Многоцветная магия. Часть 2. Защита от ненависти

— Спускайтесь, здесь не очень высоко! — Медведев протянул руку стоявшей рядом с ним женщине и помог ей вылезти из вагона. Вслед за ней оттуда выпрыгнул еще один молодой человек, и они с Петром стали вместе помогать спуститься в тоннель остальным. Краем глаза Медведев заметил, что то же самое происходит и у других дверей. Большинство пассажиров, выбравшись из поезда, направлялись вперед, к виднеющемуся вдалеке свету подземной станции, стараясь держаться подальше от увешанных проводами стен тоннеля. Лишь женщина с сумками пугливо жалась к Медведеву, и тот, видя, что большинство людей уже покинуло поезд, протянул ей руку:

— Давайте помогу! Идемте!

— Не трогайте, я сама! — тут же отшатнулась от него пассажирка и, перехватив свои авоськи поудобнее, поспешила за остальными к станции.

— Тьфу! — в сердцах плюнул Петр себе под ноги и двинулся вслед за ней. Страх перед окружавшим его темным замкнутым пространством исчез полностью. На его место пришла злость — неужели эта глупая баба всерьез решила, что он собирается в такой обстановке отнять у нее ее вещи?!

Выбравшись, наконец, из тоннеля, Медведев почти бегом бросился к переходу между двумя станциями, надеясь, что человек, с которым он должен был увидеться, все еще его ждет, и в очередной раз удивляясь привычке своего компаньона назначать встречи в метро. Вроде бы не бедный человек, неплохие деньги зарабатывает, вполне мог бы машины себе купить, а вместо этого ездит на общественном транспорте! Впрочем, у всех свои причуды, оборвал он себя. Главное, что благодаря Эрасту Вечерковскому и его сотрудникам он, Медведев, сумел существенно расширить свой бизнес: из крошечной фирмы, ремонтирующей бытовую технику, развиться в целую сеть офисов, занятых починкой самых разных вещей, от той же техники и автомобилей до одежды, обуви и антиквариата. Люди, которых рекомендовал ему Вечерковский, справлялись с такой работой на удивление хорошо — попавшие к ним в руки старые или испорченные вещи становились как новенькие. Случалось, что их владельцы вообще не могли найти то место, где сданная ими в ремонт вещица была зашита или склеена. К тому же, у них никогда не случалось задержек: все заказы, даже самые сложные, делались точно в срок.

А потому заставлять Эраста ждать Медведеву совсем не хотелось. По характеру его компаньон был на редкость мрачным и язвительным, а также весьма обидчивым человеком, а Петр всегда старался со всеми коллегами по работе сохранять дружеские отношения. Но на этот раз ему повезло — в условленном месте под изображенной на стене старой картой ленинградского метро скучал не Вечерковский, а его курьер Сергеев, которого Эраст иногда присылал на деловые встречи вместо себя.

— Здравствуйте! — крикнул Петр, подбегая к этому молодому, но не по годам серьезному человеку. — Прошу меня извинить, у нас что-то с поездом случилось — мы почти полчаса в тоннеле простояли, а потом оттуда пешком идти пришлось.

— Прямо через тоннель? — удивился курьер. — Что же там произошло?

— Сам не знаю, — Медведев пожал плечами. — Должно быть, неисправность какая-то.

— Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет, только многие перепугались. Ладно, давайте о делах. Эраст Петрович хотел мне что-то передать...

— Да, совершенно верно, — Владимир полез в темно-желтую клеенчатую папку, туго набитую бумагами. — Эраст Петрович предлагает вам открыть ремонтные мастерские в пригородах. Для начала — в Петродворце. Вот здесь его бизнес-план, а вот тут... — курьер не договорил, потому что на него внезапно налетела взъерошенная девушка с мальчишеским лицом и короткой стрижкой.

— Извините! — пробормотала она и уже хотела бежать дальше, но тут, вглядевшись курьеру в лицо, радостно вскрикнула. — Владимир, приветствую! А я к Эрасту... То есть, к господину Вечерковскому бегу. Вы не знаете, он у себя?

Медведеву показалось, что его собеседник не слишком рад этой неожиданной встрече. Правда, он все-таки изобразил на лице вежливую улыбку:

— Думаю, что у себя. Только он, по-моему, как раз сейчас кого-то к себе ждет.

— Он меня ждет, — невесело усмехнулась девушка. — То есть мой отчет по "эрмитажному делу". Скоро мы сюда к вам как на работу будем ходить! Ладно, все, убегаю!

Она метнулась к переходу между станциями, и Владимир, облегченно вздохнув, вернулся к прерванному разговору с Петром:

— Вот еще два письма для вас. Если будут какие-нибудь вопросы — звоните Эрасту Петровичу на мобильник.

— Хорошо, — согласно кивнул Медведев и, попрощавшись с курьером, вернулся на запруженную людьми станцию. С той стороны, откуда он только что приехал, поезда все еще не ходили, и на платформе уже собралась довольно внушительная толпа. Кроме того, Петр заметил, что среди стремящихся уехать пассажиров мелькают фигуры в милицейских формах.

— Что тут все-таки случилось? — поинтересовался он у первого попавшегося ему на пути человека.

— Говорят, какая-то женщина на рельсы бросилась, — сообщил тот. — Прямо под поезд, как только он из тоннеля показался. Никто ее даже удержать не успел.

— И что, насмерть?

— Похоже, да.

— Черт! Значит, по этой ветке до вечера поезда ходить не будут! — раздосадованно проворчал Медведев и побежал к эскалатору. Теперь, когда деловые вопросы были улажены, он мечтал оказаться дома, с Аленой и сыновьями. И к тому же предчувствовал, что если опять приедет слишком поздно, жена встретит его упреками в эгоизме: она ужасно не любила, когда Петр где-то задерживался, и его опоздания к ужину нередко приводили к крупной ссоре или, в лучшем случае, к долгому неприятному разговору о том, как она за него беспокоилась. Не помогал даже звонок с мобильника. Он, конечно, избавлял Алену от страха, что с Петром что-то случилось, но не мог развеять других ее подозрений — что муж где-то проводит время с другой женщиной. Впрочем, следовало признать, что подобные разногласия все-таки не смогли отбить у Петра охоту каждый вечер возвращаться в семью, стараясь нигде не задерживаться. Слишком хорошо он знал — там его ждут.

Но на этот раз все сложилось самым лучшим образом. Алена спокойно выслушала его слова о том, что он приедет поздно, и даже пообещала не садиться без него ужинать. И когда Медведев, наконец, добрался до собственной квартиры, встретили его так ласково и приветливо, что он даже немного удивился — Алена не только не сердилась на него, но даже не стала жаловаться на собственные неприятности на работе или на усталость, хотя обычно их вечерняя встреча начиналась именно с этого. Да и вообще этот вечер прошел в очень приятной атмосфере: за ужином Алена шутила и смеялась, одновременно подкладывая мужу самые поджаристые куски мяса, а после еды с искренним увлечением принялась болтать с Мишей и Витей и играть с ними в персонажей какого-то очередного мультфильма, хотя обычно отбывать "игровую повинность" приходилось Петру. И лишь совсем поздно вечером, когда обоих сыновей удалось, наконец, загнать в кровати, Алена уселась рядом с мужем на диван и спросила, из-за чего ему пришлось задержаться. Немного поколебавшись — ему не хотелось волновать ее по пустякам — Медведев все же рассказал жене не только о новом плане своего компаньона, но и о происшествии в метро. Правда, в его изложении остановка поезда в тоннеле выглядела как забавное и совершенно не страшное приключение, а об ее причине он и вовсе говорить не стал. Но Алена все равно слушала мужа с каким-то напряженным выражением лица, и, казалось, готова была в любой момент расплакаться. А когда он в красках описал ей толстую пассажирку, которая даже в темном тоннеле продолжала бороться за свои сумки с продуктами, Медведева и вовсе разозлилась:

— Тут как раз ничего удивительного нет! Они все такие — только над своими вещичками, над своим кошельком и трясутся! А на то, что рядом кому-то плохо, им наплевать!

— Да ладно тебе, — попытался остудить ее гнев Петр. — Никому там особенно плохо не было. И вообще, может, она совсем бедно живет, а в сумке у нее была еда для всей семьи.

Но Алена не ответила — теперь она уже думала о другом.

— Послушай... — начала она каким-то испуганным и несчастным голосом. — Может быть, тебе не надо больше работать с Эрастом? Может быть, все, что было с тобой в поезде — это предупреждение? Вдруг этот новый проект принесет тебя несчастье?!

— Лен, что за глупости? — чего-чего, а такой реакции на случившееся с ним событие Медведев совсем не ожидал. — Мы с Вечерковским сотрудничаем почти семь лет. И у нас никогда не было никаких накладок. С чего вдруг с этой его задумкой должно быть что-то не так?

— Но ведь вы бизнесом занимаетесь. Большие деньги зарабатываете. Это ведь плохо... За это наверняка потом придется расплачиваться!

— Да брось, не такие уж большие, — усмехнулся Петр, решив, что жена испугалась какого-нибудь криминала. — И вообще, сейчас уже давно не те времена. Никто нас не тронет, не бойся.

— Ах, да не в этом дело! — с досадой отмахнулась Алена. — Неужели ты сам не понимаешь?

— Чего не понимаю? — еще больше удивился Медведев. — Ты о чем вообще?

— О том, что за все в этой жизни надо платить! — почти выкрикнула Алена и, не давая Петру ответить, чуть ли не бегом бросилась в ванную.

— Да что с тобой сегодня? — недоуменно пожал он плечами и больше ни о чем жену в этот вечер не расспрашивал — она явно была не в настроении, а раздувать из-за этого скандал ему совершенно не хотелось.

Глава V

Глава водной общины волшебников, почтенная Фаина была в растерянности, чего с ней не случалось уже, наверное, лет сто с лишним. Никогда у нее не было особых проблем с подчиненными. Наоборот, все водные маги всегда относились к ней с уважением и старательно выполняли любую порученную ею работу, даже не слишком приятную. Причем делали это не из-под палки, а почти что с радостью: Фаина умела найти особый подход к каждому члену своей общины, сделав так, чтобы он искренне захотел ей понравиться. Собственно, именно поэтому она и стала, в конце концов, главной среди водных магов.

Поэтому когда Вероника Витеева, бывшая одной из ее самых умных и надежных советниц и много раз замещавшая Фаину на различных межобщинных мероприятиях, неожиданно заявила, что подает в отставку, верховная водная волшебница в первый момент просто не поверила своим ушам. А когда Витеева ответила на вопрос о причинах своего решения, почтенная Фаина и вовсе посчитала, что впадает в старческий маразм. Но потом, поразмыслив, пришла к выводу, что маразм, скорее, случился не с ней, а с самой Вероникой, даром что та на семьдесят лет ее моложе. Не может ведь женщина в здравом уме утверждать, что вся ее работа, заключавшаяся в ведении переговоров и поддерживании хороших отношения с другими общинами, была "совершенно безнравственным времяпрепровождением, которому пора положить конец"! И что теперь она собирается "искупить свою вину, помогая другим людям"! Да еще и кричать об этом почти истерическим тоном, чего подчиненные Фаины вообще никогда себе не позволяли!

— Так, Ника, — проговорила главная водная волшебница, выслушав гневную тираду своей советницы и понадеявшись на то, что у той просто случился нервный срыв. — Съезди домой, отдохни, а потом возвращайся сюда, и мы с тобой спокойно обо всем поговорим.

Но Витеева в ответ только замотала головой. На глазах у нее выступили слезы:

— Нет, почтенная, я не вернусь. Я уже все решила. Я сегодня же уеду из этого проклятого города, и вы не имеете права меня удерживать!

Фаина посмотрела на свою помощницу, как на сумасшедшую:

— Знаешь, Вероника, это уже чересчур. Чем тебе город-то наш не угодил?!

— Да вы никогда этого не поймете! — Ника махнула рукой и, продолжая плакать, вышла из кабинета Фаины, хлопнув дверью и проигнорировав ее возмущенное требование немедленно вернуться.

И теперь Фаина сидела за столом, совершенно не зная, как понимать такое поведение всегда сдержанной и исполнительной Вероники и кому теперь поручить ее обязанности. Последняя проблема была особенно актуальной, так как до ближайшего заседания, посвященного "эрмитажному делу", оставалось всего четыре дня. И, перебирая в памяти своих сотрудников, Фаина все больше убеждалась, что послать ей туда некого: одни водные маги были слишком заняты другими срочными делами, другие казались ей недостаточно представительными, а у некоторых в прошлом имелись крупные разногласия и даже ссоры с волшебниками из других общин, так что поручать им дипломатическую работу было и вовсе нельзя. И идти туда самой Фаине тоже не хотелось — если уж четверо других главных магов не посчитали нужным заниматься этим расследованием лично, то и ей это было не к лицу.

Промучившись над этой задачей около часа и почти смирившись с тем, что ей все-таки придется принять участие в очередном заседании, водная волшебница вдруг вспомнила — у нее же с недавнего времени есть еще один личный секретарь-референт без определенных обязанностей! Он, конечно, еще очень юный, но ведь огненную и металлическую общины там тоже представляют совсем молодые люди, которые лишь немного старше Златова. Так что пусть ее "тайный агент" немного поскучает в этой комиссии. Тем более, что если она не будет давать ему никаких явных поручений, другие маги запросто могут что-нибудь заподозрить. Решено!

Сам Юрий Златов, правда, особого энтузиазма по поводу нового задания не проявил.

— Почтенная, так я же по этому делу — главный свидетель! — начал он возражать еще на пороге ее кабинета.

— Ну и что? — пожала плечами волшебница. — Это даже хорошо, так как ты в курсе всего, что там, в Эрмитаже произошло. Вот, держи, здесь все, что подземная и лесная общины смогли установить, — она протянула Юрию толстую папку и внезапно почувствовала, что молодой человек находится в каком-то слишком уж взвинченном состоянии, причиной которого вряд ли могло быть назначение его в межобщинную комиссию.

— Так, Юрий, рассказывай, что у тебя случилось, — потребовала она. — Что-то не так с твоими информаторами?

Златов бросил на нее неуверенный взгляд:

— Нет, с ними-то как раз все в порядке, мы недавно виделись и опять собираемся встретиться. Просто, у меня тут возникла другая проблема, но, возможно, это не так важно...

— Говори, — повторила Фаина свой приказ. — Важно или не важно, решать буду я.

Юрий понял, что сейчас не самое подходящее время, чтобы спорить с начальницей, и начал рассказывать. То, о чем он сообщил старой волшебнице, окончательно выбило ее из колеи. Бандиты с "неправильными" аурами, нападающие на прохожих средь бела дня, и самоубийцы, обладающие точно такой же аурой и у всех на виду бросающиеся с крыши — за всю свою долгую жизнь почтенная Фаина никогда ни о чем подобном не слышала. По всему выходило, что кто-то из членов подземной общины изобрел какой-то новый способ воздействия на людей, а это уже давно было запрещено во всех петербургских общинах. И уж если это случилось, то придумавший этот способ волшебник должен был не применять его на практике, а сообщить о нем магам всех остальных стихий, чтобы они потом вместе решили, как поступить с этим открытием. Что ж, если Юрий и его "подруги" не ошиблись, то самую главную общину города ждут очень крупные неприятности!