Атипичный тандем

Конфуз, конечно, знатный, но голод не тётка, а блуждающие и спонтанные порталы, увы, не интересуются твоим мнением относительно межмировой принудительной эмиграции, так что демонам особо и деваться некуда. Слишком слабые и тупые, чтобы на них обратили внимание демонологи или некроманты, слишком бесполезные, чтобы старшие родичи почувствовали хоть какую-то тень желания помочь — им не остаётся ничего, кроме как охотиться на неразумных, а за неимением таковых — и на тех, кто научился использовать свой мозг по назначению.

А вот с умирающими дело обстоит совсем не так. Агонизирующая аура способна генерировать просто чудовищные объёмы безхозной чистой энергии, и демон, попав в такой прикорм, проскакивает все стадии становления взрослой особи если и не мгновенно, то крайне быстро, зачастую успевая окрепнуть настолько, что душе в Круг уже не ускользнуть — будет поймана, растерзана и сожрана в считанные мгновения, настолько короткие, что в языках разумных и слов-то таких ещё не придумали.

В результате обильной пищи демон в кратчайшие сроки перестраивает тело под свои идеалы, и, если энергия не кончилась преждевременно, вместо ходячего умертвия получается вполне себе материальный демоноид, слабый или сильный в вариациях, но неизменно хитрый и очень опасный для любого живого существа. И в этом случае тупость никак не является антонимом хитрости: воздействуя на мозг жертвы, демон способен переподчинить себе все инстинкты и рефлексы тела, даже те, что, казалось бы, давно и надёжно забыты многие десятки и сотни тысяч лет назад, во времена, когда ещё и хуманс не был хумансом.

Ну а так как подобная мелочь предпочитает охотиться малыми стаями, то и "запах" эманаций у них очень быстро становится общим, позволяя при правильно проведённых ритуалах обнаружить всю зону их охотничьих угодий. От места пробития ткани мира они далеко не отходят в надежде на обратную дорогу, и, следовательно, выделив границы ареала их обитания, с высоким шансом найду и место прибытия. Жителям — спокойствие, магам — возможность повозиться с аномалией, мне — полновесные империалы в кошель за локализацию потенциально опасного места межмирового пробоя.

Плюс несомненная прибыль в виде алхимических компонентов и вытяжек из поражённых органов. Тут, если с умом подойти и не тратиться на всякие низкосортные приворотные жижи, можно на одних только регенерационных мазях и кремах для усиления влечения и потенции славно улучшить своё благосостояние.

— Хозяин, хватит витать в облаках, — вернул меня в реальность голос Эрри. — Полагаю, тебе сейчас грезились горы золота? Увы, вынуждена огорчить: в этой трухе ни одного алхимического компонента не найдёшь.

— В смысле?!

Позабыв про ложку, зажатую в руке, я с любопытством заглянул внутрь весьма грамотно вскрытого тела.

— Чтоб меня архидемон за жопу укусил!..

Демонесса оказалась права: вся начинка трупа представляла собой изрядно подмокшую буро-зеленоватую кашицу. Я поковырял ложкой внутри — масса однородная, густая, без комочков. Весь ливер, органы, продукты пищеварения, болонья — всё уничтожено.

— Эрри, как думаешь, это из-за прерванной мутации?

Девушка только пожала плечами.

— Всё возможно. Начиная от критичной разрядки амулета жреца при контакте с нечистью и заканчивая положением звёзд и неудачно чихнувшей бабочкой.

— А разве бабочки чихают?

— Понятия не имею, — лучезарно улыбнулась алоглазая. — Давай как-нибудь проверим?

— Вы мне скажите, что с трупом происходит, — вмешался капитан, осторожно приближаясь к столу, — а потом уже экспер... буэ-э-э!

Мда... Слаб желудком капитан, слаб. Ну, ладно хоть вывернулся не в сам труп, а в бадью для сбора крови, стоящую под дренажным сливом. Не хотелось бы отделять массы, извергнутые Деглавом, от масс, образованных внутри трупа.

— Кин, надо бы мозг ещё посмотреть, — напомнила демонесса, — может, хоть там что-нибудь уцелело.

— Надо, — подтвердил я, подбирая ножовку по руке. Механическая пила — штука, без сомнения, крайне полезная и мощная, но вот для деликатных работ категорически не подходит. Конечность отпилить или грудную клетку вскрыть — это без проблем, а вот с черепушкой уже беда будет: или мозг поцарапает, или костяными осколками всё запорошит. Так что в тонком деле взламывания мозговой шкатулки годится только ножовка, только дедовские методы. По крайней мере, до тех пор, пока механики-артефакторы не сделают работоспособную версию самокрутящейся дисковой пилы.

Тем временем моя демонесса решила не заморачиваться и не ждать, пока я закончу перебирать инвентарь, и просто напросто, скинув перчатки, содрала кожу с головы трупа. По всем правилам содрала, между прочим: разрез ногтями под сводом черепа и оттуда — к челюсти. При должном навыке адепт Смерти может, орудуя лишь руками и кухонным ножом, снять кожу на манер чулка за минуту-полторы.

Эрри на сие действо понадобилось несколько секунд. Вот лицо покойника, — р-р-раз! — и труп весело скалится деформированными клыками и пялит остекленевшие буркала в высокий потолок, а шкурка, задававшая физиономии пропорции и внешний вид, аккуратной гармошкой собрана под челюстью.

— Ну ёп... — капитан, резко побледнев от увиденного, как заправская студентка-демонолог первого курса на первой практике по анатомии бодро устремился в бессознательное.

— Может, его переложить куда-нибудь?

— Идея, конечно, хорошая. Но ты слышала, с каким звуком его голова соприкоснулась с полом? Люди после такого не живут.

В подтверждение моих слов из-под головы капитана по незамысловатой напольной мозаике поползла лужица крови.

— Слышала. Но хрупнуло так, будто у него в черепе вообще ничего нет!

— Поздравляю, Эрри, кажется, у нас теперь будет новый капитан.

— Думаешь, этот совсем закончился?

— А Бездна его знает, — пожал я плечами. — Может, зомби из него неплохой получится, если некроманты успеют до того, как мозг разложится.

Эрьтьен, вытерев руки о фартук, присела рядом с телом.

— Кин, а он дышит!

Демонесса, особо не заморачиваясь, подхватила капитана и положила одоспешенное тело на свободный стол.

— Крепкий у него чугунок, — констатировал я с нескрываемой завистью. Деглав, падая посреди аккуратно прибранного помещения, умудрился отыскать головой единственный не убранный предмет, а конкретно — толстостенный глиняный горшочек с остатками обеззараживающего раствора. — Сосуд вдребезги, а капитану только осколочек над бровью.

Эрри пинцетом выдернула вышеупомянутый осколок.

— Настоящий военный, — девушка постучала капитана по лбу, — с такой головой и осадные тараны не нужны, сам любые ворота снесёт и не особо заметит.

Убедившись, что капитан просто потерял сознание и в Круг перерождений не собирается, я вернулся к трупу. Беглый осмотр подтвердил догадку — удар тупым предметом под углом сверху пришёлся в область над ухом. Кости там не особо толстые, особенно у хумансов, так что мужчине и этого хватило. Орудие преступления, скорее всего, что-то вроде лёгкой булавы. Дубинка с обработанным комлем, или укороченный черенок от лопаты или вил с насаженным на него каменным или металлическим шаром: округлое углубление в костях черепа однозначно намекает на это. Наверняка и на волосах найдутся частички оружия. Впрочем, все эти детальки пусть эксперты разбирают, моё дело — собрать и сохранить образцы тканей для них, чтобы, если где-то безвозвратно напортачу, было что изучать.

Повинуясь интуиции, я сделал аккуратный круглый спил в верхней лобовой части черепа — расширить никогда не поздно, а если так же картина, что и внутри торса, то хоть не пролью лишнего, — и, сняв получившуюся крышку, понял, что и тут ловить нечего. Мозга нет, только жижа булькает пузырьками зловонного газа.

Вздохнув, я тщательно вымыл руки и отправил заскучавшую демонессу сделать то же самое, а сам принялся за сооружение консервирующего контура.

Хоть в морге и весьма прохладно, но временные поселенцы портятся всё равно довольно-таки быстро. Разбираться с артефактами некромантов и лекарей вообще нет никакого желания, слишком уж разнятся подходы к консервации тел у демонологов и адептов Смерти и Жизни. Запущу оборудование не в той фазе, и всё, вместо трупа получу на выходе или лужу органики, или пепел. А собрать контур — дело плёвое, главное, управляющие элементы не цеплять напрямую на глифы, иначе бабахнуть схема может при любом чихе. Так что только каскад через контролирующие плетения. Только так.

Да и консервационник — всего лишь более мощная и надёжная альтернатива обычному амулету противоразложения, с аналогичным способом активации-деактивации. Там используются полудрагоценный камень и металл в качестве привязочной метки и точки развёртки, а здесь — та поверхность, на которой собран контур.

Не стазис, конечно, но и я не темпоральщик и не пространственник, чтобы в этой области разбираться. С другой стороны, в морге появится дополнительный квазихолодильник. Тем более к записке счёт за услуги я тоже приложу, думаю, капитан не откажется заверить бумаги своей печатью.

— Эрри, тут твоя помощь бы не помешала, — позвал я демонессу, достав все необходимые инструменты.