2. Морские короли. Перекрестки

Акула. Род Лаис.

Второй — высокий, с открытым лицом и соломенными волосами, с удивительно добрым выражением, и на плече его камзола вышит дельфин, играющий в волне.

Атрей породнился с Дионом. Тимар видит себя на престоле. Остаются Лаис, Карст, Карнавон...

Алаис слышит это так четко, словно Король стоит за ее плечом. И понимает, что здесь и сейчас видит переговоры трех герцогов.

Лаис. Карст. Карнавон.

Первым нарушает молчание ее предок.

— Не будем таиться друг от друга, господа. Король говорил со мной перед смертью. Он завещал мне нечто... важное.

Карст реагирует первым. Ерошит волосы, удивленно смотрит...

— Вам тоже?

Лаис глубже уходит в кресло. Акулы — они вообще неразговорчивые. Карнавон медленно опускает голову.

— Да. Наша задача сохранить наследие до тех времен, когда его... призовут. Этого хочу я, этого хотите и вы. Я ошибаюсь?

Карст кивает, но Карнавон сейчас смотрит на герцога Лаис. Пристально, жутковато. И тот, подумав пару секунд, опускает голову.

— Да.

Карст пожимает плечами.

— К чему этот разговор? У нас нет иного выхода! Стоит нам нарушить клятву, и...

— Мы можем ее и не нарушать. Но за нами придут наши потомки. Вы воспитаете их в верности королям?

Лаис пожимает плечами.

— Поколение, два... память людей недолговечна, как следы от волн на песке. Тебе ли не знать?

— К тому же Атрей и Тимар сейчас не с нами. Они против нас, значит, нашли способ обойти клятву, — прищуривается Карст.

Карнавон кривится.

— Не обойти. Подправить. Дион королевской крови. Они служат бастарду, но кровь в нем — старая. Любые его приказы... даже подсказанные ими же. Нарушить нельзя, обойти — можно.

— Не люблю громких слов, Карнавон. Мы собрались здесь не ради твоих прекрасных глаз, — Лаис делает пару глотков из высокого бокала. — Давай к делу?

— Я хочу предложить сделать так, чтобы наследие было доступно каждому из наших потомков.

Карст качает головой.

— Невозможно. Эри все предусмотрел. Я хотел бы, но нужна чистая кровь. Королевская кровь...

— Мы займемся этим вопросом. Но я уже сказал — мы не нарушим. Мы аккуратно... обойдем.

— И как же?

— Наши наследники не должны вступать в браки, это верно. Но есть и второстепенные ветви семей. Кровь в них та же, кровь наша. Просто они уже не совсем герцоги, у них только титулы учтивости...

— Ты предлагаешь родниться между собой? — Лаис понимает все достаточно быстро. — Но кто-то должен будет отслеживать родословную...

— Этим займется Карст. Нам бы Атрея, но на него нельзя сейчас положиться, так что... придется тебе.

Карст задумывается, а потом кивает головой.

— Хорошо. Я сделаю. С чего мы начнем?

Карнавон хищно улыбается. Как касатка, которая только что до отвала нажралась сырого мяса.

— С помолвки.

* * *

Картина меняется.

И Алаис видит нечто иное.

Это большой зал. Громадный. Стены его из необработанного темного камня, они так велики, что факелы не рассеивают темноту. Они только подчеркивают ее. И тени мечутся по стенкам, оскалив пасти и протягивая ледяные пальцы к людям, стоящим в центре зала.

Пятеро.

Пятеро человек в одежде разных цветов.

Алый с черным. Белый с лиловым. Серебристо-серый с зеленым. Желтый с коричневым. Голубой с золотым. Родовые цвета герцогов. Если она приглядится, она даже сможет разобрать, где и кто. Но Алаис это не интересно.

Пятеро людей стоят по углам... пентаграммы?

Да.

Они не молятся, они просто стоят и ждут... чего?

В центре, перед алтарем, стоит молодой человек. Алаис заглядывает ему в лицо. Оно симпатичное. Было бы...

Сейчас его словно разъела изнутри ржавчина. Женщина даже во сне брезгливо отшатывается. Такое ощущение, что по венам у молодого человека вместо крови пустили кислоту. Лицо в язвах, в рытвинах, и руки такие же, и наверное, все тело... На алтаре — корона, скипетр, меч. В руке юноши появляется короткий кинжал из какого-то черного металла.

— Клянусь кровью моря вечно служить моей земле и моему народу.

— Свидетельствуем.

— Клянусь ставить их интересы выше собственных. Клянусь оберегать и защищать, пока стучит мое сердце...

— Свидетельствуем...

Алаис слышит все. И клятвы, и слова герцогов... они просто свидетели обряда. Пятеро по углам, один в центре...

Она едва не упускает момент, когда парень разрезает себе руку кинжалом. Ярко-алая кровь хлещет на алтарь, и тот... открывается?

И под ним кипит белой пеной воронка водоворота.

Голодная.

Страшная.

Ждущая...

Алаис не кричит только потому, что от ужаса перехватило дыхание. Но видит, как молодой человек отшатывается в ужасе... поздно!

Слишком поздно!

Пол поворачивается под его ногами, и он падает, падает вниз...

Герцог в желто-коричневом дергается, было, вперед в отчаянной попытке спасти, успеть, но потом останавливается, опускает руки. Он понимает — это смерть.

Холодная.

Ждущая...

Безжалостная.

Плита медленно поворачивается обратно, закрывая от Алаис водоворот, и женщина выдыхает. Здесь и сейчас — ей страшно. Она никогда не видела водоворотов в реальной жизни. На картинках, в книгах, в фильмах — да много раз. Но вот так, ощутить вблизи его голодную жестокую злобу... нет, к этому она готова не была.

Молчание нарушает герцог Карнавон.

— Пусть море примет эту душу.

Алаис видит их лица.

Она отчетливо видит, что Карнавон доволен. Лаис тоже, хоть этого и не показывает. А вот Атрей в гневе. Сейчас на его глазах рухнули в пропасть самые большие его надежды. Карст спокоен. Все идет правильно, все так, как надо. Тимар внешне тоже спокоен, но это спокойствие — оно вроде той плиты, которая поворачивается. Вроде бы и камень, а под ним холодная злоба водоворота. Алаис бы к нему спиной не повернулась. Страшно...

И медленно гаснет свет.

* * *

Алаис открыла глаза. Выдохнула.

Страшно?

Еще как страшно. Интересно, что она сейчас видела? И почему?

Хотя что — это и так понятно. Если это не отторжение плохого претендента на трон, зовите ее крокодилом. Наверняка — неудавшаяся коронация.

А молодцы эти Короли! Так и надо с претендентами на трон разбираться! Четко и по делу. Не прошел? Приятного плавания...

А вот почему она это увидела?

Алаис серьезно задумалась. Но идеи появились достаточно быстро. Она на Маритани, здесь стоит дворец Королей, здесь это и произошло, наверняка. Подобные события оставляют след в мировом энергоинформационном поле. В ноосфере, говоря научно. Если она правильно поняла, это происходило после смерти последнего Короля. Так что — Событие. С большой буквы.

К тому же, она Карнавон. Последняя из рода. Сейчас, кстати — в удвоенном формате. Все-таки ее ребенок тоже Карнавон, хотя и у нее в животе. Полноправный, зачатый в законном браке, и в нем же мальчик будет и рожден. Надо только как-то позаботиться о признании. Например, свидетели, лекари... как тут вообще оформляют законных наследников? В отсутствие ЗАГСов? В храме? Или как-то еще?

Надо будет расспросить мальчишку.

Вот и польза от него нашлась. Алаис же кучу всего не знала! Герцогесса, Ирион сожри это аристократическое воспитание! Кучу вилок мы знаем, а вот в трамвае проехаться — слабо. А званые обеды в обычной жизни встречаются реже трамваев.

Пусть пример не идеальный, но суть-то ясна? С Далана будем скачивать информацию. Пусть отрабатывает.

Могла она увидеть этот сон, вполне могла. И даже пророческий. А сколько в нем правды?

Архивы почитает. Разберется. Юристу в бумагах копаться не привыкать. И выискивать то, что спрятали — тоже. Двойные, тройные смыслы, подтексты, формулировки... Работа такая. Была.

Алаис откинулась назад на подушку, успокоила дыхание, заставляя себя расслабляться.

Луна насмешливо смотрела в окошко, и Алаис зло сощурилась в ответ.

Я — справлюсь. Не смотри, что мне бывает плохо, я все равно справлюсь, я сильная! И сама вылезу, и ребенка своего вытащу, и мужа еще утоплю на неглубоком месте. Вот!

Глава 2

Семейство Даверт.

Тьер Эльнор барабанил пальцами по столу. Солнце двигалось по небу, отбрасывая лучики и зайчики на полированную поверхность. Скоро, уже скоро зайчик дойдет до завитушки в виде волны — и еще один пункт можно будет вычеркнуть.

Месть постепенно свершалась. У тьера Даверта была жена и четверо детей.

Вальеры больше нет. И это сильно подломило Преотца. Появились морщины, осунулось лицо, появились новые серебряные пряди в волосах. Кусок его жизни оторвался и ушел в бездну. И поделом.

Мелания тоже была солнышком для своего отца. Памятью об умершей при родах женщине, об их любви, так что — жизнь за жизнь. Тьеру Эльнору жить незачем, тьеру Даверту тоже будет незачем.

Эрико Даверт, считай, уже мертв. Хуже, чем мертв. Элисса доносит, что у них все замечательно, любовник завалил ее драгоценностями, посещает ее спальню через день, посещал бы и каждый день, да отец не дает. Делами завалил.

Сколько у нее времени до проявления у Эрико первых признаков?

Этого Элисса не знает, у всех по-разному, но оправдаться надеется.

Лусия Даверт.

Сегодня она выходит замуж за герцога Карста. Наследника, конечно, но этого хватит. Карст — территория тьера Эльнора, там он устранит помеху в любой момент.

Завтра с утра девушка отправляется в дорогу. К будущему мужу в объятия. Интересно, как она себя поведет, когда узнает, что мужу ни до чего нет дела, кроме красок и кистей? И жена ему не интересна.

Вообще.

Ничего, он еще об этом узнает. Потому что спустя дней пять тоже выедет за караваном. Ему как раз хватит времени. Есть, есть еще пара дел, которые здесь не доделаны.

Кто еще?

Родригу Даверт?

Управляемый бездарный глупец. Если все пойдет правильно, на него и сил тратить не придется. Просто отравить, как докучливую помеху.

Луис Даверт.

Вот тут тьер Эльнор поморщился. Именно Луис остановил их на дороге, именно он не обеспечил безопасность Мелании, именно он.

Что ж, жизнь за жизнь, и в дороге найдется немало возможностей взять ее. Больше, чем в Тавальене. Тем более, Луис опасен. Это не бабник Эрико, не глупец Родригу, не сопливая девчонка. Это — волк.

Жестокий и хищный.

(Услышь тьер Луис мысли тьера Эльнора, только усмехнулся бы. А что вы хотите от потомков рода акул? То есть Лаис?)

С Луисом будет больше всего хлопот. А пока...

Дверь скрипнула. Тьер Эльнор повернулся и расплылся в улыбке.

— Тьер Синор! Как я рад видеть вас, друг мой!

— И я тоже рад, — мужчина ответил улыбкой на улыбку. И радость эта была искренней, хоть и разные были у нее причины. Тьер Эльнор радовался, что будет на шаг ближе к мести, тьер Синор — что сможет еще набить кошелек. Хотя куда бы уж еще? И так наворовал — правнукам хватит, пора б и остановиться. Но пауки жрут, пока не лопнут. — Зачем вы меня приглашали?

— Неужели двум умным людям не найдется, о чем поговорить? — тьер Эльнор расплылся в улыбке. — Но сначала хочу оговорить — десять процентов.

— От чего?

— От средств, которые вы получите, если реализуете мою идею.

— Два процента.

— Синор, это не смешно. Вы на этом так руки погреете, что десять поколений вашей семьи нуждаться не будут.

— Вы мне пока еще идею не сказали. Может, на не затраты будут...

— Не будут. Все сделает Даверт, а деньги получите вы. Ну и я...

— А Даверт?

— Но ведь золотые реки текут через ваши пальцы, Синор. Вы справитесь...

— Я! Вот именно — я. Пять процентов.

— Семь — и я вам все расскажу.

Тьер Синор подумал, но потом махнул рукой.

— Согласен.

Семь процентов с морской пены? Чего б и не пообещать? Иди, собирай ложкой?

Эта идея пришла тьеру Эльнору в голову совсем недавно, и сам бы он никогда ее не осуществил. А вот такая зарвавшаяся мразь вроде Эттана... может! Этот — может!

— Ну раз так... Денег в казне Храма всегда мало. А сейчас Даверт черпает оттуда щедрой рукой.

— Для своих ублюдков...

— Убить их не получится, значит, надо искать, как пополнить казну. И мне пришла в голову идея. Кто у нас сидит на золоте? Еще со времен последних Королей?

Тьер Синор слушал, иногда поднимал руку, давая себе время обдумать сказанное, иногда качал головой, как бы в ужасе перед дерзостью плана, но...

Почему бы — нет?

Риски Даверта, руки Даверта, а деньги его. И это — правильно.

* * *

Лусия посмотрелась в зеркало. Из зеркала на нее смотрела очаровательная девушка с черными волосами и громадными бархатно-карими глазами. И как же ей к лицу были нежно-розовые шелка. И бриллианты тоже. Пусть простонародье в день свадьбы рядится в синее, она — Даверт! И наденет то, что ей к лицу! Синее ей не идет категорически. И маме не шло...

А вот мамы нет.

И некому поправить украшения, поцеловать в щеку и шепнуть: 'ты у меня красавица, дочка...'.

Лусия прикусила изнутри щеку. До боли, едва не до крови. Нет уж!

Не станет она плакать! Сегодня заключается ее помолвка, и она будет блистать! Она — Даверт!

Дверь скрипнула, и в зеркале отразился Луис. Простой темно-зеленый костюм с черными вставками, изумруды на запястье... Лусия надула губы.

— Луис, ты еще не одет?

Вместо ответа брат поцеловал ее в щеку.

— Ты сегодня очаровательна, малышка. А еще вчера пеленки пачкала...

— Луис!

— Держи. Думаю, он пойдет к платью.

Луис ловким жестом протянул Лусии невесть откуда извлеченную шкатулку. Девушка радостно схватила ее и...

— Луис!

Бриллиантовый браслет был великолепен. И украсил бы даже королеву.

— Это так дорого!

— Не дороже денег, — отмахнулся Луис. Хотя и испытывал нешуточную тревогу на этот счет. Дорвавшись до власти, отец решил, что ему никто не указ, и отдавал распоряжения, не задумываясь об их выполнении. А откуда берутся в казне деньги на прихоти Преотца?

Налоги, да.

Торговля, пожертвования...

Налоги были уже собраны, второй раз не соберешь, торговля тоже дело такое, в нее надо деньги вкладывать, а пожертвования...

Добровольные уже были сделаны. И даже добровольно-принудительные.

Война?

Тут надо все тщательно рассчитать, а то пойдешь за шерстью, а вернешься бритым налысо. Да и... проигравший Преотец — мертвый Преотец. А с ним и его семья.

Не хотелось бы.

Но...

Луис решил, что будет делать все от него зависящее. Поговорит с отцом, а если тот не поймет, постарается хотя бы защитить младших. Например, Лусию он отправлял в Карст. Заодно и сам съездит, узнает, что там и как с завещанием Королей.

Про Карста-младшего он справки навел, оказалось, что парень — художник, и вроде как талантливый. А такие все со странностями.

Сложнее с мальчишками. Родригу стал предстоящим, заняв место отца, и теперь вытащить его из Тавальена будет сложнее. Зато Эттан чувствует себя в безопасности.

А Эрико...

Надо, надо посмотреть, что там у него за красотка такая образовалась. Братец уж сколько времени в розовых облаках витает! Мозгами вообще не пользуется!