Арка 15

— Если бы я хотел их истребить, они были бы мертвы, — мрачно заметил Джирайя, разглядывая фотографию. — Что было в мешке?

— Какие-то технарские приспособления, судя по показаниям. Элитная также присутствует в обвинениях против Гильдии, и не исключено, что будет новый конфликт, Китай — Россия.

— Кто-то из Янгбана первым атаковал Панацею, — проворчал Джирайя, и еще раз посмотрел на фотографию. — Он?

— Согласно нашим ясновидцам, с вероятностью в 85% — да, это его рук дело. Сбежать под шумок из плена, где ему промывали мозги и индоктринировали в Янгбан.

— И кто он? — нахмурился Джирайя.

— Коди, он же Погибель, седьмой из Странников, которых Симург не поленилась доставить на Землю Бет в ходе атаки на Мэдисон в конце 2009 года. Тот же Коди, которого Аккорд продал Янгбану в апреле этого года. Аккорд, вызвавший войну в Бостоне и предположительно сошедший с ума после визита в Бостон Гильдии, а точнее говоря, вашего визита, Жаба.

— Были похищены базы СКП, я их вернул, а уж то, что суперсила давила Аккорду на мозги, не моя проблема, не так ли? — спокойно ответил Джирайя.

Но в то же время что-то царапало его изнутри, и секунду спустя он понял, что. Мэдисон, Симург, порталы, силы Странников из флаконов, Дела 53 — Симург открывала портал на базу Котла! Но зачем? Зачем ей понадобилось городить мега-устройство, извлекать на свет творения Профессора Скрутки, когда у Котла и так есть возможность открывать порталы? Маскировка выпуска Дел 53 под видом атаки Губителя? Бред. Они и раньше их выпускали, и никто не связывал Дела 53 с Котлом, а если бы Клевер не сбежала, то и сейчас не связывал бы. Опять нестыковки и расхождения, в которых надо было разбираться, снова вернуться к истории с атакой на Мэдисон и ещё раз посмотреть в неё, в свете новых знаний. И встретиться с Трещиной, отправившейся туда, обсудить то, что она там видела и нашла — сам Джирайя, в конце концов, там просто проскользнул к центру карантина и обратно, да и не знал он тогда ничего из того, что знает сейчас.

— Но ваша проблема — это ваши действия! — повысил голос Фаррелл. — Действия на грани нарушения закона, Жаба, а регулярно и немного за гранью. До поры до времени мы закрывали на это глаза, но теперь, в свете истории со Странниками, Симург и битвой в Нью-Дели, так больше не получится. Симург — мастер далеко идущих планов, незаметного влияния на мозги, и в битве за Канберру вы, Жаба, практически не покидали поле боя, так?

— Так.

— Также во время сражения с Бойней Девять вы упустили Ампутацию при загадочных обстоятельствах и убили несколько масок, на которых не был выписан "приказ на убийство".

— Мне казалось, что по этой истории уже было расследование, — с искренним удивлением в голосе ответил Джирайя.

— Симург, — с нажимом в голосе повторил Фаррелл, — вынуждает нас ещё раз провести проверку всех ваших деяний, Жаба. Вы пришли из другого мира, как и Странники... и деяния ваши, скажем так, двусмысленны. Вы не злодей, иначе этого разговора не было, но проверка необходима.

— Понимаю, — кивнул Джирайя.

— Тогда я прошу вас на время расследования не покидать Нью-Йорк, лучше всего оставаться в Отделении СКП.

Джирайя ещё раз кивнул, думая о том, что теперь у него будет время поработать над книгой. Не слишком приятно, конечно, но если Дракон будет на связи, можно будет покопаться в этой истории с атакой Симург, да и в целом просто побездельничать пару деньков или подготовиться к выступлению, которое Лиза предлагала, с целью улучшения имиджа Гильдии, как она выразилась.

— Возможно также, что вам надо будет выступить с заявлением по поводу петиции, — добавил Фаррелл, посмотрев куда-то за экран.

— Какой ещё петиции? — насторожился Джирайя.

— Разве вы не в курсе? После всех этих новостей... о вашем происхождении, скажем так, стихийно возникло движение, требующее от СКП создать порталы в другие миры и принести сюда Супермена вместе со всей Лигой Справедливости, разумеется.

Джирайя от души расхохотался, услышав подобное, а потом подумал, что такие порталы и вправду были бы удобны. По крайней мере, он смог бы добраться до магов и Гермионы!

— Возможно, поначалу это было смешно, — выдохнул Мэттью, — но петиция только что получила пятимиллионную подпись, и число подписантов растёт с каждой секундой, так что теперь это большая проблема.

Чуй 15.7

28 июля 2011 года, штаб-квартира Гильдии, Торонто

Жаба отсутствовал, Дракон и Оружейник были заняты друг другом и роботами, и "младшая команда" неожиданно оказалась предоставлена самой себе. Конечно, Дракон приглядывала за ними вполглаза и были оставлены распоряжения вроде "тренируйтесь, готовьтесь к экзаменам и помогайте Эми", но и здесь всё стихийно организовалось само по себе.

Эми опять, как в былые времена, практически не отходила от Тейлор, так что можно сказать последний пункт распоряжений выполнялся сам собой. Лили отдувалась за всех, реализуя первый пункт — тренировалась как в последний раз, что-то там изобретая со своей силой, сражаясь против беспилотников и новых мехов, управляемых автономными модулями Дракон. По логике вещей, на долю Лизы оставался второй пункт — готовьтесь к экзаменам, но подобное предположение вызывало у неё лишь кривую усмешку.

Да и всплывшая проблема была куда как серьёзней экзаменов.

— Не знала, что тебя тянет на негритянок, — раздался весёлый голос из-за спины.

Ушедшая в себя Лиза вздрогнула, обернулась, но было уже поздно. Лили, от которой разило потом, гарью и металлом, уже склонялась над её плечом.

— Эй, да это ж Сталкер! — воскликнула Лили практически в ухо Лизе. — Что, потянуло на плохих девчонок?

— Ага, люблю всё мрачное, плохое и тёмное, — сухо отозвалась Лиза, закрывая ноутбук.

— Отлично! Тогда потрёшь мне спинку, особенно тёмные места? — хихикнула Лили, проходя дальше и на ходу скидывая одежду.

— Могу попросить Тейлор, её насекомые отлично справляются с мочалкой и тёмными местами!

— Личный опыт? — выкрикнула Лили и тут же включила воду, даже не подумав закрывать дверь.

Лиза лишь вздохнула, закатывая глаза. Она не стала пытаться перекричать воду или подходить ближе, Лили наверняка тут же принялась бы за новые подколки, а то и выпрыгнула бы из-за угла, вынуждая Лизу спасаться от сенсорной перегрузки и закрывать глаза. По большому счёту то, что Лили не стеснялась всего этого, говорила, шутила и подкалывала подруг на данную тему, только способствовало сплочению команды и интеграции той же Панацеи, но, увы, в игре были и другие факторы. Лиза открыла ноутбук, ещё раз проверила Эми и Тейлор — те так и сидели в "Насекомьем доме", что-то совместно конструировали.

Лиза лишь вздохнула, наблюдая за ними и пытаясь понять, как быть. Придержать информацию и попросить Дракон? Сообщить самой? Не играться в психотерапевта и не злить Эми, просто отстраниться, сосредоточиться на других задачах, Котле и СКП?

— Так что там со Сталкер? — спросила Лили, выходя из душа.

— Правда? — спросила Лиза. — Может, тебя саму тянет на плохих девчонок, что ты так заинтересовалась?

— Ладно, ладно, — примирительно заметила Лили, ныряя в шкаф, голос её стал глуше. — Но всё-таки? Я топала как Бегемот и сопела, а ты даже не повернулась!

— Позавчера Франциск Крауз, также известный как Трикстер, напал на колонию для несовершеннолетних, где находилась в заключении София Хесс, также известная как Призрачный Сталкер, — официальным тоном изрекла Лиза. — Выведя из строя охрану, Трикстер выпустил всех на свободу, после чего сам скрылся со Сталкер в неизвестном направлении. Пока разобрались, пока восстановили записи, пока проводили опознание, составляли списки и ловили разбежавшихся, подвергшихся воздействию какого-то препарата, повышающего агрессивность, время ушло, и за эти сроки они вдвоём могли добраться куда угодно.

— Так в чём проблема? — удивилась Лили, выглядывая наружу. — Ну, сбежали и сбежали, нам ли их бояться после Бегемота? Или дело в том, что они твои знакомые?

— Знакомые, — хмыкнула Лиза. — Если ты так же издалека подкатываешь к девушкам, то неудивительно, что у тебя до сих пор ни одной нет!

— Эй! — громко возмутилась Лили. — Я же не прохожусь по тому факту, что у тебя нет парня!

— Ошибаешься, есть.

— Но... о нет, — Лили приложила руки к щекам и округлила глаза, сделала голос совсем тоненьким. — Не может быть! Ты влюбилась в Жабу! Запретная любовь к наставнику, это такой кава-а-а-а-ай!

— Аниме губит Японию независимо от мира, — проворчала Лиза под нос. — Тебе ещё нужно научиться вызывать румянец на щёчках и покрасить волосы в фиолетовый цвет!

— И это говорит человек, который хотел нас одеть в костюмы Сейлор-воинов! — хихикнула Лили.

— Плохо тренируешься, раз у тебя ещё остаются силы хихикать, — продолжила ворчать Лиза.

— Просто во мне горит Сила Юности!

— Не хватает только зелёного костюма в обтяжку и бровей на пол-лица!

— Только если ты покрасишь волосы в розовый и будешь моей Сакурой-чан! Упс, перебор, — Лили подошла и села за стол напротив Лизы. — Окей, пошутили и хватит. На вопрос о парне ты, я так полагаю, не ответишь, чтобы меня помучить, тогда...

— Сварщик. Мой парень — Сварщик.

— Э-э-э... — Лили застыла на секунду. — Э-э-э...

Лиза только ухмыльнулась, удовлетворённая мелкой местью, и пока Лили не очнулась и не перешла к неудобным вопросам о сексе с металлическим парнем, сменила тему:

— С Трикстером и Сталкер всё дело в предыстории, из-за которой небольшая, в сущности, проблемка становится не такой уж небольшой. По отдельности все части не такие уж страшные, не такие уж большие, но вместе всё превращается в какую-то гремучую смесь. Смотри, у нас есть Трикстер, который был влюблён в Ноэль и хотел ей помочь, вылечить, но в результате Гильдия и Протекторат убили Ноэль-Ехидну практически у него на глазах.

— Но он же сотрудничал с Гильдией? — моргнула Лили. — Мне казалось, что это свидетельство того, что он всё понял и раскаялся, разве нет?

— Аг-г-гащаз-з-з-з, — прозудела Лиза, вкладывая в голос запредельные дозы сарказма. — Готова поставить все свои деньги против надкусанного хот-дога, что будь у него сила не из флакона, он бы пережил второй триггер в момент её гибели, и хрен знает, что из этого вышло бы. Нет, он затаил злобу, выискивал слабину и возможность всадить нам нож в спину, и когда шанс представился, удрал без колебаний. Избавился от следящего маячка, запутал следы и вернулся, чтобы похитить Сталкер. Не улавливаешь общего направления?

— Честно говоря, нет, — задумчиво отозвалась Лили, пригладила еще влажные после душа волосы и задала встречный вопрос. — Если знали, что он такой... злобный, то зачем с ним возились?

— Телепортеры на дороге не валяются, — Лиза постучала пальцем по корпусу ноутбука и повторила: — Не валяются, а наше руководство, с подачи Жабы, очень заинтересовано в быстрых телепортациях по всему миру и порталах в другие миры. Чтобы если где появится Губитель, оп, и через секунду мы уже там, разбираемся с проблемой. На фоне этого мелкая угроза Трикстера вообще ничто, не говоря уже о том, что любой в старшей команде способен справиться с ним один на один.

— Что-то я ещё больше запуталась, — помотала головой Лили.

Она бросила взгляд исподлобья, словно пытаясь понять, не шутит ли с ней шутки Черепаха, а то и целая Сплетница. Но Лиза сидела с серьёзным лицом, ибо ей и вправду было не до шуток.

— То ты говоришь о мелкой угрозе и что с ним любой справится, а до этого говорила о гремучей смеси и что всё серьёзно, — добавила Лили.

— Как ты думаешь, зачем Трикстеру София? — ответила вопросом на вопрос Лиза. — Её способность проходить сквозь стены — ограничена электропроводами, перемещается он сам гораздо быстрее, а на базе Выверта она пробыла слишком недолго, чтобы они успели подружиться.

— С её-то характером и подружиться? — деланно изумилась Лили.

— Ну да, характер у неё был говнистый, — согласилась Лиза, — но это не сказать, чтобы непреодолимое препятствие. Он альфа-самец, в смысле, лидер банды, она альфа-самка или старающаяся быть таковой, уже есть какой-то базис, а? Не в смысле горизонтальных отношений, Трикстер слишком любил Ноэль для этого.

— Зато теперь им ничто не мешает! Поэтому он её выкрал? Нет, он же любил Ноэль, значит, у них не было тайного романа, — Лили повращала глазами, потом вскинула руки. — Ладно, ладно, сдаюсь, молчу, не перебиваю старую и мудрую Черепаху!

— Вот то-то же, — проворчала одобрительно Лиза. — Наверняка тут ничего сказать нельзя, но мои догадки, как всегда близкие к истине, таковы, что похитил он её из-за Ноэль. Та съела Сталкер и плодила её клонов почти до самой кончины. Тут, конечно, можно было бы развести психологию о попытке опосредованного воссоединения со своей возлюбленной и отпустить шуточку о переходе высоких отношений в горизонтальные, но как по мне, похищение говорит об одержимости Трикстера. Одержимости Ноэль. Он обещал защитить её и вылечить и не смог, и теперь это толкает его вперёд, толкает туда, где погибла Ноэль.

— Броктон-Бей, — тихо добавила Лили.

— И то, что София знает там каждый уголок... знала до недавних переделок, — неожиданно усмехнулась Лиза, — это дополнительный бонус к похищению.

— Как и то, что она знает Тейлор!

— Тейлор знает, что София — Сталкер, но не наоборот, хотя, может, ты и права, — осознала Лиза. — Я дружила с Тейлор, Выверт наблюдал за мной, Трикстер мог и знать, кто она такая, а потом мог рассказать Сталкер, пообещав ей возможность ощутить сладкий вкус мести. Но не это главное. Выверт обещал Трикстеру, что Панацея вылечит Ноэль, и обещал вернуть их домой, но первое важнее.

— Но ведь Эми и Тейлор здесь!

— Но знает ли о том Трикстер? А узнав, отправится ли в Торонто? — Лиза покрутила локон волос, наматывая на палец, потом отпустила со вздохом. — Не забывай, что Странники слушали крик Симург, и кто знает, какой дьявольский план эта крылатая птичка тогда могла измыслить? Почти два года потребовалось, чтобы установить, что попавшие под влияние Симург неизлечимы, и тогда-то и начались карантины... хотя ты это и так знаешь! Нет, здесь, в Торонто, преимущество у Гильдии, и поэтому Трикстер и Сталкер дадут бой на родной земле, там, где преимущество у них. В Броктон-Бей.

— Преимущество?

— Им нечего терять, а в Броктон-Бей у Тейлор и Эми есть дорогие им люди, — пояснила Лиза.

Мысль её опять скользнула к Маркизу, но нет, это было не то. Решение проблемы, порождающее ещё больше проблем. Да и не в силе тут было дело, точнее говоря, не только в ней одной.

— Так давай съездим в Броктон-Бей и защитим их, — тут же предложила Лили, и добавила лукаво, — а заодно и парня твоего проведаем.

— Шуточки — это хорошо, но как ты думаешь, что сделает Тейлор, услышав об угрозе отцу и Броктон-Бей? Правильно, сорвётся с места и помчится туда, служить и защищать. Вслед за ней туда полетит и Эми, а ты же помнишь, с чего начались её проблемы? И что случилось в битве с Бегемотом? Слава между тем по-прежнему в команде Стражей Броктон-Бей и никуда оттуда уходить не собирается. Малейшая искра, и Эми опять сорвёт, в этот раз уже окончательно. Я не знаю, каким чудом она вообще удержалась, возможно, благодаря необходимости помогать Тейлор, но Панацея всё равно пребывает в не совсем нормальном состоянии рассудка, скажем так.