Трон для монстров

— Окей, я вся во внимании.

— Ладно. На самом деле интерпретаций этой теории достаточно много, и моя может прозвучать излишне упрощенно, но так понять тебе будет проще всего. Как правило, привычный нам мир воспринимается только в одном спектре чувств, когда на самом деле он чуть более многогранен... Нет, даже не так. Лучше будет сказать, что он "многослоен".

— Что? И как это блин понимать? — не удержалась от вопроса вампирша.

Я сердито посмотрел на неё, показывая, что сильно не люблю когда меня перебивают.

— Как ты наверняка знаешь, смертные не способны видеть призраков, так? — я дождался утвердительного кивка, после чего продолжил: — Хотя будет правильным сказать, что их не видят только большинство, за очень редким исключением. В то время как вампиры и другие монстры видят их абсолютно все. Сможешь это объяснить?

— Вроде как это связано с развитой чувствительностью, — немного неуверенно произнесла Элеонора. — Наша естественная способность созерцать сокрытое намного выше чем у остальных людей.

— Довольно поверхностно, но всё верно, — довольно кивнул я. Кое-что она всё-таки знала. — А теперь представь: всё что обычно видят смертные — только первый слой, монстры и некоторые избранные люди способны видеть сразу два, а три слоя способны увидеть только избранные монстры, которые повысили эту самую чувствительность выше определенного уровня.

— Это конечно интересно, хотя и не слишком убедительно... — сделала вывод Элен. — Тогда судя этой странной логике, надо полагать, что существует и четвёртый слой?

— Да, существует, — подтвердил я её догадку. — Но можешь не забивать себе этим голову, с ним всё равно никто никогда не сталкивается. А теперь, может закончим на сегодня?

— Ладно, поехали, — сказала Элен, забираясь на место водителя. — Надеюсь в следующий раз ты расскажешь обо всём этом подробнее.

Времени до рассвета оставалось совсем не много.

Интерлюдия 1.

У Джона Сильверстоуна постепенно закрывались глаза. Всё из-за того, что он был на ногах уже третьи сутки подряд.

Обычный кофеин давно перестал помогать, отчего ему пришлось перейти на таблетки-стимуляторы, так удачно валявшиеся в бардачке его автомобиля. Мужчину мало волновали их побочные эффекты. По правде говоря, его сейчас вообще мало что интересовало, помимо поисков некоего человека, которого он привык считать своим неофициальным начальником. В конце концов у него и должность была не совсем официальная. Так уж вышло, что Сильверстоуну посчастливилось стать его воином крови.

За окном, мимо машины, пронесся знак с ограничением скорости.

Дорога была пуста, и Джон не боялся выжимать из автомобиля максимум. Скорее напротив. Ещё будучи подростком его манила высокая скорость, она заставляла его чувствовать себя живым, чувствовать себя на грани. Со временем к этому опасному развлечению, добавилось не менее рискованное, но уже более прибыльное — искусство взломов и проникновений. Начинаясь совсем как безобидная шалость для того, чтобы пощекотать себе нервы, со временем увлечение переросло в привычный ему образ жизни и стабильный поток прибыли. Время шло, и мастерство росло, как росли и его аппетиты. Из мелкого воришки, что любил быструю езду, дорогие машины и блестящие побрякушки, появился настоящий профессионал своего дела. Находя на стороне работу, он без особого труда проникал в самые защищенные дома и обчищал богатеев, не оставляя за собой ни единого следа. Пожалуй он бы и дальше этим занимался, если бы в один из таких дней, для своей очередной работы ему непосчастливилось выбрать один необычный особняк.

С того самого дня вся его жизнь раз и навсегда кардинально изменилась, а все беззаботные привычки остались в далеком прошлом. И вот, как результат, он мчится на машине ночью неизвестно куда. Слепая сила, которая незримо связывала Сильверстоуна и его нового начальника сама подсказывала ему направление пути, в котором необходимо двигаться. Никаких указаний, никого точного местоположения, только стойкое ощущение, которому он просто не мог противиться.

Вперед.

Джон устало скосил глаза на экран дисплея навигатора, который ясно гласил, что до следующего города оставалось чуть менее десяти километров. От осознания того, что он скоро будет на месте, мужчина посильней вдавил ногу в педаль газа. Приближение к цели позволяло почувствовать не только моральное, но и физические удовлетворение. Бездействие же напротив — было подобно смерти.

Обогнав на своем пути очередной внедорожник, Джон заметил на обочине знак с предупреждением, что он въезжает в городок по имени Форест Хилл, население которого составляло всего тридцать одну тысячу жителей. В этот же короткий момент Сильверстоун испытал странное ощущение, будто цель, которую он ищет, находится прямо у него под его носом, и которое, к его сожалению, очень быстро улетучилось. Джон помотал головой, отгоняя так некстати нахлынувшие предчувствие, и одной рукой нашарил на соседнем кресле полупустую упаковку стимуляторов. Приняв сразу несколько штук, он запил их водой из бутылки и вновь сосредоточился на дороге.

— Ещё совсем немного, Джон, — зло пробормотал себе под нос мужчина. — Совсем немного, и ты найдешь этого белобрысого зарсанца и надаешь ему по ушам. Ох, как же это будет приятно.

Мечтательно представив себе эту картину, Сильверстоун грустно вздохнул.

— Ладно... Может и не надаешь, хотя сделать это определенно стоило бы.

На краткое мгновение Сильверстоун вспомнил, как ещё вчера он испытал предчувствие опасности небывалой силы. Эта мистическая способность была ему прекрасно знакома, и она автоматически заставляла Джона переходить в его боевую форму, означав, что его долбаный начальник находится в непосредственной опасности. Никакое расстояние, никакие преграды не были для этой необычной способности препятствием. В такие моменты любой воин крови безошибочно находил своего хозяина, а интуиция вела его кратчайшим путем.

Подумать только, ещё вчера его кровь бурлила так, что он просто физически не мог думать ни о чем другом. Инстинкты неумолимо двигали им вперед — на помощь хозяину, Джулиану. Они требовали уничтожить его врагов, и, если понадобится, стать ему живым щитом. Всё это было вчера. Но десять часов назад предчувствие опасности покинуло Джона, и это могло означать только два варианта: либо Джулиан теперь находится в безопасности, либо он мертв. Оба варианта были одинаково паршивыми, но второй, к тому же, означал медленную и крайне мучительную смерть для самого Сильверстоуна.

— Всё ещё беспокоишься за него? — неожиданно с заднего сиденья раздался тихий сонный голосок.

Джон бросил обеспокоенный взгляд в зеркало заднего вида.

На кресле позади сидела десятилетняя девочка и очаровательно позёвывала, протирая кулачками свои заспанные глаза.

Слегка насторожившись, Сильверстоун не стал умиляться этой необычной картине, ибо точно знал, что за существо сидит позади. Взрослый метаморф по имени Гатрия, одной силой воли способная менять личины, словно игрушечные маски. Ещё буквально час назад, когда мужчина в последний раз обращал на неё внимание, на сидении спала полноватая дама средних лет, а теперь это... Джон терпеть не мог метаморфов. И дело было не только в таких резких выкрутасах с внешним обликом, но и благодаря их не в меру загадочным характерам. Он заметил, что никогда нельзя было быть уверенным точно — искренен ли сидящий перед тобой монстр или нет. Отчего каждый метаморф представлялся ему превосходным актером и лжецом.

— А ты сама-то как думаешь?! — язвительно произнес Сильверстоун.

— В первую очередь, я думаю, что тебе не следует отвлекаться от дороги, — серьезно сказала Гатрия.

Джон лишь посильнее сдвинул брови и хмуро пробурчал:

— Ага, а то я сам этого не знаю...

— А, во-вторых, — уже мягче продолжила девочка, — Джулиан всё-таки не дурак, чтобы идти в ловушку, не предупредив нас о грозящей ему опасности. Скорее всего у него был серьезный мотив, для того чтобы исчезнуть.

— Так ведь он не один такой "не дурак"! — возмутился Джон. — Всё его долбаное семейство точно такие же "не дураки", и что-то я не заметил между ними особого дружелюбия и взаимопонимания. А ведь помимо них вокруг ещё полным-полно всякой чертовщины...

— И что ты хочешь этим сказать?

— Да ничего... — устало вздохнул мужчина. Несколько ночей без сна сказывались на нём не самым лучшим образом. — Я просто злюсь из-за всей этой дурацкой ситуации. Надо же ему было свалить от нас, не оставив после себя даже сраной записки! Нет, ты конечно можешь назвать меня параноиком, но я тебе с уверенностью заявляю, что это совершенно не в его духе!

— Ну... на самом деле я с тобой согласна, — отозвалась девочка.

Джон ещё раз посмотрел в зеркало, стараясь понять не шутит ли она. Моменты взаимопонимания между этими двумя были настолько редки, что это заставило Джона насторожиться.

— Да ну? Согласна значит? — с сомнением уточнил мужчина.

— Да, согласна, — подтвердила Гатрия. — А почему тебя это так удивляет? Это и правда на него не похоже.

— Что ж, в таком случае, я рад, что мы хоть в чем-то с тобой согласны.

Джон был совсем не из тех людей, что легко поддаются панике, однако даже у него возникло волнение, когда спустя сутки отсутствия, Джулиан так и не вышел с ним на контакт. Никогда прежде его начальник не поступал так опрометчиво. Это показалось Джону серьезной причиной, чтобы всерьёз обеспокоиться. Ибо тот кто всем своим сердцем следовал заветам пунктуальности, был фанатично предан порядку и чуть ли не помешан на всеобщем контроле, вряд ли бы стал пропадать, не оставив даже записки. Слишком это было на него не похоже. Однако ни его телефон, ни датчик GPS в его автомобиле никаких откликов не давали. А сам чёртов феникс словно сквозь землю провалился.

* * *

Форест Хилл встретил парочку путников необычайно жуткой, почти мертвецкой тишиной. После того как Сильверстоун прожил всю свою жизнь в каменных джунглях огромных мегаполисов, такой резкий контраст казался ему слегка неуютным. А если учитывать, что они совались на совершенно чужую территорию, да ещё и практически вслепую — всё и вовсе становилось безрадостным.

— Думаешь, он находится сейчас где-то в этом городе? — придвинувшись поближе к окну, задала вопрос Гатрия.

Джон неопределенно дернул плечом. Он не знал точного ответа. Его связь привела их сюда, но как говорил сам Джулиан — она абсолютна.

— Он должен быть здесь, — после небольшой паузы озвучил свои мысли Сильверстоун. — Или где-то очень близко к этому месту. Не могу сказать точнее без предчувствия опасности.

Девочка вновь откинулась в кресло и тяжело вздохнула.

— Даже не знаю, хорошо это или нет, когда ты не чувствуешь этого твоего "предчувствия опасности".

Джон мог понять ее тревогу, поскольку и сам этого не знал. С одной стороны, активируйся эта связь повторно, это бы означало, что его босс однозначно жив, а сам Сильверстоун смог бы указать к нему дорогу, с другой стороны, это бы значило, что в этот самый момент Джулиан вновь подвергается смертельной угрозе. Как ни крути, это далеко не самые лучшие варианты.

Остановившись прямо посреди пустого перекрестка, Джон осмотрел все развилки и выбрал ту, которая вела к крупному круглосуточному универмагу. Перед началом поисков, как минимум стоило закупиться едой.

— Не нравится мне этот город... Слишком здесь тихо, — задумчиво протянул Сильверстоун. — И для чего наш босс решил приехать в эту дыру?

— Твой босс, — мягко поправила мужчину метаморф. — И сказать по правде — без понятия. Как правило в таких мелких городах можно встретить разную сверхъестественную дрянь, и в основном она будет сильно отличаться от того, что мы обычно видим в больших мегаполисах. К тому же здесь очень часто встречаются монстры, которые предпочитают изоляцию. Но учитывая происхождение Джулиана, такие вещи для него более-менее привычны.

— А по-моему здесь и человека то ночью встретить трудно, не говоря уже о монстрах. А ведь они и прячутся не в пример лучше, — разглядывая пустынные ночные тротуары, сказал Джон.

Однозначно решив, что кружить по темным улицам не самый лучший ход ведения поисков, Сильверстоун остановил машину на месте для парковки, прямо напротив супермаркета.

Несколькими секундами позже, водитель позволил себе расслабиться и устало прикрыл глаза.

Фигура девочки просунулась между двумя передними сиденьями и обеспокоенно посмотрела на Джона.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Ты про сон или...?

Сильверстоун остановил себя, заметив, что метаморф имела ввиду совсем не это.

— Уже чуть лучше, — нехотя признался он. Джон не любил, когда кто-то беспокоился о его проблемах. Особенно тогда, когда в действительности им на него было наплевать. — Пока ты спала, я выпил последний запас крови Джулиана. Таким образом, если через три дня мы его не найдем, и он не даст мне своей крови, наше путешествие закончится очень плохо.

— Вот тебе и хваленое бессмертие воина крови, — хмыкнула Гатрия.

Джон грустно улыбнулся. Такого исхода для себя он никак не планировал:

— Да, как видишь, без крови феникса под боком, мы дохнем намного быстрее чем хотелось бы.

— Ладно, не парься, мы его найдем.

Сильверстоун уже хотел было съязвить, но в последний момент одернул себя. Может быть она была права, может они и правда найдут его.

— Да, найдем, — согласился он.

В ответ Гатрия довольно кивнула и открыла дверцу автомобиля:

— А теперь давай наконец выйдем на воздух, а то моя задница уже почти приняла форму этого дебильного кресла.

— Подожди, — остановил ее мужчина.

Метаморф послушно замерла, приподняв бровь в немом вопросе.

— Слушай, мне неудобно разговаривать с тобой, пока ты в форме этой... малявки. Может уже примешь свой обычный вид, а?

— Как пожелает великий и могучий воин крови, — саркастичным тоном ответила ему Гатрия.

Крохотная фигурка девочки плавно окуталась черной пленкой, после чего, прямо на глазах, начала видоизменяться, приобретая форму взрослого человека. Несколькими секундами позже чернота схлынула, явив перед собой ослепительную рыжеволосую красотку с зелеными глазами, приятной улыбкой и выдающимися формами. Эта внешность, как любила повторять Гатрия, была для неё базовой. Именно в ней она щеголяла большую часть времени перед друзьями, союзниками и просто знакомыми.

— Ну как я тебе, нравлюсь? — хитро улыбнулась девушка, подмигивая своему напарнику.

Джон нехотя кивнул, показывая что доволен результатом:

— Пойдёт.

* * *

Сильверстоун злился. Мало того, что поход в супермаркет затянулся на совершенно лишние двадцать минут, так ещё и Гатрия прожужжала ему все уши по поводу того — что покупать можно, а что ни при каких обстоятельствах нельзя даже трогать. После этого визита, у него даже возникло подозрение, будто его коллега метаморф когда-то тайно подрабатывала в комиссии по безопасности потребительских товаров. Однако зная невыносимый характер Гатрии, Джон сильно сомневался, что она задержалась бы там надолго. Либо она просто делала это с целью позлить его, и тогда метаморф со своей целью справилась просто на отлично. Ни тот, ни другой вариант он сейчас не исключал.