Лич. Путь Проклятых

Дальше переключился на преследователей. Просканировав их, узнал, что там один герой, два шамана, а остальные просто бойцы. Приличные уровни. Каждый по отдельности мне не противник, но вместе, в конном бою... Ещё и без привычной боевой магии... Да, лучше не вмешиваться. Пусть скачут своей дорогой, догоняют инквизитора, и кончают его. Видимо, для кого-то игра закончилась.

С лёгким удовлетворением наблюдал, как эта компания несется мимо, как кочевники лениво постреливают, причём безбожно мажут... Но продолжалось это ровно до тех пор, пока окаянный инквизитор не сделал резкий поворот. Прямо в нашу сторону! Остальные, само собой, увязались следом. И теперь — скакали прямо к той низине, где остались Кирра и лошадь!

Выругавшись по-волчьему, я осторожно отполз назад и уже под прикрытием склона огромными прыжками понёсся вниз, прочь с холма. Ситуация не самая приятная. Есть вариант, конечно, отъехать в сторонку и сделать вид, что мы ни при чём. Сработает ли такое?.. Очень вряд ли. Можно незаметно скрыться, скастовав Массовый Отвод Глаз. Если бы не присутствие среди преследователей шаманов, так бы и сделал, не задумываясь... Но ведь могут раскусить.

Так что, при имеющихся исходных, оставалось только одно: воспользоваться эффектом неожиданности, и хорошенько вломить кочевникам. Подленький вариант помочь им в ловле беглеца отмёл сразу, и не из-за какого-то там благородства. Просто знал, как поведёт себя десяток бойцов, разгорячённых погоней и, вероятно, боем до этого.

Они вряд ли будут довольствоваться малым, когда можно взять всё и сразу. Это и про красавицу-Кирру, и про моё оружие, качество которого видно невооружённым взглядом, и про лошадь. А это значит, надо постараться извлечь из ситуации всё, что возможно. В том числе и исчезающий шанс, что инквизитор будет нам помогать.

Какое-то рекордно малое количество времени ушло на то, чтобы добежать, перекинуться в человека, быстро облачиться — уже буквально был слышен стук копыт, когда, наконец, натянул окаянную кольчугу — активировать спасительный амулет, благодаря которому только и мог колдовать — ведь оборотни лишены этой возможности — вскочить в седло, и сорваться вперёд.

— Немощь на всех, кого сможешь, кроме первого! — Крикнул Кирре, побежавшей следом. И, уже выезжая из-за холма, с горечью подумал, что не надолго же хватило, не ввязываться ни во что и не лезть в пекло...

Беглец вылетел прямо на меня. Расширенные глаза, раскрасневшееся лицо, раздувающиеся ноздри. Похоже, неслабо переживает. Хотя, казалось бы, чего такого — удали ты персонажа, всё равно ведь твой Замок, судя по всему, потерян, да создай нового. Делов на пять минут. И не надо от обезумевших кочевников по степям бегать...

— Помогай! — Только и успел киркнуть, проносясь мимо. Не знаю, сообразит, нет, и услышал ли вообще. В любом случае, рассчитывать на него, конечно, не стоит. Не ударил бы в спину, а то кто их знает, что у них там на уме... Человеки, они такие, странные.

Не откладывая, кастанул Копьё Праха. Первое использование Магии Смерти! Даже испытал некое мимолётное удовлетоврение. Это, конечно, не старая добрая Магия Материи, она же в простонародье — стихийная, но хоть что-то.

Воздух передо мной будто поблек и выцвел, сформировалось нечто, на самом деле похожее на копьё. Только там, где должен был находиться наконечник, вместо него имелось утолщение. Раньше видел такие штуки в действии, благо, с некромантами дрался не раз и не два. Мои противники сейчас увидят жуткий, кровожадно скалящийся череп. Уж в чём в чём, а в зрелищности Магии Смерти точно нет равных.

Прицелившись, метнул Копьё вперёд, навстречу выскочившим навстречу кочевникам. Смертоносный снаряд пошёл вперёд, на глазах ускоряясь, как ракета. Я же, наконец, выхватил меч. Больше колдовать не смогу, откат не успеет пройти, да и нет всё равно готовых связок. Все заготовки пропали с недоступными больше школами магии, а то, что есть из готовых, малоэффективно в бою.

Копьё Праха удачно прошило сразу троих, из середины кавалькады, как и планировал. Не убило, но, судя по осыпающимся серым хлопьям вмиг истлевшей одежды и доспехов, и по перекошенным от боли лицам, жизнь как минимум подпортило и просадило прилично.

Злорадоствовать было некогда, уже в следующее мгновение мы налетели друг на друга. Я принял саблю скачущего справа на рукав кольчуги, так, что прошла вскользь, а щитом закрылся от нападавшего слева. В это же время мой меч прикончил "правого", героя и, видимо, предводителя отряда. "Левому" повезло — уже пролетел мимо, оказавшись вне досягаемости.

Следующих двоих, ослабленных Копьём, порубил как капусту, а третьего, к которому не успел повернуться, просто протаранил лошадью. Чудо-кобылка сработала прекрасно, выставив вперёд свои жуткие рога она насадила на них наездника, а грудью протаранила и опрокинула на землю скакуна. Правда, при этом я сам чуть не полетел на землю, но, к счастью, всё-таки остался в седле.

Рядом мелькнула стрела. Шаманы наконец очнулись, на меня кинулся пышущий жаром дух, имевший вид саламандры, и одновременно я почувствовал, что что-то замедляет движения. Но не на того напали... Один удар призрачной сталью развалил огненного духа напополам, а движение скипетром позволило подцепить за одну из нитей проклятие Замедления, принявшее вид паутины, и сорвать его, метнув прямо в скачущего навстречу воина. Следующим движением просто выставил ему навстречу меч, и пронаблюдал, как противник сползает на землю...

— Сзади!.. — Крик Кирры со спины, и я в последний момент выставляю навстречу летящему в меня "левому" клинок. Гад, успел развернуться и атаковать меня... Сабля полетела на землю, вражеское оружие так и не успело достать меня. Отрубленная рука повисала, удерживаемая только одеждой — призрачная сталь разрубает живую плоть и астральные сущности, но всё материальное просто проходит насквозь. Такоой уж он, мой ценнейший трофей, принесённый из плана Миррора. Мимолётом отметил на кочевнике Немощь, видимо, Кирра успела подсобить, и ещё одним ударом прикончил его, тут же повернувшись к оставшимся, готовый продолжать бой.

И понял, что они улепётывают. Удирают, будто их ещё не оставалось четверо против одного — ну ладно, троих, не считая лошади. Отметив завершение отката, кастанул ещё одно Копьё и метнул им вслед, в следующее мгновение пришпорив лошадь. Боевой азарт захлестнул, да и не хотелось оставлять свидетелей, которые могут рассказать лишнего. Конечно, может, командир армии кочевников прямо сейчас следит через карту за происходящим, но легко может быть и так, что он в офф-лайне, или просто не уделил должного внимания сигналу о нападении на свои войска... А не заловив сам момент расправы, потом концы в жизнь не соберёшь.

Копьё задело одного противника и лошадь другого — естественно, тех, кто успел ускакать дальше всех. Первый пошатнулся в седле, вторая просто рухнула, покатившись кувырком и придавив всадника. Скачущим следом пришлось сдать в стороны, и это позволило мне стать к ним чуточку ближе. Я гнал рогатую вперёд, считая каждый метр, каждую секунду. Ещё чуть-чуть, так, чтобы дотянуться хотя бы до крупа лошади... И они трупы.

Походя зарубив раненого и не останавливаясь, чтобы добить второго, потерявшего коня, я скакал за двумя последними. Рассотояние не сокращалось, но и не увеличивалось, а у меня проходил откат. Маны, правда, оставалось уже только на одно Копьё... Но убегающие не знают об этом. И, будто чувствуя приближение неотвратимого, они додумались-таки сделать то, с чего надо было начать. Разделились, поскакав в разные стороны. Я скрипнул зубами, уже смиряясь с неизбежным — двоих не возьму. Повернул за "правым". Так уж сложилось сегодня, не везёт им...

Краем глаза заметил странное движение сзади. Полуобернувшись и готовясь к худшему, с удивлением увидел давешнего инквизитора. Он размахивал над головой кривым мечом, видно, взятым у кого-то из павших кочевников, и скакал за тем, догнать кого я уже и не надеялся. Усмехнулся — ещё вопрос, кто кого одолеет, когда пацан настигнет своего недавнего преследователя. Но, теперь я уже точно на стороне паренька.

Погоня закончилась через несколько минут, и именно так, как я рассчитывал. Дотянулся до крупа лошади мечом, и она полетела на землю, заливая всё хлещущей из раны кровью. Дальше дело пары минут — быстро добить всадника, пока не опомнился, уже неспеша проверить, что с оставшейся позади Киррой всё в порядке, и забрать седельные сумки.

И можно было бы радоваться и праздновать победу... Если бы не показавшееся над горизонтом пылевое облако.

* * *

Нас преследовали. И это донельзя мерзотное ощущение — понимать, что за тобой кто-то гонится. Когда вместо того, чтобы ехать неспеша, наслаждаясь видами, с перспективой стоянки с костром, горячим ужином и тёплой женщиной рядом — вместо всего этого приходится нахлёстывать лошадь и лететь куда-то в неизвестность, причём, без какой-то надежды, что в этой самой неизвестности будет лучше.

Добавить к этому, что при всём при этом нижняя оконечность тела давно уже болит от седла, ведь к верховой езде нужна привычка, а в волка перекидываться не вариант, нужно экономить силы. Вдруг догонят, придётся драться — а ты уставший! Это не говоря про откат умения, ведь в бой вступать лучше в промежуточной форме, получеловека-полуволка.

Короче говоря, просто сказать, что моё настроение было скверным, это значит ничего не сказать. Оно было наисквернейшим!

К моменту, как я вернулся к Кирре, девушка успела поймать одну лошадь и гонялась за другими. Процесс отлова первой наблюдал через карту, и не смог не отметить находчивость колдуньи: она кастанула на оставшееся без владельца транспортное средство Немощь, и пока та еле плелась, моя спутница догнала её и забралась верхом, так, что выхода у животного не осталось, и пришлось признать нового хозяина.

С другими так просто не получилось: мана у Кирры закончилась, собственно, как и у меня. Так что за разбежавшимися в разные стороны лошадьми мы гонялись уже вдвоём, пока не заловили кое-как ещё двоих. Больше времени тратить не стали — и так потратили его непростительно много. Не медля, сорвались в галоп.

Само собой, дожидаться того пацана-инквизитора даже мысли не возникло. Я даже не знал, справился он со своим противником, или всё-таки отправился на перерождение. Даже в какой-то момент злорадно подумалось, что лучше бы уж его там порешали. Не будь пацана — не было бы необходимости нестись вперёд, без какой-либо надежды на отдых в ближайшее время...

Облако пыли преследовало нас, и не становилось дальше, как ни нахлёстывали мы низкорослых трофейных лошадок — рогатую приберегал для последнего рывка.

Я злился на ситуацию и на весь мир, скрипел зубами, алкал крови, и всё больше склонялся к тому, что случись что — просто перекинусь в волка и дам дёру. Очень не хотелось бросать свои вещи... Но погибать и после этого становиться нежитью не хотелось ещё больше.

Продумывал даже вариант, что скипетр можно обратно выломать из щита, и попробовать вместе с мечом нести в зубах. Или лучше попросить Кирру, чтобы привязала верёвкой. Неудобно, сильно замедлит... В крайнем случае можно всё это и побросать, сматываться дальше налегке. Но всё плохие варианты, некрасивые. Которых хотелось бы избежать.

И последняя наша надежда была на вечер — в темноте от погони уйти легче. Тем более, у меня была карта, а на ней обозначен следующий телепорт. И я намеренно держал курс чуть в сторону от него, чтобы только в последний момент резко повернуть, в надежде, что преследователи проскочат мимо и так и уедут дальше.

А спустя пару часов езды нас всё же нагнал пацан. Как только нашёл след... Я сначала насторожился, когда увидел на карте красную точку, но, поняв, кто скачет, успокоился. Вряд ли он станет затевать драку перед лицом общего врага. Да и, скорее всего, должен испытывать некоторое чувство благодарности — ну не последня же он сволочь? Внешне, вроде не показался похожим, с таокй физиономией злодеями не бывают. Собственно, так и оказалось.

— Спасибо!.. Спасибо вам!.. Вы меня спасли!.. Не знаю, как благодарить!..

Я смерил взглядом это недоразумение, которое даже не додумалось поймать себе вторую лошадь, и ехало всё на том же коне, безусловно, великолепном, но даже на мой неопытный взгляд уже выглядевшим уставшим... И, короче, меня понесло.

— Из-за тебя... За нами гонятся! Вполне могут догнать! Если это случится, всем не поздоровится. Так что можешь не благодарить.

— Ой...

— Ой, да. Хотели спокойно проскочить эту местность, никого не трогать, ни с кем не связываться. А теперь — у нас хвост! Приходится убегать, и, если догонят — драться, причём без шансов. Там солидная ватага, мы против неё не выстоим. Так что, спасибо должны сказать мы. В кавычках, конечно же, спасибо.

— Простите... Простите меня! Я не хотел! Не думал, что так получится!

— Если они догонят нас, тебе лучше сразу удалять персонажа. Я буду на тебя охотиться везде. Достану из-под земли. Потому что мне нельзя погибать. И мне нельзя терять моё имущество. Если хоть что-то из этого произойдёт...

— Простите! Простите! Я постараюсь быть полезным! Я сделаю всё...

— Что? Что ты сделаешь? Когда нас вот-вот догонят... И будут убивать. Я не шучу. Лучше сразу выходи, и удаляй персонажа. Я такую подставу так не спущу.

— Я... Я не могу.

— Что не можешь?

— Выйти не могу.

— Тьфу ты...

После этих слов я будто впервые посмотрел на пацана. Физиономия смазливая, совсем как у девки. Можно бы было сказать, что неприятная... Но внезапно, неожиданно для себя, я понял, что есть в ней что-то располагающее. Какая-то невинность, открытость, что-то такое, что не уловить, не понять, но что вызывает симпатию. И я внезапно ощутил себя злодеем, который обижает безответное дитя. Стало неприятно и стыдно.

Возраст этого нашего случайного спутника определить было сложно, могло оказаться от пятнадцати, или даже меньше, и до... А чёрт его знает, если хорошенько натянуть, то и за первокурсника сойдёт. Само собой, за очень заморенного и худосочного. Ну не спец я по подросткам, тем более, когда некоторые бывают выше и здоровее меня, а некоторые — наоборот, кажется, что никогда не вырастают.

И вот смотрел я на это чудо чудное, хлопающее ресницами и смотрящее с какой-то непонятной надеждой, и все копившиеся внутри меня слова куда-то пропали. А малолетний хулиган решил ещё и добить меня:

— За мной охотился Лорд Стрих... Он... Ну... Давно уже... Говорил, в плен возьмёт... И...

Краска залила лицо паренька, и он совсем стушевался. Я жестом попросил его не продолжать, хотя сделал предположение насчёт этого "и", и понял, что ситуация не нравится всё больше и больше...

— Точку привязки сменил?

— Да! Регулярно меняю!

— Хорошо... Ты один такой, надеюсь?

— Да-да, конечно!.. Так что... Можно, я с вами?

Опять прошёлся взглядом по этому прибившемуся к нам вагону проблем, и вздохнул.

— С нами, или до того момента, как погоня больше не будет грозить... Или приноси вассальную клятву, — всё-таки, как бы я ни сочувствовал ситуации паренька, но иметь под боком потенциального врага, способного испепелить экзорцизмом... Нет уж, увольте. Пусть с некоторого времени я и не доверял всем этим клятвам, но, как никак, с ними лучше, чем без, и некие гарантии они всё же дают.