"Капкан"

— Если бы хотели — уже бы изменились, — возразил Джаспер, сердце которого забилось сильнее, когда горячая рука заскользила по его коже. — Те, кто остается в бизнесе, уже не изменятся никогда.

— Может, у них до этого не было возможности, — пожал плечами Норман. Джаспер снова расхохотался.

— Возможность есть всегда, — отсмеявшись, сказал он. — Хоть и самая крайняя... Всегда можно просто уйти. Совсем. Но страшно. И думаешь: ну это же не выход. И привыкаешь продаваться, считая, что когда-нибудь это кончится. Воображаешь, что покупают не тебя — твое тело. Боже, какая пошлость.

— Поэтому — Уолтер? — подумав, спросил Норман. Джаспер кивнул.

— Я придумал его почти сразу... после Клифорда. Джаспером я был только для него, для всех последующих — Уолтером. И еще Джессом — для Марти. Не знаю, почему ему так нравится коверкать мое имя.

— Расскажи мне про Клифорда, — попросил Норман. Джаспер фыркнул, отчаянно маскируя подступающую истерику, напускным весельем.

— Что тут рассказывать? Ты наверняка все и так знаешь. Я спер деньги, а наказали его. У Марти забавная логика.

— А как было на самом деле? — спокойно, не обращая внимания на полный возмущения взгляд Уолша, переспросил Норман. Джаспер попытался подняться с кровати, но его ухватили за ногу и силой затащили обратно. — Рассказывай!

— Да пошел ты! — разозлился Джаспер и попытался лягнуть Ньюмана свободной ногой, но его быстро скрутили, словно беспомощного котенка, и замотали в одеяло так, что он мог только гневно сверкать глазами и изрыгать страшные угрозы в адрес творившего над ним произвол.

— Так кто украл деньги? — в третий раз спросил его Норман, для убедительности усевшись сверху на свернутое в рулон одеяло, в недрах которого задыхался Джаспер. Тот неубедительно послал его по всем известному маршруту, а потом тяжело вздохнул.

— Клифорд хотел получить быструю прибыль, — неохотно сказал Уолш, сдаваясь. — Он убедил меня, что все пройдет гладко, хотя я говорил, что биржа непредсказуема. А он ответил, что верит в мои способности. Мне и вправду до этого удалось заработать и даже неплохо, но с такими суммами я никогда не имел дело. Клиф предоставил мне доступ к активам Марти, и я... и я все проиграл. Потом пытался вернуть, еще раз позаимствовав у Марти — и потерял снова. Тут нас и взяли.

Он замолчал, не зная, как высказать все то, что мучило его эти годы. Чувство вины, смешанное с обидой и разочарованием. Предательство.

— И твой драгоценный Клифорд сказал, что это была полностью твоя идея? — догадался Норман. Джаспер заерзал, пытаясь выбраться наружу, и его великодушно выпустили из плена. — Почему ты не рассказал правду?

— А какой был в этом смысл? — равнодушно пожал плечами Уолш, усаживаясь рядом. — Да и я думал, что мне все равно крышка, так хоть Клиф... а вышло вот как. Его нет. А я...

— А ты зациклился на жалости к себе, — неожиданно резко произнес Норман. Джаспер поперхнулся и удивленно моргнул, не ожидав такого тона. — Не всегда нужно хвататься за первый попавшийся выход, особенно, если его последствия не обратить. Иногда важно просто выжить, и не имеет значения — как. Ты сохранил куда больше, чем мог бы, и это несомненный плюс. А вот то, что ты полностью перекрыл себе любые альтернативы — это жирный минус. Ты сейчас скажешь, что я тоже купил тебя. Это так — если ты ощущаешь, что продался. Но если расценивать нашу сделку как шаг к своей, а не моей цели, то все может начать смотреться по-другому. Может, пора уже выкинуть старое и рваное белье?

— Черт... — в полной прострации прошептал Джаспер, завороженный его словами. — Ты — дьявол, знаешь об этом? Все так перевернуть с ног на голову.

— Я — бизнесмен, — усмехнулся тот. — Издержки профессии. Знаешь что? — он взглянул на часы, потом на Джаспера и демонстративно потянулся. — Пожалуй, сегодня я останусь у тебя. Так лень куда-то ехать.

— Ну так и лежи, — хмыкнул Джаспер, испытывающий необычайную легкость. Плохое настроение развеялось без следа, он вытянулся рядом с Норманом и закрыл глаза, постепенно успокаиваясь. Засыпать, слушая сквозь дрему чужое размеренное дыхание, оказалось на редкость приятно.

— Почему столько проволочек? — раздраженно поинтересовался Говард, пролистывая переданные ему документы. — Что опять не так?

— Они страхуются, — ответил Джаспер. Ему уже изрядно надоело стоять навытяжку перед столом Говарда, поэтому он без тени колебаний пододвинул кресло и уселся в него. Крафт проследил за его манипуляциями задумчивым взглядом, размышляя явно не о документах, и покачал головой.

— Я никак не могу понять... Как в тебе уживается все это?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — пожал плечами Джаспер. — У вас еще есть вопросы? Замечания? Или я могу приступать к работе?

— Что, хозяин заждался? — подколол его Говард, но ирония вышла довольно жалкой. Сквозь нее столь отчетливо проглядывала зависть, что Джаспер не сдержал улыбки.

— Я все еще не понимаю, о чем вы говорите, — сказал он и поднялся. — Когда закончите — передайте мне замечания с Агнесс. Ну, или сами занесите.

— Стой, щенок! — разозлился Говард. — Ну-ка, сядь на место, я с тобой еще не закончил!

— Знаете что, — Джаспер медленно наклонился и оперся ладонями о столешницу, нависая над замолчавшим от неожиданности Говардом, — вы видели мой ошейник, но инициалы на нем не ваши. Поэтому, до тех пор, пока ситуация не изменится, можете засунуть свои распоряжения, не касающиеся работы, сами знаете куда.

Он демонстративно облизал верхнюю губу и выпрямился, удовлетворенный полным холодного бешенства взглядом Говарда.

— Я жду ваших замечаний.

— Ты... дождешься, — с угрозой выдавил Говард, и Джаспер широко улыбнулся.

Исправления к документам ему на следующий день занесла Агнесс, и Уолш, в очередной раз выругавшись на витиеватый почерк Крафта, принялся разбирать пометки, которых оказалось довольно много. Джаспер сперва скрупулезно дочитал все до конца, вникая в каждый пункт с чрезвычайной дотошностью, а потом задумался. Некоторые поправки его насторожили. Говард явно что-то замышлял, и он решил посоветоваться с Норманом.

— Говард роет мне яму, — усмехнулся тот, внимательно ознакомившись с документами. — Если это всплывет на совете директоров, то могут возникнуть неприятные вопросы. Господи, как он предсказуем!

— Что будем делать? — поинтересовался Джаспер. Норман весело посмотрел на него.

— Как что? Вноси все как есть, я подпишу.

— Думаешь он... — Джаспер не закончил фразу, но Ньюман прекрасно его понял и кивнул.

— Да. Он придет ко мне. Я даже не сомневаюсь в этом. Кажется, мы его хорошо разогрели. Еще немного — и закипит, а нам останется только снять пенку.

— Какие у тебя интересные кулинарные аллегории, — поморщился Джаспер. Он полностью осознавал — сейчас они приближались к самому главному, и было крайне важно не дать Говарду соскочить с крючка. Только не сейчас. — Не боишься, что желание насолить тебе окажется сильнее?

— Нет, — улыбнулся Норман. — Он уже сделал мне предложение, от которого я отказался. Сейчас он пытается найти точку давления и довольно успешно. Держу пари, я бы сам мог и пропустить замеченные тобой нюансы. Так что он придет, готовься. Не передумал?

— А я могу? — с невеселой усмешкой отозвался Джаспер. Ответом ему послужило молчание.

— Мне нужно будет спать с ним? — Джаспер внимательно разглядывал фотографию Говарда, пытаясь по ней составить представление о будущем объекте. Ощущения ему не нравились — у Крафта был хищный, тяжелый взгляд человека, любящего чужую боль.

— Это проблема? — Джаспер поймал спокойный взгляд Нормана, сидевшего напротив, и покачал головой.

— Да нет, просто уточняю. Значит, цель — он? Интересный...

Сейчас, узнав Говарда лучше, Джаспер уже бы не назвал его интересным. Опасным — да, но ему не хватало стратегического мышления Нормана, всегда умевшего просчитать ситуацию на десять ходов вперед. Говард мыслил локально, зачастую упуская из виду глобальные цели в угоду сиюминутной выгоде. Это сгубило не одну карьеру.

— Я готов, — сказал Джаспер, и Норман одобрительно кивнул.

Ждать пришлось недолго. О чем они беседовали за плотно закрытыми дверями, Джаспер не знал, но Говард оттуда вышел с видом победителя. Он одарил Уолша веселым, довольным взглядом, подмигнул и, едва не пританцовывая, отправился к себе.

— Зайди, — раздался в коммуникаторе голос Нормана, и Джаспер поспешил на зов.

Норман тоже выглядел довольным.

— Переделай тот контракт, — сказал он. — Мистер Крафт милостиво согласился не доводить дело до совета директоров. Ну, а сегодня вечером нас ждет развлечение. Подготовься.

Джаспер закусил губу и кивнул. Чем дальше они заходили, тем сильнее его мучило тревожное чувство, никогда не подводившее раньше. Ощущение, будто он что-то упустил, не просчитал, было смутным, но вполне реальным. И это сильно мешало сосредоточиться. Норман, считывавший его настроение просто феноменально чутко, моментально оказался рядом и обхватил ладонями за щеки, заставляя посмотреть себе в глаза.

— Ничего не бойся, — твердо сказал он. — Все будет хорошо, осталось самое важное. Мы далеко зашли, не отступать же? Подумай о том, ради чего ты это делаешь. Что получишь взамен.

"Свободу?" — подумал Джаспер, но вслух ничего не сказал, только обреченно кивнул в знак согласия. На душе не стало легче, но тревога будто притупилась, осталась на границе восприятия, подобно ноющей, привычной боли. На губах Нормана появилась улыбка.

— Вот и молодец, — прошептал он и легко поцеловал Джаспера.

Звонок не застал его врасплох — Джаспер уже успел переодеться в черные, идеально облегавшие его джинсы, оставив торс обнаженным, и мысленно собраться, готовясь к отыгрышу. Сомнения, колебания и тревоги отступили прочь, оставляя вместо себя теплое ощущение уверенности и защищенности. Это же Норман, говорил он себе и жадно впитывал исходившую от этого имени ауру силы. Это же Норман.

Открыв дверь, он опустился на пол, приветствуя вошедшего хозяина.

— Можешь подняться, — разрешил Норман, и Джаспер присел на пятки. В руках у Ньюмана оказалась тонкая цепочка с карабином, который он быстро пристегнул к ошейнику. — Теперь вставай.

Джаспер послушно поднялся и, глядя в пол, последовал за Норманом, потянувшем его в гостиную. Говард молча поплелся за ними. В комнате Ньюман скинул пиджак, ослабил галстук и расстегнул несколько пуговиц, распахивая ворот.

— Ты все еще уверен, что хочешь этого? — отрывисто поинтересовался он у Говарда. Тот молча кивнул. Он выглядел непривычно сосредоточенным, даже несколько неуверенным, как человек, который толком не знает, во что ввязывается. По сути, так и было: если бы Говард хоть чуть — чуть имел представление о подоплеке подобных отношений, он бы сразу понял абсурдность ситуации. Но он слишком хотел получить желаемое, и это застилало ему глаза. Джаспер мельком покосился на него и остался доволен: рыбка крепко сидела на крючке.

— Смотри, не пожалей, — жестко произнес Норман, демонстрируя недовольство происходящим. — И не думай, что тебе сойдет это с рук.

— Остынь, Норм, — наконец подал голос Говард. Его взгляд скользил по обнаженным плечам Джаспера мучительно неприятной лаской, словно подпаливая кожу, и кроме этого зрелища его, казалось, не волновало больше ничего. — Подумаешь, каких-то две недели, и я верну тебе твою игрушку. Мы же договорились.

Джаспер вздрогнул всем телом и впился взглядом в посуровевшее лицо Нормана.

— Что?! — сорвалось с его губ, и Ньюман резко дернул цепочку вниз, заставив его упасть на колени.

— Я не давал разрешения говорить, — резко сказал он, и Джаспер виновато склонил голову. — Как ты смеешь прерывать нас?

— Простите, хозяин, — испуганно пробормотал Уолш, — но он сказал...

Сильный хлесткий удар сбил его с ног, прервав на полуслове. Он упал, ощутимо приложившись плечом, и остался лежать, показывая, что понял свою ошибку. Цепочку снова сильно натянули, так что ошейник больно впился в горло, лишая воздуха.

— Я сказал молчать! — прошипел Норман, и Джаспер, на миг поймав его взгляд, ужаснулся произошедшей в нем перемене. Реальность снова поплыла, ускользая из-под пальцев. Его резко вздернули вверх, ухватив за ошейник, и он с трудом подавил вскрик. — Придется преподать урок. Ну, Говард, что же ты застыл? Смотри!

В стенеу, к которой Норман потащил Джаспера, была вмонтирована железная перекладина, служившая турником. К ней Уолш заблаговременно привязал веревку с петлей, которая как раз оказалась на высоте его вытянутых рук. За нее-то Норман и велел ему уцепиться.

— Не смей отпускать, — велел он, и Джаспер покрепче ухватился за веревку. Норман отошел в сторону, доставая из шкафа тонкий гибкий хлыст-стек, перчатки и небольшую баночку с прозрачным гелем. Джаспер хорошо знал, что это такое: афродизиак, наносимый на кожу и увеличивавший ее чувствительность в разы. Любимая забава Томми, уже опробованная однажды на себе. Одежду Джаспер смог носить безболезненно лишь через день, до этого любое прикосновение к коже отдавалось одновременно болью и возбуждением — адская смесь ощущений. Сейчас же будет еще хуже.

Норман не спеша натягивал перчатки, давая Джасперу время потомиться ожиданием, а заодно и подогревая интерес Говарда. Тот жадно следил за происходящим, стараясь не упустить ни одной детали. Его зрачки расширились, как от наркотика, грудь вздымалась тяжело, ноздри раздувались от возбуждения, которое сложно было не почувствовать. Вид беспомощной жертвы заводил его до крайности, и Джаспер в который раз подивился чутью Нормана. Тот уже был готов приступить к главному.

Он взял в руки баночку и, подойдя к Джасперу, начал аккуратно наносить гель на его спину, плечи и грудь. Кожу слегка захолодило, как от ментола, а потом начало разогревать. Уолш инстинктивно заерзал, когда пальцы Нормана скользнули по животу, а потом выгнулся, но руки так и не разжал. Через несколько минут спине стало жарко. Одновременно с этим, внизу живота возникло тянущее ощущение, вызывавшее дополнительный дискомфорт, который вскоре грозил превратиться в настоящий кошмар. Норман внимательно оглядел дело своих рук и остался доволен результатом.

— Без дисциплины, — сказал он, беря в руки хлыст, — повиновения не добьешься. Непослушание нужно наказывать, это для твоего же блага, так ведь, Джаспер?

— Да, — хрипло выдохнул тот, не сводя взгляда с хлыста. — Это для моего же блага.

— У каждого есть свое место, — продолжал Норман, аккуратно погладив его по спине кончиком стека, от чего Джаспер непроизвольно выгнулся. — Счастлив только тот раб, который хорошо знает свое — это дает ему спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Так?

Хлыст с коротким свистом опустился поперек спины.

— Да! — выкрикнул Джаспер, которого буквально обжег этот удар. Норман довольно хмыкнул и начал медленно обходить его по кругу. Говард следил за ним, приоткрыв рот, и в его глазах плескался невыразимый восторг. Казалось, он уже представляет себя на месте Ньюмана, и это в его руках сосредоточена чужая боль и удовольствие. Власть над чужой жизнью. Джасперу стало жутко.