости взаимодействия с Сетью и слишком большой для обычного контакта двух магов. "Впрочем, они здесь все пси-маги, а что я знаю о пси-магах? Верно, мало". Наконец, сверхбыстрый разговор прекратился, и страж обратился на языке Кольца к Конраду:

— Приветствую, новичок,— в мыслепередаче отчётливо звучали ноты настороженности и уважения.— Я так понимаю, ты создал Тропу и хочешь пристыковать её к нашей Долине?

Окружившие их стражи, между тем, уже отлетали куда-то вглубь Долины.

— Такое возможно?— удивился архимаг.

— Название "Тропа" говорит само за себя,— как могу сочетаться уважение и снисходительность? Удивительно, но сочетались.— Тропы соединяют Долины. Твоя — ещё не совсем Тропа, длина достаточна, а контакта с Долинами нет.

— Обязательно с двумя?— хмуро уточнил Конрад. Перспектива продливать Тропу в другую сторону, с возможным изгибом, договариваться с другой Долиной и так далее...

— Да.

— Будет ли проще, если я её разрушу?— матемаг прикинул в уме нужные формулы. В принципе, все прекрасно проецировалось на всю Тропу через систему обновления.

— Нет!— воскликнул страж.— Не делай этого. Тропы слишком редки, чтобы так... Долине Акари давно не хватает безопасных путей, а твоя Тропа пролегает как раз в направлении Врат-В-Хаос и Долины-Подле-Врат.

— Почему я должен тратить время на это?— с намёком поинтересовался Конрад.

— Мы готовы заплатить,— среагировал страж.— Знания, умения, артефакты, слуги?

"Не проси научить ходить в реальность,— поймал архимаг незаметную стороннему передачу от Светара.— Сами не умеют и многое бы за это отдали".

— Странники. Мне нужно встретиться с одним из них.

— К сожалению, сейчас в Акари нет Странников,— качнулся шар.— Но мы задействуем все контакты. Встречу устроим. Вы согласны с условиями сделки?

— Гарантированная встреча со Странником после установки Тропы? Согласен,— и небольшая ухмылка.— В случае обмана, я разрушаю Тропу.

— Заверяю вас, никакого обмана!— деланно возмущённо сказал страж.— Вам стоит поговорить с нашим старожилом Высоким матемагом Сай-дэ, уважаемый Светар может проводить. Мы пока свяжемся с Долиной-Подле-Врат. Я прилечу, когда всё будет готово.

С этими словами шар резво полетел куда-то в голубую даль.

— Это был тот, кто управляет Долиной?— спросил Конрад, когда страж отлетел достаточно далеко.

— Нет. Он просто говорил от имени всех,— объяснил медузоподобный.— У стражей всех Долин меж собой мыслесвязь, чтобы вовремя отвечать на угрозу или принимать такое вот решение.

— Разве мыслесвязь не распадается за несколько часов?— удивился архимаг.— Неужели каждый раз заново согласуют?

— Конечно не распадается,— удивился в ответ Светар.— она самосогласуется при малейших признаках неустойчивости. Мало знаешь о ментальной магии?

— Не так уж мало, только о других её формах,— скривился Конрад. Пси-подавление, разрушение аур, блокада дара, пси-коммуникации, пси-процессоры, пси-сенсоры... Да уж, в Арраде "традиционная" часть пси-магии, связанная с взаимодействием типа разум-к-разуму сводилась к допросу с разрушением части ауры. Что поделаешь, военное время...— Буду знать, что такое возможно. Почему он рекомендовал пойти к этому Высокому?

— Наверное, думал, что тебе будет интересно,— мыслеобраз пожатия плечами.— С Сай-дэ давно никто, кроме Странников, не говорит. Стражи пытались уговорить помочь его с Тропой, но тщетно.

— А Странники?

— Странники...— протянул Светар, смешивая уважение, восхищение, непонимание и каплю злости.— Странникам, видишь ли, это неинтересно. Понастроили Долин с Тропами, а потом бросили это дело. Есть, конечно, и сочувствующие, и те, кто помогут, но таких один на десять. Учитывая, что Странников очень мало, перемещаются они часто и бывают здесь мало... сам понимаешь. "Доброго" Странника Акари ждать ещё долго.

— Ясно. Что ж, веди к этому Высокому, и они полетели. Молча, думая каждый о своём.

Конрад, например, думал о возможной опасности. Дарья много говорила о потенциальной угрозе Высокого мага. С другой стороны, этот живёт здесь достаточно долго и никак не вредит, даже со Странниками общается, которых тут уважают. И всё же, Высокий сильнее него, следует... подготовится, да.

"Приказ принят,— отозвался ИИ.— Начинаю скрытое формирование защиты в верхних слоях ауры".

Отступление. Две недели назад.

— Мы нашли её,— сухо и чётко.

— Кого?— ехидное уточнение.

— Дарью Инис.

— Да ну! Где?

— Алтара.

— Обитель высшего? Ещё жива?

— Да. Почему — неясно. Судя по всплескам — она маг Света.

— Уровень?

— Неясен, но не низший. Не архимаг.

— Понятно. Эвакуация возможна?

— Да. Сомнительна лояльность.

— После разберёмся. Если она нужна высшему — нам выгодно её забрать.

— Приступать?

— Да. И ещё...

— Что?

— Без маскировки. Высший её игнорирует.

— Но правила...

— Я — правила. Можешь проверить на ВМВ, маскировка бессмысленна. Приступать!

— Есть.

Сеть замерла в нерешительности. Что делать дальше? Слишком много вариантов, слишком неопределённа выгода любого из них...