Глава 26

— Не понимаю твоего восторга, — Пандит грубо перебила свою напарницу. — Ну, подумаешь, компенсировал его создатель недостаточный размер чего-то другого — и что с того?

— Эй, Архимед знаменит не только своими размерами, но и красотой! — возмущенно отозвалась ее собеседница. — Это практически живая легенда... я все детство мечтала побывать на нем! С того момента, когда я узнала, что эта битва пройдет именно на нем, я с нетерпением ждала этого дня!

— То есть, битва не всегда проходила там? — от негромкого голоса Арлен вздрогнули они все...

... и Ангел с трудом заставила себя посмотреть на нее.

С того момента, когда Джай вывалил на нее все почти месяц назад, она ни словом не перемолвилась с Арлен... вернее, с Тейлор. О, Ангел сейчас как никогда понимала Пуонга, который в свое время сорвался в истерику, узнав, сколько от него утаивают! И ведь тогда он узнал лишь настоящее им Арлен и то, кем она является на самом деле — ну, как им тогда казалось — а сейчас же...

Джай тогда не стал отмалчиваться, и рассказал ей все. Кем на самом деле является Тейлор, почему она атаковала их в ту ночь, почему к ним присоединилась Цеффье, и над чем они работали с Тейлор и Рьюн, почему Тейлор не стремилась к ним возвращаться, почему умерли ученики Цеффье, почему Тейлор чуть не убила Шашу, почему еще один незаконный — Баам — присоединился к ним...

И после всего этого не получалось продолжать делать вид, что все в порядке.

Не получалось натягивать прежнюю жизнерадостную улыбку и позволять окружающим решать проблемы за нее, зная, что это за проблемы. Не получалось так же виться вокруг Тейлор, пытаясь быть самой собой, а не призраком из прошлого подруги, зная, что она все-таки оказалась слишком похожей на этот призрак. Не получалось вместе с ней обмениваться шуточками, зная, что она, Ангел, убила одного из друзей Тейлор у нее на глазах и сломала ее так же, как когда-то ее мать сломала ее саму. Ничего не получалось делать так, как прежде. Это все было нереально настолько, что казалось кошмаром.

Но — это было реальностью.

И она не знала, что делать с этой реальностью.

Новая Арлен — вернее, старая Тейлор — пугала. Она притихла после событий в той статуе, по совпадению носящем ее "имя", и предпочитала проводить время либо в разговорах Цеффье, вытаскивая ее из бездны, куда скаут чуть не сорвалась после смерти своих учеников — либо же, как сейчас, просто сидела в уголке с книгой, на вид зачитанным до дыр "Тайфуном" авторства По Бидоу Густанга... вот только если пронаблюдать за ней в таком состоянии достаточно долго, можно легко было заметить, что она не переворачивает страницы. Она вообще практически перестала общаться, разговаривая только по делу. Она избегала их общества... и Ангел не могла ее осуждать. В свое время она так же, при любой возможности, избегала общества тех ублюдков, которым продала ее мать — и здесь ситуация не сильно разнилась.

Что злило ее до дрожи.

— Нет, не всегда, — голос Мэй она услышала словно издалека. — Как правило, битва при Мастерской — по крайней мере, в Е-ранге — проводится на заранее приготовленных наземных аренах в средней зоне, тогда как корабли Мастерской привлекают крайне редко, и уж тем более такие, как Архимед. Он заинтересовал вас, моя Богиня?

— Мне знакомо это название — просто я не ожидала услышать его в Башне, — от этих слов две другие девушки, сейчас находящиеся в рекреации на верхнем этаже пансионата, навострили уши... и неудивительно. После того шоу, которое Баам устроил при отлете с точки сбора, обе из команды знали, что "Арлен Грейс" является незаконной участницей — а учитывая редкость незаконных и слухи о них, их многое интересовало.

И, оказавшись в центре такого внимания, Тейлор не могла по-прежнему отгораживаться книгой.

— Архимед — имя математика, физика и инженера с моей родины, умершего еще за тысячи лет до моего рождения, — захлопнув книгу, продолжила она. — Это просто немного удивило меня...

— Ну, это же корабль Мастерских, в конце концов... — рассеяно пожала плечами Пандит. — Ходят слухи, что Гоонг Банг знают пути в мир за пределами Башни... может быть, в какой-то экспедиции они узнали об этом Архимеде, и корабль был назван в его честь. Поговаривают, что к созданию пяти крупнейших кораблей приложил руку лично По Бидоу Густанг...

— ... это было бы неудивительно, — рассеяно отозвалась брюнетка, вновь опуская взгляд к книге. Да уж, совпадение...

После этих слов беседа заглохла, и на рекреацию, сейчас затененную из-за пролетающего над ними корабля, вновь опустилось молчание.

Ангел ненавидела молчание... как и много чего другого. Она ненавидела представителей знатных семей — один из которых тогда чуть не убил ее, чтобы прорваться к Тейлор, незаконной и Кандидату, которой, по идее, должен желать смерти. Она ненавидела быть чьей-то тенью, как когда-то была для матери лишь полукровкой семьи Биа — но все эти годы, что бы она ни делала, она лишь приближала себя к образу человека, сломавшего ее подругу. Она ненавидела предателей — и в то же время последние два года работала в команде с Лиен, бросившей их с Джаем, и не могла просто так отбросить дружбу с Тейлор, которая с самого начала планировала предать их. Она ненавидела тварей, которым мать продала ее, и от которых Ангел в свое время с радостью сбежала — и, сама того не зная, вела себя лишь немногим лучше их. Боже, как же она все это ненавидела! И когда все стало так сложно?

Почти месяц назад, когда Джай рассказал ей все это, он попросил ее лишь о двух вещах. Во-первых, не лезть на рожон — и эту просьбу она понимала; ей не хотелось сражаться насмерть ни с Джаем, ни с Тейлор, что неминуемо произошло бы, если бы правда всплыла. А во-вторых, Джай попросил ее до конца турнира при Мастерских принять решение — остается она в FUG или уходит вместе с ним, Тейлор, Цеффье и Рьюн. Это тоже было естественно... вот только это не отменяло того факта, что так просто решить не получалось.

Она должна была узнать больше, чтобы принять решение.

И попытаться найти ответ за эти два дня, что остались до отлета Архимеда.