Нам было совершенно ясно, что оставлять того, кто хотел убить меня, на свободе категорически нельзя. Решение нашлось достаточно неожиданно: после того, как клоны Узумаки перенесли бессознательных Хаку и Сая под мост, где их никто бы не заметил, из тумана вступил Какаши, поддерживавший под плечо раненного Саске. Командир сообщил, что отправляется к дому Тазуны, чтобы там Учихе оказали первую помощь, а мы с Наруто должны были в срочном порядке доставить отчет Третьему...
Даже дураку было ясно, что Хатаке решил просто отослать нас подальше как можно быстрее. Не знаю как, но мы где-то прокололись, и ум умудренного опытом джонина быстро связал загадочное исчезновение подручного Забузы и своего подчиненного с нами. Не дожидаясь, пока Хатаке решит проверить свои подозрения, мы поспешили покинуть страну Волн, отослав вперед клонов с пленниками.
Естественно мы направились не Коноху. Каким бы мастером маскировки ни был Наруто, в деревне, где каждый третий житель — шиноби, мы не смогли бы долго держать в плену двух людей. Когда до границы владений деревни оставалось меньше пятидесяти километров, наш маленький отряд свернул немного к северу, туда, где среди пожухлых кустарников стоял на отшибе кривой покосившийся домик. Поросший плющом, он не вызвал бы интереса даже захудалых разбойников, ведь всем было известно, что даже после того, как рабочие, присланные из Листа, отстроили дом заново, в нем по-прежнему витал отвратительный дух гари и крови.
Мы остановились в моем доме.
— Нужно что-то делать! — зарычал Наруто, в бессилии стукнув кулаком поваленное бревно, на котором разместилось его седалище. — Хатаке не станет сидеть в доме чертова мостостроителя вечно! Со дня на день он выдвинется в дорогу, и если мы не поспешим...
— Что ты предлагаешь? — раздраженно перебил его я, зажимая кровоточащий порез на запястье. Царапина тянулась вдоль посиневшей вены, и можно было подумать, что я увлекся нетрадиционным методом кровопускания. — Твой гребаный обладатель улучшенного генома рыдает и воет сутки на пролет, а глист — молчит как труп!
— Нужно найти способ вытянуть из них информацию! — от криков Наруто у меня заболела голова. Внезапно кожа на моей ладони лопнула и открыла еще один порез.
Препарат, который я использовал в качестве анаболика, был слишком несовершенен. Да, мои способности к обучаемости и физические параметры повышались в разы, но наркотик оказывал слишком большое воздействие на организм. Красноглазый прав — если мы завтра не окажемся в Конохе, где я смогу ввести себе дозу, то просто-напросто провалим так долго вынашиваемые планы, а я — сдохну от остановки сердца.
— И как ты собираешься это сделать? — выдохнул я, несмотря на свои мысли. Нужно было признать, этот взбалмошный и неконтролируемый блондин порой выдавал гениальные идеи, а я... я лучше любого другого доводил их до совершенства. — Пытки на них не действуют.
— Есть другие методы!
— Не припомню, чтобы ты или я умели читать мысли.
После этого спора прошло три часа. Наруто по-прежнему, не жалея сил, избивал Сая и Хаку, угрожал, даже несколько раз пробовал резать их кунаем по болевым точкам. Но все было бесполезно: опечаленный потерей сенсея гермафродит не реагировал на внешние раздражители, а личинка с волосами только зевал раз в час. Когда солнце начало клониться к горизонту, взмыленный Узумаки вышел из дома и устало плюхнулся рядом со мной. Я скосил на него взгляд, сидя на том самом поваленном бревне. Что-то в нем было не так...
— Я тут подумал, — начал он, и в тот же миг я насторожился от его решительного, но спокойного тона. — он ничего не скажет.
— И? — спросил я спустя минуту молчания.
— А нам нельзя терять время, — Наруто словно тянул время, не решаясь произнести ключевую мысль. — и... Не так важно, кто хотел от тебя избавится.
— Что?! — я вскочил с места, вне себя от его слов. "Не так важно"?!
— Я имею ввиду... — невозмутимо продолжил Узумаки. — Ты справился с ним. Мы давно работаем вместе, дольше других. Пару— тройку следующих нападений, если они будут, мы отбить сможем. Нет, — он поднял руку в предостерегающем жесте, видя, что я собираюсь взорваться. — не перебивай! Нужно расставить приоритеты. Хаку раскололся, когда я пообещал убить его сразу и как можно быстрее. Его Кекейгенкай находится в ахиллесовых сухожилиях. Я могу отрезать его ноги и запечатать в свиток, у меня есть. От глиста придется избавиться. Тела можем спрятать где-нибудь в лесу, так подозрения не падут на нас, ведь мы должны были идти по другому маршруту.
Я напрягся еще в тот момент, когда в голосе Наруто прозвучала мрачная решительность вперемешку с небольшим удивлением. Убийство. Именно это предлагал мне двенадцатилетний парень, нервно пьющий воду из походной фляги. В моей душе бушевал целый ураган эмоций. С одной стороны — выхода у нас действительно нет, эта история зашла уже слишком далеко. Но с другой... Да, мы убили Мизуки, но только потому, что защищали свое право на жизнь.
Эх, Наруто, неужели твоя гениальная голова не смогла придумать что-нибудь другое?
— Перепрятать их мы уже не успеем, — продолжил мой напарник, заметив мои сомнения. — слишком мало времени. А если ты прав, и у глиста есть влиятельные покровители, то вскоре они начнут действовать. Нам нельзя терять ни минуты.
— Давай я.
Наруто повернулся в мою сторону, а в его взгляде плескалась ярость. Направленная не на меня или пленников, а на судьбу. Бесполезно. Если и есть некто, кто планирует наш и жизни и играет словно пешками, то ему, по большому счету, должно быть наплевать на наши душевные терзания. Ни Узумаки, ни мне не позволили жить. Все что осталось у двух неудачников — выживание...
Я знал, что Наруто не сможет убить человека, глядя ему в лицо. Несмотря на его показную жестокость, он был просто озлобленным ребенком. В принципе, как и я. но моя маска уже успела срастись с лицом, а блондин только тренирует её. Я старше него всего на год, но, почему то, всегда старался быть кем-то вроде старшего товарища.
В комнате было темно из-за плотно закрытых окон. Но мне не нужен был свет, ведь я прекрасно знал, где лежат Сай и Хаку.
— Мы решили убить вас, — непонятно зачем произнес я. легкое покалывание на груди — теперь там еще одна царапина. — Все слишком затянулось.
— Ахиллесовы сухожилия... — стон донесся из угла комнаты, где все эти два дня лежал скрючившийся Хаку. — ...прошу, быстрее, позвольте мне встретиться с Забузой-самой!..
И рыдания. Безудержные и надрывные всхлипы. Надо торопиться.
Короткий бросок куная и звук вонзившегося в плоть лезвия. Плач сменился хрипом, а затем исчез и он. Надеюсь, он не успел испугаться за три секунды.
— Теперь ты, — я не видел его лица, но знал, что Сай неотрывно наблюдает за мной. Ощущение от его проницательного взгляда сравнимы с пронизывающим ветром. Черт возьми...
* * *
— И что ты будешь с ними делать? — я смачивал свои кунаи в спирту, чтобы на рукоятках не осталось отпечатков пальцев. Наруто тем временем с увлечением отпиливал телу длинноволосого парня ноги до колена, используя для этого найденную на заднем дворе пилу. По его позеленевшему лицу было заметно, что еще чуть-чуть — и его наносная бравада слетит, а сам красноглазый пойдет прочищать желудок в ближайшие кусты.
По-крайней мере, в нас еще можно найти что-то человеческое.
— В свитке, — прокряхтел Узумаки, силясь справиться с твердой костью. — они будут храниться столько, сколько потребуется. Хаку был старше меня года на два-три. Как только я достигну его роста, найду хорошего медика и пересажу эти чертовы сухожилия себе.
— А если что-то сорвется, то ты останешься без ног, — я никогда не бывал излишне оптимистичным, но сейчас, кажется, немного поколебал даже Наруто.
— За пять лет, — блондин пересилил себя и кривовато ухмыльнулся. — многое могло пойти не так. Но мы с тобой живы и становимся сильнее — это ли не знак того, что боги благоволят нам!
— Не знаю насчет богов, но без демонов тут точно не обошлось, — я заметил, что после этой безобидной шутки Узумаки немного напрягся, но вовремя взял себя в руки. Занятно...
До деревни мы добрались к утру, потратив несколько часов на захоронение двух трупов. Оказалось, что нашего прихода никто не ждал — вестей от Хатаке не было с того самого дня, как мы отправились на эту странную миссию.
— Значит, Какаши отправил вас вперед для доклада, — задумчиво протянул Хирузен, делая такую глубокую затяжку, что мне даже почудились струйки дыма из его ушей. По пути к резиденции Хокаге я и Наруто специально сделали крюк к моей комнате на складе, чтобы я успел вовремя принять дозу. Сейчас, расслабленно стоя перед главой деревни, мое тело наполняло приятное тепло — ломка исчезла.
— Да, господин Хокаге, — неуважительно буркнул Наруто. Почти четыре дня он не имел возможности заниматься по свитку и теперь просто изнывал от безделья. — Как только мечник был убит, мы поспешили сюда. По дороге нам встретился крупный отряд разбойников, и мы решили пойти в обход.
Соврал и глазом не моргнул. С другой стороны, появление много лет скрывавшегося преступника ранга А отвлекло мысли Третьего от наших недомолвок.
— Какаши не сообщал вам о том, когда именно он собирается вернуться в деревню? — удивительно, но, похоже, Сарутоби был зол именно на седовласого джонина. Об этом свидетельствовал и подозрительный прищур глаз, смотрящих в окно, и забытая трубка.
— Нет, Хокаге-сама, — ответил я, потому что Наруто явно собирался что-то съязвить. Эта неприглядная сторона его характера часто проявлялась в разговоре с жителями Конохи.
— Что ж... — удрученно вздохнув, Хакаге отвернулся от окна и взглянул мне прямо в глаза. Я нахмурился, потому что, несмотря на все свои усилия и прогресс, в этих глазах была только жалость и печаль. Если Наруто злился всегда, когда речь заходила о Листе, то меня выводили из себя взгляды их жителей. Презрение, ненависть... превосходство. Да, эти твари всегда смотрели на меня только с превосходством.
— Есть срочная миссия, на которую должна была отправиться команда Какаши, — Хирузен отвернулся и стряхнул накопившийся в своей трубке пепел прямо на пол. — Опальная наследница престола страны Снега попросила помочь ей вернуть свою власть. Оппозиция не располагает большими силами, поэтому вся проблема в нескольких шиноби, засевших во дворце. Сейчас в деревне нет никого, кроме Анбу, а отправить спецотряд в соседнюю страну не позволяют международные договоры...
Я почувствовал, как рядом Наруто едва сдерживает рвущийся наружу гнев. Третий своим грустным взглядом и хриплым голосом явно намекал на нашу бесполезность в таком ответственном задании. Но с другой стороны: у нас ведь действительно слишком мало опыта и сил, чтобы свергнуть правительство, опирающееся на силу шиноби. Оправлять меня и Узумаки туда, откуда мы вполне можем не вернуться...
В моей голове словно взорвалась печать. Точно! Безнадежная миссия в далекой стране... как раз в то же самое время, как мы вернулись с миссии ранга А, истощенные и усталые. События и факты стали складываться в целостную картину: бесконечный поток длительных, но скучных заданий, постоянно занятые тренировочные полигоны и нападение покойного глиста. Создавалось впечатление, что все было направлено на торможение моего и Наруто развития. Если бы не похищение свитка Хокаге, мы бы владели только стандартными техниками школьного уровня. Но мы двое были достаточно осторожны и не раскрыли себя, поэтому для всех Рок Ли и Наруто Узумаки остаются ничего не умеющими неудачниками. По идее, мы не можем даже справиться с миссией ранга С, а тут...
Третий в полголоса объяснял ситуацию в Стране Снега, сообщая, что выступить мы должны немедленно. Блондин молчал и даже не сделал попыток перебить главу деревни. Мой напарник тоже понял.
Команду номер 12 хотели ликвидировать.
* * *
— Двигай быстрее, корова!
Наруто злился. Хотя нет — он был в бешенстве. Осознание того, что от него хотят просто-напросто избавиться, как от бесполезного оружия, подействовало на блондина весьма... впечатляюще.
Встреча с принцессой Юкиэ, оказавшейся знаменитой актрисой, прошло не совсем гладко. Миссия едва не провалилась в самом начале, когда Наруто, ведомый самыми ужасными мыслями и чувствами, схватил женщину за волосы и решительным шагом направился к границе Снега. Думаю, если бы не её немногочисленная охрана, красноглазый так бы и прошел многие километры, разорвал горло узурпатору голыми руками и кинул холодный труп законной наследницы поперек трона, чтобы по возвращению в деревню плюнуть в лицо Третьему. Однако, вопреки его ненормальной твердолобости и злости, мне удалось уговорить его позволить избалованной принцессе ехать на лошади. Думаю, излишне говорить, что после этого от нас двоих пытались держаться как можно дальше.
Сейчас Узумаки несся вперед по дороге, периодически обругивая Юкиэ самыми грязными словами, какие только знал. По лицу особы королевского происхождения я понял, что вскоре шиноби Листа не смогут приближаться к её стране под страхом смертной казни.
— Эй ты! — Наруто ткнул пальцем в воздух, поэтому осталось непонятно, к кому он обращался. — Сколько шиноби находится во дворце?
— Что он себе позволяет, невежественный ублюдок, — возмутился было бородатый режиссер, но его прервал голос его госпожи:
— Четверо, Наруто-кун, — ласково прощебетала она, усиленно хлопая ресницами. Видимо, заказчица решила встать на горло тигру и отвечать блондину только так, как и подобает обворожительной правительнице.
— Заткни рот, тупая жертва аборта бородавчатой ящеро-свиньи!!! — Я поморщился от высокой тональности вопля своего напарника. Если враги находятся не дальше линии горизонта, то можно быть уверенным — нас обнаружат. — Я спрашиваю этого четырехглазого кретина рядом с твоей гребанной лошадью!
— Малыш, а тебе никогда не говорили, что у тебя замечательные вокальные данные? — невинно хихикнула принцесса, одаривая всех вокруг своим действительно красивым голоском.
Глаза Узумаки стали в полтора раза больше, и я понял, что если не прервать их милую беседу, то красноглазый просто взорвется от ярости.
— Сюда кто-то идет, — моментально оказавшись рядом с Наруто, прошептал я. — И ощущение от их появления у меня нехорошее...
— Если что, то я беру контактника, а ты возьми на себя второго, — прошипел блондин, доставая свою адскую мельницу. По дороге к принцессе, мы узнали, что шиноби снега носят особую броню, не пробиваемую чакрой. Как только информация, после короткой беседы с повстанцами, подтвердилась, мы с Узумаки снова заключили сделку: он помогает мне достать для себя один такой комплект, а я взамен дам ему прочесть свой свиток с техниками Четвертого, которые, как это ни печально, оказались основанными на чакре. Расчет был предельно прост — если я смогу ликвидировать ниндзютсу противника, то бой всегда будет идти на моих условиях.
— Их двое?
— Или два отряда, — буркнул Узумаки, закрепляя цепь на своей адской мельнице, чтобы в пылу сражения не потерять оружие. — Давай договоримся: если они будут нам не по зубам, наседаем на одного, отбираем доспех и валим отсюда. Наплевать на задание!
