Отморозок флота

— В целом, разумно. — нехотя признал адмирал. — А подводные лодки ты не хочешь брать, чтобы они не затормозили тебя в случае бегства. Такой план я готов принять.

— Знаете, что меня беспокоит? — спросил особист. — Странные поступки нашего спасателя. И речь даже не о том, что он делал в океане, посреди орд Глубинных. Вы заметили, как он вёл разговор? Практически не пытался давить нам на нервы. Даже Абукуму к микрофону не позвал, а ведь это такой рычаг воздействия! На какую-то секунду мне показалось, что ему плевать, явимся мы, или нет. — внимательно оглядев собеседников, человек продолжил:

— И с того момента одно подозрение не даёт мне покоя. Догадываетесь, какое именно?

Глаза Нагато внезапно расширились, и она звонко шлёпнула себя ладонью по лбу.

— Ну конечно! Как я могла быть такой дурой?!

— Проклятье... — потёр шею адмирал. — Всё же совпадает. Туманница! Незарегистрированная Туманница, причём с экипажем. И ей что-то от нас нужно. Хотела бы, сама доставила бы Абукуму куда угодно...

— Что же, — холодно улыбнулась Нагато, — лишний повод не тянуть со знакомством.

* * *

Абукума обессилено лежала на полосе песка, рядом с обгрызенными остатками старого пирса. Проклятый демон то ли не мог нормально идти против волны, то ли специально дёргал трос, но как-то ухитрился чуть не утопить её. Сейчас рвотные позывы закончились, но чувствовала она себя, как сдувшийся шарик. Пустота внутри даже как-то успокаивала. А лёгкую жажду и голод она старалась игнорировать: одна мысль о том, чтобы протолкнуть по пищеводу хотя бы глоток воды, вызывала тошноту.

Неопределённое время спустя рядом с ней шлёпнулась, побрякивая содержимым, сумка Глубинного.

— Это тебе. Хотя такого добра и здесь нашлось бы немало, но вдруг я ошибся? И вот это тоже тебе.

Рядом с сумкой в песок вонзился старый гарпун.

— На тот случай, если твои не явятся, а со мной что-то случиться, не пропадёшь. Будешь бить рыбу, есть... а чёрт его знает, но растёт же здесь что-то съедобное — вот его и будешь есть. Там, чуть дальше, развалины здоровенного дома с колоннами. Так что крыша у тебя тоже будет. А я пойду готовиться к встрече.

— Ты что, собрался устроить засаду?! — закричала Абукуме, пытаясь встать с песка.

— Ты совсем дура? — Глубинный бросил на неё жалостливый взгляд. — Кто будет без необходимости драться с превосходящим врагом, тем более, если собрался устраивать переговоры? Меня куда больше волнует, не вмешается ли кто третий. Говорят, южнее Мидуэй-химэ стаю выгуливает. Вот ты её знаешь? — неожиданно спросил Глубинный. Девушка отрицательно замотала головой. — И я не знаю. И знать не желаю! Так что устраивайся тут, дров набери. И дряни какой, если понадобится сигнал дымовой подать.

После этого Глубинный развернулся, сошёл на воду, и заскользил прочь. Через пару минут послышалось негромкое стрекотание его бортового вертолёта.

— Ну вот. Притащил и бросил. Эти мужчины!.. — пытаясь самой себе казаться ироничной и храброй, сказала Абукуме. Получалось не очень хорошо. Без присутствия этого демона сразу стало как-то пусто. 'Проклятый стокгольмский синдром. Нам о нём говорили, но чтобы он вот так сильно действовал? С другой стороны, непосредственно мне этот Глубинный ничего не сделал. Из-за его человекоподобия не выходит воспринимать его, как врага. И это очень плохо. Особенно, если такие есть ещё.'.

Эти мысли не помешали ей отнести вещи от воды, ближе к зарослям полузасохшего кустарника. Окружённая его посадками дорога вела от развалин пирса в сторону дома с колоннадой. 'Отель.' — вспомнила Абукума. 'Говорят, его бросили в 2005 году из-за постоянных тайфунов. Тут же национальный парк был, всё же...'.

В сумке наличествовал странный огрызок заточенного металла на ручке, с помощью которого она принялась рубить ветки кустов для костра. Враг, не враг, а идея с дымовым сигналом была дельной.

* * *

Ожидая визита, я решил использовать все козыри, которые имел здесь и сейчас. Поэтому сперва озаботился тем, чтобы спасённая не путалась под ногами. Затем отправил вертолёт, засеять буями окрестности острова со стороны пирса. На всю акваторию их не хватит. Даже если выставить тридцать щесть, 'Пахра' обрабатывает только восемнадцать штук. Вместо этого я решил использовать катера.

Раньше я опасался, что при малейшем волнении эти игрушки будут бесполезны. Но сейчас решил: если я ныряю, то и они могут? Вот и пусть идут на другую сторону острова... под волнами. А там поработают дронами разведки, ведь, кроме пулемётов, какая-никакая РЛС у них имеется. Догадка оказалась верной: получив координаты и маршрут патрулирования, катера нырнули, и пошли к месту назначения. Тем временем вернулся мой вертолёт, и я поставил его в режим готовности к вылету, снарядив двумя торпедами и блоками НУРС. Сам же отправился туда, где под водой дежурила Дикси.

При моём приближении она подвсплыла на 'перископную глубину': высунулась из воды по шею.

— Изменения в плане, флагман?

— Нет, не волнуйся. Сейчас я отойду мористее, и тоже нырну. Пропущу 'комитет спасения', чтобы они оказались зажаты между нами и берегом. Если что, это даст нам преимущество. Сегодня постарайся выпускать торпеды по корабельным только в крайнем случае. Лучше просто напугай, а не бей прицельно. Иначе в следующий раз нам будет сложнее с ними общаться.

Все принятые меры, впрочем, не гарантировали нам безопасности. Я надеялся, в крайнем случае, уйти без стрельбы. Раз уж оказался Глубинным — нужно пользоваться 'расовой особенностью'! Правда, не хотелось бы выяснять, кто глубже ныряет: я, или глубинные бомбы.

Оставалось лишь коротать время до прибытия гостей. Часа четыре, я думаю, у меня ещё осталось. Ход эсминца может достигать и 45 узлов, а в этих варсьютах, как назвала их Абукума, может и перепрыгнуть верхний предел для исходной модели корабля. Но, учитывая сборы и согласования, они не смогут выступить сразу же. Поэтому я тихо висел на глубине одного метра под поверхностью воды, где не припекало тропическое солнце, и меланхолично вспоминал слышанную когда-то музыку. Удивительно, что музыку я помнил, а собственное имя — нет. Жаль, 'аппаратные' возможности не позволяют озвучить и записать её. Поэтому я тихонько мурлыкал разные композиции, от 'Пикника' до 'Скорпов', и так увлёкся, что прервался лишь спустя три часа на 'Дорогах' Хелависы, с удивлением обнаружив, что Дикси подслушивает меня по связи. Я немного смутился, и замолчал.

'Это были песни?' — через некоторое время спросила она.

'Да, а что?'.

'У тебя плохо выходит сводить гармоники, флагман. Видимо, сонар требует диагностики. Я потом покажу, как нужно генерировать такой сигнал.'.

Дожили. Меня обещает научить петь живая девушка — подводная лодка. Это ещё романтика, или уже позор?

'Гости' появились через два часа.

* * *

Мутсу с Нагарой эскортировали Кагу. Чуть раньше Мутсу отдала Акацуки с Инадзумой приказ: следуя в поисковом порядке, обойти Хатидзёдзиму по часовой стрелке и убедиться в отсутствии крупных стай Глубинных. Те управились быстро, хватило часа.

— Никого и ничего, старшая сестрица! — доложила Акацуки. — Если кто и есть, то в испуге забились под камни.

— Зато на берегу мои самолёты обнаружили огонь. Кто-то развёл костёр у причала, входившего в комплекс 'Хатидзё Ройял', и... кажется, пытается подать дымовой сигнал. — задумчиво произнесла Кага.

— Вижу дым! — закричала Нагара. — Спорим, это Абукума подаёт нам сигнал? Я знала, что она не пропадёт!

— Хорошо, если так. — скептически ответила Мутсу. У неё не было никакого желания устраивать из спасения одной из сестёр новое 'Падение Чёрного Ястреба', но всё складывалось подозрительно хорошо. Чистый океан, косвенно, подтверждал версию о Туманнице. — Вы втроём с Нагарой патрулируйте прибрежный район. Мы с Кагой посмотрим, как дела на берегу.

Через некоторое время Мутсу уже подходила к пирсу. Навстречу по мелководью неслась Абукума в одном гидрокомбинезоне, издавая приветственные крики.

— Мутсу-сан! Мутсу-сан, как я рада вас всех видеть! И Кагу-сан, и сестру, и девочек!

— Тише, Абукума. — прервала её излияния линкор. — Спокойнее. Мы тебя никому в обиду не дадим. Давай, показывай, где она.

— Она? — удивилась Абукума. — Не она, а он!

— Какой смысл называть Туманницу в мужском роде? Или это выкидыш генератора случайных уродств, вроде Горжета? — недоумевая, Мутсу огляделась по сторонам.

— Ээ... Мутсу-сан... — Абукума потупилась. — Я не знаю ни о какой Туманнице. А единственный 'он' поблизости, думаю, сейчас в паре миль от берега. Я думала, вы уже встретились. Впрочем, он очень вредный. Но умный. Неужели он от вас спрятался? Ой... — девушка сморщилась. — а вот и он.

У Мутсу, казалось, заныли все кости. Прямо за её спиной, в считанных милях, разворачивалась 'аура' химе Глубинных. Затем щёлкнул приёмник УКВ, и в эфире послышался мужской голос:

— Доброго дня, прекрасные дамы. Я тут деловую встречу назначал. Не с вами ли? А то я тут никого не знаю, каждый норовит обмануть.

9. Встреча (2)

Гостьи мгновенно 'ощетинились', явно намереваясь атаковать. Ну, язык мой. Вывози, на тебя вся надежда.

— Дамы, вот только не надо устраивать тут последний бой 'Варяга'! Пока что у вас нет нужды расходовать боекомплект. Кроме того, я ведь и обидеться могу на такое отношение. Или вы действительно думаете, что я тут нарисовался, не предприняв каких-то мер предосторожности? Успокаиваемся, а леди-авианосец не поднимает свои игрушки в воздух. Они меня здорово нервируют с некоторых пор. Смотрите на вещи проще! Я обещал передать вам вашу подругу — вот она, у вас. И заметьте: без условий. Просто так, по доброте моей. Зачем портить такое хорошее начало разговора?

Видно было, как девушка в костюме, явно перегруженном орудийными башнями, перебрасывается словами с Абукумой. Жаль, мне нечем их прослушивать! А читать по губам я не умею, особенно с расстояния пары миль.

— Что тебе нужно, химе? — наконец спросили по связи. — Одной пленной тебе показалось мало, и ты решила половить на живца рыбу покрупнее?

— Ну да. А потом корми вас, пои, заботься. Непонятно будет, кто у кого в плену. — раздражённо фыркнул я. — Хотите, так вообще убирайтесь к себе прямо сейчас. Разумеется, это будет означать, что следующая решившая утонуть канмусу так и утонет, потому что спасать таких неблагодарных станет лишь идиот. И, Дагона ради, не зови меня 'химе'. Бесит неимоверно.

Последовала напряжённая пауза. Гостьи бурно обсуждали что-то между собой, на другом канале связи. Я, тем временем, отдал катерам приказ возвращаться. Они честно отследили движение пары канмусу вокруг острова, так что их пригодность в качестве малозаметных дронов подтверждалась. Негоже бросать такой инструмент.

— Глубинные и человечество являются врагами. Мы никогда не сотрудничали. Всех, кто пытался выйти на контакт, попросту съели. — наконец ответили мне.

— Леди, я не отвечаю за тупиц, на какой бы стороне они не находились. То, что я неплохо стреляю, не превращает для меня весь мир в один большой тир. Контакт, говорите? Вот вам контакт: Глубинный спасает канмусу и возвращает её к 'своим'. Контактнее только в корму поцеловать! Можете гордо продинамить уникальный, по вашим же утверждениям, случай. Ваши особисты наверняка так обрадуются, что остаток службы вы проведёте среди айсбергов.

Последовала новая пауза. Затем связь вновь ожила.

— Ладно. Факт спасения одной из нас налицо. Допустим, я это оценила и признаю, что некоторым образом нахожусь в долгу перед тобой. А поскольку быть в долгу я не люблю, жду твоих условий. — ответили мне.

— О, нет. Я не настроен на вариант 'услуга за услугу и разбежались'. — возразил я. — Поэтому главное моё пожелание — присвоение мне позывного и статуса нейтрала, чтобы никто не вздумал палить по мне, едва увидит. Не то, чтобы я опасался, но ответ на такое у меня рефлекторный, потом неловко будет. Ну, а за единовременно оказанную услугу по спасению утопающей готов принять соответствующее вознаграждение, в материальной форме. Список интересного я предоставлю. Деньги и медали не предлагать.

Я демонстративно-лениво потянулся.

— У меня тут обед по расписанию. Так что оставлю вас на полчасика. Чувствуйте себя как дома.

С этими словами я погрузился под воду, и направился навстречу одному из катеров. Пусть девушки пообщаются друг с другом и с начальством без моего напрягающего присутствия. Они, разумеется, и рады бы гордо мне отказать, а затем устроить пострелушки, но я верил в наличие мозгов у их командования. На данном этапе они сделают всё, чтобы удержать меня в поле зрения. А вот дальше придётся всерьёз их опасаться.

Тут ещё один вопрос возник. Вот начнём знакомиться — а как мне назваться-то? Имя, хоть убей, не помню.

* * *

После исчезновения Глубинного Мутсу около минуты стояла молча, опустив веки. Её лицо выглядело безмятежным, словно лик храмовой статуи Будды, но тронуть её сейчас было бы не менее опрометчиво, чем неразорвавшийся снаряд ГК. Наконец линкор открыла глаза и остро взглянула на Абукуму.

— Кума-тян. — медленно произнесла она. — Сделай одолжение старшей сестрице, и скажи: откуда ты выудила эту Бездной меченное порождение акума?

— Нет-нет-нет! Я тут вообще пострадавшая! — испуганно зачастила Абукума, заслоняясь скрещеными руками. — Это он меня выловил, а не я его! Я вообще была занята тем, что тонула!

— Кстати, объясни мне, почему ты отклонилась от маршрута конвоя, вышла из ордера и атаковала стаю? Ты нарушила приказ! — медленно распалялась Мутсу.

— У меня была причина, Мутсу. — неожиданно твёрдо ответила Абукума. — Там была Высшая. И в тот момент она как раз встала на бункеровку к транспорту Ва-класса. Авианосцы ещё не подняли самолёты, и я решила...

-...что разменять один лёгкий крейсер на химе и транспорт — редкая удача и благословение ками? — перебила её линкор.

Абукума опустила взгляд.

— Ты права. — неожиданно услышала она. Вскинувшись, девушка изумлённо посмотрела на Мутсу, но та уже затемнила визор шлема. — Обычные потери при ликвидации химе могут достигать десятка канмусу. Это был шанс. Ты настоящая героиня. Просто... не делай так больше, пожалуйста.

Абукума покраснела.

— Мне ужасно стыдно, сестра, вот только я не героиня. Я всего лишь лёгкий крейсер. Они перехватили все мои торпеды... Я... так и не смогла-а... — не выдержав, Абукума разревелась.

В то мгновение, когда она поняла, что ни одна торпеда не дошла до цели, её полностью накрыло осознанием простой истины: всё, это конец, причём бессмысленный. Отбивалась она уже по инерции, смирившись с собственной гибелью. Компания Глубинного же была настолько сюрреалистична, что казалась сном или бредом. И только сейчас, при виде сестёр, она вдруг поняла, что каким-то чудом выжила. Причём это 'чудо' пугало само по себе.

— Наверное, ты просто не заметила, как одна из торпед прошла мимо и встала на циркуляцию, а потом поразила транспорт, прикончив и химе. Так бывает, маленькая. Лишнее свидетельство твоего невероятного везения. — задумчиво произнесла Кага, присаживаясь рядом на корточки. Она извлекла запечатанную бутылочку с тоником (все в шутку называли их 'анкерками'), вскрыла и поднесла к её губам. — Выпей, успокойся. Ты справилась.