Восемь Стрел

— Одним словом — долгосрочный наем... — задумчиво сказал Шикамару, сложив лодони квадратом. — Но с огромными возможностями... В чем подвох?

— Ты будешь служить мне, станешь моей фигурой и принесешь клятву верности! — расплывчато ответила девушка. — Когда станешь сильным, сможешь сдать специальный экзамен и стать полноправным демоном со своими фигурами. Никакого подвоха.

— То есть... вы не люди? — уточнил еще раз Нара. — И... если служба подрозумевает становление демоном, то есть жесткие ограничения на свободу действий, не так ли? Закладки в подсознании. Влияние на разум. И раз вы так судорожно ищете себе слуг среди людей... то у демонов не все хорошо, как бы вам хотелось.

— А ты проницательный, Шикамару-кун! — похвалила шиноби Сона. — Верно, не так давно мы пережили великую войну на два фронта, в результате которой многие демоны, и даже могущественные семьи были уничтожены. Поэтому Ад и поменял свою позицию в отношении людей на столь... мягкую. Нам же надо восполнить свою популяцию, сами по себе демоны рожают не так часто, как бы всем того хотелось.

— Соглашайся, Шика-кун! — снова пошла в "атаку" Акено, прижавшись к парню всем телом. — Ты мне очень нравишься, так что давай... познакомимся поближе! Уже как демон с демоном...

— Ты ещё сказал, что у тебя на родине война, так? — продолжила напирать Риас. — Мы могли бы тебе в ней помочь... продовольствием там, добровольцами.

— Это все, конечно, замечательно, но я служу Конохе, — твердо заявил шиноби. — И менять подданство не собираюсь без веской на то причины.

— То есть, долгая жизнь в здоровом теле тебя не прельщает? — надулась девушка, явно огорченная такой позицией парня. — Но ты подумай, Шикамару-кун, не все будут такими добрыми, как мы. Падшие, узнав о твоих способностях, могут тебя просто убить, как несущего угрозу. Про всевозможных ёкаев и иных существ различных мифологий вообще молчу! А став демоном, ты получишь нашу защиту и поддержку!

— Сказал же, не собираюсь менять подданство, — вздохнул Нара. — Найм, работа, служба по договору — без проблем... но клятву верности приносить не собираюсь. Если нет такого варианта, то я пас. Спасибо, конечно, за гостеприимство, но мне, пожалуй, пора идти...

— Подожди, есть такой вариант... — подала голос Сона, таинственно сверкнув очками. — С договором на крови...

— Внимательно вас слушаю, — краем губ улыбнулся Шикамару, немного подавшись вперед.

* * *

— Без этого никак? — вздохнул Шикамару.

— Считай это небольшой традицией — улыбнулась Риас. — Просто небольшой дружеский спарринг...

— Я установила барьер — сообщила Сона с улицы. — Прошу.

Самый ленивый шиноби Конохи вздохнул и неохотно поплёлся наружу.

В отличие от него, Киба определённо испытывал энтузиазм... просто неприлично выглядеть так бодро посреди ночи.

Парень принял стойку с тренировочным мечом в руках; Акено взмахнула рукой, сигнализируя начало схватки...

...Шикамару поднял руку.

— Я сдаюсь — сообщил он.

— Э?.. — растерянно произнёс красавчик-мечник. — Мы же даже не начали.

— Сигнал был, значит, уже начали — указал шиноби. — Я сдаюсь. Схватка окончена.

— Ара-ара — укоризненно произнесла Акено. — Нехорошо, Шика-кун! Мы так не договаривались!

Шикамару согласно кивнул, решив, что указывать на фамильярность — одна лишняя морока.

— Мы не договаривались на какие-то особые условия. Так что я воспользовался тактикой быстрейшего завершения.

— ...Технически, он прав — заметила Сона. Она повернулась к парню. — Но согласись, это даже нельзя назвать спаррингом. Так что я это не засчитываю.

Остальные девушки кивнули в единодушном согласии.

— Давай на этот раз серьёзнее — немного обиженно произнесла Риас, и Киба тоже кивнул. — Нельзя просто взять и сразу сдаться.

Взглянув на их исполненные решимости лица, Шикамару понял, что они не уступят, так что пожал плечами.

— Ладно. Если говорите не сдаваться сразу, то не буду...

Киба вновь встал в стойку; Шикамару поднял сложенные руки перед собой. Взмах руки Акено, и его пальцы пришли в движение.

— Каварими но дзюцу, хенге но дзюцу.

Деревянный меч замер у шеи шино... э?

Там, где только что стоял темноволосый парень, на долю секунды повис в воздухе камень, и немедленно бухнулся на землю. Киба мгновенно развернулся, выискивая противника, однако тот исчез. Деревья, пруд, несколько камней — но ни следа шиноби.

Мечник принялся насторожённо поворачиваться из стороны в сторону, поводя перед собой мечом, однако атаки всё не было — как и вообще следов присутствия Шикамару.

Сона вздохнула.

— Риас, я думаю, нам следует вычесть долю его жалования из договора, если это так продолжится и дальше.

Акено продолжала улыбаться; определённо, ситуация её забавляла. Даже на лице Конеко появилась лёгкая улыбка.

— Согласна — кивнула Риас. — Спарринг не может идти без противника! Не надо обижать Кибу, в конце концов.

— Я не обижаюсь — сообщил мечник, но без особой убедительности.

— Никак вам не угодить... — послышался голос, и один из камней окутался облаком дыма. В следующее мгновение на его месте стоял Шикамару. — Ну ладно. Если вам нужен противник... Но, чур, это в последний раз.

Сона подозрительно взглянула на него, но Риас решительно кивнула.

— Хорошо, но ты не сдаёшься без боя и не исчезаешь.

— Ладно — кивнул шиноби.

В этот раз он отклонился назд, избегая взмаха клинка, и немедленно нанёс удар тупым кунаем снизу; Киба, однако, легко уклонился от этой атаки, отклонив руку шиноби коленом, и сделал косой взмах.

Который достиг бы своей цели, если бы на месте шиноби не оказался камень, снова. На этот раз, однако, за техникой замены немедленно последовал бросок куная — который оказался отбит клинком, но шиноби немедленно повторил технику замены и оказался прямо за спиной мечника. Удар... и остриё куная вместо спины Кибы царапнуло возникший в только что бывшей пустой руке мечника чёрный клинок.

— Впечатляет — улыбнулся мечник. — Но...

Резкое движение двух клинков, и кунай вылетает из руки, а в грудь шиноби упирается свежесозданный меч... чуть сильнее, чем Киба хотел.

Фигура Шикамару рассеялась облаком дыма.

— Победа... Кибы? — с сомнением произнесла Сона.

— Шика-кун?.. — позвала Акено. Ответа не последовало.

Конеко принюхалась и поманила рукой; девушки последовали за ней.

Ладья вернулась в здание клуба и указала на диван. На котором спал разыскиваемый шиноби — и, похоже, уже какое-то время.

— ...И что это было?.. — озвучила общий вопрос Риас.

Глава 3. Лёд и ангел

Ледяной охотник

— И куда мы идем? — спросил хмурый, как туча, Грей, неторопливо шествуя за девушкой через ночной парк.

— Туда, где безопасно! — зло огрызнулась Рейнаре, всё ещё пребывая в крайне скверном расположении духа после произошедшего с ней эксцесса. — И сделай что-нибудь со своим внешним видом! Не хочу силы тратить на работников правопорядка...

— А что я могу? — хмыкнул маг, неуверенно пожав плечами. — Одежды у меня нет, денег тоже. Что же до стражи... если не получится договориться, попытаемся сбежать или вмажем им как следует, чтобы уважали Хвост феи и её волшебников!

От услышанного падшая замедлила шаг, а после и вовсе остановилась, переваривая слова странного человека.

— Совсем дурак? — наконец, спросила она, разворачиваясь к Фулбастеру. — Ты из какой дыры вылез, что про закон негласности, установленный Библейским богом и поддерживаемыми всеми фракциями, не знаешь?

— Каким богом? — удивленно поднял бровь маг. — В Фиоре колдовство — вещь повседневная и распространенная, нас почитают и... уважают... иногда. А богов, как и драконов, последние лет триста никто не видел! Лучше скажи, твои крылья — особая магия или физиологическая особенность организма?

Пожалуй, будь Рейнаре в форме, а Грей не таким сильным, на ее взгляд, волшебником, то падшая с превиликим удовольствием оборвала бы его жизнь за все те оскорбления, которые он невольно ей нанес. Но поскольку всё было наоборот, пришлось девушке сдержать свою злость и попытаться разобраться во всех тех странных вещах, что Фулбастер ей наговорил с гордым видом ничего не знающего глупца.

— Я ангел, одна из Григори! — заявила, наконец, Рейнаре. — Мои крылья — часть меня и твои слова про то, что они всего лишь магия, сильно меня оскорбили. Но... в виду твоей неосведомлённости, человек, я тебя прощаю. Только скажи, где находится королевство Фиор? В первый раз о таком слышу, да и боги... из какой мифологии? И зачем ты носишь на груди священный символ веры в библейского Бога, раз все равно о нем не знаешь?

— Да-да, прошу прощения, не хотел обидеть... — в очередной раз извинился волшебник, на взгляд падшей, крайне неискренне. — Эта побрякушка — безделица из родных мест. Боги... они и есть боги, просто могучие существа, исчезнувшие давным-давно. Туда им и дорога вместе с драконами. И Фиор находится на полуострове Ишгар, восточной части Земного края.

— В первый раз слышу, — хмыкнула Рейнаре.

— Как и я о Японии, — холодно ответил Грей. — Да и эфира... у вас меньше, чем должно быть, но больше, чем в Эдоласе. Полагаю, Мард Гир закинул меня в другой мир. Чертов ублюдок! Теперь придется обратно дорогу искать...

— Другие миры? Невозможно! — воскликнула падшая, всплеснув руками и, как итог, зашипев от боли в рёбрах. — Великий Красный уничтожит любого, кто посмеет сунуться в Межмировой разрыв!

— Мне нет смысла врать, — вздохнул Фулбастер. — Веришь ты мне или нет, неважно. Я намереваюсь вернуться домой и пойду ради этой цели на многое...

— Если ты не врёшь... то точно заинтересуешь лорда Азазеля, — ответила на это Рейнаре. — Возможно, он тебе поможет.

— Чудно! — улыбнулся парень. — Отведи меня к нему!

— Пфф... ещё чего! — хмыкнула девушка. — Кого попало к генерал-губернатору Григори не пустят! Сначала докажи мне, что не врёшь, покажи свою силу, полезность... тогда я попытаюсь выбить тебе аудиенцию с лордом Азазелем, но не раньше!

— Как у вас всё сложно... — вздохнул Грей, вовремя сдержав свой порыв снять и труселя. — Словно на встречу с Магическим советом в полном составе попасть пытаюсь... Хотя, в прошлый раз хватило разрушения города, чтобы привлечь их внимания, может, сейчас так же поступить?

Что-то в этот момент подсказало падшей, что парень не шутит. Что он всерьез способен разрушить целый город своей магией и пойдет на это ради достижения своих целей. Это, одновременно, напугало и невероятно воодушевило Рейнаре, которая ради собственного возвышения не раз тасовала информацию, сообщая начальству только то, что им "полезно" было знать. И сейчас, как раз, был тот самый миг, когда следовало начать крайне... нечестную игру, сулившую в случае выигрыша огромные дивиденды.

— Нет, этим ты только наживёшь себе врагов, — сказала девушка, улыбнувшись как можно более доброжелательно. — Лучше помоги мне в моей небольшой... миссии, а я помогу тебе. Что скажешь?

— Звучит не очень убедительно, — честно ответил Грей.

— Почему же? — хмыкнула Рейнаре, задумчиво приложив руку к своему аккуратному подбородку. — Тебя понимаю только я или мне подобные, жилья или денег у тебя нет, города и местных реалий ты не знаешь. А Григори, в моём лице, могут тебя всем этим обеспечить. Так звучит более убедительно?

— Да... — немного подумав, согласился Отморозок. — Убедила. Но если твои действия, мотивы или методы мне не понравятся, я уйду.

— Договорились! — ухмыльнулась девушка, протягивая парню руку для рукопожатия. — Давай же не разочаруем друг друга, Грей Фулбастер.

Маг на это ничего не ответил, молча пожав протянутую руку.

— А теперь, дай я наложу на тебя отводящие чары... — вздохнула Рейнаре. — Твой внешний вид привлекает слишком много лишнего внимания...

* * *

— И это твой дом? — осматривая старую церковь, спросил Фулбастер, сложив руки на груди. — Мрачновато. Там бар есть? После всего произошедшего хочется нажраться вдрызг.

"Молодой волшебник-эксгибиционист, не способный наложить простейшие чары отвода глаз, при этом любящий выпить..." — отстраненно подумала падшая, подходя к деревянной двери церкви. — "Надеюсь... он стоит моих усилий".

— Так... бар есть? — всё продолжал донимать девушку Грей. — Даже в Эдоласе бар был!

— Это церковь! — обернувшись, сказала Рейнаре. — Откуда в церкви, даже заброшенной, может взяться бар?! Да и пьющий волшебник... как тебя вообще из гильдии не выгнали?

— Так там был бар! — нахмурился Фулбастер. — И каждого новичка мы приветствовали знатной пьянкой! Особенно Кана, та вообще с бочонком вина не расставалось.

"Маг-алкоголик из гильдии алкашей... теперь понятно, почему у них такое странное название!" — неожиданно всё "поняла" падшая. — "Меня магией победил недомаг-алкаш... Пусть я и была ранена, но это... это позор! Надо его испытать! Если проиграет — умрёт, если нет... то значит, он и правда мне пригодится! А алкоголь будет еще одним рычагом давления на странного волшебника!"

Не говоря более ни слова, Рейнаре постучала в дверь, после чего замерла в ожидании. В глубине здания что-то загрохотало, после последовала тихая ругань и шаги.

— Кто? — наконец, грубо спросили на итальянском с той стороны, даже не удосужившись посмотреть в "глазок".

— Твоя госпожа, олух, — недовольно скрипнув зубами, ответила падшая, терпеливо ожидая, пока с той стороны переварят её ответ и соизволят посмотреть собственными глазами.

— Госпожа Рейнаре? — наконец, тихо спросили с той стороны после небольшой задержки. — Но почему именно...

— Заткнись и открывай! — рявкнула девушка, более не желая тратить своё время на третьесортного экзарциста, изгнанного из церкви за многочисленные превышения должностных полномочий.

— Слушаюсь! — поспешно ответили с той стороны, а после начали старательно открывать замки, пока, наконец, дверь не отворилась, являя магу и ангелу полутёмное помещение с несколькими скамьями и явно битого жизнью мужика с засаленными волосами, одетого в серую от пыли и грязи длиннополую робу, отдаленно напоминающую монашескую сутану, но более свободную и удобную. — Госпожа Рейнаре...

— Этот со мной, — пальцем ткнув в Грея, сказала девушка. — Кроме меня в церки ещё есть ангелы?

— Только господин Донасик и госпожа Миттельт, — четко отрапортовал экзарцист. — Они в нижнем зале!

— Чудесно, — краем губ улыбнулась падшая, поманив за собой волшебника. — Идём, Грей, сейчас будет небольшое... шоу в твою честь. Проверка сил, так скажем.

— Понимаю, — кивнул Фулбастер, идя следом ха ней. — У нас в гильдии проводят нечто подобное, когда принимают новичков.

— Рада, что ты такой понятливый, — хмыкнула девушка, подходя к массивному каменному алтарю, расположенному в конце длинного помещения, заставленного скамьями. — Нам сюда. И да, когда на меня нападут, не вмешивайся. Это моё дело...

— В смысле, нападут? — немного встревожился волшебник. — Кто нападет?

— Моя милая маленькая подчиненная, — краем губ улыбнулась Рейнаре. — Ммм, ты всё таки беспокоишься обо мне? Какой милый мальчик.