Собачье счастье

Перед нами с хозяином расступались. То есть люди расступались, а слабопахнущие, наоборот, останавливали нас, здоровались с хозяином, обменивались парой фраз и всё пялились на меня. Я вел себя прилично и, стараясь не посрамить хозяина, даже не чесал лапой за ухом, хотя очень хотелось. Кажется, несколько раз хозяину намекали на то, что за меня могли бы заплатить неплохие деньги. Не за "образцы тканей", как хотелось хозяйскому приятелю, а именно за меня, как я есть. Но хозяин, к счастью, таких глупостей не слушал, а спокойно шел дальше.

Я немного успокоился и стал оглядываться по сторонам. Надо же, как интересно!.. Мы, оказывается, ходили по большому залу, вдоль стен которого были устроены возвышения, а на них сидели, лежали, стояли и прохаживались точь-в-точь такие же малявочки, как жили у нас с хозяином дома. И если я еще не выжил из ума, то... это было что-то вроде витрины! Вот точно как в том магазине, что был около нашего с дедом Васькой дома!.. Там лежала такая умопомрачительная колбаса, такие куски мяса... Но только на той витрине ничего нельзя было потрогать, а здесь, как я заметил, очень даже можно. Малявочек заставляли ходить, приседать, смотрели, какая у них шерсть... волосы, то есть. Ну в точности так, как рассказывала Матильда, бывает на всяких собачьих выставках.

Тут мне в голову взбрела странная мысль: я вспомнил, как блуждал по городу и думал, что попал в собачий ад. Может, это и правда так? Только ад не для одних лишь собак... В моем родном городе люди водят собак на поводках, покупают их и продают, водят на выставки, бьют и мучают по-всякому. А тут делают то же самое с людьми. Даже на поводках водят, я сам видел. Может, те, кто издевался над такими, как я, после смерти попадают сюда и сами становятся вместо собак, а вместо обычных людей тут вот эти, слабопахнущие, как мой хозяин? А может, они и не люди вовсе?..

-Бернгарт! — обратился кто-то к моему хозяину, и я безо всякой радости признал Джеремайю. Ну не любил я его, и все тут! Хоть застрелите... — Вот не ожидал встретить тебя здесь!

-Отчего же. — отвечал хозяин. — Пренебрегать традициями не стоит. Кроме того, я и в самом деле давно не выбирался на аукционы.

-А для чего ты захватил с собой это... животное? — Джеремайя всегда говорил обо мне с такой вот легкой паузой перед словом, меня обозначающим. Это мне тоже не нравилось. Положим, хозяин тоже не называл меня по имени, он его не знал, а нового не придумал, он звал меня просто "Пес". Но тут я не возражал. А вот Джеремайю этого с удовольствием цапнул бы за лодыжку!.. — Ты хочешь заявить его на участие в шоу?

Я насторожил уши. Матильда как-то хвасталась, что как-то завоевала титул "бест ин шоу", это значит, ее признали самой красивой собакой на выставке изо всех прочих. Может, если здесь есть шоу, то и другие собаки есть? Может, их привозят из других мест? Я слышал, на собачьи выставки приезжают вовсе из других стран и даже летают на самолетах... Но потом я решил, что ошибаюсь. Были бы тут другие псы, пусть и в других странах, на меня бы так не пялились... Наверно, здесь слово "шоу" обозначало что-то другое.

-Нет, — ответил мой хозяин, чем подтвердил мои мысли. — Не стоит. Это же все-таки неразумное, как ты утверждаешь, и хищное животное. Мало ли, что взбредет ему в голову. Я не хочу выплачивать компенсацию за тех, кого он может ненароком покалечить.

Я очень вовремя решил зевнуть, продемонстрировав Джеремайе, да и всем окружающим полный набор своих зубов. Наверно, они оценили это зрелище, потому что вокруг нас с хозяином стало как-то пустовато. Остался один Джеремайя, и я пообещал себе, что непременно сделаю ему какую-нибудь гадость, пусть даже хозяин меня потом накажет. Не знаю пока, какую именно гадость, но придумаю непременно! Уж по таким делам я мастер...

-Ты не будешь возражать, если я заеду к тебе завтра? — спросил он моего хозяина.

-Разумеется, приезжай, — ответил хозяин таким тоном, что я мгновенно понял — он вовсе не жаждет видеть своего так называемого друга. Я подумал немного и сообразил, кого напоминает мне Джеремайя. У деда Васьки был один такой приятель: он приходил без приглашения и доводил всех до оцепенения своими разговорами. К тому же вечно опустошал наш холодильник, раз даже сожрал мою любимую колбасу, чего я ему так и не простил. В конце концов, деду Ваське этот бесцеремонный тип тоже надоел, он, будучи в подпитии, шваркнул в гостя табуреткой, и с тех пор ноги его в нашем доме не было. Жалко, что мой новый хозяин такой воспитанный и не станет бросаться табуретками. Да и табуреток у нас в доме нет, а креслом и убить можно... — А теперь извини, я хотел бы заняться тем, ради чего пришел сюда.

-Конечно, Бернгарт! — воскликнул Джеремайя, и мне еще сильнее захотелось его цапнуть. Только уже не за лодыжку, а куда-нибудь повыше. — Я бы на твоем месте обратил внимание вон на тех...

-Ты пока не на моем месте, — невероятно любезным тоном ответил хозяин. Мне показалось, будто за этими словами скрывается какой-то намек. — Кроме того, мне не нравится подобный типаж. У меня несколько иные представления о привлекательности.

После этого Джеремайя от нас отстал, а мы с хозяином пошли выбирать малявочек. Я откровенно скучал, потому что не понимал, чем один мальчишка отличается от другого, ну разве что один повыше, другой пониже... Но хозяину было виднее. Мы с ним медленно двигались по залу. Время от времени с хозяином заговаривали, а один тип хотел было меня погладить, но я так клацнул зубами, что он отдернул руку и чуть не начал заикаться.

-Осторожнее, — несколько запоздало предупредил хозяин. — Ему не нравятся чужие прикосновения.

После этого происшествия меня стали обходить подальше, что меня вполне устраивало. Хозяин же, как мне показалось, совсем не рассердился на меня...

Малявочки на витринах поглядывали на нас исподтишка и как-то не слишком радовались, когда хозяин обращал на них внимание. Перед другими слабопахнущими они только что на уши не становились, а при нашем приближении старались сделаться незаметными. Наверно, это они меня боялись. Я уж заметил, малявочки — они совсем глупые, ребята из нашего двора были куда как сообразительнее и бойчее. Я, правда, не слишком в человеческом возрасте разбираюсь, но мне казалось, что такие вот человеческие недопесочки должны бы уже поживее мозгами шевелить. А у нас дома Аки с ними носился, как со слепыми щенками. В общем, ничего я не понимал...

Хозяин все никак не мог найти себе малявочку по душе. Мне он сейчас очень напоминал деда Ваську, когда тот забредал в какой-нибудь магазин или там в павильон на рынке, чтобы просто погреться, поглазеть (а если повезет, то и стащить что-нибудь), а к нему бросались продавцы и уговаривали что-нибудь купить. Дед Васька-то, когда не пил запоями, очень прилично выглядел... Ну а поскольку денег у него все равно лишних не было, он и начинал привередничать, мол, это мне не нравится, это цвета некрасивого, тут нитки торчат, там пуговица криво пришита... Охает все, погреется и уйдет. Сколько раз я такое видел, когда мне удавалось за ним следом проскочить! Вот и новый мой хозяин вел себя сейчас точно так же: то малявочка слишком маленькая, то чересчур взрослая, то взгляд нахальный, то больно уж забитый, то волосы не того оттенка, то мордашка капризная, то нос некрасивой формы... Словом, не хотелось ему никого покупать, да и то — у нас малявочек и так полон дом, а поди прокорми их всех! Но, должно быть, надо было, у людей это называется, кажется, "модно". У всех есть, значит, и у тебя должно быть, иначе ты не человек, а так... не пойми что. Глупо ужасно, все равно как если бы все собаки начали мечтать о хвосте пушистом колечком, как у лайки. Представляете себе таксу с таким хвостом?.. Вот, а людям такое смешным вовсе не кажется...

Тут я решил, что надо уже хозяину помочь, а то у меня уже лапы устали по залу бродить туда-сюда. Сейчас я ему найду подходящую малявочку... по своему вкусу. То есть нюху. Вот какая мне по запаху понравится, к той хозяина и поведу. И я стал принюхиваться. Сперва мне показалось, что это дохлый номер: в этом зале было столько народу, и все такие надушенные, что хоть помирай. Настоящих, живых запахов всего и ничего. Но я все-таки справился, не зря дед Васька говорил, что я лучший нюхач в округе, что угодно найду, не хуже ищейки, хоть пустую пивную бутылку под сугробом!..

Наконец приглянулась мне одна девочка, в нашем дворе такие уже вовсю с мальчишками гуляли и целовались по подъездам. То есть не совсем щенок. Пахло от нее хорошо, и на меня она смотрела любопытно, хоть и сторожко.

Я осторожно потянул хозяина в ту сторону. Не тут-то было. Он разговаривал с каким-то человеком из обыкновенных и даже не заметил, как я натянул поводок. Пришлось ждать, пока они наговорятся всласть. Тогда хозяин, наконец, обратил на меня внимание. Дед Васька непременно спросил бы "что, Джек, что случилось, куда ты меня зовешь?". Но мой хозяин никогда со мной не разговаривал, он только брови нахмурил, мол, что это ты вытворяешь? Я постарался сделать свой взгляд как можно более выразительным и снова потянул за поводок. Оглянулся на хозяина, мол, ну идем же, что я тебе покажу!.. Мне пришлось проделать это еще несколько раз, прежде чем он догадался пойти за мной. Но ведь все-таки догадался!..

Ужасно гордый собой, я привел хозяина к той витрине, где стояла та самая девочка. Еще раз оглянулся на него и сел, мол, с места меня теперь не сдвинешь! Посмотрел вверх: хозяин смотрел не на витрину, а на меня, и во взгляде его я увидел вопрос, мол, ты что, хочешь, чтобы я ее купил? С дедом Васькой мы понимали друг друга с полувзгляда, он же меня вырастил с щенячьего возраста, а с этим хозяином я так привык по нескольку раз объяснять ему, чего я от него хочу, что теперь совсем растерялся. Однако быстро собрал мысли в кучу и коротко гавкнул, мол, да, очень хочу! И еще добавил взгляд искоса: давай, хозяин, думай быстрее, сколько можно тут торчать, обедать давно пора!..

Хозяин помедлил минуту — я уж решил было, что мне померещилось, и я все выдумал насчет того взгляда, — но потом все-таки начал приглядываться к той девочке. Но так, только для виду. Он даже торговаться не стал, заплатил, сколько спросили. И тут же, как из-под земли, рядом с нами вырос Джеремайя. Нет, я его определенно цапну!!

-Бернгарт, что это с тобой? — спросил он, презрительно глядя на наше с хозяином приобретение. — С каких пор тебе стали нравиться переростки?.. И потом, ты переплатил за нее как минимум втрое!

-Ты предлагаешь мне торговаться, как какому-нибудь бродяге? — дернул плечом хозяин. — А что до моих вкусов... О них не спорят. Тебе не доводилось слышать такого выражения?..

На это Джеремайя не нашелся, что ответить, и мы с хозяином спокойно пошли к выходу. Малявочку отвели в нашу машину и посадили на заднее сиденье. Очень интересно! А я где поеду?.. Однако выбирать не приходилось, и я тоже запрыгнул назад. Думал, малявочка испугается и начнет хныкать, как они всегда делают, но она ничего, не стала реветь. По-моему, она больше боялась моего хозяина, чем меня. Ну а я, не будь дурак, всю дорогу с ней заигрывал: то носом потыкаю, то лапу на коленку положу, то хвостом повиляю... Хоть одна от меня шарахаться не будет!

И правда, на следующий день, когда хозяин уехал по делам, а я заглянул в спортзал, посмотреть, как там наша новая малявочка, остальные подняли визг, а она ничего, даже подошла поближе. Я решил, что раз она такая непугливая, то, может, она со мной поиграет? Это, конечно, совсем не то, что играть с хозяином, но когда его нет, мне так скучно!.. И я принес ей свой мяч. Объяснять, что надо делать, ей пришлось куда дольше, чем хозяину, но я все-таки справился. У нее, правда, я не отбирал мяч с рыком, чтобы не напугать, а просто бегал за ним по залу. Остальные малявочки жались по стенам и кто со страхом, а кто и завистливо поглядывал на новенькую, которая так весело играла со зверем ростом ей повыше пояса. А потом кто-то из мальчишек, что посмелее, подошел поближе... и еще один... и еще...

В общем, когда Аки заглянул узнать, что в происходит в спортзале и отчего там стоит такой шум, его чуть удар не хватил. Потому что мы с малявочками носились взапуски по залу с таким лаем и визгом, что хоть уши затыкай. А когда мы устроили кучу-малу, бедняга Аки решил, что я сейчас кого-нибудь загрызу. Пришлось малявочкам его же и успокаивать... Малявочки-то, даром, что глупые, быстро сообразили, что никого я не трону, и развеселились. Я заметил: у них чутье на чужое настроение не хуже, чем у нас, собак...

Вот так я подружился с хозяйскими малявочками.

-5—

Но, конечно, в тот же день настроение мне испортил Джеремайя, заявившийся с визитом. С каждым разом я все сильнее и сильнее хотел его не просто покусать, а порвать в лоскуты! Вот бывают же такие неприятные типы... А еще мне казалось, будто ему что-то надо от моего хозяина помимо моих "образцов тканей", только я не понимал, что именно. Хотя... это вот к нам с дедом Васькой одно время ходил в гости один приятный парень. То есть он для деда Васьки был приятным, потому что приносил хорошую водку и вкусную еду и вел с ним долгие задушевные беседы. Он и мне пытался принести вкусненького, только я у него так ничего и не взял. Не нравился он мне... Это-то мое поведение деда Ваську и насторожило: мне он верил больше, чем всем своим дружкам, вместе взятым. Он с кем-то там поговорил, что-то узнал, да и спустил приятного парня с лестницы, когда тот в очередной раз с гостинцами заявился. Сказал потом кому-то — я случайно услыхал, — что этот парень хотел, чтобы дед Васька какую-то бумажку подписал, и тогда нас с ним выгнали бы из нашей квартиры. Вот только как мне нового хозяина предупредить, что Джеремайе от него нужно что-то... не пойми что?.. Он, поди, и не знает, что мы, собаки, плохих людей за километр чуем... не нюхом, а можно сказать, всей шкурой! Что бы такое сотворить?..

Итак, хозяин и этот Джеремайя снова уселись в гостиной, и Джеремайя начал очередную занудную беседу. Хозяин слушал, кивал, но, по-моему, думал о чем-то совсем другом. Может, о том, как бы выставить приятеля поскорее?

Я давно заметил: о чем бы ни говорил Джеремайя, в конце концов разговор переходил на меня. Ну вот не давал я покоя этому типу! Но раньше он все просил да канючил, а сегодня так заговорил, что я даже уши насторожил и поближе подобрался, чтобы лучше слышать и ничего не пропустить!

-Я не понимаю твоего упрямства, — резко сказал Джеремайя, когда хозяин в очередной раз отказался от его предложения. — Ты можешь объяснить, почему ты против клонирования этого животного?

-Могу. — Хозяин поставил бокал на столик, откинулся в кресле и закинул ногу на ногу, сцепив руки на колене. Я уже заметил — такую позу он принимал, когда вынужден был говорить что-то очень неприятное. — Только я не уверен, что ты сможешь понять мои доводы.

-Мне расценивать это, как оскорбление? — совсем по-кошачьи фыркнул Джеремайя.

-Расценивай, как хочешь, — отозвался хозяин. Я же в этот момент обнаружил одну крайне интересную штуковину и занялся ей вплотную, пользуясь тем, что на меня не обращают внимания. — Так ты будешь слушать?..