Дело рыцаря Тьмы

Я стоял и смотрел... Не в силах был даже кричать или плакать... Понимал, что надо укрыть их, закрыть дверь, отомстить, но только смотрел... Смотрел, пока не умер и вновь воскрес, уже не собой, стальным зверем, безжалостной тварью из лезвий. Я спустился к их убийцам... Я медленно, с наслаждением резал, кромсал, рвал на части. Каждого из них! Их послали, как мясо — а я сделал из них фарш! Соседей не тронул... и охрану, хотя, если бы знал, что они предали... Но Артём, я вспомнил про Артёма, и смог стать человеком. Точнее, на время вновь обрел человеческий облик...

Я искал повсюду, теребил милицию, я поднял всех знакомых, все связи, даже к рабочим комбината обратился! Ночь и половину дня, без сна и отдыха. Я ждал, пока позвонят и заявят о требованиях. И даже не знал, как поступлю... Если бы они просто выкрали семью — я бы согласился на всё! Отдал бы всё, подписал бы любые бумаги, даже служил бы им, этим тварям, лишь бы защитить своих... Я ждал звонка, надеясь, что хотя бы Артём жив, а звонка всё не было...

Зато появилась милиция. Два молодых, мордатых урода на машине. Попросили выйти за проходную для приватного разговора. Я думал, у них новости об Артёме... А они обвинили меня в убийстве! В убийстве жены и дочери, и ещё нескольких достойных граждан! Те твари — достойные! А прежде, чем я успел хотя бы придти в себя, меня скрутили, и связали. Просто и деловито, настучали по почкам, под вздох, по шее. И не наручники надели, а именно связали, нейлоновой верёвкой — и затолкали в машину. Я был оглушён и растерян, не знал, что делать, как оправдываться... Тем более, что тех, других, я и правда убил.

А потом я прислушался, о чём они говорят. Один жаловался, бурчал, что много свидетелей. Второй говорил — прикроют. Меня везли не в отделение — прямиком к озеру. Оказывается, им было приказано в этом озере меня и утопить, раз уж металл не колдуна берёт. Конечно, это были не обычные милиционеры, а давным-давно купленные сволочи, вроде тех, что "потеряли" убийцу!

Если бы меня вырубили совсем, или везли на деревянной телеге, может, и сумели бы... Хотя, нет, всё равно, на них было столько металла! Наручники, пистолеты, ключи, пуговицы... Но везли меня в машине, почти целиком состоящей из металла. И потому в озере оказались они, а не я, в той самой машине, ставшей для них саркофагом, принявшим их форму металлическим гробом. Они так кричали, на что-то надеялись... Но всё, что нужно было знать, они сказали почти сразу. Почти не потребовалось пытать. Имя, должность того, кто послал убить меня. А тот, в свою очередь рассказал, кто сделал заказ. Я так и не дошёл до конца цепочки, не узнал, кто самый главный, кто объявил мне войну, но Артёма я всё же нашёл. Маленького, испуганного, избитого, на одной из квартир, где собиралась всякая шваль. Тех я убил — и напугал сына едва не до смерти!

Я старался, пытался изо всех сил, но уже не смог стать человеком. Я повелевал металлом, любым — кроме выросшего из меня, никак не мог убрать эти проклятые лезвия! Не мог даже обнять, утешить сына, даже прикоснуться к нему... Мне пришлось создать из труб и батарей корзину, носилки, чтобы всего лишь унести его из той квартиры, из кровавой бойни... Я позвонил другу — с телефон-автомата, второго по счёту, мобильник и первый разрезал, даже не желая того, номер набирал куском арматуры. Попросил забрать ребёнка...

Металлический человек тяжело вздохнул:

— И вот, я здесь... Почти год прошёл, Артёма вижу лишь издали. Говорить по телефону он не хочет, верит всей той гадости, что накатали писаки в газетах. "Современный Джек-потрошитель, мясник, маньяк-убийца". Может, они и правы. Но дочь и жену я не убивал! И всё ещё ищу способ стать человеком. Хотя бы для того, чтобы объясниться с сыном, он ведь не будет говорить с чудовищем...

И, ты же видишь сам, как всё вышло. Я тварь из кошмаров, и всё чаще утрачиваю разум. Я прячусь — не потому, что боюсь — прикончить меня очень трудно, и уж точно не металлом. Я просто не хочу убивать непричастных. А те подонки, которые всё начали, наверняка сейчас наслаждаются жизнью. Акционерное общество ведь к рукам всё же прибрали. А я... Я даже мести уже не хочу, просто собрать осколки своей жизни, то, что ещё осталось во мне от человека...

Зина очень помогла, но решения нашей беды мы так и не нашли, хотя обращались к колдунам, экстрасенсам, пророкам и шаманам. Потом принялись искать просто одарённых, надеясь через них найти знающих — и столкнулись с тобой. Прости, что недооценили, но ты, надеюсь, сможешь понять. А если решишь помочь, хоть чем-то, можешь называть цену!

Димка скептически оглядел странную парочку. Если честно, от них могло быть больше проблем, чем пользы. Денег пока хватало, а первая мысль о том, что можно было бы использовать этих недомагов для охраны Катьки, он отбросил почти сразу. Нужно ли ему, чтобы почти не контролирующий себя металлический берсерк или разочаровавшаяся в мужчинах цветочница сближались с его женой? Да и другие варианты не радовали. Ну да ладно, надо хотя бы объяснить.

— Что с вами происходит, уяснили? Ладно. Как ни странно, проще всего было бы всё же последовать доброму совету, и взаимно обучить друг друга своим Силам. Ну или могли бы поискать того земляного элементаля, в которого превратилась ваша общая прабабка, всё же, вы потомки, может, и смогли бы договориться!

Молодой демон ухмыльнулся, глядя на потрясённое лицо Цветочницы. Правда, по стальной маске Металлурга ничего сказать не получалось, но можно было и так предположить, что искать помощи у предположительно покойной ведуньи он тоже не думал.

— Сам же описывал её возможности — она явно обладала Землёй в полном объёме, а не одним из аспектов, как вы. Если поможет обрести Землю, ваши проблемы решены.

— Интересно! — Коротко кивнул головой Металлург. — Но шансы не так и велики. Слишком много "если". Если найдём, если уговорим, если освоим! У тебя ведь есть и другие варианты?

Дмитрий пожал плечами:

— В других вариантах тех самых "если" ничуть не меньше. Да, на Земле с магами не очень. И я даже мог бы переправить вас — поодиночке, в один из двух известных мне миров, где магов куда больше. Сила у вас есть, переход по тёмным путям должны перенести. Но, должен уточнить, маги, как правило, довольно сволочные ребята, могут взять в ученики, но, куда вероятнее, постараются поработить. Хороших знакомых среди магов у меня нет, вам придётся договариваться самим.

Собеседники многозначительно промолчали.

— Так я и думал. Есть ещё один вариант... Вы можете обрести Тьму. Не так давно я считал, что это лишь легенды, но, оказывается, предвечными Силами можно поделиться.

Димка задумался, стараясь облечь в простые, понятные слова то, что сам понял не так давно:

— Свет, Тьма... Возможно, Время, Пространство, Жизнь — я просто не пересекался с другими носителями предвечных Сил. Их мощь чудовищна, невообразима... И потому, почти каждый, соприкоснувшийся с ними, будет уничтожен. Лишь некоторые, обладающие невероятным даром, способны выжить, и создать... Как бы сказать — печать, ключ, закон преобразования Силы. Стать воплощением предвечной Силы, можно сказать — богом! Правда, не стоит сразу вспоминать рай и ангелов. Во всяком случае, не в применении к Владыкам Тьмы...

Молодой демон невольно передёрнулся, вспомнив жуткий живой "город", чудовищных тварей, копошившихся среди "зданий", ужас и боль, перенесённые в том неприятном месте.

— Однажды полученная печать может быть скопирована. Существо, отмеченное копией, и инициированное той же Силой, получит возможности, схожие с возможностями создателя печати. Правда, никогда не сравнится в возможностях с изначальным, и будет подчиняться ему, ведь копия — лишь тень, отражение и продолжение истинной печати.

Вот сейчас слушатели заинтересовались всерьёз. Ну ещё бы — самим-то делать ничего не придётся, ни отправляться в другой мир, ни договариваться с незнакомыми магами...

— Должен сказать, что и копии с копии будут действовать. Но будут ещё слабее и примитивнее, при том получающий вторую копию, является двойным вассалом. Подчиняется как одарившему печатью, так и изначальному. Где-то после восьмой-девятой копии, дальнейшее копирование уже бессмысленно, просто утрачивает действенность...

— А ты можешь... поставить такую печать? — Как ни странно, Цветочница первой задала самый больной вопрос. Сразу видно, что в деловых переговорах ей участвовать не доводилось.

— Могу. Но пока — только теоретически. Если принять изначальную печать Цьяхимлетонга за основу, моя копия будет третьего порядка. Те, что могу поставить я — четвёртого, и должны быть вполне работоспособными.

— Ты не хочешь или не можешь брать на себя ответственность за нас? — Тихо поинтересовался Металлург. — Или же тебе запретили копировать печать?

— Всё гораздо проще! — Дмитрий отвёл взгляд, не в силах смотреть на цветущую надеждой женщину и подобравшегося на стуле повелителя металла. — Мои способности проявились меньше года назад. И считанные месяцы назад мы с родичем на пару сумели избавиться от ограничений, наложенных на наши печати одной пакостной тварью. У меня не было ни времени, ни возможностей полностью освоить свою печать, а вы хотите, чтобы я её копировал? Вы ведь понимаете, что случится, если копия будет искажённой? Правда, я и сам не уверен, но могу предположить. Если представить печать или закон, в виде электронной схемы, а Силу, текущую по линиям схемы — в виде электрического тока, что произойдёт, если элементы схемы перепутать или спаять наугад?

Слушатели предпочти промолчать. Им явно не хотелось испытать на себе участь горелой схемы.

— Конечно, бывают и исключения. Например, мой приятель! — Димка кивнул в сторону чёрного зверя. — В своё время мы пересеклись на тёмных путях, где он получил вместе с глотком моей крови слабую и недостоверную копию печати Цьяхимлетонга. Но условия были почти идеальны — в месте Тьмы, порождение Тьмы, получило пусть слабый, но вполне действенный инструмент для работы с породившей его Силой.

Четвероногий питомец, недовольный общим вниманием, злобно рыкнул, и одним прыжком переместился в тень хозяина.

— Должен сказать, та встреча была очень удачна для нас двоих. Он спас меня посреди метели, и помог в бою, а я дал возможности для развития, сейчас практически исчерпанные. Но для того, чтобы он мог развиваться дальше, мне придётся исправить его печать. И, поверьте мне, я это сделаю, как только научусь.

— Понятно... — Металлург провёл рукой по голове, должно быть, по привычке пытаясь пригладить волосы, но лишь звякнул сталью о сталь. — И неизвестно, когда ты научишься... А что насчёт других? Твоего родича? Прочих... владельцев копий? Если помнить всё, что ты говорил про Силы, нам хватит даже слабых печатей. Седьмого-восьмого порядка.

— С родичем я мог бы договориться запросто. Но очень сомневаюсь, что он уже успел освоить печать после освобождения. А остальные... Не хочу пугать или обманывать, но вы знаете, как называют носителей Тьмы? Демонами. Я пересекался с некоторыми, и не скажу, что рад таким знакомствам. А мы ведь все принадлежали к сфере власти Цьяхимлетонга, практически, являлись союзниками. Хотя я, конечно, не запрещаю. Можете попытаться призвать демона, и договориться с ним. Но за последствия я не ручаюсь.

— А сам этот Цьях...тонуг? Если он сам печать выдумал, наверное, не глупый мужик? Может, с ним самим проще договориться, чем со всеми этими, копиями! — Цветочница с вызовом посмотрела на ошалевшего от неожиданности Димку. — Если мы его имя знаем, можем задёшево договориться!

Молодой демон сел прямо на изгвазданный извёсткой пол и заржал. Просто смехом это назвать было сложно. Деревенская колдунья собирается договариваться с Владыкой! Сразу вспомнилась крылатая фраза "Галантерейщик и кардинал, вместе — это сила!" Правда, разрыв между "союзниками" был ещё разительней.

— Нет, я не могу! Надо будет "дяде" рассказать! Он заценит! Вызвать Цьяхимлетонга, и попытаться его шантажировать именем! Или сразу подчинить?!

Женщина мрачно разглядывала разошедшегося парня, скрестив руки на монументальной груди:

— Ишь, разошёлся, сопляк! Считаешь, незаменимый? Видали мы всяких, хитрецов и спекулянтов! Сам — копия, а пальцы растопырил, крутой! Ничего, троюродный братец — человек не бедный, договоримся, купим самые лучшие печати! Без перекупщиков и посредников!

— Ну и флаг вам в руки! — Пожал плечами Димка, вдруг вспомнивший, что на пол садиться не стоит, и сейчас более озабоченный судьбой штанов, чем участью наглой тётки. — Могу даже ритуал описать, ты, главное, подальше от населённых мест его призывай. На тебя мне плевать, а вот ни в чём не подозревающих людей жаль... Да и живу я не так далеко, и сотни километров не будет. Защититься сумею, а вот жильё придётся заново искать.

— Говори-говори! — Недоверчиво, но уже с некоторым беспокойством пробурчала тётка. — Знаю я, ходют тут разные — "самые выгодные цены", "эксклюзивная модель", "европейское качество"!

Дмитрий, наконец, закончил чистить штаны — во всяком случае, отряхнул всё, что сумел. Заодно понял, что же вызывало дискомфорт — бельё-то на нём было обычное, синтетическое. Вот именно, что было! Теперь придётся быть поосторожнее, натереть некоторые нежные места грубой тканью джинсов можно за считанные минуты. Настроение испортилось окончательно.

— Вот контур призыва! — Он небрежно прочертил носком туфли по грязному полу чуть скособоченные пересекающиеся овалы. — Самый примитивный вариант печати Цьяхимлетонга. Создаётся любым магически активным материалом и прямым вливанием Силы. Или Силой напрямую. Фиксация по точкам пересечения. В центре — гексаграмма удержания, по сторонам — хорды воздействия. Никакого секрета здесь нет, Тьма и так напоёт всё это любому нуждающемуся. Призывайте себе на здоровье, не надорвитесь!

— Постой, не уходи! — Металлург с некоторым усилием поднялся и подошёл к грубому рисунку. — Почему ты считаешь, что мы не сумеем призвать или убедить Цьяхимлетонга?

— Потому, что он великоват для призыва. Даже то, что я видел, размером с приличный город, и я совсем не уверен, что рассмотрел его целиком. Нет, на призыв он откликнется с удовольствием — но пошлёт аватара, одного из демонов с копией печати первого порядка, со своей наведённой проекцией. Можете мне поверить, этого будет достаточно. Такой призыв истощит любого мага за считанные мгновения. А освободившийся демон просто хапнет все души, до которых дотянется, и вернётся к хозяину. И последствия визита будут в чём-то хуже атомной бомбы. Так что я всё равно рекомендую свободный поиск, так вы хотя бы демона по своим силам зацепите.

— Куда ты так торопишься!? — Металлический человек в сердцах топнул, расколов ещё пару паркетных планок. — Сам же говорил, что времени ещё достаточно. Может, скажешь ещё пару слов по другим вариантам? Я привык принимать решение, всесторонне рассмотрев и проанализировав все возможности! На автобус опаздываешь? Так я такси оплачу!

Дмитрий на миг замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Действительно, с чего он так засуетился. Ах, вот оно что... Как всегда, не вовремя. Хотя, это никогда вовремя не бывает... Но почему именно сейчас, после долгого перерыва? Может, то, что он выходил на изнанку мира, сделало его как-то заметнее?