Земли Меча и Магии. Болотники 2

— Что случилось? — обратился к нему дежурный шаман.

— Нас приглашают на какое-то торжество. Необходимо посоветоваться со Старшим Шаманом и Вожаком.

— Хорошо, иди в Яму Шаманов, я сейчас же оповещу их. — ответил шаман, взмахом лапы отправляя одного из воинов искать упомянутых правителей.

— ... Судя по всему, это будет какое-то торжество в честь великой победы над демонами. — закончил свой рассказ воин.

Вожак задумчиво покачивал кончиком своего хвоста. С одной стороны, были ли вообще, правильными, действия воинов, которые ввязались в бой с демонами? С другой — стоит ли идти на эту церемонию, и не будет ли это слишком оскорбительным для хумансов, если они, ящеры, не явятся на нее?

— Идти надо, — прервал его размышления Старший Шаман. — единственное, что я бы порекомендовал сделать, это посоветоваться с Прохоровной, как себя полагается вести на подобных церемониях, и нельзя ли и ее взять с собой?

— Да, советы старой Самки часто оказывались полезными и уместными, поэтому я сейчас же отправлю кого-то из молодых за ней. — согласился Вожак,

— Да я уже отправил, — оскалился Шаман. — сейчас, они уже подходят.

В Яму, кряхтя и стеная, спустилась Прохоровна. Если быть честной, то подобные звуки она издавала скорее по привычке, чем от реального недомогания. За время, проведенное в виртуальном мире, она похорошела и теперь далеко не всякий ящер мог угнаться за этой бойкой, вертлявой старушкой-хуманшей, которая не просто совала свой нос во все дыры и щели, но и давала иногда вполне дельные советы.

Молодой шаман расторопно подвинул Прохоровне вытащенный из темного угла стул со спинкой.

— Спасибо, сынок. — поблагодарила она того кивком головы.

Ее слова вынудили оскалиться всех присутствующих. Ящеров до сих пор веселила привычка старой хуманши называть всех вокруг "сыновьями" и "дочерьми".

— А мне стул что, не положен? — раздался возмущенный голос.

Вслед за Прохоровной в Яму спустилась Лена. Ее надутые губы и обиженный взгляд явно выдавали недовольство. Прохоровна виновато сдвинула плечами:

— Она сама увязалась за нами. Пусть постоит, мало ли, вдруг что дельное скажет.

— А что это Вы всех их сыночками и дочками называете? — спросила Лена, став чуть позади Прохоровны. — Нас то, сплошь проститутками и наркоманами обзывали.

— Так и вы же ко мне без уважения относились... ТАМ. Вот я злая и была поэтому. — чуть обернувшись к девушке, ответила Прохоровна.

— А я думала, Вы злая были, потому что у Вас велосипеда не было... — чуть растягивая слова, произнесла задумчиво Лена. — а теперь, значит, Вы — добрая...

— Не понял, — вмешался в их разговор Старший Шаман. — так нам что, лучше каждому пленнику по "велосипеду" из-за "Грани" принести, чтобы вы тут добрее стали?

Лена выразительно посмотрела на него и постучала кулачком себя по лбу.

— Тук-тук, кто там, это я, почтальон Печкин.

Ящеры недоуменно посмотрели на нее, после чего было принято решение не тратить больше времени на пустые разговоры и продолжить обсуждение очень важного вопроса.

Воин, пришедший из-за "Грани" еще раз изложил суть дела. Их участие в бою с демонами, победа, благодарность воинов расы хумансов, приглашение на церемонию награждения.

— Помогать армии — благое дело. — отозвалась Прохоровна. — И то, что чертей побили, тоже молодцы. Выберите самых представительно одетых, умеющих держать язык за зубами, чтобы поменьше им ляпали, и отправляйте.

— А есть ли какая-то возможность взять и Вас с нами? — поинтересовался один из шаманов.

— Хм... — задумалась старушка. — В драке то я не участвовала, как вы меня представите? Просто выгулять взяли с собой, "на люди" вывели?

— Хорошо, попробуем обойтись своими силами.

В это время, тот самый молодой шаман, который подвигал стул для Прохоровны, и которому Старший дал безмолвное указание следить за молодой Самкой, подал знак, привлекая к себе внимание.

— Да, слушаем тебя. — сразу же отреагировали шаманы.

— Молодая Самка о чем-то усиленно думает и скалится. Это либо смешное, либо опасное для нас.

— Почему ты считаешь, что опасное? — вмешалась Прохоровна.

— Потому, что она постоянно желает нам неудачи. — ответил Старший Шаман, вставая со своего места и подходя вплотную к сжавшейся от страха Лене.

Он положил свою лапу ей на лоб и некоторое время стоял молча, словно задумавшись.

— Она тайком делает какие-то видеозаписи на свой артефакт. На этих записях наша иллюзия не видна. Она думает, что приход на церемонию раскроет нашу тайну и радуется этому.

— Ой-ой-ой... — запричитала Прохоровна. — А ведь и правда, награждение будут снимать на камеры и потом показывать по телевизору. Ой, сыночки, нельзя вам туда идти...

— Конечно нельзя, — скинув лапу Шамана со своего лба, ответила ей Лена. — Мало того, что вы на камерах засветитесь своими реальными мордами, так еще у всех возникнут вопросы, как это так, бандюки, братки, а тут — герои города!

— Подождите, — подняла палец вверх Прохоровна. — помнится мне, вы говорили, что жены этих, — она обвела рукой неопределенный круг в ту сторону, где располагались клетки с пленниками. — подозревали нас в организации секты, да?

— Да, — тут же повернулся к ней Старший Шаман.

— Вот и отлично. Тогда я могу пойти с вами, как духовный наставник... -ца, и буду подсказывать, что и кому говорить. Осталось только решить, что делать с камерами.

— Тут нам, кстати, могут помочь те из вас, кто согласился перейти на нашу сторону. — отреагировал один из шаманов, глядя в глаза Старшему.

— Хорошая мысль, согласен. — ответил тот. — Даже больше, мы можем рискнуть воспользоваться тем, что дети остаются тут, у нас, и отправить на церемонию обе семейных пары, под видом отдельных представителей разных Гнезд.

— Семей...

— Да, семей. Тогда на церемонии будут сразу якобы четыре участника боя, или те, кто их заменяет. А если отправить с вами пару шаманов, то они будут отводить взгляд от наших настоящих воинов, чтобы с одной стороны, вас было как можно больше, а с другой стороны, пусть смотрят лишь на вас, настоящих людей. Да, так и сделаем.

— Знаешь, Шаман, — обратилась к нему Прохоровна. — а на всякий случай, давай согласуем, что если кто-то таки обратит внимание на внешность воинов, то скажем, что это — ручные крокодилы.

Старший шаман на несколько секунд замер, обдумывая предложение.

— Но по словам Лены получается, что она видит человека, а ее артефакт — ящера!

— А вы просто не надевайте иллюзий. Ну и станьте на все лапы, а то у нас ходячих ящеров в мире нету... вывелись все.

— Хм... тогда мы можем вообще перестать прятаться под личинами, если будем ходить везде с сопровождающим хумансом. — подал голос один из молодых шаманов.

— Ну вот, раз ты подал эту идею, то и пойдешь на церемонию в своем истинном обличье. Как раз, и шаман, и "крокодил". А по возвращению расскажешь нам, как оно, удобно бегать на всех лапах?

— Намордники только надеть надо будет. — сказала Прохоровна. — Нельзя животных по городу без них водить. Крупных, во всяком случае.

Намордники взяли с ездовых ящеров. Понятное дело, надевать на себя подобное воины считали унижением, но ради Рода и общего дела согласились.

Хумансы-союзники, которым подробно объяснили их роли и задачу, дали обещание вести себя так как положено, и не устраивать неприятностей своим "хозяевам". Тем более, что, как выяснилось, обеим семьям жизнь тут, в этом мире, понравилась гораздо больше, чем там, в реальности, поэтому и убеждать их особо не пришлось.

— Мало союзников у нас, — негромко сказал Старший Самец Шаману, глядя, как четыре хуманса, аккуратно держа в руках поводки от намордников, в сопровождении четырех воинов-ящеров, идут к порталу.

— Мало, — согласился тот. — ничего, подрастут последние кладки, будем расширять наш отряд ТАМ, за "Гранью".

* * *

Мерия, три часа дня, полный холл людей.

Среди пришедших особо выделяется группа, вокруг которой наблюдается небольшой круг пустоты. При ближайшем рассмотрении можно увидеть, что отчуждение вызвано стоящими возле своих хозяев на поводках и в намордниках ручных крокодилах.

Периодически, один из журналистов, набравшись храбрости, подходит с микрофоном к этой группе и задает один-два вопроса. Получив ответ, он буквально отпрыгивает в сторону, обратно, на свое место.

Наконец, мэр города выходит на небольшое возвышение в сопровождении человека в военной форме и в сером костюме.

— Уважаемые граждане нашего города, позвольте церемонию награждения и чествования, посвященную храбрым жителям, не побоявшимся вступить в схватку с демонами и оказавшим посильную помощь нашей армии, считать открытой.

Далее начались хвалебные речи, смысл которых сводился к следующему: если бы мы все, как один, взялись, да дали отпор пришельцам, то проблема прорывов была бы уже давно решена, но, к сожалению, не везде есть такие храбрецы, которые с риском для жизни и так далее, и тому подобное.

Выступивший следующим армеец выразил восхищение беспримерной храбростью и смелостью гражданских, которые, используя лишь подручные средства, как-то кухонные ножи, арматуру, палки и прочие предметы, смогли перебить десант демонов, который (надо признать) успел к тому моменту поставить в весьма сложное положение военный патруль. При этих словах, те из присутствовавших, кто был полностью в курсе, с уважением посмотрели в сторону стоявшей отдельно группки чествуемых. Уничтожить нападавших, которые в свою очередь, уничтожили один, и сильно повредили второй БТР, это было достойно уважения.

— А сейчас, позвольте пригласить на сцену господина Быканова Богдана Юрьевича. Просим, просим...

Под бурные аплодисменты, один из стоявших, сопровождаемый своим ручным крокодилом, двинулся в сторону возвышения. Толпа, словно лед, раздвигаемый ледоколом, расступалась перед ними и смыкалась позади.

— Богдан Юрьевич, простите, а Ваш питомец, он... как бы это сказать, обязательно должен присутствовать на церемонии? — осторожно отодвигаясь от взошедшего, спросил мэр.

Быканов, больше известный среди своих под кличкой "Бык", у которого уже успела состояться беседа с людьми в серых костюмах, и который уже был в курсе, что ящеры успели засветиться на многих камерах в ходе стычек на улицах, спокойно и степенно ответил.

— Господин мэр, видите ли, это — наши телохранители. Да, немного необычный выбор для наших широт, особенно с учетом предпочитаемых обычно собак бойцовых пород либо представителей кошачьих, но, именно благодаря их экзотичности и непривычности, никто не знает мэр противодействия, поэтому на нас и не нападают. К тому же, как мы все смогли убедиться во время последнего инцидента, они оказались весьма действенной мерой противодействия демонам.

— Позвольте вопрос! — раздался голос из толпы зрителей. — Елена Большова, газета "Жить здорово". Скажите пожалуйста, а вот недавний инцидент, когда была попытка бандитского "наезда" на несчастных старушек, тихо торгующих семечками на остановке. Ведь тогда ваши ручные жив... крокодилы, они же чуть не загрузли насмерть людей. Да, нападавших, да, совершивших правонарушение, но...

— Стоп! — резко прервал ее "Бык", подняв вверх руку. — Скажите, Вы, лично Вы, видели эту видеозапись? А Вы слышали, о чем шла речь ДО начала драки? Нет? Так вот, позвольте я Вам сообщу. Молодые люди, которым было сделано замечание о недопустимости подобного обращения с пожилой женщиной, выразили недовольство тем, что кто-то смеет им перечить, после чего озвучили угрозу жизни вмешавшегося. Достав всевозможные "подручные" средства, они попытались привести угрозу в исполнение. Естественно, что стоявшие рядом друзья и товарищи вмешавшегося не пожелали рисковать своими жизнями и здоровьем с одной стороны, но, с другой, не позволили подвергать опасности своего друга и спустили я... крокодилов. Натасканные на защиту, наши зеленокожие чешуйчатые "друзья" просто выполнили свою задачу, так как умеют.

— А вот Ваша оговорка, насчет "я..." — это Вы пытаетесь замять тему, что некоторое пресмыкающиеся бывают ядовитыми? — тут же раздался вопрос из другой части толпы, но он быстро потонул в целом ворохе выкриков.

— А тяжело ли завести себе такого телохранителя?

— Чем вы их кормите?

— А скольких они уже съели?

— Ты че как лох базаришь?

Последний вопрос, заданный мужским громким голосом, вынудил остальных замолчать. Все немного расступились, освобождая место вокруг еще одной группы спортивного вида мужчин в пиджаках.

— Ты еще, на, скажи "пожалуйста", на, и "спасибо", на.

От группы "крокодиловодов" отделилась невысокая старушка, которая непривычно бойко для своего возраста подошла к микрофонной стойке, взяла оттуда микрофон и повернулась к слушателям.

— Братья и сестры! Позвольте донести до вас благую весть. Есть возможность жить в мире и согласии. Посмотрите на них, моих подопечных. Не курят, не пьют, ведут примерный образ жизни, не изменяют женам, уделяют внимание детям, готовы рискнуть жизнями во благо других, это ли не идеал для мужчины?

Мер тихо выругался. Только религиозной фанатички ему не хватало. Впрочем, как оказалось, бабка не собиралась устраивать тут проповеди, а просто перечислила все добродетели своих подопечных, после чего, аргументируя ими свои слова, сделала вывод, что именно ее роль пастыря оказала такое благостное влияние на тех.

— Господин мэр, давайте закругляться, пока еще кто-нибудь не вылез на сцену. — раздался голос у него из-за спины.

— Господа! — он поднял руку вверх, привлекая к себе внимание. — Дабы не утруждать себя и всех вас этой церемонией, я предлагаю вручить нашим героям награды, после чего вы сможете сами лично пообщаться с ними.

Ему подали красную коробочку, якобы оббитую бархатом, где лежали несколько медалей с сертификатами и удостоверениями.

Повесив каждому из вызванных на возвышение по одному экземпляру, мэр тепло распрощался со всеми, после чего быстро покинул здание. Ведь в охотничьем домике за городом его уже всё и все ждали.

Беседы и интервью затянулись до поздней ночи. Поняв, что без команды крокодилы ни на кого нападать не будут, каждый счел своим долгом подойти и либо погладить (реже) одного из них, либо сфотографироваться в обнимку (почти каждый второй).

Уставшие и злые донельзя, "Бык" с остальными вернулись к себе домой. На случай, если кто-то из посторонних мог оказаться рядом, вслух было выражено желание всей толпой проводить Прохоровну до ее квартиры.

Мерцающий овал пропустил через себя всех: четырех мужчин, одну старушку и четырех "крокодилов".

Убедившись, что вернулись все, ушедшие туда, старший Шаман облегченно вздохнул. Крупная операция, грозившая провалом и раскрытием их тайны, прошла успешно.

И без Тщъецих-ха!

Вожак тем временем держал на вытянутых лапах одну из полученных в том мире наград. На ее поверхности четко читались хумансовские буквы, гласившие "За гражданскую Отвагу".

* * *

Два человека в серых костюмах обменивались впечатлениями, сидя в машине.