А что, это идея. Как-то мне надо волосы в порядке держать. А навершия в виде костяных шариков, украшенных множеством висящих позолоченных цепочек, будут хорошо смотреться на рыжем фоне.

— Три золотых, и я беру.

— Ты меня совсем разорить решил? Пять!

— Четыре! Я же должен еще на что-то погулять, отмечая покупку с друзьями?

— Демоны с тобой, согласен.

Я прямо там и завернул волосы в пучок, закрепляя шпильками, и тут же поцарапался. Концы были очень острыми. Пока не научусь их использовать, ядом лучше будет не наполнять.

Весьма довольный собой, я пошел обратно на постоялый двор.

Сирил.

Сегодня мне приснился Тирзен. Но сон не был, по обыкновению, тяжелым и мрачным. В этот раз он был подобен встрече старых знакомых: добрый и светлый. Я почти не помнил подробностей, только ощущение теплоты и заботы. Словно действительно мне дали возможность увидеть любимого. Все утро я был под впечатлением, старался удержать подольше это чувство.

Шерри, вроде бы, оправился от ночных кошмаров. Лишний раз напоминать я не стал. Идея отправиться за покупками порознь меня не сильно обрадовала, но так мы действительно сэкономим много времени. К тому же, тигр сможет постоять за себя, если что-то случится. Поэтому я с чистой совестью отправился узнавать адрес мага.

Архим жил в престижном районе, на южной стороне. Его дом был большим и богато украшенным. По обеим сторонам ворот восседали каменные драконы, над калиткой висел небольшой колокольчик, видимо, для посетителей. При прикосновении он издал негромкий мелодичный звук. Вскоре калитка отворилась сама по себе, пропуская меня внутрь. У дверей меня уже ждал невозмутимый слуга.

— Что угодно господину?

— Мне необходима помощь мага. Я могу увидеть твоего хозяина?

— Хозяин Архим сейчас занят, но Вы можете подождать его внутри. — Я согласился, и меня повели вглубь дома.

Повсюду была все та же роскошь. От обилия позолоты уже рябило в глазах. То тут, то там попадались мраморные статуэтки, изображающие женщин и мужчин в весьма откровенных позах. Пол и некоторые стены покрывали пушистые ковры. Не дом, а мечта вора. Оставив меня на диванчике в небольшой комнате, слуга удалился. Вокруг меня не было ничего интересного, поэтому от скуки я начал анализировать запахи и звуки. Откуда-то сверху доносилась глухой шум и вскрики.

— Господин, не надо. Ну, что Вы, господин. Отпустите меня. — Голос показался мне странно знакомым.

Мне стало любопытно, поэтому я тихо пошел на голос. Благополучно никого не встретив, я поднялся на второй этаж. Говорящие находились в соседней комнате, двери были беспечно распахнуты. Заглянув, я едва не рассмеялся.

Хозяин — а это был, скорее всего, он, — прижимал к стене хрупкого паренька, в котором я узнал вчерашнего портного. Он еще слабо сопротивлялся, но уже явно был готов сдаться ласковым поглаживаниям. Вцепившись руками в шелковый халат, он выгибал шею, подставляя ее под поцелуи. Ни один меня не замечал. Но идти обратно и ждать, пока они здесь наиграются, ни времени, ни желания не было.

— Кхм, я приношу свои извинения, господин Архим, но не могли бы Вы уделить мне пару минут своего времени. Я тороплюсь. — Маг оторвался от шеи мальчишки и с удивлением посмотрел на меня.

— Кто Вы такой, и что делаете в моей комнате?

— Мне нужно несколько амулетов. — Его вопросы я решил проигнорировать.

— В таком случае подождите внизу. Я спущусь к Вам позже. — В голосе человека начало появляться раздражение.

— Сожалею, но я уже сказал, что тороплюсь. А Ваш мальчик никуда не денется.

— Да как Вы смеете? — В мою сторону полетел слабенький огненный шар. Я демонстративно поймал его и прихлопнул ладонями.

— Послушайте, я не собираюсь играть в эти детские игры. Продайте мне амулеты, и я уйду.

Покраснев от негодования и прошептав вконец смущенному портному что-то вроде: "Подожди меня тут, мой сладкий, я скоро", маг запахнул поплотнее халат, и вышел из комнаты, бросив мне короткое: "Идемте".

Меня привели куда-то в помещение, очень напоминавшее лабораторию.

— Какой именно амулет Вас интересует?

— Сохранения вещей. Он должен быть способен вместить в себя оружие, несколько наборов одежды, возможно, немного еды, ну, и по мелочи.

— Это обойдется Вам очень дорого. Семьдесят золотых.

— Помилуйте, то, что я оторвал Вас от молодого тела, не стоит столько денег. Я готов купить у Вас два таких амулета по тридцать золотых.

— Не Ваше дело, от чего Вы там меня оторвали, цену сбавлять я не намерен.

— Полно Вам, Вы что, не знаете, где искать этого парня, даже если он уйдет? — В глазах человека промелькнул интерес. Он что, и правда не знает, что это за мальчик?

— Вы его знаете?

— Видел уже один раз. Давайте так. Вы продаете мне два амулета по моей цене, а я Вам говорю нужный Вам адрес.

— А откуда я могу знать, что Вы не лжете?

— Какой смысл? В крайнем случае, я просто найду другого мага.

— Мои амулеты лучшие!

— Вот и хорошо, тогда давайте перестанем задерживать друг друга.

Архим еще поворчал, но выдал мне два металлических диска на кожаных шнурках. При произнесении нескольких звуков в них открывался пространственный карман, куда и можно было складывать вещи. Я же с готовностью рассказал, что объект его интереса — портной, имеющий собственное ателье в районе ремесленников. Расстались мы весьма довольные друг другом. Я, конечно, планировал приобрести один амулет, но второй, в любом случае, пригодится для Шерри. Но деньги теперь следовало экономить. Нам еще предстоит долгий путь.

Настроение было хорошим; я, улыбаясь, шел по улицам к нашей таверне. Все равно моего радостного оскала никто не видит под капюшоном плаща. Я успел заказать плотный обед, когда появился не менее довольный Шерри. Теперь его голову украшала какая-то немыслимая прическа, из которой во все стороны торчали пряди волос. Вся эта конструкция крепилась двумя симпатичными шпильками. Видимого оружия я на коте не заметил, но он такое и не искал. Мне было все любопытнее, что же он действительно может в человеческом теле. Надо будет устроить тренировку.

Тирзен.

Ночь пролетела, как один миг. Казалось, я только сомкнул веки, а уже пора вставать. Холодная вода в ванной меня разозлила: неужели нельзя нагреть? В раздраженном состоянии я спустился к завтраку. Лаари, видимо, еще не проснулась, так что я был один, что меня вполне устраивало. Немного поднял мне настроение новый повар. Горячие пышные лепешки с медом были бесподобны. Надо будет похвалить мальчишку.

Когда я вышел из дома, мой отряд был уже собран. Несколькими словами его можно было описать так: груда железа. Все эльфы были закованы в толстую и, наверняка, очень тяжелую броню. У всех массивные мечи, а у некоторых я даже заметил дополнительные топоры на поясе. Дровосеки, право слово. Но построены были хорошо. В этом Энеалис толк знал. Сам он стоял впереди, весь сверкая золотом на солнце. Для моей не отдохнувшей головы это было слишком. Я непроизвольно поморщился. Эльфы, видя мое отношение, еще выше задрали подбородки. Пройдясь вдоль строя, я, наконец, нарушил тишину.

— Кто из вас считает, что данная амуниция ему действительно подходит, два шага вперед из строя. — Вышло пять эльфов довольно мощного телосложения. Остальные пока сомневались. Осмотрев тяжеловесов, я пришел к выводу, что этим экземплярам, может, и удастся нормально воевать с таким грузом на плечах.

— Хорошо, переубеждать я вас не собираюсь. Вы остаетесь, как есть, а остальные снимают все это железо, включая оружие, и уже все вместе — двадцать кругов вокруг дома. Бегом! — Я решил, что мне тоже не повредит размяться, поэтому побежал первым, задавая темп.

Как и следовало ожидать, упрямая пятерка бежала последней, тяжело переставляя ноги и задыхаясь. Но они сами выбрали свою участь. А в целом, двадцать кругов все пробежали достойно. Но гордиться особо все равно было нечем. Потом я посадил всех на растяжки, а с собой забрал только закованных в латы. Им в таком виде все равно растяжка не нужна. Мы пошли инспектировать ближайший лесок. Я надеялся найти подходящие деревья, чтобы сделать шесты для тренировок. Для начала это подойдет. Но меня ждало разочарование: деревья были либо слишком тонкими, либо наоборот — слишком старыми. Придется ехать в город.

Вернувшись, я оценил старания молодежи.

— Достаточно. Сегодня займемся рукопашной. Энеалис, разбей всех на пары. А вами, — я повернулся к рыцарям, — я займусь сам.

Выбрав самого мощного, я поставил его в спарринг со мной. Остальных тоже разбил на две пары. Естественно, им оружие я оставил. Когда тренировка началась, я серьезно испугался, что выйду отсюда глухим. Грохота мои бойцы производили много и качественно. Хорошо измотав своего противника и наставив ему несколько обидных царапин, я пошел в дом на поиски слуг. Начинать искать я решил с кухни. Там сразу обнаружился мой новый шеф-повар.

— Привет. Отлично готовишь. — Я решил начать с похвалы; полукровка мило покраснел. — С сегодняшнего дня придется готовить еще и обеды для всего отряда. Что-нибудь питательное, но на растительной основе. Мясо, думаю, они есть пока не станут. Кстати, как тебя зовут?

— Милин, господин. Я уже осмелился распорядиться на счет обеда Вашим воинам. Он сейчас готовится на заднем дворе. Надеюсь, получится то, что надо. — Я опять порадовался своему выбору.

— Молодец. Теперь это придется делать все время, с одним выходным в неделю. Сколько в этом доме слуг вообще?

— Около двадцати, если считать всех.

— Собери мне их сейчас в гостиной. — Мальчишка поклонился и убежал на поиски.

Ждать пришлось не долго. Перепуганные эльфы входили в комнату и становились под стенами. Я оглядел свою челядь. Пять женщин, остальные — молодые мужчины. Один старик, но еще довольно крепкий. Я подошел к нему.

— Будешь главным по слугам. Но если я услышу жалобы — быстро лишишься места. Понял? — Он кивнул. — Как твое имя?

— Ареналь, господин.

— Хорошо. Милин, женщин на кухне и по дому тебе хватит на несколько дней?

— Да.

— Тогда остальные мне понадобятся для строительства казарм. — Удивление на лицах светлых надо было видеть. Полукровки дроу же были абсолютно невозмутимы. — Кто-нибудь из вас что-то смыслит в строительстве?

Вперед вышел широкоплечий светлый, с почти белыми волосами до плеч.

— У меня была когда-то своя плотницкая мастерская, пока не разорился. Я разбираюсь в дереве. — Это меня порадовало. Климат тут мягкий, так что в каменных домах нет смысла. Осталось наладить поставку древесины. Не вырубать же весь соседний лесок.

— Ты знаешь, где в городе можно купить много дерева?

— Да, господин.

— Тогда я жду тебя на улице. Остальные пока свободны. — Я пошел к отряду.

— Тренировки продолжатся вечером. Сейчас со мной едут Энеалис и вы. — Конечно, я не мог оставить без внимания любимую пятерку. — Пожалуй, пока вы будете моей личной стражей. — Выглядели они внушительно, а большего пока и не надо.

Вскоре показался мой столяр. Приход слуги все проигнорировали.

— Как твое имя?

— Луназ, хозяин.

— Пошли на конюшню. Кстати, кто тут исполняет обязанности конюха? — Я должен был познакомить с ним Хаяши, иначе конь ему уши отгрызет.

— Лами.

— Женщина, что ли? — Сказать, что я был удивлен — ничего не сказать.

— Она очень хорошо ладит с животными.

— Тогда позовешь ее ко мне позже. А сейчас возьми себе какую-нибудь лошадку, и поехали. — В стойлах стояло несколько разных коней. Хаяши я седлал сам. Он был рад меня видеть и даже пританцовывал от нетерпения.

Когда мы вышли, мой эскорт все еще стоял перед домом.

— А где ваши кони? — Энеалис появился, ведя под уздцы красивого серого коня. Я перевел взгляд на рыцарей.

Выяснилось, что их сюда ПРИВЕЗЛИ! Во мне поднималась горячая злость.

— Ну, раз вы сочли, что транспорт вам не понадобится, пойдете пешком. Вернее, побежите. — С этими словами я дал Хаяши волю. За мной едва поспевал Энеалис, остальные стразу отстали. Я подождал Луназа у въезда в город. А бойцы меня и сами найдут. А не найдут — им же хуже.

Луназ привел нас к складу на окраине. Хозяином был юркий хитрый эльф. Договорившись о поставке достаточного количества леса, мы тронулись в обратный путь. Заодно я попросил вместе с лесом прислать нам полсотни деревянных шестов. Все это богатство должно было прибыть завтра с утра.

— Ты уверен, что сам сможешь руководить строительством? — обратился я к слуге.

— Вполне, мой господин. Вам же нужен обычный дом, а не дворец? — И то верно.

Моих пыльных воинов мы встретили, выезжая из городских ворот. Они уже еле бежали.

— Поворачивайте. — Я не мог не позлорадствовать их измученным лицам. — Через час я жду вас на обед.

В этот раз я не гнал коня, а всю дорогу обсуждал со столяром детали и сроки строительства. Эльф уверял меня, что, если подключить к делу все свободные руки, закончим мы за неделю. Это меня радовало. Приехав, я обнаружил валяющихся в теньке воинов и суетящуюся прислугу. Как Луназ и обещал, он сразу привел ко мне девушку-конюха. Ею оказалась высокая женщина с немного грубыми, но гармоничными чертами лица. С Хаяши она почти сразу нашла общий язык, подкупив его яблоком. Обед был уже почти готов. Перспективу жить в казарме светлые восприняли не очень радостно, но возражать не посмели. Сегодня я решил обедать вместе с ними. Заодно посмотрю, чем их кормят. Эскорт мой появился, когда все уже садились за стол.

— Снимите доспехи, вымойтесь у колодца и присоединяйтесь. — Они безропотно поплелись выполнять указания.

Что ж, обед был не так плох, как я боялся. Сильно традиционные блюда не меняли, но явно добавили масла и разных трав и овощей. К тому же, на столе было много свежего хлеба. Сначала эльфы подозрительно изучали свою еду, косясь на мой слабо прожаренный кусок мяса, но потом убедились, что ничего подобного их есть не заставляют, и смотрели уже только себе в тарелки. Пожалуй, лучший аппетит сегодня показали мои сопровождающие. А у меня голова шла кругом от невыполненных дел. Завтра же жизнь вообще обещала превратиться в ад.

Дав бойцам еще два часа на отдых после обеда, я назначил время тренировки и пошел строить планы строительства и дальнейшей жизни. Выйдя вечером к эльфам, я построил их в шеренгу, решив начать с привычного бега. Заметив, что моя личная охрана опять нацепила на себя доспехи и едва держится на ногах, я решил сжалиться и отпустить бедолаг до завтра.

— Вы на сегодня свободны. Завтра, здесь же, в то же время, и опять в полном боевом облачении. — Эльфов как ветром сдуло, остальные провожали их глазами с явной тоской.

Тренировка прошла спокойно и даже гладко. Поздним вечером я отпустил всех по домам.

— Завтра утром жду всех здесь. Вас ждет небольшой сюрприз.— Я уже предвкушал их возмущение тем, что они будут помогать в строительстве. — Спокойной всем ночи.

В дом я зашел с единственным желанием: упасть и не двигаться. Но я совсем забыл, что у меня еще есть жена, которой тоже надо уделять внимание.