Воин. Приключения начинаются

— Да, господин капитан! — ответил бывший наставник, вытянувшись в струнку.

— Нет! Рылом не вышли! — рявкнул капитан, подходя к нему. — Город патрулируют дворяне! А вы — сброд! Затычка в бочке! Куда пошлю, туда и пойдете! — проорал он последние слова ему в лицо.

— Регулярная армия сейчас на Расколотых Островах. — Спокойнее произнес капитан, отвернувшись. — Все боеспособные части там, включая горных пехотинцев и лесных рейнджеров. А Седьмой легион там вообще с самого начала. Правда, осталось от него...

Капитан заложил руки за спину, и пошел опять вдоль строя.

— Значит так! — он остановился и пошел в другую сторону, — ваша задача: найти своих, привести домой, если будут живы. Если нет — принести доказательства. Вам все ясно?

— Так точно, господин капитан! — слаженно рявкнул строй.

— Командиры отрядов ко мне, за картами и сопроводительными документами. Разойдись!

Выйдя из лагеря утром, мы бодрым темпом за три часа прошагали до лесопилки, и не успело полуденное солнце начать варить нас в собственном соку, как мы стали на привал возле дозорной башни в Красногорье.

— Ланс, что думаешь? — спросил я. Читал я очень с трудом, поэтому в вопросах документации больше доверял старшему товарищу.

— На орков похоже, — пробурчал тот. Мы сидели, сняв шлемы и отдыхая от перехода. До Приозерья, небольшого поселка, идти оставалось пару часов.

— Орки? Здесь? — с нотками паники в голосе спросил какой-то воин.

— А что им сделается? Они из Пылающих Степей лезут. Правда, уже меньше, чем раньше, сейчас только их малые отряды просачиваются.

— А почему? — не унимался тот же солдат.

— Их основной лагерь группа Браво взорвала, там только кратер и остался, — пояснил любопытному бойцу Ланс. — С сефорием шутить опасно. Да и Кишан их в Степях до сих пор гоняет, с полковником вместе. Ладно, — хлопнул он ладонями по коленям, поднимаясь. — Отдохнули? Одиночка, поднимай своих, — обратился он уже ко мне.

Еще издали, подходя к большому мосту, мы заметили нездоровое оживление.

— Сколько себя помню, у судьи постоянно какие-то проблемы, — хмыкнул Ланс. — Уж он просился его перевести, ни в какую: никто туда не хочет, слишком народ тут боевой.

Подойдя к толпе, мы услышали выкрики:

— Доколе!

— Да сколько ж можно-то уже! Опять орки! Когда порядок корона наведет, а?

— Люди опять пропадают, а он и ухом не ведет, старый хрен!

При виде нас люди притихли. Один мужик, самый громкий, однако, продолжил:

— О, явились — не запылились! Чего так долго ползли? Ноги заплетались? Али пиво в животах дойти мешало?

Ланс, остановив отряд, махнув мне рукой, двинулся в сторону магистрата.

— Сейчас тебе зубы во рту мешать будут, — рыкнул он, проходя мимо мужичка.

— Что, латы одел, меч на пояс повесил — думаешь, страшный? — не унимался тот. — И не таких укорачивали, поду... от удара он скорчился, хватая ртом воздух: мне его речь порядком надоела.

— Закрой рот, кишками воняет, — бросил я, идя следом за Лансом. Тот только головой покачал:

— Зря ты его. Не трогай дерьмо — оно вонять не будет.

Толпа, притихшая было, после моего удара загудела. Я скривился, спиной ощущая злобу людей, стоявших напротив входа в магистрат.

— Господин судья? Судья Соломон!

— Мировой судья. Да и пофигу на все мне уже, точно на пенсию пора. Я стар! — послышался голос из-за стола.

— Не может быть! Ланс! — К нам приближался пожилой, подтянутый мужик в штатском. — Не верю своим глазам, старый волк снова вышел на охоту?

— Тротман, рад тебя видеть, — поздоровался Ланс. — Не надо, — поднял он ладонь, едва подошедший открыл рот.

— Как скажешь, — отозвался тот. — Сколько ты привел?

— Два десятка со мной. Опять черные шалят? Кишан где?

— Да все там же, в горах их гонять пытается, но это все равно, что носить воду в решете, — раздосадованно махнул рукой Тротман.

— Разведка что-то нашла?

— Нашла, — вздохнул полковник. — Вы своих бойцов ищете?

Я навострил уши.

— Да, — напрягся Ланс.

— Ну, так мы их вам уже нашли, — посуровел полковник.

— Где? — выдохнул Ланс.

— В каньонах, в нескольких километрах отсюда.

Ланс, глядя в поздорную трубу на раскинувшийся внизу небольшой орочий лагерь, тихо матерился сквозь зубы, почти рыча. Когда я тронул его за плечо, он передал оптику мне, и пришла материться уже моя очередь: на кольях, опоясывавших орочье становище, висело больше десятка человек. Один еще корчился, видимо, посажен был недавно. Сжав зубы, мы сползли вниз.

— И что теперь? — лежа на спине, спросил я Ланса.

— Выжечь тварей, — прорычал тот.

— Как думаешь, там есть еще кто живой? — обратился я к разведчику, выданному нам полковником Тротманом.

— Если и есть... То их жизнь хуже, чем смерть, — отвел глаза тот.

— Стриб, спустись чуть ниже, вызови наших по гномкодеру.

— Принял. — Я осторожно заскользил вниз.

— Стрентон! — тем временем продолжал раздавать указания Ланс.

— Я, — отозвался разведчик.

— Сефориевые заряды остались? Или вообще взрывчатка?

— Найдем, — кивнул тот.

— Ищите. Как только наши подойдут, атакуем.

Взрывчатку принес второй разведчик, вместе с отрядом. Кроме нее, каждый из наших бойцов нес минимум по три гранаты. Воины были хмуры, злы, рвались в бой прямо с марша, но Ланс не пустил:

— Спокойно. Мы медленно спустимся с горы, и покроем все стадо, но надо, чтобы никто не сбежал. Гиббонс!

— Я.

— Берешь пятерку бойцов, и перекроешь дорогу в Степи. На рожон не лезть, увидите зеленозадых — сначала забросайте гранатами.

— Ясно, — стукнул себя в грудь кулаком тот.

— Не геройствуйте там, — махнул рукой Ланс, и их отряд бодро запылил в сторону дороги.

— Стрентон, пещеры поблизости есть? Где эти твари могут запрятаться?

— Пещера есть одна, но там проход от Приозерья, они туда не суются. Однако лучше тот путь перекрыть, — проверяя снаряжение, ответил разведчик.

— Слышали? Бери себе четырех бойцов, перекройте тропу. Сколько вам надо времени, чтобы дойти?

— Полчаса.

— Отлично, — отметил Ланс, доставая из кармана хронометр. — Ждем полчаса, а потом мы тут немного пошумим, — добавил он со зловещей ухмылкой. Воины, глядя на него, оскалились в ответ.

Знаете, что хуже и страшнее всего? Нет, не сам бой. Ожидание схватки. План был прост: тихо подойти как можно ближе, если орки рванут к нам кучей — забросать гранатами, потом в мечи и добить остальных, кто поумнее. Соотношение сторон один к трем убавило градус героизма с идиотизмом, и мы, идя цепью, подняв щиты, держали гранаты наготове. Орки, увидев нас, взвыли, из-за импровизированной ограды сначала вылетели стрелы. Воткнувшись в щиты, следом за ними вылетела и ватага — десяток варгов с наездниками. Издавая воинственные кличи, зеленокожие быстро сокращали расстоняие.

— Готовсь! — коротко приказал Ланс. — Бросай!

Гранаты полетели почти одновременно, но при броске мы раскрылись, чем орки не замедлили воспользоваться: от влетевших в нас стрел трое закрыться не успели. От поднявшегося впереди грохота заложило уши, взметнулась пыль, раздался скулеж и вой посеченных осколками гранат орков и животных.

— Вперед, вперед! — надсадно орал Ланс, махая рукой в сторону лагеря.

Выдвинув щиты вперед, мы легкой трусцой двинулись к выбегавшим к нам зеленокожим, и дождавшись, пока их наберется достаточно, снова бросили гранаты. Вой усилился, мы дошли до недобитков, и выхватили мечи, добивая орков на ходу. Из-за частокола летели стрелы, одна из них чиркнула мне по шлему, рядом идущий воин споткнулся: стрела пробила голень, и дальше он уже шел хромая, отставая от общей группы.

— В мечи! Бей уродов! — проорал новую команду Ланс, как только мы дошли до кольев.

Шелест стали, вылетающей из ножен, и редкие лучники, не успевшие вовремя удрать, обагряют своей кровью глинистую почву Красногорья. От остальных мы видим лишь спины.

— Не расходится! Арбалетчики!

Двое из наших, закинув щиты за спины, снимают с пояса арбалеты, взводят их, приседают колено — и болты влетают убегающим в спины.

— Цепью, вперед! В щиты!

Мы строимся, и идем частой гребенкой. Шалашей орки особо не строили, видимо, не собирались здесь закреплятся, но это облегчает нам задачу: спрятаться зеленокожим негде.

— Трое ушло в горы, к Стрентону. Остальные все тут, — докладывал я командиру несколько минут спустя.

— Они их там и положат. Разведка у Тротмана не пальцем деланная, — отмахнулся Ланс. Потери?

— Трое убитых, четверо раненых.

— Ясно. — Сжал зубы Ланс. — Снимайте людей с кольев, отнесем их в Приозерье...

Наш отряд в поселке встречали молча. В полной тишине мы отнесли свой страшный груз к магистрату. Латы, сваленные в кучу и заваленные орочьим дерьмом, мы забирать не стали, искали только жетоны. Найдя, собрали их в сумку, соорудили из палок импровизированные носилки, чтобы унести тела. Живых мы там не нашли, и стащив тела орков и варгов в кучу посреди их лагеря, подорвали заложенную предварительно по периметру взрывчатку. Чтоб даже следа не осталось.

— Ланс, ты говорил, чтобы я не продлевал контракт, и вот я тут, сижу, денег почти нет, жить негде. Что дальше?

Мы сидели в казарме. Срок моей службы вышел, и сдав вооружение и броню, я ощущал себя практически голым. Худая сумка, в которой были все мои пожитки — пара комплектов сменной одежды, мыло и несколько сухпайков — лежала рядом.

— Ты не боишься боя. — Утвердительно сказал Ланс.

— Ты не прав, боюсь...

— Подожди. Есть кое-какая работа. Я к тебе приглядывался все это время, ты подаешь надежду как хороший рубака, мне такие нужны. — Ланс вздохнул, собираясь с мыслями.

— В общем. Как ты смотришь на то, чтобы поработать на королевскую разведку, с возможностью дальнейшей службы?

— Ты имеешь в виду ШРУ*?

Ланс пристально на меня посмотрел, потом утердительно кивнул.

— Да.

Я обхватил голову, сжал ладонями виски. Плыть по течению? Судьба сама подсовывает шанс, упускать не стоит, в голове как назло вертится фраза 'В этот мир есть запрос'.

— Согласен. Что от меня требуется?

* * *

Элиана, рейнджер Ясеневого леса, ночная эльфийка

Ночная эльфийка тяжело дышала, привалившись к здоровенному стволу дерева. Ее лицо и кожаная броня были залиты кровью, правой рукой она зажимала рваную рану на левом плече. Одна стрела торчала из левого бедра. Глухо застонав сквозь зубы, она отломила от нее большую часть, оставив торчать обломок, откинула обессиленно голову к стволу. Послышался звук рога. Эльфийка досадливо поморщилась, прикинув расстояние: по лесу ее убийцы настигнут не ранее, чем через двадцать минут, время еще есть. Вытащив из поясного кармашка упаковку бинтов она рванула завязки, и принялась перетягивать жгутом бедро, чуть выше того места, откуда торчал обломок...

Бежать, бежать, не можешь — ползи, зубами выгрызи жизнь сегодня, чтобы потом, когда отрядный друид тебя вылечит, ты смогла отомстить завтра. А пока — беги, охотница. Беги, лесной рейнджер, потерявшая питомца, оставившая свою любимицу Илурэ на растерзание оркам. Она выиграла тебе время, не потеряй его зря...

Элиана кулем свалилась под кустом, дальше идти она не могла. За спиной осталась дорожка из капель крови на листьях, земле, изломанной кривой указывая путь орочьему отряду, гнавшему ее как зверя последний час. Убегать уже не было сил, и эльфийка, достав из ножен на бедре кинжал, доползла до ближайшего лесного исполина, встала, привалившись к нему спиной, и стала ждать: осталось уже недолго. В памяти возникали картинки сожженной заставы, и лицо мастера, который выпихнул их, молодых следопытов, с черного хода и приказал уходить. Пламя, взметнувшееся, казалось, до небес, ознаменовавшее конец Приюта в Ночных Лесах, она увидела сидя на высокой ветке, до рези в глазах вглядываясь в сторону оставшихся. Из приюта их вышло пятеро, стандартная звезда следопытов-рейнджеров, а сейчас... Сейчас она осталась одна. Совсем чуть-чуть не хватило дойти до Астранаара, хотя, и там сейчас, скорее всего, идет бой.

Послышался треск кустов, и на полянку, где была эльфийка, вылетел орк. Стукнув себя несколько раз по груди кулаком, он рыкнул, и покрутив в руке топором, осторожно пошел к девушке: устроенные ловушки и бой, который дала звезда, приучил их не лезть напролом. Вот он гортанно крикнул что-то, скоре всего дав знать своим, что беглянка найдена, и остановился. Буравя эльфийку взглядом, орк начал осматриваться. Следов, кроме тех, что она оставила, не было. Орк хмыкнул, перехватил покрепче топор, взяв его в обе руки и занеся над правым плечом, начал приближаться приставным шагом, левым боком к ней. Зашипев от прострелившей левую ногу боли, охотница сделала шаг вперед, оставив себе немного для маневра. Для этого, последнего боя, ей хватит: хотя бы одного она с собой заберет. Взяв кинжал обратным хватом, слегка пригнувшись, она не спускала с врага глаз. Ближе. Ближе. Еще ближе. И вот орк прыгнул. Охотница попыталась поднырнуть под его топор, достать кинжалом, но ее левая нога, почти утратившая подвижность, подвернулась. Орк в прыжке повернул топор обухом, и ударил снизу вверх, ломая ей ребра и впечатывая в ствол дерева. Силившаяся вздохнуть, остатками сознания она увидела выходивших из кустов на полянку орков, и все, что осталось у нее в голове — это сожаление, что отомстить она так и не смогла.

Эльфийка лежала без движения под деревом, где ее бросили орки. Добивать они ее не стали, даже оставили кинжал, но воспользоваться им сил не было. Жизнь медленно, по капле, покидала ее, уже образовав небольшую лужицу, не успевавшую впитываться в землю. Уже затухающим взглядом она увидела, как на полянку, крадучись, вышел эльф крови. Он был в латных доспехах, его пшеничного цвета волосы рассыпались по плечам. Увидев умирающую, он пошевелил бровями, подошел к ней, постоял, затем присел и положил руку ей на грудь. Его ладонь на мгновение осветилась, эльфийка, тихонько застонав, потеряла сознание. Эльф удовлетворенно кивнул, взвалил охотницу на плечо и сгинул в чаще. Он не заметил, как поясной ремень с кармашками, лопнувший от удара орка, свалился с его добычи и упал на землю.

* * *

Отряд из тридцати трех людей и десятка дварфов, горных пехотинцев, приданных им для усиления, шел по лесу в направлении Астранаара. Высадка в бухте прошла не без происшествий, но без потерь: Дварфы, не мудрствуя лукаво, расстреляли с палубы пытавшихся штурмовать корабль наг, орки на Заставе Зорамтар со стороны моря нас вообще не ждали, и мы свалились им как снег на голову.

— Смотри. — Ланс показал пальцем на забор из острых кольев, ограждающий заставу. — Они заняты нагами. Если мы ударим вот здесь, — его палец чуть сместился, — то они окажутся меж двух огней. Дождемся, когда и те и другие ослабнут. Дварфы дадут залп, и мы войдем. Ну, а дальше... — И Ланс ухмыльнулся.

Так мы и поступили. Наги сломили сопротивление орков в проходе частокола, и оставляя свои чешуйчатые тела, устремились внутрь. Следом, поднявшись из-за камней, не торопясь двинулись и мы. В середине строя шли латники, по флангам нас прикрывали стрелки дварфов. Не встречая сопротивления, разделились в самом лагере, дошли до дальнего края, добивая раненых, и увидели, как остатки орков, сгрудившись возле крайнего строения, дают последний бой нагам.