История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

Люк Дер Иит, изгнанник Долины Сайолант из Отражений не подумал только об одном — об открытых Вратах-В-Хаос за спиной. Вратах, которые распахнулись и в Отражения, где не было опасных тварей, и в Оттенки, где жили вне Долин не самые сильные сущности, и в Отсветы, обитель настоящих чудовищ, и в Отзвуки, которые предпочитали не беспокоить даже Странники, и в Грани, где не выживал никто.

Сейчас. Викрент, маг Огня первого уровня. Гильдия Огня Аль-до-э, центральный филиал.

— Эй, Вик!

— Да?— обернулся лучший боевой маг города. Он уже собирался уходить, и оклик Датара, Главы пламенной Гильдии Аль-до-э, застал его на пороге.

— У нас небольшая проблема.

— Ну а я тут причём?— надменно спросил Викрент. Он мог себе позволить такое обращение даже с Главой. Высочайшее боевое мастерство — и полное отсутствие стремления и способности к управлению. Викрент на боевые операции ходил один, но стоил при этом отряда.

— Просто ты последний из боевиков. Все уже разошлись.

— Ну да,— усмехнулся Викрент.— И почему не завтра? Уже вечер.

— Вик,— вздохнул Глава.— Ты сегодня всё равно отдыхал. Проверь подвал, я подозреваю духа, может элементаля, но сигналка не сработала.

Викрент смерил взглядом Главу, помедлил для вида и направился в указанное место. Весь день он сидел в библиотеке да тренировался на полигоне. В последнее время заказы на боевых магов схлынули, а на постоянную службу или в политику, подобно тому же Радивану, Викрент не совался.

Не торопясь, маг спускался на нижние уровни, проверяя сигналки. Огонь в этом плане был хуже остальных стихий, сигнализация на его основе работала крайне чутко, частя ложными вызовами, и быстро слабела. В Гильдии даже сформировали специальный отряд для возобновления защитных чар, но сейчас все уже разошлись.

Огненные шарики, давно пришедшие на смену факелам, почему-то оказались погашенными. Викрент хмурился, проверяя энергетические каналы, и недоумевал. Из чар исчезла самая тонкая составляющая, управляющая магия. Будто корова её языком слизнула. Боевик потёр лоб, силясь вспомнить, где он видел подобное. Не вспомнил, сплюнул, и пошёл ниже, возобновляя работу энергоканалов, зажигая свет и запуская сигналки. Внезапно на него дохнуло холодом.

Викрент остановился. Что-то не то. Холод в подземельях — вещь естественная, если это не Гильдия Огня. Здесь было тепло всегда, порой даже жарко. Несколько активных сканеров разошлись во все стороны световыми волнами. Пусто, лишь небольшие искажения маги-фона. Викрент возобновил работу ещё и температурных заклинаний и пошёл дальше.

С каждым шагом приходилось восстанавливать всё больше чар. Ослабленными и рассеянными были не только управляющие компоненты, но и направляющие, распределяющие, преобразующие, а затем и те, что задают основу заклятия. И это было плохо. Викрент послал наверх тревожный импульс, переводя защитные системы в предбоевой режим. Где-то там, он знал, туда-сюда замигали активные сканеры, разворачивались пассивные щиты, питались активные, а маги вскакивали из постелей, кто в Гильдии, кто дома, и бежали сюда.

Интуиция вопила об опасности. Активный сканер работал уже в автоматическом режиме, пассивный щит освещал округу красноватым сиянием. Викрент медленно продвигался вниз, готовый к схватке. Неведомый враг, он чуял это, был рядом, поджидая момент для атаки.

И атака последовала, но непривычная. Стало темно. Мрак, охватывая пассивный щит, тянул из него силы. Сканер рассеялся мгновенно. Щит продержался немного дольше. Викрент обратился к своей стихии, получил отклик, приготовился творить чары, испепеляющие всё вокруг... ничего. Магия рассеялась, впиталась мраком, живой стеной тьмы, давящей на щит.

Заклинания прекратили работать. Огонь, так близкий, словно в насмешку не входил в привычные формы, а лишь бесполезно источал энергию да слабо подпитывал щит. Между тем, Викрент почувствовал ментальное давление. Это было очень плохо. Маги Огня традиционно создавали сильные активные пси-щиты, но сейчас волшебство стало недоступно. А одна сила воли против ментальной атаки — словно масло перед ножом, если ты не пси-маг.

Лучший боевик города — он не зря носил это звание. И сейчас, ошеломлённый напором неведомой силы, с рассеивающимся щитом и под ментальным давлением, Викрент нашёл, чем ответить. Запредельным усилием он толкнул сознание вглубь стихии, в своё понимание, что есть Огонь и что есть волшебство. На это раз магия стихия откликнулась полноценно.

Викрент распрямился. Щит исчез, но это не имело значения. Боевик выпустил Огонь навстречу опасности, как учат ещё новообращённых чародеев, только-только научившихся прикасаться к стихии. У учеников это выглядит язычком пламени на ладони. У Викрента — интуитивно построенным "огненным кольцом" первого уровня. Плазменная волна прошла по коридору в обе стороны, изгоняя мрак. Зажглись, восстанавливаясь, чары светильников и пассивные щиты, предохраняющие стены от разрушения. Казалось, неведомый враг проиграл...

Не тут-то было. Викрент резко развернулся. Перед ним сформировался чёрный силуэт.

— Кто ты?!— крикнул ему волшебник.

Молчание и ощущение ментального давления в ответ.

— Твой выбор,— согласился боевик, посылая плазменную струю в чёрную тень и активирую пси-щит.

Враг в один миг обратился потоком тьмы, обтёк огненную струю, напоролся на активный щит, вспыхнувший белым, отпрянул и столь же быстро, не то улетев дальше, не то просочившись сквозь стену. Викрент среагировал, как учили: "огненная волна", вслед активный сканер и несколько огнешаров. Вверх ушёл ещё один информационный импульс, а поверх активного щита возник пассивный. Но бессмысленно — враг ушёл и возвращаться не собирался.

Час спустя. Илдор, архимаг Жизни. Центральное отделение Гильдии Жизни Аль-до-э, холл.

Я встал в центр узора, сосредоточившись, изгоняя все посторонние мысли. Увы, информации о местах пребывания воров и принцессы были слишком расплывчаты. Все трое исколесили страну, первые в поисках прибыли, вторая — при официальных визитах. То есть центр потенциальной угрозы мог находиться в любом, за исключением нескольких, регионе страны. Новых "заражённых" пока не наблюдалось, но я подозревал, что они есть, просто ещё не вызывают вокруг себя заметных явлений, а сами молчат. Зато принцесса вновь осложняла жизнь охране "сверхъестественным". Придворный маг пришёл в себя и сейчас разыскивал меня с Селиваном по городу. Пытался явиться в Гильдию Огня и Гильдию Жизни. В первой его закономерно послали, когда узнали, что речь идёт о вероятном приемнике Главы Ветви, а во вторую даже не пустили. Моя Гильдия всегда хранила свои секреты.

Жизнь текла по символам и энергоканалам, преобразовываясь и сплетаясь. Стихийные токи уходили дальше, по каналам, заранее проложенным по зданию. Я пользовался собственной предусмотрительностью. Когда Гильдии разных ветвей находились в вооружённом противостоянии, я всерьёз рассчитывал возможность штурма филиалов и сделал всю вспомогательную работу, вроде питающих энергоканалов, наиболее надёжных и быстро активирующихся защитных форм.

Трансмагия — спасательный круг для адепта Жизни. Мы умеем парализовывать, убивать чуть ли не взглядом, накладывать и снимать порчу, исцелять, заражать и отравлять — но вот в прямой схватке мало что можем. Первый же щит средней силы легко остановит и паралич, и порчу, которой, кстати, нужно время для реализации, и смертельное заклятье, рассеивающее ауру. Наши чары, несмотря на сложность и кажущуюся мощность, предназначены для живого или, по крайней мере, псевдоживого, а щиты рассеивали или поглощали их, не давая коснуться объекта воздействия. Влиять на щиты мы могли — если это были те самые сверхсложные псевдоживые системы, большую часть которых создавала опять-таки наша магия.

Поэтому издавна некроманты, адепты условно "тёмной" стороны стихии, друиды — "нейтральные" адепты тонких и естественных изменений, и целители, "светлая" сторона применяли трансмагию. Наибольших успехов достигли друиды, изначально близкие идеям универсальности, постигающие природу во всей её гармонии. Позже друидические наработки пропали в связи с постепенным упадком этого общества. Пальму первенства подхватили маги Земли, которым проще всего было чертить трансмагические круги, позже присоединились целители.

В стороне не остались и некроманты, именно они, жаждущие великого, неважно, знания, могущества или власти, достигли, в конечном итоге, невиданных успехов. Парочка высших транскругов на кладбище, один некромант-активатор, и в радиусе сотни километров чародеи первоэлементов теряли свою силу, а всякая нежить её обретала. Высокая трансмагия — ещё одна причина мирового геноцида некромантов.

Потом был расцвет волшебных наук, нарастание конфликтов между ветвями и затяжные цепочка конфликтов, в ходе которой Земля, Жизнь и пси-магия потеряли большую часть адептов и влияния. Я тогда взял контроль над своей Гильдией и создал, наконец, Совет Глав Ветвей, он же СГВ, до сих пор единственный мировой орган власти. Вначале СГВ разрешал спорные конфликты, а я, пользуясь наибольшим влиянием, негласно его возглавлял. Потом тройку раз покидал-возвращался на пост Главы Ветви, и, в конце концов, негласное руководство заняла самая сильная ветвь — Огонь, и её Глава, мой друг Анник. Я оставил его разбираться во всей этой мути и ушёл в отшельники.

Трансмагия же, вместе со многими практиками Земли, Жизни и Пси, пришла в упадок. Остались некоторые книги, но по ним изучить что-либо действительно сложное нереально. Поэтому я на данный момент являлся единственным трансмагом достаточной для Великих Заклятий квалификации. Впрочем, и слава богам, что единственным, слишком уж опасное это знание.

Опасное, но так иногда необходимое. Когда касаешься таких областей магии, как связанные с Вратами-В-Хаос, понятие "запрет" исчезает. Именно трансмагия способна стать настолько универсальным щитом, насколько это возможно. Возможно, есть матемагические формулы, способные с ней в этом поспорить, но я не матемаг. А жаль. Очень жаль.

Магия струилась по жилам, вся аура стала проводником-источником-распределителем. Узор переливался всевозможными цветами, но преобладающим был золотистый, цвет моей стихии. Энергоканалы по зданию уже наполнились, а пассивные щиты, кстати, частью трансмагические, активировались, перекрывая стратегически важные места, от входов-выходов до заброшенного сейчас порт-зала. Впрочем, последнему недолго осталось быть в запустении. Часть энергии я направил на "Живой Замок", который заложил в транскруг.

Но большая часть шла на "Мантру Кэлла", пожалуй, одну из лучших разработок некромантов. Кэлл был хорошим стратегом и вовремя понял, что без таких щитов некромантам не прожить. Почему и как он погиб — история умалчивает. Зато он изобрёл чары, способные защитить от всего, от любого материального, магического и ментального воздействия, кроме избранных. Четыре первоэлемента — грубая защита и контратака. Пси-энергия — тонкие связи управления, продублированные, однако, ещё и Жизнью. Магия иллюзий — полная маскировка защиты от волшебников средней руки.

Свет и Тьма — тонкая защита-атака, по сути, отделённая от остального комплекса заклятий. Так сказать, страховка, практически никогда не активировавшаяся. Но в этом случае именно на Свет и Тьму я возлагал основные надежды. Не зря среди трансмагов я специализировался на этих стихиях, самых сложных, самых универсальных.

Последняя волна магии прокатилась по зданию, которое я собирался сделать оперативным штабом на ближайшее время. Всё. Я с силой выдернул себя из слияния с даром. Золотой туман, оказывается, окутавший комнату, растворился, маги-зрители отходили от спонтанного слияния с Жизнью. Первым, кто справился, был естественно, Ли Тонт, затем Михаэль и остальные маги по степени мастерства.

— Ли! Гильдия прикрыта даже от архимагов. Сейчас это самое безопасное здание в Аль-до-э. На здание наложен "Живой Замок". Нижние уровни расконсервированы. Всего их десять. Принимай любых магов, которые попросят убежища, за клятву помочь с происходящим. Клятву накладывай чарами подчинения. Далее — договорись со зданием и познакомь с ним всех наших. Подготовь нижние уровня, вскоре у нас будет много гостей.

Тонт невозмутимо кивнул, соглашаясь.

— Михаэль, на тебе те же задачи, розыск заражённых и определение места заражения. Ли, отдай такую же команду на остальные филиалы аль-до-эской Гильдии. С другими Гильдиями контакты поддерживать по минимуму. В случае агрессии со стороны придворного мага или королевских войск — эвакуация в Гильдию, кроме команды Михаэля, разумеется. Михаэль, разрешаю применение любой магии, но не переборщи. Ли, вскоре можешь ожидать вызов с Совета Ветвей.

Я усмехнулся гаснущему узору, послал мысленную улыбку зданию и направился на те самые нижние уровни, где располагался стационарный портал к СГВ. Удивительно, но до возвышения дело так и не дошло — я удержался на самом краю.

Полчаса спустя. Илдор, архимаг Жизни. Центральная Академия, минус седьмой уровень, кабинет Главы огневиков.

— Это всё усложняет,— соглашался Анник с человеком в связном шаре, когда я открыл дверь. Очередная волна сканирующей магии подтвердила право доступа, пока я прикрыл дверь.

— Я всё понял,— мрачно сказал огненный архимаг.— Всё, конец связи. Илдор, ты вовремя!— тревожно посмотрел он на меня.— В Ин-а-тэ что-то напало на Гильдию Огня.

— Начинается,— констатировал я.— И когда?

— Сегодня, пять часов назад. Кто-то или что-то проникло на нижние уровня, ослабив и рассеяв управляющую магию. Сам знаешь, Огонь в ней слаб. Он высасывал энергию и давил ментально. Было ощущение, что это существо использует неизвестную нам стихию.

— Оно ярко светилось или было чёрным?

— Второе. Оно даже обращалось в поток черноты. Викрент, первоуровневый, смог его изгнать, но у него сложилось впечатление, что оно ушло само.

— Это магия Тьмы,— говорю я, лихорадочно пытаясь понять.— У нас в мире её быть не должно. Маги Тьмы и маги Света сгинули очень давно. Сейчас этими стихиями частично могу управлять я, с помощью трансмагии, да ещё один... человек, но это не он.

— Это то самое, о чём ты говорил?

— Не знаю. Я уже ничего не знаю. Обо всех догадках скажу на Совете. Он скоро?

— С минуты на минуту я телепортируюсь в зал. Тебя захватить или предпочтёшь войти в двери с нормальными магами?

— Захватывай!— махнул я рукой.— Спускаться на этаж — это уже слишком.

Этот телепорт, в отличие от селиванова, казался верхом совершенства. Короткий всплеск, переход тела в энергетическое состояние, почти мгновенное перемещение, обратное преобразование, и я уже стою рядом с круглым столом, вокруг которого — семь стульев для Глав Ветвей.

Красная обивка — для Огня, синяя водников, серая менталистов, наша золотая, тёмно-коричневая Земли и голубая — Воздуха. Столь давняя, столь знакомая расстановка, в этот раз дополненная ещё одним синим стулом. Ностальгия заставила меня замереть, вспоминая. Анник уселся на своё место, я — на своё. Отреагировав на кольцо трансмага, украшавшее мой палец с утра, кресло добавило разноцветные полосы, свидетельствующие о знании этого искусства. Мы с Анником улыбнулись друг другу и повернулись к двери, ожидая остальных.