Overlady_part.9

Вот это действительно похоже на Гнарла, признала Луиза.

— Ну, и чего ты хочешь? — спросила она, пытаясь оставаться вежливой, поскольку всегда нужно помнить о манерах. — Не думаю, что ты просто решил позлорадствовать, раз уж меня побили и... постой-ка, собственно, я думаю, что это вполне вероятно. Ты просто злорадствуешь?

— Ни капельки, моя бывшая повелительница. — До неё донесся хруст костяшек. — Я просто подумал, что вы захотите узнать, где находится повелительница, которая ваша старшая сестра. И что она замышляет.

— И почему это ты мне решил помочь? — подозрительно спросила Луиза. — Что за злобный план у тебя? Сомневаюсь я, что ты это делаешь только потому, что я тебе нравлюсь.

— Не без того, не без того, — она услышала звук выдоха и подозревала, что Гнарл курит сигару. — С моей точки зрения, тот факт, что она оставила вас в живых, даже не бросив в темницу для пыток и не раздавив ваше сознание или магически не поработив вас, ставит под сомнение её... способности сохранить свою должность.

Луиза сглотнула.

— Вот я и подумал, что я помогу повелительнице, позволив её самой выдающейся сопернице атаковать её снова. Если она победит вас — в чём я её буду поддерживать — ну, что же, тогда она укрепит свои позиции. Но если вы победите её снова и вернёте свою перчатку и вашу частицу покрова тьмы, я более чем охотно снова стану вашим главным советником.

— Понятно, — ответила она. Луиза была более чем просто оскорблена идеей, что она захочет... захочет отобрать обратно ту проклятую силу у Элеоноры. Ей было настолько лучше без неё! И она была именно той дочерью, которую всегда хотела её мать, магом воздуха, который мог учиться у неё и при этом не был ни вампиром, ни Элеонорой! Ей больше не нужно таиться в тенях! Она теперь справится и без силы повелительницы. Вы только дождитесь, когда она расскажет матери и отцу о том, что творит Совет!

— Что происходит? — прошептала Каттлея, чья голова появилась над сугробом. Её волосы смерзлись и покрылись льдом. Выглядела она неважно. Скорее, она выглядела чудовищно.

— Гнарл ведёт себя как Гнарл, — сообщила Луиза, прикрыв рот руками и надеясь, что так её не будет слышно через серьги. — А с тобой что случилось?!

— Ты же знаешь, что идти через портал было верной смертью? Ну, я умерла. А затем вернулась. Придётся чуточку обождать, пока пройдут побочные эффекты. И что он говорит?

— Предлагает рассказать нам, где Элеонора, чтобы мы могли с ней сразиться.

— О!!! — Луиза шикнула на неё. — В смысле, о. Ну, я бы хотела это узнать. Я очень хочу врезать ей по зубам. О, и, полагаю, не дать ей пасть во тьму. — Каттлея просияла. — Не лишай меня этого шанса, — сладенько пропела она.

Луиза наградила сестру долгим и пристальным взглядом. Из-за воскрешения она теперь выглядела больше похожей на труп, с пепельно-бледной кожей, слишком уж туго натянутой на костях. Даже когда её кроваво-красные губы были сомкнуты, из-за них постоянно были видны кончики клыков, вдобавок было трудно понять, были это тени или просто мешки под её глазами. Её не слишком тянуло обнимать, да и безопасной она не казалась.

— И где она? — спросила Луиза у Гнарла, стараясь игнорировать неприятное чувство, что она делает ошибку.

— Ну, повелительница отправилась в Великий Архив Университета, в поисках запретного знания, ваша миниатюрность. Она взяла с собой всех верных миньонов — вы представляете, несколько пропало! — и она отказывается слушать мои советы. Такой позор. Ха! Что за глупая девчонка! Ей точно сила в голову ударила. Да никогда она не сумеет запустить Великую Работу Элиаса Хронофага!

Луиза расслабилась.

— О, так это же хорошо? — Она задумалась. — А почему? Элеонора очень умна.

— Это не вопрос интеллекта. У неё не хватит сил! Даже повелитель не может... ну, может, Первый и мог, но с тех пор никто не может. И у неё не заключен пакт с лордом демонов или тёмным богом, который является единственным способом получить тот тип сырой силы Зла, который нужен, чтобы напитать его. При попытке справиться самой она просто истощит себя до смерти! Думаю, это один из способов получить перчатку безо всяких усилий.

Разлившаяся тишина была невыносимой.

— Погоди-ка. Что это только что было, — побледнев, переспросила Луиза. — Насчёт силы темного бога, которой хватит, чтобы запустить заклинание? Ты правда это только что сказал?

— Верно. Так что не нужно волноваться на этот счёт.

Господи, что это за чувство в её груди? Что это за жаркое, корчащееся и крутящееся ощущение, из-за которого так трудно дышать и хочется сбежать и спрятаться?

О, да. Экзистенциальный ужас. Это должен быть он.

— У неё есть сила тёмного бога, — прошептала Луиза.

— Что? — Впервые Гнарл выглядел обескураженным.

— Ате и Баелоджи, пойманные в магическом кристалле! И он у неё! У неё есть сила! — Луиза изо всех сил пыталась удержаться от того, чтобы начать грызть ногти, но не сумела. — И сколько времени может уничтожить эта магия? Пожалуйста, пусть это будут минуты! Сойдут даже часы.

Гнарл откашлялся.

— Ну, когда его применили в прошлый раз, это... ну, сложно сказать. Вы никогда не задумывались, почему история так запутана, и была бесконечная череда сменяющихся монархов, правящих очень короткий срок? Конечно же, старый Элифас не сумел правильно прочесть это заклинание. Думаю, на это как-то повлиял герой, пробивший ему голову, когда он был на середине заклинания. Эти жалкие герои, вечно мешают людям, когда они пытаются уничтожить кусок времени.

— Гнарл, ты сейчас мне не помогаешь!

— Верно, ваша бывшая испорченность, не помогаю. Но... как минимум десятилетия. Целое правление Юлиуса Благодушного так никогда и не произошло.

— Кого?

— Именно. — Похоже, Гнарл пришел к какому-то решению. — Ваше экс-темнейшество, вы должны остановить её! И пусть мне горько выступать против нынешней повелительницы, но знаете что? Если она уничтожит больше, чем пару лет, и я не встречусь с вами, то я снова вернусь в ту проклятую клетку! И должен буду выслушивать этого надоедливого вампира с этой его манией к мелодраматическим паузам! Это больше, чем сможет выдержать моё старое сердце!

Пусть это и не самый благородный мотив для помощи кому-то, кто пытается остановить великое Зло, но Луиза была готова поспорить, что бывали и менее благородные причины.

Part 12-3

"Не стоит делать ставку только на большие благодеяния. Цените даже малые благие порывы, эти крохотные угольки в глубине темнейших сердец. И вскармливайте эти уголья. Даже ничтожный огонёк может разжечь маяк. Зло может говорить, что эта истина избита и бессмысленна, но таковые слова суть просто пустословие тех, кто боится тихого сияния надежды".

— Dei

Великий Архив университета вытянулся к тёмным небесам. Здание, только недавно перестроенное в новейшем барочном стиле и усиленное новыми защитными сооружениями, казалось нетронутым. Луиза рассматривала целых големов, не подожженных стражей и всё ещё полные магической жизни доспехи, готовые броситься в бой, и морщилась.

Похоже, Элеонора знала какую-то ещё более злобную магию, чем она. Она как-то попала внутрь, не всполошив охрану. Что за ужасная сила! Очевидно, десять лет в академии её чему-то научили.

— Каттлея? — позвала Луиза. — Есть идеи, как попасть внутрь?

Каттлея нахмурилась.

— Ну, я могу превратиться в гигантскую летучую мышь и поднять всех на крышу. Там может быть дверь.

— Хм. — Луиза прикинула альтернативы. Это точно выглядело лучше, чем лезть на убой, штурмуя вход. И ей не хотелось надеяться, что они там настолько глупы, чтобы не охранять тылы. Там, наверное, куча ловушек. Нет, она точно предпочтёт войти с неожиданной стороны. — Хорошая идея.

— Будет сделано! — отрапортовала Каттлея, уже расстёгивая платье. — Одна монструозная летучая мышь, сейчас будет!

Луиза ухмыльнулась.

— О, и тебе не придётся меня нести. — Она взмахнула жезлом. — Левитация! — Её ноги аккуратно оторвались от земли. — Ну разве не чудесно, а?

Каттлея замерла, её клыкастая челюсть отвисла.

— Я... прости?

— О, разве я не упоминала? Без проклятой силы зла, давящей на меня, я ужасно сильный маг воздуха.

— А почему ты не летаешь, когда ты нормальная? — попытался понять логику Скил.

— Оно... оно не срабатывало. Когда я попыталась использовать левитацию, оно чуть не взорвалось у меня в руке. И я в том смысле, что оно чуть не оторвало мне руку. — Луиза поднялась вверх. — Увидимся там, наверху!

Каттлея моргнула.

— Стой, нет, погоди секунду! — Она сердито нахмурилась, её лицо приняло монструозный вид и стало серо-черным, пока она выпутывалась из одежды. — Кто-то должен нести моё платье! Феттид! Не воровать!

Плавно поднявшись, Луиза элегантно приземлилась на покрытую свинцом крышу и подавила желание станцевать от радости. Так хорошо быть хорошей! И...

За её спиной затрещал камень. Луиза обернулась и испуганно сглотнула. Горгулья на часовой башне выдирала себя из кладки. С шумом оползня она приземлилась на свинцовую крышу, проминая металл своим весом. Горгулья была в три раза выше, чем она, и намного шире. С декоративной медной брони сыпались куски патины, пока горгулья разминала мышцы и взвешивала в руках здоровенную алебарду, способную обезглавить даже дракона.

Задрав голову к небу, она словно бы зарычала, но без звука.

— Молния!

Прогремел гром, и левая нога горгульи разлетелась на куски. Взмахнув руками, каменная статуя потеряла устойчивость и рухнула на бок. Крыша не выдержала веса, и страж рухнул в недра здания, разбившись со звоном тысячи упавших чайников.

Луиза самодовольно наблюдала за падением. Конец её одолженного жезла дымился на холоде. Медленно вдохнув, она сдула дымок. А затем закашлялась.

Основатель, это было почти идеально! Она всю жизнь об этом мечтала! Не про кашель, но про всё остальное! Мать, наверное, случайно не вдохнула бы дым, но это значит только то, то ей ещё есть куда расти.

— Вы видели? — требовательно спросила она у Каттлеи, принявшей форму огромного нетопыря, и миньонов, когда они высадились на крышу.

— Что видели? — переспросил нетопырь чересчур громко. — Что это был за ужасный шум? Я же мышь летучая! У меня очень чувствительные уши!

— Это было невероятно! Гигантская горгулья напала на меня, и я ей ногу оторвала, и затем она провалилась, и вот почему там, в крыше, дыра!

Луиза не могла избавиться от ощущения, что нетопырица подозрительно её рассматривает.

— Ну, я уверена, что ты хорошо справилась, — в конце концов, ответила ей Каттлея.

— Ты мне не веришь.

— Нет, нет, конечно, верю. Я уверена, что ты убила горгулью и что ты была сильно напугана. Я просто думаю, что, наверное, тебе помогло то, что тут крыша такая хлипкая. Огромные каменные статуи не должны ходить по свинцовым крышам.

— Я не испугалась! И в ней было десять метров росту!

Каттлея перепорхнула вниз, её тело исказилось, став ещё более отвратительным гибридом человека и нетопыря.

— Я уверена, что она упала туда, — сообщила она, говоря очень рационально для монстра с пастью, полной клыков в палец длиной.

— Я думаю, что маленькая сестра не очень плоха в определении размеров штук, который сильно выше её. А это много кто, — сообщил миньон, который пытался сойти за глас из толпы, но Луиза знала, что это был Скил. Пятёрку миньонов сложно назвать толпой.

Луиза надулась и вздохнула.

— Ну, благодаря этой гигантской горгулье, которую я убила одним заклинанием, образовалась огромная дыра в крыше. Её сделала гигантская горгулья. Так что мы сможем попасть внутрь. И там будет Элеонора и другие миньоны. Однако, к счастью, у меня есть план. Мне нужно, чтобы один из миньонов пробрался туда, замаскировавшись, проник в их ряды, разложил их изнутри и...

— Положитесь на меня, товарищ! — заявил Чар, раздувая грудь. Из вонючих внутренних карманов он выудил пару очков, половинку репки и усы. Луиза задумалась, кому всё это принадлежало раньше. — Я мастер в маскировке, чтоб вы знали! У меня есть целая новая личность, которую я использую, когда занимаюсь редволюционизмом. — Он надел очки, усы и прицепил на нос репку. — Я не Чар Маркс! Я теперь Ворчун!

Луиза уставилась на него.

— И какой идиот поверит в...

— Эй, а куда Чар ушёл? — спросила Феттид. — Опа, эй, это же Ворчун. Ты откуда взялся? Я не думала, что другие миньоны остались верными.

— ...миньоны. Да. Точно. — Луиза растёрла плечи. — В кои-то веки я рада, что повелительницу окружают идиоты. Значит, пока Чар...

— Где Чар?

— Заткнись. Пока... Ворчун работает в их рядах, я с Каттлеей подберусь с тыла и... — Луиза запнулась. Вокруг наблюдалось некоторое отсутствие вампира. — Катт?

— А, да, она превратилась в туман и уплыла-улетела, — подсказал Скил. — Вниз, в дыру, которая в крыше.

— Катт! Немедленно вернись обратно!

Но Каттлея не вернулась. И Луиза могла довольно точно предположить, куда отправилась её старшая сестра.

— Вот сахар — простонала она.

...

Одна из ужасно мутировавших прислужниц Баелоджи сбежала от миньонов и забралась на верхние этажи, чтобы зализать раны и собраться с силами. Она чувствовала себя очень слабой, и это ощущение не исчезало с тех пор, как её шея удлинилась настолько, что она стала в два раза выше. Она не понимала, зачем ей такая длинная шея, но определённо, за этим стояла какая-то цель её богини.

Что-то двигалось, и оно было намного ниже уровня её глаз. Может, это один из тех проклятых миньонов? Но нет, это что-то другое. Стелющийся туман стекал и тянулся по верхним этажам Великого Архива. Там, где он проходил, тускнело серебро, а тени становились глубже.

Она вздрогнула и попыталась сбежать. Но в итоге ударилась головой о люстру и рухнула на четвереньки. Это почему-то ощущалось более удобным, и стоять на четвереньках получалось лучше и устойчивее, и её руки и ноги, похоже, это осознали и начали сливаться вместе.

— Прошу прощения, — окликнул её туман, — но с учётом того, что вы являетесь отвратительно искаженным культистом, не могли бы вы подсказать мне, что у вас вместо крови? Ой, постойте, не беспокойтесь, у вас есть открытые раны, и они выглядят вкусными и красного цвета, и совсем не такие, как та отвратительная сине-зелёная, с медным привкусом, кровь, которая была у прошлого. Мне чрезвычайно жаль, что я побеспокоила вас!

И затем туман оплёл её, закрыв всё тело, и она успела издать вскрик, больше похожий на ослиный.

Затем наступила тишина.

Иссушенный труп чего-то, выглядящий как безумная смесь человека и оленя со смехотворно длинной шеей, рухнул на пол. Его сморщенная кожа была покрыта бесчисленными крохотными дырочками. А туман потёк дальше, теперь сопровождаемый тихим шелестом. За собой он тащил черную мантию, в которую была одета культистка.

— Эй, Сопля. Ты что-то слышал? — спросил Лапа, насторожив уши.

Сопля и Лапа были миньонами, которым Кодди приказал сформировать "внешний перди-метр такти-кульно окей бегом". Но поскольку они понятия не имели, что это такое, они просто сторожили.