Он знал о существовании Корвина. Знал с его рождения — и ничего не говорил Кроу, потому что он смог бы его забрать. Конечно, так ничего не помешало бы тренировкам, ведь Рейвен сделала бы все, чтобы усилить сына. Все согласно ее долбаной философии.

[Нет, Кроу. Ты же знаешь, что Рейвен и на милю не подпустила бы меня к детям]

К Вернал — возможно. А к сыну... Ладно. Кроу вздохнул. Озпин не врал. Он мог недоговаривать, но прямо не врал никогда. Так что, похоже, это и правда было случайностью. По чистой случайности Озпин сорвал очередной джекпот. Сначала с ними, потом с сыном Рейвен.

В гробу Кроу видел такие случайности.

[У вас уже был разговор?]

Вряд ли. Оз не стал бы обрушивать такое сразу, без долгой подготовки.

[Нет. Корвин знает достаточно, просто еще не догадался сложить мазайку.]

Кроу вздохнул. Парень рос с Вернал, родился с крыльями... да. Сложно поспорить — всеми необходимыми кусками картины он уже владеет.

[Хорошо, Оз. Я займусь пацаном.]

Кроу снова приложился к бутылке, и швырныл ее в стену. Слишком много для одного вечера, даже если вечер проходит в баре. Мало того, что у него, оказывается, есть племянник, так еще и Озпин нашел себе новую жертву. Это навевало воспоминания о той долбаной ночи, случившейся двадцать три года назад. Ночи, когда Оз предложил им с Рейвен в подарок крылья. Ночи, после которой его мир, состоявший из команды, семьи и племени, рухнул, и старые конфликты пропали. Ночи, в которую он узнал правду о Салем и девах. Ночи, в которую стал тем, кем стал.

Оз... Старый волшебник, однажды подаривший по доброму отнесшимя к нему девушкам слишком много. Человек, давший ему с сестрой все, что они смогли принять. Что же ты творишь, Оз? И что ты подаришь Корвину?

Кроу не знал. И ему было паскудно.

Глава 2.

В вип зоне 'Клуба' было тихо, светло и уютно. Маленький камин у стены, пара кресел вокруг кофейного столика и небольшая барная стойка с лучшим алкоголем. Это даже не было частью клуба, скорее своеборазным залом для переговоров. Или уютным домашним баром, где можно было отдохнуть даже такому известному человеку, как Роман Торчвик. Слегка эпатажно одетый мужчина расслабленно развалился в кресле, отсолюсотовав вошедшему парню бокалом с темной янтарной жидкостью. Белый костюм с никогда не мнущемся шарфом, черная шляпа-котелок с красной полосой, залитые лаком рыжие волосы и трость, небрежно приставленная к стойке. Мужчина даже выглядел выжатым словно лемон, прошедший сквозь соковыжималку.

— Пришел выпить, парень? — голос Романа был сухим и усталым, из него пропала даже привычная насмешка.

Корвин покачал головй, и сел напротив. Похоже, не у него одного не задалась ночь.

— Что-то вроде. — он вздохнул, и залпом проглотил все, налитое Романом в стакан, тут же кашлявшись. Даже с его аурой это было... Крепко. Обжигающе. — Если ты нальешь мне еще, я даже не стану спрашивать, почему ты так дерьмово выглядишь.

Роман ухмыльнулся, и щедро плеснул в каньячный бокал. Корвин не любил пить, по крайней мере часто, но... Сейчас это было почти необходимо. После того, как Озпин выпотрошил ему мозги, вернуть их на место мог только крепкий алкоголь, и хорошая драка. Или хороший секс — Корвин не был в этом уверен, но Роман говорил, что в таких случаях это лучшее лекарство.

— Сам не лучше, вороненок. — мужчина ухмыльнулся, и приложился прямо к горлышку бутылки. — Как тебе в Маячке? Птичка напела, что тебя поставили над Никос. Горячая штучка, м?

Корвин улыбнулся. Старый разговор, новое продолжение.

— Говоришь как старик. Еще немного, и я подумаю, что ты завидуешь. — Корвин отпил из бокала, в очередной раз поморщившись. Это, все-таки, было слишком крепким. И как только Роман умудрялся глушить стаканами?

Хотя да, это же Роман. Он не глушит, а 'цедит, наслаждаясь каждой каплей благородного напитка.' И ему, молокососу, этой премудрости не понять.

— Может и так, вороненок. Может и так. — он вздохнул. — Пепельно тяжелый день.

Корвин поморщился. Что-то было не так. Они не были друзьями — даже если бы тридцатилетний авторитет вообще мог дружить с пятнадцатилетним охотником, но... Роман пару раз вытащил его задницу из проблем. Серьезных, опасных проблем — не с криминалом, но законом. Сразу после побега из племени Корвин был слишком идеалистичен и самоуверен, чтобы не нарваться на противодействие при первом же грабеже. Хорошо, что нашелся кто-то, способный вправить ему мозг. И еще лучше то, что этим кем-то оказалась не Рейвен.

Не то чтобы Роман это сделал за спасибо, впрочем. Работа, которую он стабильно подбрасывал, обошлась Корвину почти в литр крови и десяток шрамов.

А ведь кто-то считает, что охранять от нападений грим составы с дастом — плевая работенка.

— Она настолько плоха? — Корвин внимательно посмотрел на бывшего охотника. Он немногое знал о его новом боссе, но и обрывков хватало, чтобы держаться от этого как можно дальше.

Торчвик вздохнул, и молча приложился к бутылке.

— Даже не начинай, малыш. — Роман сделал еще пару глотков, и коротко выдохнул. — Хреновая работенка, так еще и эта высокомерная сука... Уверен, что она думает, что владеет нами или что-то вроде.

Чтобы Торчвик назвал кого-то высокомерным... Это говорило о многом. Корвин вздохнул. Он отчаянно, до дрожжи в коленях не хотел лезть в дерьмо, перед которым пасовал Роман, но... Это был его хороший знакомый. Возможно, даже слишком хороший.

— Ты же знаешь, что можешь попросить меня. — он вздохнул, и отвел взгляд, смущено уткнувшись в стакан. — Я не буду делать для тебя что-то незаконное, но если она давит на вас с Нео...

Роман рассмеялся. Хотя, скорее, даже расхохотался, отчаянно, с каким-то отчаянным весельем. Наконец, он успокоился, и покачал головой.

— 'Давит на нас с Нео'? Господи, малыш, это бесценно. — он вздохнул, и прямо посмотрел Корвину в глаза. — Нет, вороненок. Она далеко за пределами твоей лиги. Твоей, и поверь мне, даже твоей дорогой мамочки.

Корвин поперхнулся. Что-то, слишком сильное даже для Рейвен? Роман шутит? Он не знал никого, кого та не смогла бы убить, возникни в том нужда. Кроме Озпина, разве что... Но он — исключение из всех правил вместе, и каждого в частности. Таких исключений не может быть больше, чем одно.

— Как я понимаю, просто послать ее не выйдет? — это даже прозвучало жалко. Если бы таких людей можно было просто послать, мир был бы куда более приятным местом.

Роман покачал головой.

— Правильно понимаешь, малыш. У нее есть деньги, просто охренительное влияние... Даже если забыть личную силу. — он поморщился. — Если честно, я предпочел бы свалить куда подальше, но она не из тех людей, которым говорят нет.

Корвин удивленно поднял бровь. Чтобы Роман говорил о ком-то так?

— Она надрала зад Нео? — он попытался угадать. И, судя по реакции собеседника, оказался прав.

— Одним ударом, вороненок. Одним сраным ударом. — Роман вздохнул, и допил остатки коньяка в бутылке. — Валил бы ты из Вейла, малыш.

Корвин вздохнул, и покачал головой.

— Я залез под крыло к Озпину, Роман. Вряд ли твоя пепельная сука сможет что-то сделать с ним. — по крайней мере Корвин в это искренне верил. Если он не мог довериться силам. Озпина — то чьим вообще? Своим, разве что. Но у него еще будет время развить их до идеала. Как минимум четыре года — а это много, видят боги. Очень-очень много. Почти треть его жизни.

Роман мрачно усмехнулся, и ничего не ответил.

— Раз уж ты так веришь в старого охотника... — мужчина вздохнул. — Так как тебя сюда занесло? Неужели решил подписаться на работенку?

Корвин улыбнулся. Роман стремительно возвращался в норму — по крайней мере голос, уже изрядно опьяневший, стал звучать почти как раньше. Еще в те времена, когда он упрямо убеждал его начать работать на него решая вопросы не только с грим. Эх, а ведь и прошло то всего полгода...

— Заколебался. — парень вздохнул. — Никогда не думал, что учится в школе окажется так выматывающе.

Торчвик рассмеялся.

— Поэтому ты прибежал в бар? — он ухмыльнулся. — Эх, молодость. Скажи честно, ты угнал булхэд или честно украл?

Корвин улыбнулся. Почему-то ему стало тепло. Роман был... Романом. Рыжей, остроумной сволочью, раз за разом пытавшейся сделать из него личного боевика. Как давно это превратилось в ритуал?

— У меня свои методы, Роман. — он поморщился — после первого за долгое время полета нещадно ломило спину. — И ты не склонишь меня на темную сторону — я полностью легален.

Мужчина расхохотался.

— И поэтому ты выпиваешь с преступником, разыскиваемым в Атлассе, Мистрале, Вейле и даже долбаном Вакуо? — Торчвик горделиво ухмыльнулся, похоже, считая свою известность в этой пустыне своебразным достижением.

Его можно было понять, учитывая обстановку в стране, главной статьей доходов которой был наркотрафик и работорговля. Чтобы тебя заметили там нужно было как-то совсем феерично выделиться.

— Я студент Бикона, а не полицейский или профессиональный охотник. — Корвин улыбнулся. — И всегда могу сказать, что ты показался слишком опасен, чтобы тебя захватывать.

Он покачал головой, и ради разообразия отпил из бутылки с ярко-красной этикеткой, чуть крякнув. Этот напиток оказался даже крепче предыдущего. Нет, понятно, что для того, чтобы пробить свойства ауры выпивка должна быть особенно крепкой, но это...

— Роман, это что, долбаный технический спирт? — Корвин закашлялся, и закусил первым, что попалось на глаза — заспиртованной вишенкой для коктейлей.

Торчвик ухмыльнулся, и отобрал бутылку.

— Восемьдесят трех процентная настойка, вороненок. Не трогай, если пить не умеешь. — мужчина покачал головой. — И все же, что у тебя случилось?

'Мой мозг выпотрошил Озпин, меня обломали, когда я попробовал захватить власть, и я так и не поговорил об этом с собственной командой'.

— Просто хреновый день. — Корвин вздохнул. — У тебя точно нет легальной работы? Я был бы рад размяться.

Роман задумался, и кивнул.

— Есть пара задумок... Как раз по твоему профилю. Нужно расчистить от грим небольшой участок старого города в Маунт Гелене. — мужчина вздохнул. — Не то, чтобы я рекомендовал тебе светиться перед ней, но...

Но это было выгодно для Романа, а он всегда был только на своей стороне. Уже то, что он не предложил этой работы сразу — огромное проявление симпатии. Торчвик, похоже, действительно не хотел подставлять его.

— Отправь мне на свиток детали, я дам ответ за завтрашний день. — Корвин покачал головой. — Только постарайся сделать это по легальнее, чем в прошлый раз. В идеале — оформи трансфер через официальную базу платежей для охотников.

Торчвик вздохнул, и посмотрел на него, как на идиота.

— Вороненок, ты учишь меня как делать дела? — в его голосе было столько искреннего удивления, что Корвин молча поднял руки, сдаваясь.

— Просто уточняю детали. — он вздохнул. — И раз мы договорились... Ты не знаешь, Меланья сегодня работает?

Роман удивленно посмотрел на него... И заржал, сильно хлопнув Корвина по спине.

— Меланья? Вороненок, да ты взрослеешь. — мужчина ухмыльнулся. — А ведь я почти поверил, что ты пришел просто выпить.

Корвин вздохнул, и покачал головой, слегка покраснев. Он знал, что мастер-вор будет его стебать, но...

— Это значит да или нет, Роман? — Корвин почему-то снова смотрел в стакан, не смея оторвать взгляд.

Роман снова рассмеялся, и покачал головой.

— Это значит, малыш, что даже если она сегодня работает, то ей дадут выходной. — мужчина встал, и, подобрав трость, подошел к двери, все еще посмеиваясь. — Завтра жду ответа по Маунт Гелену. Развлекайся.

Корвин вздохнул, и все-таки снова отпил из бутылки с красной этикеткой, снова поморщившись. Все-таки он никогда не умел ладить с людьми. И особенно — с девушками.

— —

— И все же... Что нового, Мелани? — тихий голос, темная комната, узкий диван. Корвин почти прошептал это на ухо засыпающей девушке. Ему давно не было так хорошо... Хотя, скорее, он впервые за последние полгода чувствовал себя таким цельным и спокойным.

Мелани тихо рассмеялась.

— Спрашиваешь только сейчас? — она улыбнулась. — Все... Как всегда, Корвин.

Легкая заминка, так и не оставшаяся незамеченной. Парень вздохнул — он чувствовал, что со сменой... Хотя, скорее, появлением начальства у Торчивика все полетит к дьяволу. И оказался прав.

— Пепельно или не очень? — он вздохнул, почувствовав, как девушка вздрогнула. Похоже, эта сука сумела перетянуть на себя всех людей Романа... Кроме него самого, если его вообще можно считать таковым. Все-таки он скорее фрилансер, и то последний сезон блуждал по Мистралю.

— Не очень. — Мелани покачала головой, почти заставив его чихнуть — длинные волосы забавно щекотали нос. — Какая-то долбанутая блондинка разнесла клуб, с товаром снова попытались кинуть... Рутина.

Корвин улыбнулся. Мелани всегда была такой — слегка манерной даже когда жаловалась. 'Я в крутом бизнесе, завидуйте' — или что-то в этом роде. Такой он ее и запомнил, когда начался их идиотский роман. Ему было четырнадцать, он впервые оказался свободен от надзора племени, и хотел побыстрому разбогатеть, а она не вовремя оказалась на поезде, что он решил ограбить. Забавно, но Торчвик даже не разозлился, а просто отправил Нео надрать ему задницу.

К его части, в первый раз он даже смог от нее сбежать. А потом он понял, что охранять поезда куда выгоднее, чем грабить.

— Помощь не нужна? — он спросил по большей части просто, чтобы спросить — вряд ли ей было нужно что-то кроме обычного списка поддержки.

Напомнить Джуниору, что если с сестрами что-то случится, то Адольф сожрет его яйца, попросить Романа присмотреть за Мелани, купить ящик мороженого Нео... Пойти и поговорить с Милитией, наконец. Взять у них номера свитков, закинуть в запороленую секцию и забыть, потому что по ним все равно никогда не позвонят.

Девушка снова улыбнулась, и покачала головой, уткнувшись лицом ему в шею. Она была красива — это не было сложно понять даже в темноте. Более того, она никогда не настаивала на чем-то большем... Даже когда он хотел бы, чтобы настояла. Корвин вздохнул.

— Мелани, ты же знаешь, что всегда можешь пойти со мной? — он замер, прекрасно зная ответ, но все равно чувствуя, как что-то наматывает его внутренности на кулак. Это было бы просто — пусть он и записался в Бикон, но девушка была достаточно сильна, чтобы пройти вступительные экзамены в следующем году. А если и нет... Деньги в любом случае не были бы проблемой. Он даже не был уверен, у кого из них их сейчас больше — Роман платил щедро, позволяя брать краем еще больше. Сам главный вор управлял на порядок большими суммами.