Чёрный принц

Нет, ну почему один только я должен страдать?

** ** **

С приходом первых заморозков я осознал всю прелесть этого времени. А именно — отсутствие нормального отопления. И возросший аппетит дробылы.

Стандартной тепловой завесы, которой мне хватило бы на всю ночь, Скарри хватило на двадцать минут, после которых мне оставалось спать ещё минут пять, а затем я проснулся и пробежкой по тронному залу начал согревать кровь в жилах.

— Не спиться? — призрак присоединился на третьем круге. — А ведь я советовал: заведи обозревательницу постели... так нет, у нас нежные чувства к её Высоч... — призрак внезапно замолчал.

— Что, правда? — тоже замёрзшая Центара стояла в дверях зала. Позади неё стояла дробыла, судя по выражению морды, получившая по ней сразу же после того, как тепловой полог иссяк. — А чего тогда молчал?

Я кивнул в сторону призрака.

— Только после того, как Мерития обретёт законного правителя!

— Правда?

Скарри успела посторониться с пути принцессы, иначе бы та смела дробылу со своего пути.

— Зря ты это сказал, твоё императорское, — вздохнул я.

— Почему? — немного наивно спросил дух.

— Войско! Слушай боевую задачу! — донеслось со двора замка. — Неприятель в лице Муйвы Шестнадцатого угрожает спокойствию Закинока! Кроме того, он нагло узурпировал трон, принадлежащий нашему принцу! Вперёд!

— Ура! — отозвалось войско в лице никрулов и ночной разведки.

— Кайбер, — вздохнул я, — пошли, предок, вернём трон законным владельцам. Нам то есть.

** ** **

Ни разу не думал, что завоёвывать цветущие земли так просто: пришёл во главе войска, объявил, что деревня — твоя, получил никрула, и поехал дальше. В недоумении я обратился к всё расцветающей Центаре.

— Ну, как же, — с недоумением отозвалась она, — половина уже успешно смоталась к нам, они сами сидели на чемоданах, и...

— Смотались с таких цветущих земель? — я окинул взглядом эти самые земли. — И куда... в нашу глушь...

— Ага, — ядовито сказала принцесса. — А эта глушь уже производит больше продукции, чем весь остальной Лоресский континент вместе взятый.

— Но там сплошная несвобода! — как-то для порядка я заглянул в свод законов возглавляемого мною царства, и просто обалдел. По ним, если я запрещу, вздохнуть нельзя. Выше только боги, и то не все.

— Пффф, — фыркнула Центара так, что Кошмар неодобрительно посмотрел на конкурентку. — Зато здесь свобода...

— ... слова, — продолжил я.

— Означает тюрьму для мысли. В Тёмном царстве нельзя критиковать кого? Тебя, ибо запрещено, — теперь уже фыркнул я. Конь посмотрел на нас, и тоже на всякий случай фыркнул. — Ну, без твоего соизволения. Меня — ибо чревато тем, что услышу и... А здесь... Вякнешь что-то против старосты — и привет, конюшня-порка.

— А как же стачки-бунты-пикеты? В Тёмном царстве оно ведь запрещено.

— Оно везде не особо одобряемо. А вообще, чего тебе не хватает? Я — скоро буду согревать твою постель, власть — сама падает тебе в руки...

— В свой мир он хочет, — буркнул призрак.

** ** **

Заночевали мы в Арфании, от которой до столицы осталось всего пара неспешных дневных переходов.

— Путь Ветра Изменений может привести тебя туда, куда ты захочешь, — сказала прозрачная фигура, едва я открыл глаза.

— Что? — переспросил я.

— Ничего, — притворился он, — ты спишь, я говорю.

— Сплю, — подтвердил я. На этот раз щипаться не стал. — Кстати, а где в этом сне путь изменений.

— Путь Ветра Изменений, — поправил он, — пролегает вон там.

"Вон туда" я и пошёл...

** ** **

Проснулся я в темноте. От громкого голоса, до искажения его по мегафону бывшего женским.

— Уважаемые пассажиры, в связи с ремонтом электрогенератора поезда будут задерживаться. Приносим свои извинения.

Ни чего себе сны сняться на "Голубянке".

Друзья ждали меня у выхода из станции.

— Вы проспорили, — сказал я, почёсывая отлёжанную правую руку. — Пошли, выпьем, что ли?

** ** **

N5. Возвращение блудного принца.

Вообще-то солдаты на посту у мавзолея Ленина должны олицетворять невозмутимость при любых неординарных поступках, но когда из пустоты в центр Красной площади вываливаются восемь личностей, из них четверо матерятся — это кого угодно приведёт в изумление.

— Что это за вонь? — четверо прекратили ругаться и шесть взглядов скрестились на виновнике происшедшего. Ещё одна личность заткнула свой нос и помогла в этом товарищу, у которого пальцев не было. Товарищ попытался вдохнуть, не смог, и, что бы скоропостижно не отбросить копыта, ударил этими самыми копытами.

— Кошмар! Как тебе не стыдно! — отвлеклась на происходящее ещё одна личность, судя по голосу — женская

Столь нелицеприятно, но метко названный товарищ показал всем своим видом, что он слишком молод, что бы умирать от удушья, и вообще...

— Стижуля, он тебя не обидел?

Та выразительно помотала головой.

— Удира, давайте не будем отвлекаться, — предложил мужской голос, — мы здесь для того, что бы вернуть одного охламона на трон, а не для того, что бы ругаться.

Туман, что сгустился вокруг появившихся, рассеялся достаточно для того, что бы караульные смогли их разглядеть и пожалеть об этом. Из восьмерых существ на людей были более-менее похожи только трое.

Старик со всклоченной бородой, сидящий в летающем кресле, и две женщины, помоложе, с волосами двух цветов, и постарше, перед которой, почему-то хотелось упасть на колени.

Ещё одно существо было вполне привычного, лошадиного вида.

Зато остальные...

Что-то, похожее на крылатую лошадь с четырьмя руками гориллы, шестилапый монстр с длинной шеей и не менее длинным хвостом, с крыльями и крайне хищными зубами, прозрачное человекоподобное облако и громадная крылатая собака с сияющими синим цветом глазами.

— И так! — голос говорившего проникал в мозги, минуя уши. — У нас мало времени, поэтому предлагаю разделиться на четыре группы и быстренько прочесать город. Я с магом пойду на север.

— Я с Кошмаром — на юг, — сказала та, что помоложе.

— Мы со Стрижжутью — на запад...

— Удира, преврати Скарри в человека, а? — собака превратилась в девочку. — А то мне это не под силу.

С хлопком воздуха на месте чудовища появилась ещё одна женщина, причём без одежды.

— Раптар знает что! — сердито сказал сидевший в летающем кресле, и одним движением броеви одел женщину (утром по поводу таинственно раздетого манекена милиция отказалась возбуждать уголовное дело).

Четыре отряда разошлись в разные стороны.

** ** **

Я окинул взглядом заваленный пустыми бутылками, грязными тарелками и окурками стол. Голова трещала после обмыва выигранного пари, а похмелиться было нечем.

Тяжело вздохнув, я надел кроссовки и, как был, в потёртых джинсах и мятой рубашке с коротким рукавом, выбрался из однокомнатной квартиры, заваленной телами друзей. Квартирку мне оставила тётка Ирина, мне вообще повезло с роднёй и знакомыми на это имя.

Первое, что я увидел, выйдя из подъезда, была конская морда. Вкупе со всем остальным конём.

— Так... — убедившись, что после мотания головой галлюцинация никуда исчезать не собирается, я решил за руку себя не щипать. — Если ты не глюк, то тебя зовут Кошмаром...

— Влад, это вчера был клёвый фокус! — из подъезда вывалился Сашка, мой лучший друг. — Ну, с цепью... А это чьё?

— Такое ощущение, что моё... — ответил я и обратился к коню. — Так, если ты реален, то...

— То что? — спросил Санёк. Я смутно припомнил, что рассказывал "сон".

— Кайбер, — вместо ответа сказал я. Боль выжгла похмелье напрочь.

— Ну наконец-то, — прозвучал в мозгах металлический голос цепи. — А то до твоего пьяного сознания не достучишься, твоё Высочество.

— Ты здесь один или как? — спросил я Кошмара. Откуда-то из-за домов послышалась автоматная стрельба. Затем взрыв гранаты. С шоссе послышался лязг танковых гусениц. — И почему мне кажется, что это ответ?

— Влад... это похмельные глюки, или... — слабым голосом спросил Саня.

Я мельком глянул на отражающийся в пыльном стекле человеческий силуэт с багровым огнём в глазницах и ответил:

— Знакомьтесь. Саня — Кошмар, Кошмар — Саня.

Конь понятливо кивнул.

— И постарайтесь не отстать!

Ради эксперимента я сделал горизонтальную пробежку по стене, зацепился цепью за ограждение на крыше и через секунду смотрел с десятиэтажной высоты, как Саня пытается залезть на Кошмара. Наконец-то у парня получилось, и я развернулся в сторону цели. Как раз вовремя, что бы увидеть взлетающий над крышей пятиэтажки милицейский жигулёнок. Судя по внушительной вмятине на днище, магией там и не пахло, а вот "доспехами для подвигов, универсальными" — вполне. Перемахнув дом, жигуль с грохотом шлёпнулся. Скорее всего, там развлекается её Высочество Центара Муйва Девятнадцатая.

** ** **

Её Императорское Величество Муйва Семнадцатая, повелительница Меритии и будущая жена Его Высочества Царя Тёмного Царства Влада Первого (и пусть попробует только отказаться!), привыкла спать на жёстком. На земле, на досках корабельной палубы, на каменном полу подземелья, и поэтому достаточно неудобная лежанка её совершенно не смутила. Резко вскочив, она мотнула головой и поморщилась от боли. Ощупав больное место, Центара обнаружила внушительную шишку. Судя по отпечатку подковы, вчера она пошутила при Кошмаре на тему конской колбасы. А судя по отсутствию немногочисленных драгоценностей: фамильного перстня (и раптар с ним), медальона доспехов (а вот это уже серьёзнее) и сплетённого лично Владом колечка из серебряной проволоки (а вот за это убивать мало!), её ограбили.

— Глупцы, — фыркнула Центара, — не знали, что приколдованные вещи воровать бесполезно.

— Это не воровство, а изъятие вещдоков, — ехидно замели из соседнего помещения, — разницы, правда, почти никакой, если вещи ценные...

(Автор категорически заявляет, что всё происшествие — чисто его, автора, фантазия, и вставлено лишь для динамики и дальнейшего развития событий. Поскольку сам автор неоднократно встречался с представителями закона, и это были вежливые, ответственные и знающие своё дело люди. прим.авт.)

Её Величество посмотрело через две решётки, хмыкнуло, и произнесло заклятье возвращения.

— Это как это? — поразился бомжеватого вида эксперт по милицейской терминологии. Центара не ответила, активизируя вернувшийся медальон. Бомж вообще выпал в осадок.

Закованный в броню трёхметровый воин выломал решётку и направился к выходу, поигрывая немаленькой дубиной.

** ** **

С крыши было хорошо видно, как моя (надеюсь, она не передумала) принцесса гоняет по улице милиционеров разной степени вооружённости. Некоторые стражи закона для порядка пытались отстреливаться. Получалось плохо, те пули, что всё-таки попадали в вёрткую фигуру, отскакивали от брони.

Конь и танк появились на улице одновременно, только с разных сторон. Кошмар, увидев творящееся, а так же заметив моё отсутствие, вспомнил о вчерашнем ударе, стряхнул с себя седока и залёг за остовом форда начальника отделения.

У танка такой возможности не было, и его экипаж решил немного пострелять.

От первого выстрела Центара увернулась. А второго танк не стал делать, правильно поняв мой намёк: оторванную до основания пушку.

— Твоё Высочество! — воскликнула Цнтара, когда я спустился с крыши, и попыталась меня обнять. Нашла самоубийцу! Она и без доспехов-то на ладонь меня выше и спокойно выжимает полторы сотни... В общем, изобразил я бешеную блоху вокруг неё, пока принцесса не сообразила, в чём дело, а милиционеры не разбежались подальше, а затем уже позволил похрустеть моими костями.

— Привет, принцесса, — выбравшись из объятий, сказал я.

— Ошибаешься! Я теперь Моё Императорское Величество Муйва Семнадцатая! Да, а ты, как, не передумал?

— Никогда! — улыбнулся я. — Некогда было...

— Тебе недели было мало?

— А здесь и суток не прошло... Ты одна или как?

— Где-то здесь должно быть твоё копытное.

— Там залегло, — я махнул рукой в сторону Кошмара.

— Ещё твой предок, маг, богиня, богособака, дробыла и птирилла.

— Интересно, как они сейчас развлекаются?

** ** **

Его покойное Императорское Величество вылетело из очередного двора и со злостью посмотрело на сидящего в летающем кресле мага. Тот в очередной раз оказался прав. Нельзя сказать, что исследование было без результатов вообще, сидящие на деревьях бездомные собаки, смотрящие на "пустое место", с этим бы никогда не согласились, но это был совершенно не тот результат, что призраку хотелось бы.

— Поехали дальше, — буркнул дух.

— Поехали, — кивнул маг и вырулил обратно на дорогу. Наблюдавшие издалека за этим необычным транспортным средством постовые дружно выматерились: маг летел с соблюдением абсолютно всех правил дорожного движения, а писать в рапорте "для проведения досмотра было остановлено летающее кресло" никому не хотелось. Как и выяснять, почему после одного такого досмотра на месте милиционера оказалась пятилапая ящерица неизвестной породы.

** ** **

Богособака проснулась со странным ощущением. Судя по окружающему разгрому, этой ночью она... разозлилась.

— Скарри? — спросила она пространство, потягиваясь. — Ты где?

— Здесь, — отозвалась превращённая в женщину дробыла. — Вверху.

Таффет задрала голову, что бы полюбоваться свисающими с люстры филейными частями подруги. Почему-то облизнуться на такую вкуснятину не получилось. Богособака прислушалась к себе и поняла, в чём дело: она сыта.

— А кого я вчера ела? — спросила Таффет дробылу.

— Мне перечислять? — осведомилась Скарри. — Или просто сказать количество этих немытых тел? Кстати, ты не отравишься? — проявила она заботу о здоровье подруги.

— Нет, — Таффет похлопала себя по животу. — Слушай, у меня появилась гениальная идея! Садись мне на спину, — дробыла подчинилась. Богособака выбралась из помещения и взлетела.

— Мы же так внимание привлечём! — выкрикнула Скарри.

— Ну! И внимание Влада в том числе! Гениально, правда? Кстати, а чего я так разозлилась?

— Там готовили шаурму...

Однако больше внимания, чем происходящее на западе города, им не удалось.

** ** **

Удира проснулась в странном, скрюченном состоянии. Как она помнила, вчера её изнасиловали. Вшестером. В три захода каждый. Не то, что бы богиня была девственницей, просто, когда мотаешься по всяким поручениям, на всё остальное уже не остаётся ни сил, ни желания. А тут... Она попыталась потянуться, но теснота... багажника? не дала этого. А, её в добавок ещё убили... Убили?!!!

Спокойно стоявший в подземном гараже "мерин" взорвался изнутри, и на месте его задней части возник огненный силуэт. Стоявший неподалёку один из шести, подавился бутербродом. А уж когда огненная фигура свистнула...

Свист Удиры впечатал человека в стену. А затем сквозь ворота ворвалась Стрижжуть, и мужчине вообще поплохело.

** ** **

— И так, где договорились встречаться?

— Там, на площади, рядом с каким-то забальзамированным трупом.