Опять мы идём по почти опустевшему вечернему городу. Мимо нас иногда пробегают отдельные игроки, задержавшиеся допоздна в торговых рядах и теперь торопящиеся укрыться в безопасном месте от ночных разбойников. Проходя центральную площадь, Лиява вдруг резко остановилась и с тоской посмотрела в сторону высокого здания храма с золочёным шпилем.

— Мой алтарь притягивает, — с виноватым видом пояснила она. — Надо бы посетить его, но мне нельзя раскрываться.

— Давай сделаем так... — я прислушался к голосу интуиции и мгновенно принял решение. — Заходим в храм как будто мы случайные посетители. Ты спокойно пообщаешься со своим алтарём, а я отвлеку жреца и проконтролирую, чтобы никто ничего не заметил.

Вместо ответа получил сияющий взгляд Богини и её страстный поцелуй.

— Пожертвуйте немного денег нашему бедствующему Храму всех Богов, добрые путники, — стоило лишь переступить порог, как перед нами сразу же нарисовался жрец.

Даже не упитанный, а откровенно толстый и с засаленной длинной бородой. Прямо как некоторые наши попы в реальном мире, и даже слова похожи. Только те носят чёрную рясу, а этот весь в белом. Оглянувшись по сторонам, никого кроме этого неприятного типа не обнаружил. Если в храм и заглядывают любопытные посетители, то явно не в такое позднее время.

— Я дам тебе пять золотых, если ты расскажешь мне о Храме и тех Богах, которым поклоняются тут, — привлёк всё его внимание к себе, показывая пальцами знак Лияве, чтобы та быстро делала свои дела.

— Когда-то наш Храм считался самым известным и посещаемым во всём королевстве, — с разгоревшимся огоньком затаённой алчности в глазах от моего обещания, жрец начал свою экскурсию, приглашая меня последовать за собой. — Однако в последние годы людская вера стала ослабевать и Боги уже почти не откликаются на их неискренние молитвы и просьбы, — при этом жрец тяжело вздохнул, явно больше переживая о потере лёгких доходов. — Теперь чтобы привлечь божественное внимание требуется проводить очень сложные обряды, и даже они не могут гарантировать успеха. Но если вы, уважаемый, хотите попробовать, я готов прямо сейчас и всего за десять золотых...

— Интересное предложение... — с показной задумчивостью ответил ему. — И что мне могут дать ваши оглохшие Боги, если нам удастся привлечь их внимание?

От моих столь непочтительных слов жрец на некоторое время опешил. Но желание заработать явно пересилило его внутреннее возмущение.

— С вашей прямолинейностью, 'уважаемый', — последнее слово жрец выговорил с некоторым трудом, — стоит обращаться к Богу Гразу, благословляющего воинов и дарующего им силу и твёрдость духа. А если хотите получить некоторую поддержку высших сил в своих коммерческих начинаниях, то вам стоит просить милости Бога Деария. Другие Боги вряд ли сегодня услышат вас.

— Хорошо, жрец, готовь свой обряд привлечения внимания, мне действительно стоит немного пообщаться с вашим Деарием, — достав из внутреннего кармана кошель, отсчитал ему пятнадцать золотых монет, заметив краем глаза, как Лиява склонилась у своего алтаря в дальнем углу храма.

Получив деньги, толстячок развил бешеную активность. Препроводив меня к алтарю в виде грубо вытесанной гранитной плиты, наверху которой стояла небольшая статуэтка местного божества меркантильности. В отличие от алтаря, статуэтка была выполнена с особой тщательностью, неизвестный мастер подчеркнул все мелкие линии лица и детали одежды. Этот Бог выглядел как дородный купец, чем меня дополнительно привлекал. С купцами ведь всегда можно договориться к взаимной выгоде. Пока я рассматривал статуэтку, жрец притащил несколько чаш-светильников, расставив их вокруг алтаря. Взметнувшиеся вверх языки пламени осветили внутреннее убранство храма, расчертив его колышущимися в такт пляскам пламени резкими тенями алтарей. Положив на мою голову приятно пахнущий венок из листьев, жрец встал сзади и стал читать длинный речитатив. Вслушавшись в его слова, чуть было не упал от смеха, такой многоэтажной матерной конструкции я не слышал со своих студенческих лет, когда приходилось разгружать вагоны на товарной станции. И конструкция эта, относилась, естественно, ко мне, столь непочтительному и недостойному человеку, на которого Богу требуется немедленно обратить своё внимание и как должно наказать. Усилия жреца не прошли напрасно, я вскоре заметил, как статуэтка над алтарём мягко осветилась изнутри, одновременно пришло чувство чужого присутствия. Недовольства со стороны объявившейся сущности я не ощущал, скорее лёгкое любопытство. Сделав шаг вперёд, положил правую руку на алтарь, резко увеличивая контакт с сущностью Бога.

— Есть тема для серьёзного разговора, Деарий! — отправил к алтарю свой мысленный посыл.

— Ты можешь со мной общаться без слов? — зашедший 'на огонёк' Бог был сильно удивлён таким поведением очередного наглого просителя. — Ты слишком слаб, человек, всего двадцать второй уровень. Кто же ты на самом деле?

— Это пока совершенно неважно, — уклончиво ответил на заданный вопрос. — Важно лишь то, что я немного в курсе ваших проблем и могу попробовать помочь.

Лиява всё же рассказала мне о событиях, произошедших некоторое время назад в божественных чертогах и о том, как она оказалась в мёртвом виде у моих ног. Она же и рекомендовала при первой возможности поговорить именно с Деарием, как самым хитрым и чрезвычайно мстительным типом из всей их божественной компании. Тот просто обязан люто ненавидеть тех, кто принудил его принять чужие правила игры и тайно искать возможность достойно отплатить.

— Разве это в твоих силах? — Бог сильно возмутился такой большой наглости с моей стороны, от него резко потянуло презрением и неприкрытой угрозой.

'Надо же, какой-то жалкий человечишка хочет предложить свою помощь Богам. Там, где они сами бессильны. Неслыханно!' — всё это легко читалось в дошедших до меня эмоциях.

— Ну, попробовать же можно? — внутренне рассмеявшись, ответил ему, передавая свои эмоции. — Ты ведь всё равно практически ничего при этом не теряешь.

— И то верно, — через некоторое время заметил Бог. — Что тогда тебе от меня надо, раз и так всё знаешь?

— Две вещи — определить всех тайных стражей и указание на место, где скрыт вход в Эдем.

— Ты безумен, человек, — судя по отголоскам эмоций, Бог снова начал терять самообладание. — Пойти против Хозяев Мира не может никто, они слишком сильны. Стражи уничтожат тебя раньше, чем ты сможешь им что-то сделать. И воскреснуть после смерти уже не получится, ни там, ни тут, они разорвут в клочья твою душу.

— Это уже исключительно моё дело! — твёрдо заявил ему. — Мне нужна только информация, остальное не ваша забота!

— Хорошо, безумец, со временем ты получишь её, — в мысленном голосе Деария появилась изрядная нотка злорадства. — А пока прими моё Божественное Благословение и артефакт с частицей истинного алтаря. Через него мы сможем поговорить, когда мне удастся собрать нужную тебе информацию. И всё же постарайся одуматься, пока не поздно! — присутствие Бога на мгновение стремительно увеличилось, после чего полностью исчезло.

И только золотистое сияние, разливавшееся вокруг меня, особенно яркое на запястье правой руки, могло рассказать посторонним наблюдателям о чём-то необычном. Один такой наблюдатель в белой тунике на жирном теле как раз стоял позади меня и не подавал признаков сознательной активности. Сияние вскоре истаяло, а на запястье обнаружился изящный браслет, свитый из разноцветных полосок драгоценных металлов с маленьким радужным камнем-бусинкой посредине.

'Высший купеческий артефакт с частицей истинного алтаря Бога Деария. Неразрушимый, нельзя сломать или уничтожить. Личный, нельзя украсть или потерять, при добровольной передаче в течение часа возвращается к прежнему хозяину. Дарует своему обладателю невидимый ореол доверия и повышенного делового предрасположения со стороны других людей. Дополнительно появляется чувство, определяющее высказанную ложь', — таким было мнение перстня-определителя об этом божественном подарке.

Ценная бижутерия с крутыми бонусами. Но при этом внутреннее чутьё просто кричало о присутствии в ней шпионского жучка. Надо бы расспросить Лияву о подобных артефактах, она точно должна знать. А пока пусть он полежит в пространственном кармане. Кстати, Богиня уже закончила общаться со своим алтарём и внимательно смотрит в нашу сторону.

Когда мы покидали Храм, жрец так ещё и не пришел в себя. Возложенный им на мою голову венок я положил на алтарь удалившегося Бога.

— О чём ты договорился с этим хитрецом? — уже на улице спросила меня Богиня.

Я вкратце поведал ей основную суть своего разговора и спросил про амулет.

— Надо же, как сильно расщедрился, — усмехнулась она. — Ты прав, он действительно может через него подглядывать и подслушивать, но и ты всегда будешь знать, когда он это делает по тусклому свечению камня и чувству постороннего присутствия. Вот если бы он тебе дал кое-что другое, специально переназначенное для проведения тайных переговоров, тогда стоило опасаться. А это можешь смело носить, Деарий в ближайшее время не станет чем-то подобным заниматься, пока не выяснит о тебе всё возможное. А с этим делом его ждёт, как ты сам любишь говорить — 'полнейший облом'. Он, конечно, ушлый тип, но слишком осторожен, совсем не как я в недавнем прошлом. Вот когда он начнёт проявлять своё внимание, тогда действительно будь бдителен и сразу вытягивай его на откровенный разговор.

— Хорошо, учту, — благодарно кивнул ей, и взял девушку под локоток. — Ты, кстати, решила свои дела с алтарём?

— С этим да, — Богиня грустно вздохнула. — Алтарь пытались перехватить, но без моей крови потерпели фиаско. Тем не менее, прямую связь смогли порвать. С другими алтарями такая же печальная ситуация. И пока они не разрушились, мне нужно ко всем им прикоснуться и восстановить связь.

— Это сильно срочно? — сразу понял, куда она клонит.

— Да, — она опять грустно вздохнула. — У меня есть два года, если не меньше. Люди меня ещё не забыли и отдают свою веру алтарям в надежде на мою благосклонность. Если у алтарей была бы прямая связь со мной, то эта вера сразу же приходила ко мне, а я могла бы общаться со своими почитателями. Алтари способны накапливать в себе веру, но когда они переполнятся, то обращаются в пыль. Такое обычно происходит при гибели Бога. Потому мне нужно посетить все храмы и спасти свои алтари от разрушения пока ещё не поздно. Хозяин, отпусти меня на некоторое время, — попросила Богиня, остановившись и взглянув на меня глазами полными слёз.

— И ты больше не боишься тех, кто преследовал тебя? — осторожно поинтересовался я.

— Благодаря тебе я стала гораздо сильнее, чем была тогда, — девушка смахнула рукой выступившие слёзы и резко посерьёзнела. — Стала сильнее и умнее, потому пусть приходят и попытаются повторить своё чёрное дело, посмотрим, что у них получится. Я ведь даже свой реальный уровень точно определить не могу, но по косвенным ощущениям он никак не меньше пятисотого. Без тебя я бы никогда не узнала, что можно так сильно вырасти. Потому я справлюсь и обязательно вернусь!

— Тайным стражам Хозяев Мира наплевать на любой уровень, — мой голос выражал самый махровый скепсис.

Однако Богиня даже не обратила на него внимания. Тряхнув своими роскошными волосами, она прогнала со своего лица остатки сомнений и твёрдо заявила:

— Я создам для тебя аватар из своей плоти и заключу в него часть души. После получения веры людей мне опять стали доступны божественные способности. Стражи больше никогда не смогут захватить меня силой, как это произошло в прошлый раз, лишь только убить. При моей смерти душа мгновенно окажется в аватаре, а ты меня опять возродишь. Но, думаю, до этого не дойдёт.

Несмотря на весь свой скептицизм, в результате недолгого спора согласился с доводами Богини, уж больно серьёзной и настойчивой она была. И дело ведь не только в спасении алтарей от разрушения, Лияву звал Божественный Долг, она хотела реально помогать обращающимся к ней людям, даруя им своё расположение, если они того заслуживали. Получив моё разрешение на мировое турне, девушка пришла в полный восторг и подарила сумасшедшую ночь любви, впервые сумев довести меня до полного изнеможения.

— Носи это и не снимай, особенно не прячь в свою сумку, — Лиява воткнула в мою шевелюру маленький гребень из тёмного металла, на верхушке которого вальяжно разлеглась маленькая живая ящерка.

'Какой позор, надо же, проспал до самого обеда', — удручённо сказал про себя, взглянув на свои наручные часы. Давно такого не случалось. Однако при этом настроение самое замечательное, а в теле чувствовался огромный прилив сил. Интересно, что же такое со мной за эту ночь Богиня сотворила? Даже не помню, когда отрубился. Не иначе обрадованная девушка чего-то сделала со мной в процессе. Но раз свои характеристики никак не узнать, взглянем на её подарок.

'Живой малый аватар Богини Лиявы. Неразрушимый, нельзя сломать или уничтожить. Личный, нельзя украсть или потерять, при добровольной передаче в течение часа возвращается к прежнему хозяину. При изначально неопределённых вариантах развития событий вдвое возрастает вероятность благоприятного исхода. Дарует своему владельцу ясность ума в сложных ситуациях. В радиусе двух метров от себя обеспечивает полное подавление активного действия проклятий любого свойства и уровня, в том числе и божественных. Существенно возрастает привлекательность владельца в глазах противоположного пола'.

Заметив, на какой строчке надолго остановился мой взгляд, подсматривавшая Богиня усмехнулась и сказала:

— А это, чтобы ты во время моего отсутствия сильно не скучал. Меньше двух наложниц не бери, быстро утомишь и доведёшь до полного истощения. Рекомендую даже жениться, но только на настоящей принцессе из древнего рода. Обещаю даже не подглядывать, когда вы станете миловаться.

— В остальное время, значит, подглядывать будешь? — лишь усмехнулся в ответ на такое её заявление, не в силах определить, шутит ли она или нет.

— Естественно! — она сделала большие глаза. — Как ты мог подумать, что я оставлю тебя в одиночестве! Через аватар мы даже иногда пообщаться сможем, невзирая на расстояние. А если станет совсем уж жарко, ты ведь сможешь прийти мне на помощь, да?

— Да куда же мне от тебя деться? — с хохотом завалил наглую девчонку на кровать, дабы доказать, что ночью это была чистая случайность и больше так не повторится.

В общем, день тоже почти весь ушел непонятно на что. Единственным событием стало совместное посещение банка, где я перекинул сорок тысяч на счёт нового клиента, которым официально стала целительница Валия. Формальный уровень в её описании я тоже поднял до семидесятого. А то она как-то подозрительно выделяется на фоне местных жителей, у которых меньше тридцатого я пока не встречал. Для реальных же игроков мой официальный двадцать второй вполне себе средненький результат, но всё равно накинул пару единиц просто на всякий случай.

Ночью Лиява попросила выдать ей второй балахон, она хотела сделать из него для меня ещё один подарок. Когда рассказал про отсутствие нужных ему металлов, она рассмеялась и заявила: