Верни Мою Душу

— Они похоронят тебя неподалеку от стены. Землю твое тело будет делить с двумя погибшими в автокатастрофе супругами. Сначала муж и сын будут навещать тебя часто,— он шел рядом с ней.— И приносить эти уродские неживые цветы на могилу.

— Ничего страшного,— она вздрогнула, ощутив его прикосновение — Князь заботливо заправил выбившуюся прядь за ухо.— Я это как-нибудь переживу.

— Верно, мышонок,— согласился с ней Люцифер.— Переживешь,— и как-то странно усмехнулся своим мыслям, продолжая гладить ее по волосам.

Вероника настороженно наблюдала за его действиями. Она-то уже знала, что после ласкового прикосновения хозяин Пустого мира может запросто сломать ей руку.

— Слишком ты добр для ангела,— заметила Вероника едко.

— Ангела? -улыбка расползлась по его губам, в алых глазах сверкнула насмешка.— Ты считаешь меня ангелом, мышонок? — он убрал руку.

— Ты разве не был им?

Он слегка склонил голову набок.

— Нет, мышонок. Я создание Пустого мира. Я был и есть неотъемлемая его часть. Вы, люди, очень любите выдумывать истории... Желательно, чтобы там было побольше интриг, крови и предательства,— и добавил спустя секунду.— Никогда не падал с небес. Наверное, это весьма неприятно.

— Наверное... А ангелы они какие? Такие, какими мы их представляем?

Люцифер пожал плечами.

— Я не знаю, Вероника. Я их никогда не видел. Может, они и вовсе не существуют...

Больше разговор не возобновлялся. Он молчал. Вероника наблюдала за тем, как ее хоронят со смешанным чувством. Так ведь и должно быть. Для Николая и Егора начинается новая история, а она, Вероника, остается в Пустом мире, где место тем, кто запутался в сети прошлого. Сковал себя добровольно по рукам и ногам.

— Больше тебе некуда бежать,— он подошел со спины.— Ты отныне связана с этим миром... Забавно, не правда ли? Простой, на первый взгляд ритуал, однако, какую большую роль он играет.

Вероника промолчала. Она жадно наблюдала за тем, как ее тело предают земле. Так родные прощались с ней. А она прощалась тихо и безмолвно. Ее шепот подхватывал ветер и уносил куда-то вдаль. Туда, где никто не услышит...

Когда все было кончено, Люцифер развернул ее к себе. И произнес, склонившись к лицу.

— Теперь, мышонок, ты полностью принадлежишь мне,— и эта странная довольная улыбка коснулась его губ.— Все только начинается...

Глава 8

Время пошло, мышонок

Здесь нужно, чтоб душа была тверда;

Здесь страх не должен подавать совета.

Данте "Божественная Комедия"

После похорон что-то неуловимо изменилось. Вроде всё было как прежде: бабушка сидела с внуком, отец пропадал на работе, мама не вернулась... Но перемены произошли, пусть они и не были заметны на первый взгляд.

Отчаяние не ушло. Оно так и осталось в доме, сидело где-то в углу, сгорбившись, и не спешило уходить... однако, оно стало привычным. Боль от потери притупилась, горе затихло где-то в глубине. И жизнь стала постепенно возвращаться в подобие прежней колеи. Медленно, очень медленно, неохотно, но стала. Такие уж люди. Они ко всему привыкают. Жизнь всегда течет вперед, и услужливая память сглаживает особенно острые углы.

Вещи матери отец убрал. Теперь спальня принадлежала ему одному. Часть одежды, драгоценности, её работы и фотографии нашли свое место в маленьком тесном чулане среди покрытого толстым слоем пыли хлама. Остальное отправилось на помойку.

Егор еще помнил, как выглядела комната, когда мама была жива. Часто мальчик заходил в спальню и вспоминал, как все выглядело до... Вот, здесь она клала снятые часы. Здесь, стояли ее духи. Больше всего Егору нравился запах пузатой бутылочки с надписью Chanel. Затем в этом кресле она сидела перед зеркалом, причесываясь ... Однажды, когда сын попросил, она дала ему щетку. Егор помнил, что волосы мамы были влажные и пахли травяным шампунем.

И как-то его осенило, что все-таки изменилось. Просто ее больше здесь не было. Если раньше, мальчику казалось, что частица мамы еще дома, здесь — среди родных, то сейчас нет. Ее похоронили, и она ушла. Ушла туда, куда уходят все добрые после смерти ...

Стало даже как-то одиноко. Раньше, когда ребенок просыпался среди ночи и вертелся в кровати, пытаясь отогнать тревожное послевкусие сна, ощущение, что мама рядом успокаивало его. Он просто закрывал глаза и словно видел Веронику — она сидела на краешке кровати и перебирала его кучерявые волосы, что-то тихо напевая. Тогда Егор сразу засыпал.

Уже потом, чуть позже, за ужином отец внезапно обронил:

— Странно, но именно сейчас стало очень одиноко и пусто без нее,— и снова уткнулся в свою тарелку.

Егор мысленно согласился с ним. Мама больше не приходила к нему во снах. И стоило ей исчезнуть, как на смену пришел другой сон, страшный и холодный... Мальчик помнил его обрывками: каменные ступени, темный, укутанный мраком зал и багровые, будто запекшаяся кровь, глаза смутно знакомого мужчины.

* * *

* * *

* * *

* * *

*

А Вероника больше не покидала Пустой мир. Дьявол не делал поблажек. Как он сам сказал, все только начинается... И эти зловещие слова еще долго стояли в ушах, даже тогда, когда они покинули мир людей.

Теперь ей снилось прошлое: слишком похожие на реальность сны. Настолько схожие, что порой просыпаясь посреди ночи, Вероника не могла осознать, где находится. Мгновение назад была дома, рядом с Николаем, а сейчас... Но память быстро возвращалась, подсказывая забытые моменты.

Вероника не сомневалась, что Люцифер приложил руку к её сновидениям. Ему как раз по душе жестокие игры разума.

Сон покинул её. И сколько бы Вероника не ворочалась в кровати, возвращаться он не спешил. За окном тонким золотистым кружевом оплетал небо рассвет. Через приоткрытое окно вместе с ветерком заглянула и первая робкая птичья трель. Маленький мирок постепенно просыпался.

Крепкий и густой аромат кофе, поплывший по кухне, прогнал последние и липкие остатки сна. Выйдя на улицу, она опустилась на деревянную скамейку, влажную от росы. И любуясь восходом ненастоящего солнца, привычно углубилась в раздумья.

Единственное место за границей ее мира, куда пускал Веронику Люцифер, был зал с часами. Там она могла проводить много времени, зачарованно наблюдая за тем, как сыплется золотистый песочек в нижнюю чашу...

— О чем думаешь, мышонок? — он присел рядом с ней. Девушка бросила на Дьявола мимолетный взгляд. Он был неброско: штаны, темная рубашка. Взъерошенные волосы, будто бы сам недавно встал. И чашка кофе в руках.

— Обо всем и вроде не о чем... — пожала плечами Вероника.— Сложно это, миры создавать? — внезапно поинтересовалась, глядя на отяжеленные от росы лепестки цветов.

Дьявол продел тонкую работу: мир словно настоящий. Иллюзия неотличимая от реальности. Только маленькая. Но как выразился сам хозяин, его гостье много и не нужно.

— Нет. Главное, сделать его "устойчивым",— ответил и сделал глоток кофе.— У меня есть для тебя подарок, Вероника.

— Какой же? — полюбопытствовала девушка.— Сломаешь мне руку? Или шею? — Люцифер не сдержал улыбки.

Вероника уже давно заметила, что его забавляют их словесные перепалки. Хозяин с большим удовольствием принимал в них участие. Хоть Князя Вероника и побаивалась, но все равно язвила, все равно порой его оскорбляла. Терять ведь было нечего. Он так или иначе будет ее мучать. И неважно: держала она рот на замке или нет.

— До этого, милая, мы еще дойдем... Твой подарок там,— указал в сторону поля, окружающего дом.— Подумал, что понравится. Будет не так уж и скучно,— и исчез.

Он не задерживается в гостях надолго.

Докурив, Вероника поднялась. И оставив чашку на скамейке, зашагала в сторону калитки. Стало любопытно, что же такого приготовил ей Дьявол.

Это были качели. Точная копия тех, что когда-то смастерил отец на даче. Давно. За три месяца до того, как разбиться в автокатастрофе.

Веронике было тогда восемь лет. И после его внезапной смерти она частенько проводила время здесь, под пышной кроной пожилого каштана, лениво раскачиваясь на качелях. Потом старший брат убрал их по просьбе матери. И постепенно память стерла эти моменты, спрятав куда-то очень глубоко. И вот сейчас, спустя столько лет она будто снова оказалось в детстве...

Август. Душный и жаркий месяц, в последние недели которого уже ощущалось дыхание приближающейся осени. Это было утро: солнце только поднялось над линией горизонта, окрашивая ее в жемчужно-розоватые тона, трава, усеянная каплями росы, приятным холодком касалась щиколоток... и тишина. Та самая поистине мертвая тишина, когда ничто не нарушает её хрупкий купол.

Прохладная и влажная древесина под кончиками пальцев. Утренний еще воздух насыщен пряным дыханием ночи. Да, все в точности повторяет тот день... Отец погиб, когда они с мамой и братом были на даче. Им позвонила соседка и надтреснутым голосом сообщила о случившемся. Мама проплакала всю ночь. А испуганная реакцией старших Вероника так не смогла уснуть, ворочаясь в кровати. Еще до восхода девочка спустилась вниз и обнаружила свою мать. Та напивалась в стельку, причем весьма успешно.

— Мам?

— Иди спать, Вероника...

— Мам... А когда папа вернется? — а ей так и не рассказали, что отца больше нет. Девочка была слишком сильно к нему привязана.

— Нескоро,— и на глазах женщины снова выступили слезы. Одним глотком допила остатки вина в бокале и наполнила его заново.— Нескоро...

— Когда? Он же вернется в конце недели, да? Я обещала Даше показать свою новую куклу... — и тут внезапно ее мать вскочила на ноги и залепила дочери пощечину.

Девочка от неожиданности упала на пол. Не расплакалась, лишь удивленно вытаращилась на маму, чье покрасневшее лицо было перекошено от гнева и боли.

— Он не вернется. Не вернется! Никогда! Он погиб! Погиб, дура, понимаешь?! И все потому что ты хотела, чтобы он вернулся за твоими гребанными игрушками! За этой чертовой куклой! И он поехал и разбился!! — сорвалась на крик, Вероника испуганно съежилась.— Ты во всем виновата! Ты! Из-за тебя он вообще поехал обратно в город!! — и закрыв лицо руками, заплакала. Вероника же вскочила на ноги и выбежала на улицу.

И сейчас те ощущения накатили вновь: еще не прогретый солнечными лучами ветер, запускающий длинные невидимые пальцы в её волосы, холодный воздух обжигающий легкие, тупая боль в боку — она ведь тогда очень быстро бежала, влажная трава — убежала, даже не обувшись, и шумное дыхание, и бешеный стук сердца. И только у качелей Вероника остановилась. Тех самых, что ей на день рождения когда-то подарил отец.

Слезы обиды невыносимо жгли глаза, горела кожа на лице, но это все скоро пройдет. Слова матери оставили некую пустоту в районе сердца. Будто вырезали кусок души. Не болит... Просто, горько и одиноко как-то. Тоскливо.

Как и тогда, Вероника опустилась на качели. Стиснула пальцы на двух цепочках — от нее остались желтые следы ржавчины. И начала раскачиваться... это помогало забыться.

Взмываешь вверх, а потом резко летишь вниз. Придать ускорение, и вот, снова вверх, а затем вниз. И никаких мыслей... только иллюзия свободы от такого "полета".

Она не сразу почувствовала его присутствие. Прикосновение к спине, легкое и ненавязчивое, будто ветер подталкивает. И Вероника поняла — ее одиночество нарушено. Вернулся хозяин.

Люцифер наблюдал за ней. Взгляд же багровых глаз остался холодным. Вероника ни разу не видела, чтобы он теплел. Считается, глаза это зеркало души. И глядя в глаза Князя, девушка нередко ловила себя на мысли, что видит там пустоту.

— Понравился подарок? — спросил он, когда качели остановились. Она кивнула и поднялась.

— Да... Как и любой твой подарок, с подвохом,— заметила.

Люцифер проговорил:

— Я ничего не делаю просто так, мышонок. Твои воспоминания, связанные с отцом... Так сочно пропитаны горечью, что я не смог удержаться,— он наклонился к ее шее, едва ощутимо коснулся кожи губами и поинтересовался.— Ты же не против, да?

— Как ты узнал... — начала было Веронике, а затем замолчала, грустно улыбнувшись.— Точно. Забыла, с кем имею дело.

Хмыкнув, Дьявол развернул ее к себе

— Я следил за тобой, мышонок, с твоего первого вздоха... И мне всё про тебя известно. Твои страхи, радости, переживания, счастливые моменты и нет, твои неудачи и достижения. Абсолютно все, Вероника.

Она задала лишь один вопрос. Тот самый, который задавала постоянно с первого часа пребывания в Пустом Мире.

— Зачем тебе я?

— О... Такие, как ты, мышонок, редкость. Чистая душа. Светлая. Ты будто сердце Данки, которое тот вырвал из груди, освещаешь всем дорогу. Выводишь из темноты и исцеляешь. Найти тебя стоило больших усилий... И еще больших получить,— добавил, глядя куда-то вдаль.

— Ты не ответил на мой вопрос,— ей стало как-то неуютно от слов Князя.— Зачем я тебе? А не почему ты меня выбрал...

Кажется, в его глазах мелькнули лукавые искорки. Или может ей показалось?

— Ты скоро узнаешь, Вероника... Ты всё скоро узнаешь.

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Спустя несколько дней Вероника получила приглашение. Ей это даже показалось забавным — она не сдержала смешка, вертя в руках белый конверт. На дорогой бумаге было всего лишь несколько слов: "Шесть часов. Будь готова". И все. Как всегда, никаких объяснений. Лишь туманный намек.

Потом же ее наоборот охватило нервное напряжение. Уже одетая она рассеянно бродила по дому, пытаясь справиться с неприятной мелкой дрожью. Шестое чувство шептало, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет... И проходя несколько раз мимо кухни Вероника ловила себя на мысли, что не помешало бы взять с собой нож. Хоть какое-то оружие. Мнимое чувство безопасности. Зная с кем имеет дело, она ждала чего угодно.

Хозяин "забрал" ее ровно в шесть часов. Стоило стрелке подойти к заветной цифре, как привычный, даже ставший родным, дом исчез. Не успела Вероника и глазом моргнуть, как реальность вокруг изменилась. Теперь она стояла в небольшой комнате, освещенной желтоватым светом.

Тихо потрескивали поленья в камине. И длинные тени на стенах то и дело заходились в своем странном танце. Вероника глянула в сторону. В шаге находился стол, накрытый на одну персону.

— Располагайся,— подал голос Люцифер. Он стоял к ней спиной, держа в руках скрипку.— Если голодна,— он оглянулся на гостью через плечо,— можешь приступать к еде,— и, отложив инструмент, сел в стоящее в углу кресло. Его красивое лицо тотчас поглотили тени.

Вероника опустилась на стул. Скользнула взглядом по многочисленным блюдам, но аппетит не проснулся. Поэтому потянувшись к графину с вином, она наполнила свой бокал.

— Зачем ты меня позвал?

— Подумал, что тебе будет приятно вырваться из привычной обстановки, — Люцифер улыбнулся.— И есть несколько новостей. Замечательных новостей, которыми я бы хотел с тобой поделиться.

— И какие же? — поинтересовалась она, делая глоток прохладного белого.

— Ты как-то сказала мне, что рада тому, что твои родственники войдут в светлое будущее без тебя. Помнишь? — и получив ее кивок в ответ, продолжил.— Я решил помочь им с этим.