Жила-была девочка Маша(Осколки былого)

Закончив с первой помощью животному, к которому прониклась уважением до глубины души (нужно надеется, что взаимно — вторую попытку ее сожрать ее нервная система точно не переживет), Мария принялась за шикара. В несколько приемов она перекатила расслабленное тело на ореховые волокуши, не забыв при этом тщательно обыскать пришельца. Мало ли: откроется у него второе дыхание, решит еще с ней за доброту посчитаться... Собрала пожитки вместе с найденными у шикара мелкими прибамбасами в заплечный походный ранец и пристроила его в ногах пришельца. Парные императорские клинки приторочила себе за спину. Накинув петлю волокуши на грудь, в последний раз бросила взгляд на мерно вздымающийся бок узаши, пожелала ему поправиться и, сверившись с компасом, тронулась в путь.

— Нооо, лошадка! Будем надеется, ты не издохнешь по дороге, Мария...

Глава 4

Зацепившись ногой за колючую ежевичную плеть, Маша рухнула на четвереньки, да так и осталась лежать, не в силах подняться. Всей душой надеясь, что хотя бы первая половина пути минула за спиной, землянка отерла сочившуюся из носа кровь, силясь восстановить сбившееся дыхание.

Последние пять лет нос ее кровил по десятку раз на дню. Мария давно привыкла к этой неполноценности своего мутировавшего организма, но именно сейчас ее особенно нервировала запекшая в полостях и затруднившая дыхание жидкость. Хотя гораздо больше Машу все же беспокоила обожженная спина. Пот залил не успевшие затянуться ранки, и боль от этого стала попросту невыносимой. Девушка не была неженкой. За годы военной, а затем и сопротивленческой практики ее болевой порог значительно повысился. Терпеть, сжимая зубы, стало для нее обычным делом. Если бы не это сомнительное умение, она давно бы уже свалилась без сознания рядом с пришельцем. Кстати о нем...

Девушка грязно выругалась и перекатилась набок. Вывернув шею, поймала в фокус обзора тело иномирянского мужчины, привязанного нейлоновой бечевкой к волокуше из ореховых жердей.

— Разве такое возможно?! — Возмущенно выдохнула она. — Разве может вегетарианец весить добрых сто двадцать кило?! Это сколько же нужно сожрать капусты?!

Еще сотню метров назад Маша поняла, что не справится с ношей без чудо-пилюли стимулятора. Что может быть проще? Раз, и проглотил глянцевито-черную таблетку! Но Маша тянула до последнего, зная, чем придется расплачиваться за мгновенный приток энергии.

Экспериментальный препарат выпустила французская фармацевтическая компания для нужд действующей тогда армии. Черные пилюли сочли панацеей, ответом вражеской магии. Солдаты, употребившие стимулятор, могли не есть, не спать и не отдыхать целыми неделями. Пилюли шли 'на ура'. И только спустя месяц тестирования на военнослужащих выяснилась неприятная обратная сторона монеты. Зачастую люди, съевшие чудо-таблетку, начинали ощущать себя супер-героями и переставали делать необходимые перерывы между приемами. Хуже того — препарат вызывал полное привыкание у девяносто пяти процентов военных. Закономерный итог: вернувшись с успешно проведенной операции погиб целый полк солдат. Вечером они праздновали свою победу, а утром товарищи обнаружили на койках их хладные трупы. Вердиктом врачей стало критическое нервное и физическое истощение из-за неконтролируемого приема стимулирующих пилюль. Выпуск препарата запретили, с чем Мария была полностью солидарна.

Одна чудо-таблетка не сможет навредить ей слишком сильно, но за оглушающий всплеск энергии девушке придется заплатить несколькими днями немощной дряблости и приступами сильнейшей головной боли. Однако иного выхода нет: если она действительно желает оттащить не в меру упитанную тушу шикара до скрытой в глубине леса лежки и не останавливаться на ночлег в чаще, Маше просто необходимо употребить коварную пилюлю. Простонав колкое нелитературное словечко, девушка снова перевалилась на четвереньки и неуклюжей коровкой поползла к заплечному мешку, покоившемуся между икр шикара.

Вяло копаясь в содержимом рюкзака, Маша бросила взгляд на лицо пришельца и вздрогнула, от неожиданности выронив раскрытую аптечку обратно в сумку. Льдисто-серые глаза мужчины были открыты и безучастно наблюдали за ее действиями. Увидев, что Мария обратила на него внимание, шикар твердо произнес:

— Убей меня! — Короткая фраза-приказ не приемлющая неподчинения.

Брови девушки столкнулись на переносице:

— Не могу, я вымоталась до предела, — сухо ответила Маша. — Если есть желание, убей себя сам.

Мария совладала с раздражением слишком поздно и тут же осеклась. Умеет же она поддержать тяжелораненого! Шикар больше не слушал — он вновь провалился в омут забытья. Холодной волной на девушку нахлынуло понимание: дав волю чувствам, она прозевала шанс убедить шикара в его безопасности. Маша должна была сказать, что он не пленник в ее руках, настоять на необходимости регенерации, а вместо этого посоветовала ему убиться! Наверняка после ее слов шикар с удвоенной энергией продолжит сопротивляться своему исцелению!

— Да, Мария Смородина! Сама доброта и сочувствие...

В расстроенных чувствах она снова принялась ворошить содержимое рюкзака. В животе послышались пронзительные рулады. А ведь и правда, когда она последний раз ела? Маша сморщилась и постучала по исхудавшему брюшку:

— Потерпи, мой маленький. Не время, сейчас стимулятором травиться будем.

Нащупав гладкий прохладный овал капсулы, девушка поколебавшись отправила ее в рот. Надкусив оболочку, Мария высвободила горькое содержимое, растекшееся густой лужицей на сморщившемся от ужаса языке. Землянка вздрогнула от отвращения и на корню подавила рвотный позыв. Гадость редкостная... С минуту она не чувствовала никаких изменений, только сердце быстро наращивало частоту ритма. В висках застучало, обжигающая волна растеклась по ослабшим членам и вот, наконец, девушка воспрянула духом, готовая к немедленным действиям. Энергия и самоуверенность забила ключом. Не задерживаясь боле не секунды, Маша вернулась в лямку волокуши:

— Ух! Вот это витаминка! Где пришельцы? Подавайте их сюда! Хотя нет, мне, пожалуй, одного достаточно...

С помощью стимулятора скорость движения по лесу возросла втрое. Еще бы! Да Марие сейчас и море было по колено, и горы по плечо! Поддавшись накатившему вдохновению, девушка едва не прозевала скрытое по всем правилам убежище. Так и прошла бы мимо врытой в землю партизанской лежки, если бы вовремя не споткнулась о выпирающее из почвы бревно кровли. Осмотревшись, она заключила:

— Тпррууу, приехали!

Чудо-пилюля требовала выхода. Мария высвободилась из бечевки, лишь мельком обратив внимание, что тонкий нейлон прорезал дыру в рубахе и растер в кровь нежную кожу груди. Не придав тому значения, — что есть эта кошачья царапина для супер-героя? — девушка отыскала заросший мхом и лишайником деревянный люк в убежище. Спустившись вниз по крутым ступеням, в ветхом мраке жилища она решила на ощупь отыскать керосиновую лампу, и только несколько минут погодя додумалась, что сподручнее будет воспользоваться походным фонариком. Выкарабкавшись наружу, слепо сощурилась в предзакатном солнечном свете. Шикар все еще был без сознания. Вытряхнув из заплечного мешка светодиодный фонарик, девушка вдохновленно устремилась к темному зеву убежища.

Внутренности землянки представляли собой одну, не очень-то просторную комнату. Пол из вертикально вбитых в почву древесных чурбанов не отличался ровностью. Стены безымянные мастера выложили осколками разнокалиберного песчаника. Пара отсыревших бревен по центру поддерживала бревенчатый же потолок, сплошь увитый гирляндами выпавшей из щелей паутины и пакли. У дальней стены возвышалась простая каменная печь, местами выпачканная сажей и копотью — Маша с шикаром не первые гости сей славной обители. Меблировка более чем скромная, этакий яркий пример абстракционизма, когда смотришь и недоумеваешь: как оно вообще стоит, от чего не падает и для каких целей предназначено. Пара узких не то коек, ни то лавок из нетесанных кривоватых бревен, колченогий стол, покосившийся табурет — вот и вся простецкая обстановка. В первую очередь строители думали о безопасности и практичности. Вряд ли их посещали мысли о красоте и уюте внутреннего убранства. У неровных, вырубленных в слоях глинистой почвы ступеней возвышалась древняя гора пустых консервных банок. Похоже, кто-то основательно подчистил неприкосновенный запас провизии. Что ж, того и стоило ожидать.

По всем правилам у дальней от входа стены рядом с очагом должен был иметься небольшой земляной погребок, исследованием которого безотлагательно занялась Маша. Там явно похозяйничал кто-то весьма неряшливый — большинство вещей были свалены с деревянных полок в одну неопрятную кучу на полу. После беглого осмотра Маша удовлетворенно покивала головой: того, что оставили прежние жильцы, вполне достаточно для жизни в минимальном, но все же комфорте. Выудив пыльную керосиновую лампу (к чему без толку тратить заряд фонарика?) и пластиковую канистру с остатками топлива, девушка занялась приведением жилища в подобающий для заселения вид.

Первым делом Мария организовала шикару постель. Решив, что на эту роль подойдет ближайшая к очагу койка, девушка удалила с нее тонкий, прогнивший насквозь матрас. Запасного обнаружить не удалось, но в кладовой нашлись четыре вакуумные спайки с утепленной армейской формой. Две из них были повреждены и впустили внутрь гибельную влагу. Но остальные прекрасно сохранились от влияния агрессивной окружающей среды. Две пары толстых форменных брюк и теплых курток отлично исполнили роль, отведенную матрасу. С бельем тоже повезло: на верхней полке нашелся неповрежденный герметичный сверток с надувной подушкой, сухим холафайберовым одеялом и бумажной простынью. Не бог весть что, но лучше, чем вообще ничего.

Маша торопилась. Действие чудо-пилюли могло закончиться в любой момент, а ей нужно переделать еще множество дел. Завладев в кладовой мало пригодной для носки, но еще довольно крепкой плащ-палаткой, девушка выкарабкалась на поверхность. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и лес погрузился в серый полумрак. Аккуратно распутав нейлоновые путы, не дававшие телу шикара сползти на землю с ореховых жердей (разрезать, конечно, проще, но крепкая веревка может не раз пригодиться в хозяйстве), она бережно перекатила пришельца на расстеленный рядом плащ.

— Ну-с, поехали, — Маша поднатужилась, сдвигая ношу с места. — Чуть-чуть... Еще немного... Раз ступенька, два ступенька — будет лесенка... Ой-ой! Не падай! Нам только переломов недостает...

Перед кроватью ее задумка встретила затруднение. Очень весомое — килограмм так сто двадцать. Поднять тяжелую тушу на высоту полуметра нешуточная задача даже для пропитанных стимулятором девичьих мышц.

— И что теперь?

Тут бы парочку домкратов. Но вот беда — вряд ли домкраты входят в список обязательного снаряжения убежища.

— Ладно, попробуем по частям...

Конечно же, Маша не намеревалась распилить шикара на части и сшить обратно на койке, хотя идея показалась ей крайне заманчивой. Девушку выручили пустые жестяные бочонки из-под солярки, нашедшие свой приют в уютном закутке у печи. Лежа на боку, они практически совпадали по высоте с бревенчатой койкой.

Первый бочонок Мария поместила под колени многострадального иномирянина. Потянув беднягу за обутые в высокие кожаные сапоги лодыжки, девушка заставила бочонок переместиться к пояснице. Под колени она подсунула вторую емкость, подтянув мужчину еще. Скоро свешенной на пол осталась только верхняя часть туловища, под которую и уместился третий бак. Оценив плоды своих стараний, Маша кивнула:

— А дальше ловкость рук и никакого мошенничества.

Девушке не понадобилось применять много усилий, чтобы бережно перекатить несчастного шикара с подложки из жестяных бочонков на узкую застеленную койку.

Стянув с мужчины кирасу, надетую на голое тело, так как рубашку она уже позаимствовала раньше для нужд обозлившегося узаши, Мария осмотрела загорелое тело в неверном свете керосиновой лампы. Запекшаяся кровь смешалась с пылью, образовав крайне не гигиеничную корку на коже шикара. В прошлом мягкие, светлые брюки пришли в полнейшую негодность — бурые заскорузлые пятна покрывали большую их площадь. Сняв кожанные сапоги, Маша размотала влажные от пота портянки. Безжалостно вспоров ножом грязные брюки, она брезгливо откинула их в угол. Переведя дух, задумчиво уставилась на нижнее белье воина, пожала плечами, взмахнула ножом и отправила тряпку вслед испорченным брюкам. Прикрыв обнаженное тело одеялом, девушка отправилась решать проблемы с горячей водой.

Перво-наперво Мария решила проинспектировать колодезную скважину. Источник питьевой воды неизменно присутствовал в любом скрытом партизанском убежище, как и запас консервированной пищи. Недаром укрытия носили говорящее название 'лежки'. Небольшая мобильная группа могла автономно прожить в них долгое время, пережидая неприятности и скрываясь от погони. Оснащение лежки позволяло более месяца не высовывать носа на улицу, а значит остаться не обнаруженным.

Запасы провианта предыдущий жилец уничтожил подчистую, если не считать четырех сиротливых банок с фасолью. Мария искренне надеялась, что уходя ему хватило совести по всем правилам законсервировать скважину. У дальней стены кладовой Мария отыскала большой обломок песчаника, призванный придавливать крышку колодца. Использовав печную кочергу в роли рычага, она сместила груз в сторону и подцепила вросший в землю край просмоленной деревянной крышки. На первый взгляд скважина показалась вполне функционирующей. Подобрав маленький острый камушек, отколовшийся от отделки стены, девушка запустила им в узкий темный зев колодца. Где-то глубоко под землей раздалось отчетливое мокрое 'плюх'. Значит, вода не ушла. Возликовав, Маша сняла с полки древнее пластиковое ведро с привязанной к ручке веревкой. Последняя истлела практически в труху. Вот здесь-то бережливость девушки и сослужила добрую службу общему благу: в ход пошел аккуратно отпутанный нейлоновый шнур с отслужившей свое волокуши.

Кряхтя от напряжения, Мария вытянула на свет керосиновой лампы пробную порцию воды. Прозрачная, прохладная. Девушка шумно втянула носом воздух над живительной влагой — и пахнет ключевой свежестью, а не торфяным болотом. Но запах запахом, а всяких злостных кракозябр в воде носом не учуешь. Стоит подстраховаться, если такая возможность имеется. Мария вынула из кармана куртки пластиковый футляр. Одно отточенное движение, и в воду нырнуло несколько обеззараживающих таблеток. Глядя, как они растворяются в кристально-чистой жидкости, девушка загрустила. На момент первого вооруженного столкновения с армиями шикаров ей было пятнадцать полных лет. Потому она отлично помнит, каким голубым было небо, какой вкусной была родниковая вода и каким ласковым теплом грело солнышко. Но большинство детей, родившихся во время опостылевшего сопротивления, запомнят только пожухлую сероватую зелень листвы, грязное запыленное небо, в котором плывет губительное для людей светило. И вместе с этим детские закрытые лагеря Виялилы. А о том, что совсем недавно все было подругому, они станут недоверчиво перечитывать в учебниках истории и тормошить наставников вопросами: 'А что, правда, так было? Не может быть!'. Но со временем и взрослые привыкнут. Как привыкли многие товарищи Маши, да и она сама... Довоенное прошлое сейчас кажется прекрасным, фантастическим сновидением, о котором можно с настальгией вспоминать долгими ночами и украдкой мечтать.