До Юпитера как до неба

Мне очень повезло: было мое дежурство, как и дежурство Кейса. Володина не дежурила, но никто не посмел ее выставить: ее мягкая речь и кроткий нрав были известны не только отделу критического реагирования. Но у меня вдруг возникло странное ощущение: и что теперь?

Потом я сказал себе: работы только прибавится. Они летели и летели; полет был в принципе отработан. А теперь начинаются некартированные воды. Все что угодно может пойти не так.

На большом экране появилось сообщение от Леопольда: "Космонавт Козлова опробовала внешний манипулятор номер шесть, запустив капсулу в сторону Юпитера. Расчетное время сгорания в атмосфере — час и шесть минут. Визуально наблюдать не сможем ввиду малых размеров капсулы".

— Что за капсула? — спросил Льюис, который недавно стал одним из координаторов работы диспетчерской и очень этим гордился. — В плане полета ничего такого не было.

Над головой я услышал всхлип.

Поднял голову — и увидел, что Володина, стоящая у меня за креслом, зажимает рот рукой.

— Я знаю, что там, — просипела она. — Знаю!

— Дина, с тобой все в порядке? — спросил Льюис.

— В полном! — плакать и смеяться одновременно выходит красиво только у профессиональных актеров. Володина актрисой не была, и казалось, что она пытается подавить приступ икоты. Но я все равно понял, что это слезы и смех. И все остальные поняли.

Сегодня многие были близки и к тому, и к другому.

— Я долетела! — кое-как выдавила из себя Володина. — Вместе с Катькой! На... на буксире!

Кейс зачем-то начал вставать со стула, и тут Володина схватила его за рубашку, наклонилась и поцеловала. Наверное, это был самый неловкий поцелуй в мире: он еще не закончил вставать, она согнулась в три погибели. Но люди все равно зааплодировали. Кто-то засвистел. Многолетний, сдержанный и довольно проблемный роман Кейса и Володиной был у нас притчей во языцех.

Я поставил пластиковый стаканчик с шампанским на рабочую панель и вышел в коридор.

Вообще-то, курилка была оборудована и на лестнице, но я спустился вниз, к одному из служебных входов. ЦУП "Юпитер-5" находится в Швейцарии, в Лозанне. Стоя у нашего крыльца, я видел весь город внизу, как на ладони, с его игрушечными средневековыми домиками. Видел, как нестерпимой синевой блестит далекое озеро.

В горы весна всегда приходит позже, но все-таки почки уже набухали, и я чувствовал их свежий, травянистый запах.

Хорошо, очень хорошо. И все-таки раз за разом люди срываются из таких вот мест туда, где нет ничего, где их убивает отсутствие воздуха, жесткое излучение и просто безграничная пустота. Не могут успокоиться, пока не доберутся до других каменных глыб или газовых шаров в неприютных небесах.

А потом и до других миров, которых не видно отсюда.

Я заметил, что мну и кручу в пальцах сигарету, и выбросил ее в мусор, не зажигая. Подумал — и выкинул пачку целиком.

Все только начинается.