Живая кукла

— Нда... Надеюсь, здесь тебе больше повезёт. Наши мальчики, кстати, свободны, я проверяла...

Я выглянула из туалета, поглядывая на "мальчиков". Одному лет двадцать пять было. Но красавцем его не назовёшь. Второму — лет девятнадцать. Смазливый красавчик! А ведь это ненастоящий возраст... Неужели на них не клюют?

— Тогда я предпочту рябого.

— Идёт! — обрадовалась Мельхиора.

Странно имечко. Ну да не мне судить!

И новоявленная подруга направилась кошачьей походкой в сторону красавца Дениса. Ну что ж, знакомство с мужчинами надо начинать. Отчего ж так боязно?

Я посмотрела на себя в зеркало. В оливковых глазах отражалась неуверенность.

"Всё хорошо, Настя, они не кусаются! Ты — больше не кукла! Никто не посмеет тебя обидеть!" — сказала себе.

Собрала волю в кулак. Вдохнула поглубже, и вышла лёгкой походкой из туалета, как если б Вада увидела.

Остановилась у своего места за мольбертом, села. Оба мужчины глядели только на меня. Теперь бы не обидеть Мельхиору. Терять подругу, не успев дружбой насладиться, не хотелось.

После занятия ко мне подошёл рябой молодой человек.

— Ася, может сходим вместе пообедаем?

— Можно и сходить. Только я с подругой буду, было бы здорово, если б...

— Я позову с нами Дениса! — обрадовался он.

Пока он ходил собирать свои вещи да звать Дениса, я подмигнула Мельхиоре.

Она в ответ очаровательно улыбнулась и соблазнительно откинула волосы назад. А вот у меня так не получится, ведь волосы заплетены в сложную косу, не сильно-то и хотелось!

Вскоре мы вчетвером выпорхнули из художественной школы и пошли пешком в ресторан, в который пригласили нас мужчины.

Внимание Дениса переключилось на Мельхиору. А я вот забыла, как рябого звать. Вылетело из головы и всё. И всю дорогу молчала, позволив подруге вести диалог за нас обоих, и пыталась вспомнить.

— У тебя красивое имя, — сказал тихо Рябой. — Это сокращение от Анастасии?

А я будто в яму провалилась. Настя!

— Всё в порядке? — остановившись, развернулся ко мне кавалер.

— Да, всё хорошо. Нет, просто Ася, ну или Асия, — да и Асия подходила к моей легенде, — и я, чуть обойдя его, продолжила путь.

— Красиво!

— А разве у тебя некрасивое имя? — наигранно удивилась я, поняв, как можно узнать его.

— Да ладно, Арсений, разве красиво? Сенькой все зовут, — несколько обиженно пробормотал Рябой.

— А как тебе Ар или Арс? — предложила я.

Парень расцвёл в улыбке. И стал сразу таким обаятельным, что я невольно сама улыбнулась.

— Мы пришли, — толкнула меня вбок Мельхиора. — Гляжу, вы поладили!

Я показно закатила глаза. Ещё бы знать, о чём надо говорить на свиданиях?

Нас пропустили в ресторан, предварительно удостоверившись у мужчин, что они принадлежащим высшему кругу. Это что же, дискриминация по сословному принципу? Или просто цены здесь космические?.. К слову, про космос я не встречала никакой информации. Так, будто помимо жизни в городе никакой другой просто нет. Надо будет поискать в сети, но сперва лучше посоветоваться с Максом. Давненько я с ним не виделась.

Садились за столик мы девочки — с одной стороны, а мальчики — с другой. Арс сел напротив меня. На планшете стали выбирать блюда. По мере листания появлялась голограмма блюда, ну и можно было посмотреть состав.

Выбрав, нас попросили подождать.

— А вы знаете, что в ресторанах готовят только в ручную? — заговорил Арс, преодолев смущение. Правда, на его веснушчатое лице румянца почти незаметно. — Используется лишь примитивная техника. И продукты настоящие. Из фермерского города.

Чудно звучит. Фермерский город. Всегда за городом выращивали сады, огороды.

А мне вот любопытно, если есть синтезаторы еды, то как они работают?

— В синтезатор загружают химические элементы, а он собирает из них еду в нужной последовательности, печатает блюдо, по сути, — пояснил Арс. Откуда он узнал, о чём я подумала?

— А где он берёт эти химические элементы?

— Есть предприятия, которые производят специальные картриджи для синтезаторов.

— А они из чего делают?

— Добывают сырьё. Но в основном, всё химическое. Но наука шагнула так далеко вперёд, что мало кто может отличить.

— А мясо?

— Мясо выращивают на мясокомбинатах. Биоинженерия. То, что заказывают, то и выращивают.

— Значит, животных выращивают на мясо?

— Нет, — встрял в наш разговор Дэн. — Животных можно увидеть только в зоопарке. Ресторан подаёт запрос на окорок, к примеру, в двести килограмм. И окорок или печень выращиваются на биоферме.

— А в синтезаторе мясо как делается?

— Ну, там не мясо, а химия.

— И что ж народ ест химию?

— Многие стараются заказывать доставку из ресторанов, но не каждый себе может позволить. Всё же пища в ресторанах очень дорогая.

Я задумалась. Мысль улетела, так и не оформившись. Поэтому у нас дома синтезатор стоит, потому что даже высшее общество не может позволить себе питаться круглые сутки в ресторане?

Чудно!

Мы болтали о том, о сём, но в основном о кружках. Денис, как оказалось, танцевал.

— И тебе нравится?

— Да, весьма оригинально! — и он стал описывать то, что я в сети читала. Своё мнение я оставила при себе, а причину, почему бросила, объяснила, что не моё. Не могу я так двигаться.

— Так всё не сразу выходит, надо тренироваться! — поумничал наш танцор.

— А я никогда не пробовала танцевать, — отвела начинающуюся ссору в сторону Мельхиора.

— Обязательно попробуй! — настаивал Денис.

— А на какие ещё кружки ходите? — спросила я.

— Я — на музыку, — опустила взгляд подруга.

— А я вот на парикмахера учусь, — похвасталась я.

— А разве это не профессия среднего класса? — уточнил Денис.

— Вряд ли средний класс может себе позволить такую сумму в месяц! — хмыкнула я.

— И чему вас там учат? — проявил интерес Арс.

— Стричь, красить волосы, завивать, заплетать косы. Я пошла туда только из-за желания научиться заплетать косы. Да увлеклась!

— Это тебе плели там?

— Да, только это я сама плела, — решила похвастаться.

— А я чего только не пробовала с волосами, — пожаловалась подруга. — Всё криво и косо выходит.

— Хочешь, научу? — предложила свою помощь.

— О, это же здорово: благодарю, — и девушка меня обняла.

Между тем робот-разносчик принёс еду, и стал выкладывать на стол, причём безошибочно, точно зная, кто что заказал.

Я раньше не понимала расточительство Вада, когда он отводил меня на обед в такие заведения, а потом и вовсе перестал ходить, но мне советуя питаться лишь в подобных местах. Теперь же, после пояснений ребят, я поняла причину такого поведения Вада.

И если раньше мне ком в горло не лез за такие деньги, то сейчас я ела с целью сравнить домашнюю еду из синтезатора и свежеприготовленную.

О, вкус оказался изумительным. Но тут я вспомнила, что не помыла руки и решила исправить упущение.

— Ребят, извините, мне надо руки помыть... — я встала из-за стола, и направилась в сторону выхода.

Проходя мимо крайнего столика с двумя мужчинами, я засмотрелась по сторонам, и споткнулась.

— Прошу прощения, — извинилась я и, узрев официанта, направилась к нему, спросить, где туалет.

Туалет оказался нераздельным, и открытым. Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. Увидела свободную кабинку и направилась туда. Уже почти всё доделав услышала стоны. Хотела спросить, может плохо человеку, но тут добавился шёпот, и стоны повторились, но уже с определённой частотой. Замерла, пытаясь осознать, и понять, что мне делать. Выходить или переждать?

Я пыталась, честно, но не выдержала напряжения и выбежала из кабинки. Пробежала мимо раковин и уже схватилась за ручку дверцы, как мне закрыли глаза чьими-то руками.

Первое, что почувствовала, был страх. Почему-то казалось, что этот тот человек, который только что занимался тем самым в кабинке.

— Закрой глаза, — прошептали губы у самого уха, опаляя дыханием мою шею.

— З-зачем?

— Тогда я уберу руки...

Но тут вновь послышались стоны. Не он!

Тогда кто? И зачем закрывает мне глаза? Но страх отпустил, и я послушалась. Его руки скользнули по моим щекам, провели по шее. Они обжигали, заставляя гореть. Неужели на меня так действует простое мужское прикосновение? Но Вад много раз меня касался, заставляя смущаться поначалу, а потом я привыкла и перестала замечать. А сейчас горю от простого прикосновения.

И этот шёпот, от него волосы шевелятся, но... приятное ощущение... Он заставляет кровь течь по сосудам быстрее, сердце биться учащённее, дыхание сбиваться...

— Не открывай глаз... — вновь шепот. И хочется его слушаться и слушать...

Его руки прикасаются к моим бокам, затем животу, вновь возвращаются к бокам. Приподнимают меня и куда-то несут.

— Досчитай до десяти... — вновь шепчет он.

Я считаю про себя, надеясь на что-то, а когда наконец понимаю, что меня кинули, открываю глаза. В зеркале никто не отражается. Я выхожу, скользя взглядом по залу. Вижу, как Арсений садится за столик. Неужели он? Краска смущения залила лицо. И хоть только что не было ничего такого. Почти ничего... Отчего же так стыдно?..

Я юркнула обратно в туалет. Стоны всё продолжались. Да, при их нравах мне не должно быть так неловко. Я вздохнула, стараясь не замечать ощущения прикосновения на моей коже и реакции тела на него. Ещё и эти звуки... Тело горело от возникшего желания. Я умылась холодной водой, помыла руки, и всё же решилась выйти.

Не знаю, Арс или нет, но надо сохранить невозмутимое лицо.

Прислонилась к стене, стараясь набраться духу. Тут внимание привлёк голос говорившего посетителя ресторана, находящегося ближе всего ко мне.

— Буду рад иметь с вами дело, — мужчина встал. А я старалась не дышать и вжаться в стену. Что он здесь забыл? Ах, да, этот ресторан не мой собственный. И мужчина явно из высшей знати. Его волосы были собраны в короткий хвостик, а сверху он был не слишком коротко подстрижен и прилизан.

"Бежать, хоть бы в туалет!" — была единственная мысль. Но тело не слушалось. Оно оцепенело и отлепляться от стены не хотело.

— До встречи, — он пожал руку своему собеседнику и повернулся ко мне.

"Я стена, меня не видно!" — начала читать как мантру.

Он встретился со мною взглядом и отвернулся, будто и не заметил. Пошёл к выходу. Попрощался с официантами-роботами и ушёл.

Я провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду. Внутри бушевала буря эмоций. Страх, обида, горечь. А я на ватных ногах поплелась к своему столику.

Глава 6

Не знаю, что меня больше задело, то, что Михаил был там или то, что не обратил на меня внимания. Вот странно, я должна его ненавидеть и бояться. Да, боюсь, но ненависти не испытываю. То ли от того, что Макс сказал,когда утешал меня, то ли от всех предыдущих впечатлений.

Но пока шла к ребятам, думала лишь о нём.

— Всё хорошо? — спросил Арс, заметив моё состояние и выйдя навстречу.

— Знакомца увидела.

— Что-то ты плохо выглядишь. Он тебя обидел?

Обидел ли? Нажаловаться? Честно — хотелось. Чтобы за меня кто-то вступился и набил ему его надменное лицо. Надменное?

— Я, пожалуй, пойду домой. Не очень себя чувствую.

— Хорошо, погоди меня здесь.

И Арс усадил меня за пустующий ближайший столик, а затем подошёл к мило щебечущей парочке. Что-то им тихо сказал, и вернулся ко мне.

— Ну, идём? — он подал мне руку. Внимательный!

Я вложила ладошку, как не так давно вкладывала в Его. Сколько времени прошло? Я не считала. Но прикосновение к Арсу было совершенно обычным. Даже не волнующим. Может, потому что та первая ночь свободы в этом мире казалась чем-то волшебным?

Мы сели в вызванное Арсом такси. Я уже второй раз буду показывать, где живу незнакомцу. Пусть Арса я видела давно в художественной школе, но Михаил поначалу тоже казался порядочным.

— Арс, я сама, ладно? — попросила его. — Доеду, не волнуйся.

— Точно? — в его карих глазах отражалось беспокойство.

— Точно.

— Давай номерами обменяемся, и ты мне позвонишь, как домой доберёшься, чтобы я не беспокоился.

— Хорошо, — а про себя подумала: — "Жаль, что с Мельхиорой не обменялась".

И молодой человек, пожав мне руку, вышел из такси. Когда оно закрылась, я назвала свой адрес. Такси взлетело, унося меня в небесную высь.

— А мы можем полетать под куполом? — спросила у робота.

— Можем, но это стоит денег.

— Сколько?

Робот назвал. Стоило как обед в ресторане.

Дорого! Но как-нибудь, переживу. Только что вот вообще отказалась от еды, выбросив кучу денег.

— Хорошо. Давайте полетаем...

— Вначале оплата...

Спорить не стала. Подтвердила платёж.

— Только хочу вас предупредить: проекция там не работает.

Поздно ж он надумал предупреждать, когда я оплатила! Но высказывать роботу не стала. Жестянка не поймёт. В отличие от меня, робот был металлическим.

Такси набрало скорость. Мы пролетели насквозь облако, и нас немного потрясло, затем влетели в свет проектора, после чего подлетели к самому куполу.

И если внизу уже почти стемнело, то здесь ещё было относительно светло. Но то, что открывалось взору, отнюдь не радовало глаз. Бесконечный простор свалки мусора. Ни одного деревца на горизонте. Небо, хоть и было чистым, казалось сизым и безжизненным. Сердце болезненно сжалось. И я глядела в разные стороны. Везде одно и то же. Это ж как надо не любить природу, родную землю-Матушку, чтобы вот так её загаживать?

— Время нахождения здесь заканчивается, — сказал робот-водитель. — Через минуту мы спускаемся.

— Хорошо, — я смотрела на странного вида солнышко. С одной стороны будто и нет облаков, а с другой — солнышко как сквозь пелену светит. Кроваво-красное, огромное. Болезненное. Будто кричащее: "Посмотри, что ты со мною сделал человек! Ты! Ты — даже не животное, ведь они бережно относятся к природе, и недостоин называться человеком! И людиною — тоже. Так кто ты? Паразит!

По моим щекам текли слёзы, поняла это лишь когда стали улетать от купола.

— Летим по тому адресу, что вы указали? — спросил робот.

— Да, летим! — ответила ему, хотя домой вовсе не хотелось.

Но куда хотелось, не могла понять. Такая тоска поселилась в сердце, что выть готова.

Дома заткнула дырку в душевой кабинке и села на дно. Струи стекали по стенкам, по мне, а я представляла, что вижу водопад. Вокруг бескрайний простор полей, лугов. Раскинулся лес, речка течёт. А я лечу, подобно птице, раскинув по сторонам руки и вижу всё это со своей высоты.

Когда вышла из душевой, обрела решимость. Как я могу помочь природе? Для начала неплохо изучить математику, физику, химию и биологию. Порылась в городской и мировой сети, но ничего такого не нашла. Только новости, гуманитарные науки, искусство и художественная литература. Странно.

Спросить у Вадима? Нет, он явно гуманитарий. Вспомнился Макс. Позвонила ему.

Он удивился моему звонку и обещал приехать.

Через час в дверь постучали.

Я открыла. На пороге стояли Вад с Максом.