Матрона тоже хотела бы узнать что за восьмое "марта" и какое оно имеет отношение к произошедшему, но одновременно ей не хотелось показывать своё незнание, так как это могло отрицательно сказаться на её имидже, так что оно была немного благодарна своей молодой коллеге, которая могла непосредственно задавать вопросы, не боясь показаться глупой или недалёкой.

-Ну да, — кивнул гид, — очень старый праздник, ещё с Земли. Я даже не знаю, сколько ему уже лет, но точно помню, что он был ещё тогда, когда мы не вышли в космос... вроде бы, — добавил он в конце, всё же продемонстрировав свои сомнения. — Но точно помню, что когда мы высадились на Марс, то он точно уже был.

-И что это за праздник? — поинтересовалась азари-репортёр. — И что означает его название?

-Ха-ха-ха, — неожиданно засмеялся человек, — извините, — он ещё раз улыбнулся, но сумел подавить веселье. — Это не название, а дата — восьмой день третьего месяца. Март это название третьего месяца, но так как это Земной календарь, а на каждой планете своя длительность года, то мало где применяют это название. Называется же он... — мужчина на несколько секунд задумался, скорее всего вспоминая точное название, — международный женский день.

-И что в этот день празднуют? — задала вопрос репортёр.

-Женщин поздравляют, — пожал плечами гид. — Правда сейчас его мало кто празднует, а многие даже и не слышали про него никогда.

-А почему так?

-Ну это частично связано с разными местными календарями, так что за Земным календарём хоть и следят, но далеко не все. Плюс феминистки против него в своё время активно боролись.

-А почему? И что за феминистки?

-Да без понятия, — опять пожал плечами мужчина. — Вроде как он ущемлял свободу женщин, ставя их в подчинённое положение, или что-то такое, — он покрутил в воздухе кистью, пытаясь выразить неопределённость этого вопроса. А феминистки, это такие ёб... кхем, извините, — гид кашлянул и продолжил: — Это такие женщины, которые везде видят притеснение своих прав, и им плевать, что физиология наложила ограничения как на женщин, так и на мужчин.

-Ясно, — кивнула репортёр, бросив взгляд на свою более старшую соотечественницу. — Но вы вот говорили, что про этот праздник мало кто помнит, но вместе с тем вы про него так много рассказали...

-А-а... — отмахнулся мужчина, — в этом нет ничего удивительного. Благодаря этой парочке про этот праздник все местные знают.

-В каком смысле?

-В самом прямом, — усмехнулся гид. — Матрона Насана вычитала в нашей секции экстранета про наличие этого праздника и начала каждый год поздравлять Таркару с праздником, отправляя той цветы и подарок. В первый раз Таркара не поняла к чему это и пригрозила просто набить морду шутнику. Но потом то ли кто-то просветил её о смысле праздника, то ли она сама нарыла в экстранете, но когда на следующий год Насана подарила ей подарок, то произошёл первый их забег.

Его слова вызвали неопределённый смешок у крогана-ассистента звукооператора, но ничего говорить он не стал.

-А кто такая Таркара?

-Да вы же её видели, это та кроганша, что гналась за Насаной, — со смешком сообщил гид.

-Так это была она?! — удивилась азари-репортёр. — Я думала это кроган. Ещё подумала, что как-то служба безопасности плохо следит за порядком, если днём такое происходит на улице.

Услышавший это кроган начал откровенно ржать, чуть не уронив один из кофров с аппаратурой.

-Да не, всё нормально, — отмахнулся мужчина, покосившись на ржущего крогана. — Они всё равно без разговоров потом оплатят убытки, так что все уже привыкли. Неприятно, конечно, когда твой товар затопчут, но тут как в рулетке, никогда не угадаешь повезёт ли тебе — улица, по которой они побегут, всегда случайная.

-Чего ты ржёшь? — обиженно поинтересовалась азари у крогана, понимая, что смеются именно с неё.

-Ха-ха, я тебе, ха-ха, потом, ха-ха, объясню, ха-ха-ха-ха! — проржал кроган.

-Видите ли, в земном языке есть такой устойчивый оборот, что женщины это слабый пол. Этот термин пошёл ещё с давних времён, когда воевали практически одни мужчины, а женщины если и были воинами, то это были единичные случаи, — решил просветить молодую азари мужчина, сжалившись над ней. — Вот только женщины кроганов не считают себя слабым полом и никогда им не были — любая из них способна за себя постоять.

-А зачем матрона Насана это делает? — неожиданно поинтересовался один из туианцев-помощников оператора.

-Да ухаживает она так. Уже больше трёх десятков лет ухаживает и двадцать восемь лет они устраивают эти свои забеги один раз в год, — пояснил гид. — Но думаю, что ещё лет пять-шесть и она своего добьётся, так как в последнее время забеги стали намного короче и не такими эмоциональными как раньше. Скорее они их совершают уже по традиции.

-Так, хватит разговоров, у нас ещё репортаж не закончен, — напомнила всем матрона, — так что за работу. А про эту парочку можно будет потом поговорить, когда закончим снимать всё запланированное.

___________________________________________________________

Всех с Днём космонавтики!

— — — — — — — — — — — — — — —

* * *

Контакт.

Пустота космоса. Можно ли её так называть, если в любой момент через любую точку пространства может пролететь залётный космический гость или произойти ещё какое событие, вроде появления космического корабля или гравитационной аномалии? А если вероятность такого события ничтожно мала? Вот и сейчас в пустоте космоса, на окраине одной и звёздных систем, происходило одно из таких событий. Пространство дрогнуло, исказившись, но заметить это можно было только по искривлению света от далёких звёзд, да и то только в том случае, если знать куда смотреть. Но постепенно искажение становилось всё более заметным, увеличивая не только своё напряжение, не и объём, пока в какой-то момент не преобразовалось во вспышку, оставив после себя вытянутое километровое тело "прыгуна".

"Прыгунами" называли космические корабли способные почти мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую через проколы в пространстве. Размеры корабля были обусловлены способом перемещения, так как почти всю длину занимал двигательный отсек прыжкового двигателя под названием "гиперпространственного привода". Стоимость и сложность изготовления подобного привода были очень высокими, а дистанция прыжка ограничена тридцатью тысячами световых лет, так что у такого способа перемещения было много ограничений, а стоили такие корабли очень много, но на данный момент других эффективных способов преодолевать межзвёздные расстояния за приемлемое время не существовало.

Несколько минут пришелец не подавал признаков жизни, но вот от него отделилось несколько небольших космических кораблей, которые разлетелись по всей системе, направившись к планетам, а сам корабль принялся очень неспешно разворачиваться. Дождавшись, когда корабль примет необходимое положение в пространстве, и погасив инерцию вращения, экипаж корабля запустил маршевый системный двигатель, принявшись разгоняться для выхода на необходимую орбиту.

* * *

"...Похоже, что нам наконец-то повезло — обнаружена планета пригодная для жизни. По крайней мере спектр показывает, что атмосфера должна быть пригодна для дыхания. Осталось только убедиться, что на ней нет слишком агрессивной микрофлоры или каких других организмов, которые сделают невозможной нахождение на поверхности без защитных средств. Присутствия космических искусственных объектов не выявлено..."

Команда корабля-прыгуна внимательно слушала пришедший от улетевшего к третьей от звезды планете разведчика доклад и на последнее замечание отреагировала довольно бурно, заглушая дальнейшие слова.

-Отлично! — молодой парень лет двадцати на вид радостно заулыбался. — За такую планету нам положена неплохая премия!

-Не спеши радоваться, — попыталась успокоить излишне воспылавшего коллегу женщина-навигатор, которой на вид можно было дать лет тридцать пять, — ещё не известно, что там с растительностью и живностью. Да и микробиологическую обстановку вначале нужно уточнить. Плюс на планете вполне могут обитать аборигены.

-Да ладно тебе, — поддержал парня мужчина лет сорока, который выполнял обязанности второго пилота, а заодно оператора систем противометеоритной защиты, которую, впрочем, никто не мешал использовать как средство самообороны, что являлось штатным вариантом использования данной системы, — если спутников нет, значит там если и живёт кто разумный, то полные дикари, так что они нам не опасны.

-Новое сообщение, — неожиданно сообщил связист.

-Включи проигрывание, — приказал капитан, который уже просмотрел текст сообщения и он ему явно не понравился.

Связист в ответ молча пробежал пальцами по клавиатуре, выводя сообщение на динамики.

"Засечено радиоизлучение искусственного происхождения идущее от планеты, — гласил текст записи, — судя по всему примитив полный, но это как минимум уже начало индустриальной эпохи, так что толку с планеты почти никакой. Продолжаю сближение, хочу обогнуть планету и посмотреть на ночную сторону, тогда сразу станет видно, что там и как. Конец сообщения".

-Вот же... — под взглядом навигатора молодой человек всё же сдержался и проглотил ругательство.

-А я предупреждала — нечего раньше времени радоваться, — хмыкнула женщина.

-Интересно, кто тут обитает? — задумчиво протянул второй пилот. — Может это какая-то из забытых колоний?

-Всё может быть, — хмуро пожал плечами капитан, — для того, чтобы понять, нужно вступить в контакт с местными.

Капитан специально не стал называть местных жителей аборигенами, так как в этом случае он бы официально признал за ними права на владение этой планетой, даже в том случае, если это была бы забытая колония. А так оставалось пространство для манёвра и если это действительно окажется забытая колония, то можно официально привести её под свою руку, таким образом получив все права на планету, благо он владел титулом и имел на это право. Это был бы самый лучший вариант.

-Ладно, хватит бездельничать, — капитан обвёл взглядом собравшихся возле места связиста членов команды, — или вам заняться не чем? Так я вам быстро работу найду.

-Но капитан... — попробовал возразить самый молодой.

-Никаких но, — мужчина хмурым взглядом заставил парня замолкнуть, — тем более, что Джек экономит топливо, а значит ему ещё несколько часов лететь. Так что разошлись по рабочим местам и занялись профилактикой.

-Невероятно, — молодая девушка, выполнявшая в команде обязанности техника-оператора гидропонной оранжереи, совмещая их с обязанностями помощника биолога, восхищённым взглядом смотрела на экран своего терминала, на который выводилось изображение с поверхности планеты, — кто бы мог подумать, что мы не только найдём обитаемую планету, на которой есть высокоразвитая фауна, но окажется, что тут есть разумные и выглядят они точь-в-точь как люди.

-Действительно, какова вероятность, что это вообще возможно? — поинтересовался мужчина лет сорока, выполнявший обязанности геолога, у своего соседа, мужчины примерно того же возраста, выполнявшего на корабле обязанности второго техника, а в данный момент оператора оборонительной лазерной турели.

-Забей, — посоветовал тот, — так как уже давно установили, что никакая математика тут не поможет.

-Это почему? — удивился геолог.

-Потому, — со смешком сообщила девушка, — что даже если откинуть все затерянные колонии, то всё равно остаётся слишком много планет, на которых обитают люди или очень похожие на нас существа, с многими из которых мы можем даже иметь потомство, не всегда, правда, плодовитое, но всё же. Так что никакая теория вероятности не может объяснить подобного.

-Тогда чему же ты удивляешься? — не понял геолог.

-Не смотря на то, что шанс того, что разумные на планете будут условно относиться к виду хомо, довольно высок, сама вероятность найти разумных не так велика, как может показаться, — пояснила девушка. А уж найти не дикарей каких-то, а вполне себе развитую цивилизацию, вообще мизерный.

-Ну я бы не сказал, что тут живут прям такие уж развитые, — усмехнулся геолог.

-Ты просто слабо знаком с историей, — усмехнулся техник, — иначе бы знал, что с увиденного нами уровня развития до первых искусственных спутников не так уж и далеко — некоторые справлялись за жалкие пять десятков лет. Так что да, не такие уж они и дикари.

"Внимание! Приготовиться к торможению! Проверить фиксирующие ремни! Удостовериться, что все предметы зафиксированы! До начала торможения одна минута!" — раздавшееся из динамиков общекорабельной связи сообщение прервало беседу и все принялись укладываться в своих ложементах поудобней и проверять страховочные ремни.

* * *

После того, как разведчик достиг планеты и несколько раз облетел вокруг ней, составляя общую карту, и обнаружил на поверхности большое количество довольно крупных городов, после чего вернулся на "прыгуна", прошла почти неделя. За это время разведчики ещё дважды посещали планету для составления более подробной карты и определения лучшего места для посадки. В результате было решено садиться в районе наиболее плотно покрытом железнодорожными сетями, так как скорее всего это государство окажется самым индустриально развитым, а значит там будет проще объяснить, кто они такие и договориться.

Первым на планету опустился небольшой разведчик с экипажем из пяти человек. Все разведчики были опытными и не только имели голову на плечах и умели вести переговоры, но и хорошо владели оружием. На удивление объяснить с помощью языка жестов кто они такие и откуда прилетели удалось довольно легко, как и договориться о выделении места посадки для челнока. Понятное дело, что такая лёгкость восприятия местными концепции, что они в мире не одни, заставила членов экспедиции изрядно насторожиться, так как подобных случаев в практике почти не встречалось и даже на забытых колониях зачастую забывали о самой возможности перемещаться через космос. Но так как у корабля был ограниченный запас автономности по продовольствию и долго тянуть с разведкой было нельзя, было решено рискнуть и совершить посадку полноценной группы контакта на одном челноке. С одной стороны это позволит провести полноценные переговоры и изучение местных, а с другой — обеспечит безопасность корабля и возможность привезти подкрепление в случае агрессии местных.

Впрочем, в то, что местные смогут представить для них угрозу, не верил никто, так как любой из мехов сможет разогнать хоть целый полк местных вояк, а полноценная звезда, которую разместили на челноке, вообще была способна стереть любой местный город с лица планеты, это если забыть о лазерных турелях самообороны имевшихся на челноке, которые никого не подпустят к нему на расстояние выстрела. Конечно, была ещё опасность обстрела артиллерией, но учитывая уровень развития местных её точность скорострельность были довольно низкие, так что челнок всегда успеет улететь, а несколько прямых попаданий броня выдержит.